– Ты шутишь.
– Я пытаюсь открыть тебе глаза, Джеф. Этих животных можно использовать, да еще как! Мы сможем делать с ними все, что захотим!
Россайтер поднялся и сунул руки в карманы пиджака. Вздохнул и посмотрел на Доджсона.
– Эти животные до сих пор существуют?
Доджсон медленно кивнул.
– Ты знаешь, где они?
Шпион снова кивнул.
– Ладно, – сказал Россайтер. – Действуй.
Он пошел к двери, потом остановился и обернулся.
– Но, Лью, – добавил глава компании, – давай определимся. Я доверился тебе. Но это в последний раз. Либо ты достаешь тварей, либо выходишь из игры. Это действительно последний раз. Ясно?
– Не волнуйся, – ответил Доджсон. – На этот раз я их достану.
Третья конфигурация
В промежуточной фазе быстро развивающиеся сложные системы скрывают возможность приближения хаоса. Но эта возможность существует всегда.
Коста-Рика
В Пуэрто-Кортес лило как из ведра. Дождь барабанил по металлической крыше небольшого строения рядом с летным полем. Вымокший до нитки Торн стоял и ждал, пока местный таможенник проверит документы, а тот начинал перечитывать бумаги снова и снова. Это был мальчишка двадцати лет в мешковатом мундире. Звали его Родригес, и он страшно боялся допустить ошибку.
Торн посмотрел на взлетную полосу, где в мягких предрассветных сумерках виднелись два больших вертолета. Под брюхами машин были прикручены грузовые контейнеры. Эдди Карр и Малкольм торчали под проливным дождем и ругались с рабочими, которые крепили груз.
Родригес сложил бумаги.
– Значит, сеньор Торн, ваш пункт назначения – остров Сорна…
– Именно.
– И вы везете только транспорт?
– Да, исследовательские машины.
– Сорна – дикое место. Там нет бензина, нет складов, даже дорог как таковых…
– А вы там были?
– Я? Нет. Там нет ничего интересного. Камни и джунгли. Лодке причалить некуда, разве что при очень благоприятных условиях. Например, сегодня туда не добраться.
– Ясно, – коротко промолвил Торн.
– Я просто хочу предупредить вас, – продолжал Родригес. – Мало ли что там может случиться.
– Я готов ко всему.
– Вы взяли достаточно бензина для ваших машин?
Торн вздохнул. К чему вдаваться в объяснения?
– Достаточно.
– Вас только трое – вы, доктор Малкольм и ваш помощник, сеньор Карр, так?
– Правильно.
– Вы намереваетесь пробыть там менее недели?
– Да. Скорее дня два. А если повезет, мы покинем остров уже завтра.
Родригес снова пошелестел документами, словно выискивая какой-нибудь подвох.
– Ну…
– Есть проблемы? – спросил Торн, поглядывая на часы.
– Нет-нет, сеньор. Ваше разрешение подписано главой департамента охраны природы. Оно в порядке… – Родригес замялся. – Но вообще-то странно, что вам его подписали.
– Почему же?
– Точно не знаю, но несколько лет назад на одном острове возникли какие-то неприятности. С тех пор департамент охраны природы закрыл все острова Тихого океана для туристов.
– Мы не туристы, – отрезал Торн.
– Я понимаю, сеньор Торн.
Снова пошуршал бумагами.
Торн терпеливо ждал.
На взлетной полосе рабочие наконец приладили грузовые контейнеры как полагалось.
– Хорошо, сеньор Торн, – вздохнул Родригес, отодвигая документы. – Желаю удачи.
– Спасибо.
Торн сунул документы в карман, выскочил под дождь и побежал к вертолетам.
В трех милях от материка вертолеты прорвались через облачный покров и вынырнули навстречу ярким лучам восходящего солнца. Торн сидел на ведущем вертолете рядом с пилотом и мог без труда охватить взглядом все побережье. Он заметил в море пять островов, отстоящих от материка на разном расстоянии, – рубленые скалистые наросты на синей морской ряби. Каждый остров тянулся на несколько миль, все они, без сомнения, являлись остатками древней вулканической гряды.
Торн щелкнул переговорником:
– Который из них Сорна?
Пилот показал рукой вперед:
– Мы зовем их Пять Смертей. Муерте, Матансерос, Пена, Танако и Сорна, вон тот, большой, крайний с севера.
– Вы там были?
– Нет, сеньор. Но там наверняка есть посадочная площадка.
– Откуда вы знаете?
– Несколько лет назад здесь часто летали. Я слышал, что там обустроились американцы и что-то перевозили.
– Точно не немцы?
– Нет-нет, немцев тут не видали с… да с мировой войны. Это были американцы.
– А когда?
– Не знаю точно. Может, лет десять назад.
Вертолет взял к северу, пролетая над первым островом. Торн заметил выветрившиеся вулканические отложения, поросшие густыми зарослями джунглей. Никаких признаков жизни или человеческого присутствия.
– Местные считают эти острова дурными, – сообщил пилот. – Говорят, что оттуда приходит только беда. – Он улыбнулся. – Но какая именно, не знают. Жутко подозрительные индейцы.
Теперь они летели над открытым морем, а впереди лежал остров Сорна. Отсюда было ясно видно, что остров – это бывший кратер вулкана. Из воды поднимались голые буро-серые скалы.
