– Чего-о? – Парень подскочил, потянул Эльзу за руку. – Пойдем, разберемся!
Ион вернулся к машинам, чуть отстав. Ему нужно было сопоставить пару фактов. Когда он подошел к Альбине, то уже сформулировал мысль.
– Эльза сказала, что нашла мину в Метрограде, – обратился он.
– Ясно, – сказала девушка. – И что?
– То, что это редкость. У вас на Огороде были мины?
– Нет, конечно. Это никак не стратегический запас на случай отсидки в метро. Автоматы еще ладно, но мины? Зачем? Поезда взрывать?
– Вот и я о том же, – сказал учитель. – В Кресте тоже их не припомню особо. Но в Метрограде их была куча.
– И что с того? Нашли где-нибудь…
– То, что у Чегета тоже была мина.
Альбина задумалась.
– Ты хочешь сказать, что «гидры» и «метроградовцы» имели общий военный склад?
– Да, и это теперь новость. Одно дело поддерживать деловые отношения и совсем другое – разделить на двоих единый доступ к армейским технологиям. Альбина, это фактически одна мощная группировка, а не две. Пусть даже они остались без обоих лидеров.
– К чему ты клонишь?
– К тому, что каждая «гидра», каждый «метроградовец» представляют теперь равную для нас опасность. Поодиночке мы их не заметим, а они за нами могут следить прямо сейчас. Подумай сама: план Чегета по уничтожению каравана и выставлению своих условий Датаполису – это то, что поддерживали обе группировки. Они сделали на это ставку, они объединились в этой задаче – выкурить «огородников» из укрытия, затопить Левобережную, перестрелять всех и заполучить груз. Все, они себя выдали тем, что напали на караван и затопили Огород. Теперь, после взрыва Метрограда, им физически некуда возвращаться. Обрушение «Сто первой» башни также их планам не способствует. На переговоры им тоже идти смысла нет. Если караван доберется до Шлюза – им останется помирать снаружи, без укрытия. Или тесниться на Гидропарке до конца дней.
– Они нападут на нас, – догадалась Альбина.
– Да, – подтвердил Ион. – Причем все, кто сейчас есть в городе. Им терять нечего. Сейчас они переваривают взрыв Метрограда. Собираются вместе, спешно разрабатывают план. План будет простой, прямой и скоропалительный. Что-то грубое и действенное. Забудь про шпионаж, диверсии и точечные уколы.
– Не могу мыслить без шпионажей, диверсий и уколов, – призналась Альбина. – Лучше скажи, как ты все это видишь.
– Засада возле Шлюза, – сказал учитель. – На отрезке между Дворцом и Олимпийской будут сосредоточены все их силы. Они ударят из укрытия из всего, что есть. Возможно, у них тоже куча мин. Теперь им даже нет особого смысла пытаться сохранить груз. Не допустить выживания клана им важнее, чем драться за деревья и кур.
– Поняла. – Альбина посмотрела на «огородников», занятых работой по полевой починке обоих грузовиков под руководством Давида. Эльза безучастно сидела на простреленном колесе, рисуя куском угля листики и цветочки на стальном диске.
– Что ты предлагаешь? – спросила Альбина.
– Шпионаж, диверсию и точечный укол, – ответил Ион. – Надо пробраться вперед каравана к Шлюзу, разведать местность на наличие «метроградовцев». И принять меры.
– Какие меры?
– Мне точно говорить это вслух?
– Поняла. – Вздохнув, Альбина помолчала немного. Затем спросила: – Кого берешь с собой?
– Никого, – ответил Ион. – Давид занят работами, и он единственный нормальный водитель среди нас. Эльза сейчас не боец. Из «огородников» можно отобрать отчаянных и безбашенных, но они не проходили подготовку.
– Я иду с тобой, – сказала Альбина.
– Мне бы не хотелось, – признался учитель. – Я не могу подобрать слов, чтобы передать, насколько бы не хотелось, чтобы ты в этом участвовала.
– Ион, мне уже давно не проблема убить мужчину.
Ион взял Альбину за фильтр маски, поднял ее лицо к себе, всмотрелся в выражение глаз.
– Многозначительное высказывание, – заметил он.
– Многозначительные манеры, – ответила она.
– Сейчас я прост, как три патрона. Если ты согласна прикрывать мне спину – ты идешь. Ни в каком другом качестве ты участвовать не будешь. Понятно?
– Да.
– Я не тот мужчина, которого тебе разрешено убивать. Я тот мужчина, которого ты будешь слушаться. Ты согласна?
– Согласна.
– Тогда ты идешь со мной, – закончил Ион, отпуская ее. – Собери себе самое удобное снаряжение. Если нужно – отними у людей своего клана. Фильтров бери побольше, чем надо.
– Хорошо, я все сделаю, – пообещала Альбина. – Слушай, у тебя так голос изменился. Это воздуховод барахлит, или… когда выходить?
– Шесть минут. Затем ждать не стану.
– Шесть? Почему не пять? Считать же удобнее.
– Ты только что потеряла семь секунд.
– Виновата. – Альбина подошла к Эльзе. – Эй, сестренка! Можно мне мой нож обратно?
Глава 5Разведка
Незаметно приблизиться. Занять высоту. Оценить местность глазами врага. Сделать выводы: бежать или нападать.
