Поверх ее головы Ион увидел лестницу, ведущую наверх.
– Это что, прямой подъем? – спросил он. – Ты ждешь гостей снаружи?
Альбина кивнула.
– И не хочешь, чтобы знали остальные? Поведешь всех к себе домой?
– Нет. Обсудим тут кое-что… Ион, не отвлекай, мне собраться надо.
Учитель второй раз за час пожалел, что под рукой нет пистолета. Вряд ли он мог его здесь применять, но стал бы чувствовать себя спокойнее. До этого он позволял Альбине руководить его самочувствием. Сейчас, похоже, она сама не была уверена в своих действиях.
Девушка отступила в сторону. Ее руки слегка дрожали, и она искала, чем их занять.
Через несколько секунд из проема вышел высокий человек, которого Ион никогда не видел. Он в равной степени выглядел и как любитель сытой жизни, и как опытный добытчик ресурсов с поверхности. Возможно, ему удавалось объединять обе стороны жизни. И еще у него как раз имелся пистолет в кобуре на боку, хотя сам он казался сплошным ходячим оружием.
– Альбина, приветствую, – сказал он, глядя на Иона. – О, у вас новые люди. Это и есть твой проводник?
– Да. – Девушка отступила. – Познакомься, это сталкер Ион, который будет представлять нас в Кресте. – Альбина бросила учителю просящую улыбку, чтобы тот не вздумал протестовать. – Ион, это Чегет.
– Ион, значит? – Визитер протянул учителю широкую ладонь. – Позывной?
– Да. – Ион ответил на рукопожатие, отметив любопытство визитера.
– Для полной ясности, – сказал Чегет. – Если это тебя не смутит. Я – главный в Гидропарке.
– Все нормально, – кивнул Ион. – Огород берет у вас грузовики.
– Да, мы об этом и хотим поговорить, – сказала Альбина. – Ион, мы тут предприняли некоторые шаги, чтобы подготовить Крест к нашему приходу. Именно в том смысле, что мы только что обсуждали. Чегет, у вас все прошло нормально?
– Если ты про взрыв в Метрограде, то нет, – ответил главарь «гидр». – Он все еще стоит и падать не собирается.
– Понимаю, у нас случился форс-мажор, – признала Альбина. – Но мы быстро сделаем новые бомбы. Дайте нам самый ненужный драндулет, который способен поднять шесть центнеров, и тогда все получится.
– Проблема не в том, что взорван не Метроград, – объяснил Чегет. – Проблема в том, что взорвана «Сто первая» башня.
– Не поняла. – Альбина даже отступила. – Тебе башню жалко?
– Жалко? – переспросил Чегет. – Это не совсем подходящее слово, но да, жалко. И не только мне. Ты даже не понимаешь, что натворила.
Дверь за его спиной скрипнула – на территорию комплекса быстро вбежали шестеро бойцов в бронежилетах и касках.
Альбина вскрикнула, и Чегет грубо повернул ее к себе. Ион дернулся с места, но остановился, встретив два нацеленных на себя автомата.
– Что происходит? – спросила Альбина в шоке. – Ты разорвал соглашение?
– Нет, я лишь дополнил его, – сказал Чегет, вытаскивая пистолет и целясь девушке в лоб. – Но теперь я даже не знаю, на ком сорваться. Правда, мужики?
Глава 8Поездка
Пустынный туннель впускал сквозь себя мчащийся джип, превращая эхо от мотора в сплошной гул, закладывавший уши и давящий на сознание. Давид сто раз успел порадоваться, что ближайшей машиной оказалась та, у которой фары чудом пережили гранату Эльзы. Еще лучше было то, что в этом месте рельсы так и не проложили, иначе ехать на колесном шипованном транспорте было бы намного тяжелее.
За ними летел источник света. То, что в туннеле являлось символом жизни, большим, чем вода, еда и воздух – превратилось в символ настигающей гибели. Если их нагонят другие машины, больше не будет никаких разговоров, никакого шанса отболтаться. Только вперед, в неизвестность.
– Я не знала, что ты водить умеешь, – сказала Эльза. Ее маска, как и у Давида, болталась на шее, ПНВ был отложен в сторону. Они оба снова нацепили тактические очки, защищая глаза от встречного воздуха.
– Ты не спрашивала! – крикнул Давид. – Пальни по ним снова!
Эльза закончила с перезарядкой обоих автоматов, высунулась из окна вместе с одним из них, пустила несколько коротких очередей назад. Источник свечения немного поотстал, но исчезать из поля их зрения не собирался.
Давид чуть ускорился, вцепился в рулевое колесо. У него было слишком мало опыта в вождении, о котором он часто мечтал, как о признаке лучших времен, но с которым не ожидал столкнуться на деле.
Приборов на панели был абсолютный минимум – датчик топлива и масла. Остальное оказалось вырвано. Так даже лучше, решил Давид. Меньше отвлекает.
Сзади прилетела пуля, вжикнувшая о стену. Давид заметил лишь промелькнувшую искру слева. Подавил желание дать больше газа – машина и так подскакивала. Еще немного, и они просто перевернутся.
Эльза чуть привстала, глянула вперед. Схватилась было за бинокль, но при такой тряске от него оказалось мало проку. Затем вытащила карту Анатолия, начала что-то сверять по ней. Захлопала по приборной панели, показала вперед.
Давид всмотрелся.