– А где причаливают суда?
Пилот махнул рукой туда, где море ярилось и пенилось, разбиваясь об острые утесы.
– С восточной стороны море вымыло много пещер. Некоторые индейцы называют этот остров «Эмидо», что значит «стон». Из-за звуков, которые издают волны, попадая в пещеры. Некоторые пещеры тянутся на порядочное расстояние в глубь острова, так что можно проплыть далеко. Но не в такую погоду, как сейчас.
Торн подумал о Саре Хардинг. Если она решила ехать, то прибудет сегодня, но чуть позже.
– К нам должна подъехать наша коллега. Днем. Вы можете подбросить ее сюда?
– Сожалею, но у нас работа в Солфо-Хуан. Мы застрянем там до вечера.
– Что же ей делать?
Пилот кивнул вниз:
– Может, ей повезет, и она доберется на корабле. Через час море переменится.
– Но завтра вы нас заберете?
– Да, сеньор Торн. Мы прилетим рано утром. В это время ветра нет.
Вертолет подлетел к острову с запада, поднялся на несколько сотен футов, чтобы перемахнуть через горную гряду, опоясывающую остров, и пошел к центру Сорны. Остров ничем не отличался от остальных: вулканические края и ущелья, затянутые плотным покровом буйных джунглей. С воздуха остров казался прекрасным, но Торн знал, что продираться через его заросли будет невообразимо трудно. Он просмотрел все глаза, пытаясь различить дороги.
Машина снизилась и закружила над центральной частью острова. Торн так и не разглядел ни зданий, ни дорог. Вертолет начал опускаться.
– Из-за скал здесь очень плохие ветра, – пояснил пилот. – Много воздушных ям. И единственно удобное для посадки место. – Он выглянул в окно. – Ага, тут.
Торн заметил открытое пространство, поросшее высокой травой.
– Мы сядем здесь, – сказал пилот.
Остров Сорна
Эдди Карр стоял в густой траве и прикрывался рукой от клубов пыли, которые подняли винты отлетающих вертолетов. Через несколько минут машины стали маленькими точками в синем небе, а стрекот винтов удалился и затих. Эдди глядел им вслед из-под ладони.
– Когда они вернутся? – несколько неуверенно спросил он.
– Завтра утром, – ответил Торн. – К тому времени мы найдем Левайна.
– По крайней мере, нам нужно постараться найти, – добавил Малкольм.
Потом вертолеты пропали из виду, нырнули за высокий край кратера. Карр, Торн и Малкольм стояли на прогалине, окруженные знойным маревом и полной тишиной.
– Ох и паршиво тут, – заметил Эдди, натягивая бейсболку по самые брови.
Эдди было двадцать четыре года, он вырос в Дейли-Сити. Был он темноволосым, сильным и крепким. Тело Эдди дышало здоровьем, мышцы распирали рубашку, но руки поражали изяществом, особенно длинные тонкие пальцы. Эдди был техником и механиком от бога, Торн нарадоваться на него не мог. Он обладал талантом собрать и разобрать все, что угодно. Этот парень, только взглянув на вещь, уже знал, как она устроена. Торн взял его на работу три года назад, прямо из колледжа. Эдди предполагал, что немного поработает, накопит деньжат и продолжит обучение. Но Торн вскоре начал во всем полагаться на Эдди. А тот в свою очередь не слишком торопился снова засесть за книжки.
И все-таки Эдди не рассчитывал попасть в подобную переделку. Он был истинным продуктом цивилизации, городским ребенком, привыкшим к автомобильным гудкам и шуму машин. Такая обескураживающая тишина пугала его.
– Ладно, – сказал Торн, положив руку на плечо помощника, – давай начнем.
Они подошли к грузовым контейнерам, доставленным сюда вертолетами. Контейнеры покоились в высокой траве.
– Помочь? – предложил Малкольм.
– Нет, лучше мы сами, – сказал Эдди.
У них ушло полчаса на то, чтобы открутить болты от досок контейнеров и открыть их. Еще несколько минут они проверяли состояние машин. Эдди сел за руль «Эксплорера» и включил зажигание. Раздалось тихое, едва слышное урчание.
– Как батареи? – спросил Торн.
– Вроде в порядке.
Эдди облегченно вздохнул. Он лично наблюдал, как машины переводили на электричество, но работка была еще та, а как следует обкатать транспорт и проверить уже не оставалось времени. И хотя электромобили были технологически проще машин с двигателем внутреннего сгорания – этого реликта девятнадцатого века, – Эдди прекрасно знал, что брать неопробованную технику в поле всегда рискованно.
Особенно если эта техника – новейшего образца. Эдди волновался больше, чем мог признаться даже самому себе. Как большинство прирожденных механиков, он был крайне консервативным человеком. Ему нравилось заставлять вещи работать – неважно как. Но «работа» подразумевала использование проверенных, надежных технологий. Увы, на этот раз его протест был отклонен.
У Эдди болела голова по поводу двух моментов. Первый – силиконовые восьмиугольные соты солнечных панелей на крыше трейлеров. Они были эффективны и прочны. Эдди сам прилаживал каждую пластину. Но тем не менее стоило повредить хоть одну – и транспорт лишится энергии. Все системы сразу выйдут из строя.