На подходе к станции Олимпийской Ион знал четыре пункта из пяти. Местность была ему хорошо знакома – на всем участке Шлюза «Птицы» установили свое влияние. Выражалось это уже тем, что они знали тут все до последнего клочка знали, в отличие от «метроградовцев», которые сюда просто не совались ни разу в последние годы. Все, что рядом было ценного, давно растащила команда Кондора. Это давало незначительное, но все же преимущество.
– Сколько ходов вниз у Шлюза? – спрашивала Альбина, едва поспевая за Ионом и прижимая малознакомый ей ларингофон к шее.
– Три, – ответил Ион, пробегая по улице Димитрова. – На Лыбедской недоступен из-за обрушения. Два других – на Олимпийской и на Дворце – работают нормально.
– Через который может пройти грузовик?
– Через оба.
– Значит, у Метрограда две точки для засады?
– Да, и засада будет на обеих.
– Какой план?
– Локализовать и обезвредить точку на Олимпийской. – Ион быстро осмотрел развалины по краям улицы, запрыгнул на капот неподвижной инкассаторской машины, перелез через забор. – Надо это сделать как можно раньше, пока не последовало подкрепление второй группы, с Дворца.
Альбина проделала весь путь за Ионом. Она была в хорошей физической форме, однако чувствовалось, что девушку держат страх и чувство ответственности. Если она и сломается, то еще нескоро. Хуже, что, если ничего не изменить, то этот слом случится обязательно.
– Шумно дышишь, – сказал Ион. – Потребляешь больше кислорода.
– Я слежу за уровнем.
– Не в этом дело. Ты волнуешься.
– Все в порядке.
За забором Ион забежал в тень недостроенного здания, уцелевшего до четвертого этажа. Забрался на самый верхний, сел на покосившуюся плиту в укрытии за кирпичной стеной. Принялся изучать окрестности в бинокль.
– Отсюда местность не просматривается, – шепнула Альбина. – Ты не увидишь «метроградовцев».
– Я ищу их наблюдателя, – пояснил Ион, следя за высотками. – Один должен следить за караваном.
– Всего один?
– Больше и не понадобится. Остальным лучше участвовать в нападении. Не хочешь помочь?
Альбина вытащила собственный бинокль, направляя его на вершины зданий.
– Нашла, – сообщила она.
– Где?
– Десять часов.
Ион проверил ее слова. Через оптический круг он заметил еле видимую фигуру на крыше.
– Недострой на Димитрова, – сказал он. – Там прямая лестница наверх. Быстро залезть, быстро спуститься.
– Нам туда?
– Нет. – Ион опустил бинокль, снял с плеча оружие. Он не тащил с собой ненужных рюкзаков, зато оружейных стволов с собой было целых три. Отставив дробовик и калашников, Ион зарядил СВД, подобранную им из собственного схрона месячной давности. Альбина смотрела, как пальцы сталкера умело орудуют с блестящими заостренными цилиндрами.
Ее предложение подняться к наблюдателю имело смысл – если бы был хоть один вариант гарантированно снять патруль у входа, который, несомненно, там имелся. Нечего было и думать, что наблюдатель побежит наверх один. С такой высоты может не ловить радиосвязь, если она вообще была. Так что обязательно кто-то еще будет стоять на шухере – либо у входа в недострой, либо на середине. С ними также придется разобраться, но уже после того, как будет покончено с наблюдателем.
– Следи, – сказал Ион, припадая к прицелу винтовки. Альбина послушно начала смотреть за улицей.
– Там собака, – сказала она. – Тощая и голодная.
– Хорошо, – вымолвил сталкер. Будет на кого списать шум, если таковой поднимется.
Прицел имел большее приближение, чем бинокль – острые углы высотки мелькали резвее, качались, напоминая о пользе лучшего упора. Ион сменил позу, найдя точку опоры на карнизе. Прикрыл глаза, снова открыл, восстанавливая дыхание.
Нажал на спуск.
Глушитель чихнул, низводя громкость выстрела до хлопанья листом грязного полиэтилена на ветру. Кругом было полно подобных источников звука.
Собака подняла голову, завыла, потрусила прочь.
Пойманную в прицел голову Ион потерял из виду сразу, как ее отбросило пулей. По движению рук он понял, что «метроградовца» откинуло на крышу, и он уже не поднимется.
– Есть, – сказал сталкер, медленно смещая прицел в поисках любого нового движения с крыши. Все спокойно.
– Они среагируют на испуганную собаку? – спросила Альбина.
– Здешние собаки давно не боятся выстрелов. Те, что боялись – не выжили.
– Они учатся.
– Нам тоже не помешает. – Ион поставил винтовку на предохранитель, вернул за спину, взял калашников.
– Дробовик твой, – сказал он. – Стреляй только по мишени.
– А если собака нападет?
– С собакой я справлюсь. Держи тишину. Мы не должны стать первым источником шума.
Снова перемахнув через забор, Ион вернулся на дорогу. Согнувшись, он подбежал к зданию, держась зеленого забора. Альбина не отставала от него ни на шаг.
Здесь Ион положил винтовку на землю, прижался спиной к забору, прислушался. Так и есть – тихое бормотание сквозь шлемы. Если бы собаке захотелось пробежать мимо, она бы очень помогла, отвлекла противника хоть на мгновение.