– Выход, – сказал он, снова цепляя маску на лицо.
Действительно, они приближались к выезду из туннеля. По сторонам мелькнули створки раскрытых транспортных гермоворот – похоже, обитатели Гидропарка собирались сразу же выезжать обратно.
Когда джип выскочил навстречу киевскому воздуху, ветер взметнул карту, и девушка еле смогла ее удержать – кое-как свернула, сунула в карман разгрузки. Эхо от двигателя мигом рассеялось в бесконечных просторах мертвого города. Стало даже жарко, словно земля нагрелась от ультрафиолета, пронзавшего туман. В сравнении с туннелями видимости тут была не лучше.
Давид заставил себя концентрироваться на дороге вместо того, чтобы глазеть по сторонам. В сущности, заблудиться здесь было сложно – нормальных дорог в городе давно не оставалось, кроме направлений, что были искусственно проторены заново, сквозь скопления остовов машин, застигнутых ядерным взрывом, спрессованный временем мусор, обломки зданий, осевшую пыль и проросшие уродливые корни.
Сейчас перед Давидом и Эльзой оставалась узкая дорога, свернуть с которой они бы не смогли при всем желании. Оставался крайний вариант: бросить машину и рвануть пешком в сторону, но если преследователи пойдут за ними, то от погони можно и не уйти. К тому же скрываться по незнакомым тропам – верная смерть.
Держась за руль и кусая губы, Давид признался самому себе, что есть еще причина продолжать движение. Позабытое чувство новизны, изучения, азарт исследователя. Судя по вращающейся на сиденье Эльзе, решающей, каким из автоматов лучше пользоваться на поверхности, она испытывала те же чувства.
Молодые люди переглянулись. Езда на машине по открытой местности взбудоражила их сильнее, чем недавняя перестрелка.
Эльза показала назад, пригнулась. Давид поправил зеркало заднего вида – одну из немногих деталей, которую хозяева машины не сняли. Зеркало целиком пересекали две трещины, один треугольный кусок давно вывалился, но видимость оставалась нормальной.
Даже при своих скудных знаниях наружной географии Давид понимал, что они едут по остаткам Броварского проспекта. Правая часть дороги давно пропала, и на ее месте пролегал сплошной ров, левая же была частично расчищена, хотя то и дело заводила в дебри пожухлой травы с наледью. Давид следил за дорогой как мог – стоит проколоть шину, и конец приключениям.
Дорога завернула влево, на север. Видимость стала чуть лучше – ветра разгладили рельеф, разбросав его составляющие равномерным слоем. Высотных зданий поблизости не оказалось, как и обломков. Джип сверлил фарами пространство, продолжая мчаться по дну рва со стенками примерно в метр высотой.
И тут послышался громкий металлический лязг. Эльза обернулась, Давид глянул в зеркало. Заднюю часть джипа пронзило пулей.
Стрелять по движущейся цели нелегко, а с другой машины – и вовсе невозможно. Или же то была слепая удача. Давид терпеть не мог удачу. Слишком дорогая и неоправданная такса для расчетов с судьбой.
Вывернув руль, он вывел джип на пустое поле.
– Победа, – сказала Эльза.
– Что? – не понял Давид. – Когда успели?
– Парк такой.
– Ясно. Можешь их увидеть?
– Да. – Эльза ответила быстрее, чем Давид договорил. – Вижу блик! Не меняй скорости, я быстро!
Девушка просунула автомат между водителем и рулем. Давид придержал ствол левой рукой, надеясь, что перчатка убережет его от ожогов.
– Не шевелись. – Эльза припала к прицелу. – Вот так…
Она сделала четыре одиночных выстрела и втащила автомат снова к себе.
– Попала? – спросил Давид.
– Нет, конечно, я отпугнуть хотела… Берегись!
Давид запоздало вырулил перед упавшим деревом, возвращаясь на дорогу. Он не сразу нашел ее, и на миг еле слышно выдохнул, полагая, что заблудился. Но нет – в обилии наваленного хлама ошибиться было сложно.
Сзади послышался гудок.
– Нас нагоняют, – сообщила Эльза. – Две машины!
– Зачем предупреждают?
– Последний шанс остановиться, наверное.
– Я против.
– И я. – Эльза развернулась на сиденье, оттолкнулась от приборной панели. Просунула ствол автомата назад.
– Упор плохой, – доложила она.
– Остановиться? Мы быстро.
– Нет! Мало времени, они близко!
Давид ускорился, гадая, куда они могут ехать. Весь известный ему обитаемый Киев, подземный или нет, располагался левее по курсу. Зачем прокладывать дорогу на Троещину? Тут же ничего нет! Лес они добывали, что ли, для плотины своей…
Один из джипов преследователей подобрался уже на двадцать метров. Почти достаточно для прицельной стрельбы. Давид в зеркало даже мог различить обмундирование бойцов – песчаный камуфляж, словно им приходилось часто охотиться на поверхности.
Грохот автомата Давид уже почти не замечал. Лобовое стекло задней машины покрыла россыпь трещин, а она сама завиляла.
– Пусто, – сказала Эльза.
Давид кинул ей две оставшиеся спарки.
– Экономь! – крикнул он.
– Есть идея лучше…
Оставив оба автомата, Эльза начала перебираться назад, к пулемету. Давид не мог распознать модель, да он никогда и не видел такие устройства. Темное свирепое оружие крепилось на с