Эвона как… Ну что ж, если ко мне так, то и я имею право на аннуляцию впоследствии любой клятвы. И я с чистой совестью и с честными глазами заявил:
– Клянусь взять тебя в жены по первому твоему требованию!
Глазки у Цилхи тут же блеснули торжеством победы, она облегченно вздохнула и без всякого страха шагнула в портал. Я же шагнул два последних шага к нужной точке и не удержался: смачно плюнул девице вслед. Ибо никто не видит, и мой мерзкий поступок никто не зафиксирует.
Как же, никто! Сидящий у меня за пазухой Алмаз выставил наружу голову и лизнул меня в подбородок. Это он меня так подбадривает и успокаивает? Судя по ментальному фону, он еще и сочувствовал. Хоть и не понимал совершенно: почему его Лайд овевает свою самку такими бурными эмоциональными всплесками?
Ничего, подрастет – поймет.
Еще раз оглядев заполняющийся туманом город, я печально вздохнул, набрал в грудь побольше воздуха да и шагнул в белую муть, поднявшуюся почти к самым ногам.
В следующий момент я уже завершал шаг в мире Черепахи. Но не успел даже осмотреться, как почувствовал укол чего-то острого в шею, и еще два кончика копья оказались у меня в опасной близости от глаз. При этом на голову мне что-то несколько раз капнуло.
Попутно меня накрыло волной звуков: храп, рычание, хлюпанье, топот, восклицания и щелканье зубов. Говорили все на той же помеси «иранского», который я уже немного понимал после общения с «карапузами»:
– Оп-па! Еще один!
– А груженый-то! Словно на рынок собрался!
– Стой и не дергайся!
– И аккуратно сбрасывай с себя весь свой багаж!
Честно говоря, меня тремя копьями не напугаешь. Все-таки экселенс, Иггельд, обладатель четырех симбионтов и прочая, прочая, прочая. Да и первый боевой эрги’с уже был поднят в левое плечо и готов к должному взрыву. Но вот создавшаяся вокруг обстановка не располагала к отчаянному сражению. Она оказалась более чем печальна.
Не только «карапузы», но и Леонид оказались уже опутаны веревками и привязаны к гребням стоящих чуть в стороне тираннозавров. Причем управляющие ими седоки, с длинными копьями, оставались у этих монстров на шеях, в удобных седлах. А обвязкой и привязкой пленников занимались пехотинцы в легких доспехах.
Еще три ящера, скалящие свои зубастые пасти, стояли вокруг меня. Они с угрозой щелкали зубами и капали на меня слюной. А их всадники наставили на меня острия своих копий.
Что еще забыл описать?.. Ах да! Все действующие лица – если так можно назвать неприятные, кукольные, круглые морды – относились к расе тех самых пупсов. Если в мире Айка они давно вымерли (в лучшем случае малая часть одичала на севере), то в мире Черепахи так называемые чиди размножались и здравствовали. Причем здешние особи были явно крупнее своих вымерших собратьев. С меня ростом, если не выше.
Вокруг какие-то унылые развалины. Мы все находились на довольно широкой дороге, пересекающей эти развалины. Немного в стороне виднелся лес, дальше располагались холмы, покрытые зелеными травами. Отличное, в принципе, место для сражения.
Если бы не Леня… Да и «карапузов» как-то совестно «сливать».
И что остается? Плен?
Ладно, можно и на казенных харчах чуточку посидеть, осмотреться, прикинуть, что тут к чему. А уже потом устроить разборки.
Самое главное, что нас сразу не убили. Да и в разные стороны развозить не собираются. Поэтому я и решил прикинуться ветошью и не напрягать мускулы. Притворился весьма покорным и стал разгружаться.
Не из таких проблем выбирались. Значит, и тут выкрутимся!
Эпилог
– Это сущий кошмар! Все пропало! Я даже представить себе не могу, как поправить создавшее критическое положение?! – Невысокого роста приземистый, бочкообразный человек метался по роскошному трапезному залу, словно его недавно в скипидар окунули. – И все это – последствия деятельности нашего общего врага!
– Эх, Тамихан, Тамихан… Все про Баккартри Петрония вспоминаешь? – Гость сидел развалившись в кресле, с ленцой попивая сок из большого бокала. – Хе-хе! Забудь. Иначе ядом захлебнешься. Этому хитрому дятлу мы уже ничего и никогда сделать не сможем. На все вызовы, попытки контакта и рассылки он не реагирует.
– Конечно, не реагирует! Он ведь ждет результатов террогрального самоопределения систем воздействия! Сука он!.. – Хозяина замка не на шутку распалился и сорвался на истерический визг: – И результаты появились! Но самые для меня негативные!
Его собеседник поставил бокал на стол, подобрался в кресле и более строгим голосом потребовал:
– Сядь и не мельтеши! Успокойся! Да расскажи толком, что случилось. Иначе я развернусь да и отправлюсь к себе. Думаешь, мне больше заняться нечем? Только тебя успокаивать да твоими истериками любоваться?
