Артемис выбрался из-под нее и осторожно уложил рядом Кваном.
Люди Конга схватились с Дворецки и, вероятно, уже жалели о том, что не выбрали в этой жизни другую профессию. Бандиты падали, как трясущиеся от страха кегли, среди которых метался очень злой шар.
Одному из громил удалось вырваться из общей свалки. Это был высокий мужчина с татуировкой на шее и алюминиевым чемоданчиком в руке. Артемис догадался, что в чемоданчике лежит отнюдь не набор азиатских пряностей, и понял, что должен действовать сам. Но пока он думал, как следует поступить, мужчина сбил его с ног. Когда Артемис подполз к Элфи, она сидела, сонно хлопая глазами, и чемоданчик был пристегнут наручником к ее руке.
Пристегнув чемоданчик, бандит ввязался в драку с Дворецки и через секунду уже валялся на полу без чувств.
Артемис опустился на колени рядом с Элфи.
– Ты в порядке?
Элфи улыбнулась, но улыбка была вымученная.
– Почти. Спасибо магии. Теперь у меня не осталось ни капли. Поэтому советую всем оставаться в добром здравии, пока я не смогу выполнить ритуал. – Она позвенела цепью. – Что в чемоданчике?
Артемис выглядел более бледным, чем обычно.
– Я бы сказал, ничего хорошего… – Щелкнув замками, он поднял крышку. – И, как всегда, оказался прав. Это бомба. Мощная и сложная. Как они только пронесли ее сюда мимо службы безопасности? Полагаю, через зону, где еще не завершены строительные работы.
Элфи часто заморгала, пытаясь прийти в себя, потом потрясла головой, чтобы боль окончательно привела ее в чувство.
– Ясно. Бомба. Таймер видишь?
– Восемь минут. Отсчет продолжается.
– Можешь ее обезвредить?
Артемис поджал губы.
– Возможно. Нужно открыть корпус и посмотреть схему, чтобы знать наверняка. Вопрос в том, применен тут простой детонатор или установлена целая куча ловушек.
Кван приподнялся на локтях, закашлялся и выплюнул пыль и слюну.
– Что? Я вернул себе плоть и кости через десять тысяч лет, и вы говорите, что какая-то бомба разорвет меня на миллионы клочков?
– Это Кван, – представил его Номер Первый. – Самый могущественный колдун из магического круга.
– А теперь почти единственный, – сказал Кван. – Не смог спасти остальных. Нас осталось только двое, приятель.
– Ты можешь превратить бомбу в камень? – спросила Элфи.
– Моя магия заработает лишь через несколько минут. Кстати, горгульи способны превращать в камень только органическую материю. Растения и животных. А в бомбе полно изготовленных людьми веществ.
Артемис удивленно поднял брови.
– Ты разбираешься в бомбах?
– Я был окаменевшим, а не мертвым. Видел все, что происходило вокруг. Многое мог бы о вас рассказать. Вы не поверите, куда туристы могут запихнуть жевательную резинку.
Дворецки складывал бесчувственные тела рядом с дверью.
– Нам пора уходить! – крикнул он. – Полиция уже в вестибюле!
Артемис встал, отошел на несколько шагов и остановился, закрыв глаза.
– Артемис, не время терять голову, – проворчала Минерва, выползая из-под витрины. – Нам нужен план.
– Тсс, барышня, – шикнул на нее Дворецки. – Он думает.
Артемис дал себе двадцать секунд на мозговой штурм, и придуманный им план был далек от совершенства.
– Хорошо. Элфи, ты должна унести нас отсюда.
Элфи быстро произвела расчеты в уме.
– Придется сделать два перелета. Возможно, три.
– На это нет времени. В первую очередь нужно унести бомбу. В здании слишком много людей. Я должен улететь вместе с бомбой, потому что я, возможно, смогу ее разрядить. Демоны тоже должны улететь – мы не можем допустить, чтобы их арестовали. Гибрас будет потерян навсегда.
– Я не могу тебе этого позволить, – возразил Дворецки. – У меня обязательства перед твоими родителями.
Артемис был непреклонен.
– Я возлагаю на тебя другие обязательства, – сказал он. – Позаботься о Минерве. Обеспечь ее безопасность, пока мы не встретимся.
– Попроси Элфи унести бомбу в море и сбросить, – предложил Дворецки. – Спасательную экспедицию сможем организовать чуть позже.
– Будет слишком поздно. Если мы не уберем отсюда демонов, взгляды всего мира будут направлены на Тайбей. Кроме того, в море полно рыбацких лодок. Нет, я предлагаю единственный выход. Я не прощу себе, если люди или демоны погибнут, хотя я мог это предотвратить.
Дворецки и не думал сдаваться.
– Послушай самого себя. Ты говоришь как… добропорядочный юноша. Ты ничего не добьешься лично для себя!
У Артемиса не было времени на проявление эмоций.
– Как говорил Г. П. Вудман, старина, «Время идет, и нам пора уходить». Элфи, привяжи нас к своему ремню, всех, за исключением Дворецки и Минервы.
Элфи кивнула, хотя она все еще не отошла от контузии. Она сняла несколько отрезков троса, намотанных вокруг талии, пожалев о том, что Жеребкинс не выдал ей один из своих лунных поясов. Лунный пояс – это устройство, которое генерирует вокруг себя и того, на ком находится, поле с пониженной силой тяжести.
– Под мышками, – объяснила она Номеру Первому. – Потом застегни, чтобы образовалась петля.
Дворецки помог Артемису привязаться.
– Все, Артемис, клянусь, с меня хватит. Ухожу в отставку, как только мы вернемся домой. Я старше, чем выгляжу, и гораздо старше, чем чувствую. Больше никаких планов и заговоров. Обещаешь?
Артемис заставил себя улыбнуться.
– Я просто собираюсь перелететь на крышу соседнего здания. Если не смогу обезвредить бомбу, Элфи унесет ее в море и постарается найти безопасное место.
Они оба знали, что Артемис лжет. Если он не сможет обезвредить бомбу, времени на поиски безопасного места не останется.
– Возьми, – сказал Дворецки, протягивая ему плоский кожаный футляр. – Мои отмычки. По крайней мере, сможешь добраться до механизма.
– Спасибо, старина.
Элфи не могла пожаловаться, что ей придется нести слишком легкий вес. Номер Первый и Кван висели у нее на ремне, а Артемис обхватил ее спереди.
– Так, все готовы? – спросила она.
– Жаль, что ко мне не вернулась магия, – проворчал Кван. – Я мог бы снова превратиться в статую.
– Испуган, – пробормотал Номер Первый. – Потрясен. Струсил. Дрожу как заячий хвост.
– Фразеологизмами заговорил? Молодец, – похвалил Артемис.
Их неуместную беседу прервал Дворецки:
– Соседнее здание. Дальше лететь не нужно. Снимешь крышку и доберешься до взрывчатки. Просто вырви детонатор, если не будет другого выхода.
– Понятно.
– Ладно. Прощаться не буду, просто пожелаю удачи. Увидимся, как только я смогу убедить полицейских, что мы не причастны к этим событиям.
– Тридцать минут, даже меньше.
Минерва, последние несколько минут стоявшая с виноватым видом в сторонке, подошла к ним.
– Прости меня, Артемис. Я не должна была приближаться к мистеру Конгу.
Дворецки отодвинул ее в сторону.
– Да, не должна была, но сейчас не время извиняться. Просто встань рядом с дверью и постарайся выглядеть невинной.
– Но я…
– Невинной! Выполняй!
Минерва подчинилась, вовремя сообразив, что сейчас не самый подходящий момент, чтобы спорить с этим человеком.
– Отлично, Элфи, – сказал Артемис. – Взлетаем.
– Есть, командир. – И Элфи включила свой ранец.
Крылья некоторое время боролись с дополнительным весом, двигатель нехорошо вибрировал, заставляя Элфи тревожиться, но вскоре справился с нагрузкой и поднял их всех над полом.
– Так. Кажется, все в порядке, – сказала Элфи.
Дворецки подтолкнул их к окну. Затея была настолько рискованной, что он не мог поверить, как согласился на такое. Но времени на обсуждение не было – либо действовать, либо умереть.
Подняв руку, телохранитель дернул защелку окна. Двухметровая панель отошла целиком, и в здание с воем ворвался высотный ветер. Под такой атакой стихии все сразу же оглохли от шума и почти ослепли от слез. Было трудно кого-нибудь увидеть и еще труднее услышать.
Элфи с трудом вылетела из здания. Еще чуть-чуть – и мощный ветер унес бы их прочь, однако Дворецки успел в последнее мгновение удержать их.
– Лети по ветру, – крикнул он Элфи, разжимая пальцы. – Постарайся спускаться плавно.
Элфи кивнула. Двигатель крыльев отключился на мгновение, и они провалились на два метра вниз.
У Артемиса к горлу подкатила тошнота.
– Дворецки! – окликнул он, с трудом перекрикивая вой ветра. Голос его в эту минуту вдруг стал совсем мальчишеским.
– Да, Артемис?
– Если что-нибудь случится – все равно, как это будет выглядеть, – дождись меня. Я обязательно вернусь. Я верну их всех.
Дворецки едва не выпрыгнул в окно.
– Артемис, что ты задумал? Что собираешься сделать?
Артемис крикнул что-то в ответ, но ветер унес его слова, и телохранителю осталось только стоять в прямоугольнике стекла и стали и ругать стихию последними словами.
Они падали быстро. Гораздо быстрее, чем предпочла бы Элфи.
«Крылья не выдерживают, – поняла она. – Слишком большой вес, слишком сильный ветер. У нас ничего не получится».
Она постучала пальцем по голове ирландца.
– Артемис!
– Я знаю, – крикнул в ответ юноша. – Мы слишком тяжелые.
Если они упадут, бомба взорвется в самом центре Тайбея. Этого нельзя допустить. Оставался только один выход. Артемис не сказал об этом варианте Дворецки, потому что знал, что телохранитель отвергнет его, какими бы разумными ни были его доводы.
Прежде чем Артемис успел что-либо сделать для осуществления своего плана, крылья Элфи затрепетали, дернулись разок и отключились. Все четверо полетели вниз, кувыркаясь в воздухе, как мешок с якорями, в опасной близости от стены небоскреба. Глаза Артемиса обжигал ветер, напор воздуха был таким, что руки и ноги сложились назад и грозили вот-вот сломаться, щеки смешно раздулись, хотя ничего смешного в падении с высоты нескольких сотен метров навстречу верной смерти, конечно, не было.
«Нет! – напомнил о себе железный стержень внутри Артемиса. – Я не позволю нам вот так просто умереть».