Тамихан шумно плюхнулся в другое кресло, злобно фыркнул несколько раз, сдерживая эмоции, но все-таки перешел на размеренный, сравнительно спокойный тон:
– Извини, Морт, сорвался… Так вот… Все больше и больше порталов в моей грозди перестают функционировать. Мир Габраччи закрылся почти полностью. Но еще вчера я хотя бы мог выйти через портал Сияющего Кургана, что на Небесном плато. А сегодня утром и он оказался для меня закрыт. Нет, ты только себе представь: целый мир напрочь отверг своего Связующего! Разве такое действо возможно само по себе? Разве это не происки этого подлеца Петрония и его специально обученных пронырливых шавок?
Морт покрутил в сомнении головой:
– Действительно странно… Но при всем пакостном поведении нашего врага он никак не мог попасть в Сияющий Курган твоего мира.
– Он – не мог! А его шавки – попали! Не так давно мои регистраторы засекли, что СК выбросил через себя некую группу людей в какой-то иной мир. Куда конкретно, докопаться не удалось.
– Именно для расследования этого инцидента ты побывал там вчера?
– Не совсем по этому поводу, – попытался отмахнуться Тамихан. Но, поняв, что его гость сердится, снизошел до пояснений: – У меня там уроды свое государство имеют, и я неплохо нагревался, сбывая им через торговый терминал лекарства от болезней, вызванных повышенным радиационным излучением. И эти сволочи, уничтожив всех моих агентов и наверняка захватив ценнейший передвижной портал, перестали выходить со мной на связь. Затолкнуть к ним яд вместо лекарства тоже не удалось. Поэтому я вчера и подался на Небесное плато с намерением выступить перед народом. Хотел объявить государство уродов вне закона, рассказать о несметных сокровищах там и стереть их с лица тамошнего мира…
– Объявил?
– Ха! В том-то и дело, что ничего не получилось. Эти уроды обставили своими войсками все окрестности Небесного плато. Как только я был замечен на краю плато, по мне открыли огонь из многочисленных орудий и даже сделали несколько залпов крылатыми ракетами. Представляешь? По мне – и залпами?!
– И как ты отреагировал?
– Нормально. Смотался оттуда со скоростью звука. Чудом цел остался… Ну а сегодня решил отомстить. Набрал самого разрушительного оружия и попытался начать его перенос на плато. Вот тут и ожидал меня сюрприз – портал перестал работать. А? Каково?
Морт задумчиво разглаживал пальцами морщины у себя на лбу. И еле слышно пробормотал:
– Значит, и в самом деле процесс террогрального самоопределения систем воздействия идет полным ходом… Теперь и мне понятно, откуда пошли сбои в транспортных системах моей грозди… Все-таки некоторые наши действия ревизоры системы классифицируют как неприемлемые, потому и начинают закрывать порталы. А в твоем случае, при твоих попытках затеять войну, тебе вообще перекрыли путь в мир Габраччи. Еще ты и запрет попытался нарушить на пронос оружия высоких технологий. Вроде все логично…
– Так что теперь будет? – злобно нахмурился хозяин замка.
– А где это твоя подруга и помощница Цорташа? – неожиданно сменил тему разговора Морт.
– Почему моя? Она и твоя коллега, подруга и последовательница. Как бы…
– Вот именно, «как бы». Так где она?
– Сразу после моей сегодняшней провальной попытки умчалась в свою гроздь. Утверждала, что ей там надо что-то подправить… Старая карга!.. Но ты так и не ответил на мой вопрос: как нам быть?
– Как, как… Бери пример с нашей древней подруги. Цорташа сразу бросилась менять свою политику, чтобы строго соответствовать канонам поведения и обязанностей кодекса Связующих. Иначе и у нее все транспортные системы перекроются.
– Разве такое возможно?
Гость глянул на толстяка с сожалением, словно на полного дебила. Потом все-таки снизошел до разъяснения:
– Но ведь у тебя уже целый мир из-под контроля выпал. Неужели непонятно?
Слышно стало, как Тамихан в бешенстве скрипнул зубами. После чего покраснел, будто его сейчас удар хватит, потом прошипел:
– Ничего! Кое-какой контроль у меня еще есть. На самый крайний случай и он сойдет!.. Сотни лет это все принадлежало только мне. А если теперь это уйдет из моих рук, то и никому не достанется!..
– Зря ты так настроен, коллега. Крайности до добра не доведут.
– Ха! А что мне смогут сделать? И кто? Я бессмертный! И беспощадный! Так что вскоре многие очень, ну очень пожалеют…
Вид его был страшен. Глаза покраснели, вены на лбу вздулись и посинели. Губы и подбородок вздрагивали в нервном тике. Не хватало только пены со рта и дыма из ушей, чтобы человек слабонервный при взгляде на Тамихана стал заикой до конца жизни.
Но Морт смотрел на своего давнего товарища, сподвижника и последователя с презрением и даже с отвращением. В течение последнего часа и у него начались огромные проблемы. И он теперь пытался лихорадочно сообразить: как хотя бы частично предотвратить разрушение управленческой структуры, которую он незаконно создал в своей грозди миров.
А планы о мести? Их пока стоит отложить. И просто со стороны понаблюдать: получится хоть что-то у Тамихана или нет? Если получится, можно будет возглавить армию возмездия. Ну а если нет…
Тогда лучше оказаться к этому делу совершенно непричастным.