И тут от поручней раздался вскрик Арби:
– Посмотрите!
– Что там? – вскинулся Левайн.
– Там человек!
Тяжело дыша, Кинг вынырнул из зарослей папоротников и оказался на широкой равнине. Наконец он мог определить свое местонахождение! Говард остановился, чтобы перевести дыхание. Грязную и потную одежду впору было выжимать.
Он не мог сдержать разочарованного вздоха, обнаружив, что до корабля еще топать и топать. Собственно, он до сих пор находился по другую сторону дороги. Перед Кингом раскинулась ровная травянистая долина, которую лениво пересекала река. Равнина была пуста, только на том берегу виднелось несколько динозавров. Этих, рогатых, – трицератопсов. Они казались несколько обеспокоенными. Взрослые особи мотали головами вверх-вниз, издавая лающие звуки.
Что ж, значит, нужно идти вдоль берега реки, пока она не приведет его к кораблю. Вот только мимо этих трицератопсов следует пробираться очень осторожно. Кинг полез в карман и достал шоколадный батончик. Он снял с конфеты обертку, поджидая – не уберутся ли эти животные куда подальше. Сколько же времени уйдет, чтобы добраться до корабля? Этот вопрос занимал Кинга больше всего. Он решил идти, наплевав на этих трицератопсов. И двинулся вперед по густой траве.
И тогда услышал шипение, словно рядом сидела какая-то рептилия. Шипение доносилось из высокой травы, откуда-то слева. А потом в нос ударило зловоние гнилой плоти. Кинг замер. Батончик вмиг стал безвкусным.
Позади, от реки, раздался плеск.
Кинг обернулся.
– Это один из тех, кто был в джипе, – сказал Арби. – Почему же он стоит?
С вышки хорошо были видны мрачные тени рапторов, бегущих по берегу реки. Вот два хищника бросились в воду и поплыли. Прямо к человеку.
– Ой, нет, – прошептал Арби.
Кинг заметил двух темных полосатых ящеров, двигающихся по противоположному берегу. Они бежали на задних лапах, слегка подпрыгивая. Ящеры отражались в спокойных водах реки. Они щелкали длинными челюстями и злобно шипели на Кинга.
Он глянул вверх по течению и увидел еще одного ящера и еще нескольких, которые уже успели войти в реку и поплыли.
Говард Кинг попятился от реки. Потом повернулся и побежал прочь, по грудь в густой траве. Он начал задыхаться, когда впереди выпрыгнула еще одна ящерица и заурчала, зашипела. Он дернулся в сторону, но ближайшая тварь взметнулась в воздух. Она подпрыгнула так высоко, что над травой показалось все ее тело с выставленными вперед длинными задними лапами. Кинг увидел острые кривые когти.
Говард снова сменил направление и услышал визг ящера, который приземлился в траву, не поймав добычу. Кинг бежал изо всех сил. Его гнал дикий страх. Позади зарычал хищник. Кинг поднажал – впереди еще двадцать метров травы, потом снова начинались джунгли. Он увидел деревья – высокие деревья. Можно залезть на них и спастись.
Слева наперерез ему выскочил еще один полосатый ящер. Кинг видел только его голову, движущуюся над травой. Она неслась невероятно быстро. «Я не успею», – мелькнуло у него в мозгу.
Но нужно попытаться.
Выбиваясь из сил, раздирая легкие, он мчался к деревьям. Осталось всего десять метров. Он вовсю работал руками, высоко поднимал колени, с силой выталкивая из груди горячий воздух.
И тогда что-то тяжелое ударило его в спину и сбило с ног. В спину вонзилось что-то острое, и Кинг знал, что это когти. Он попытался перекатиться, но тварь вцепилась намертво, и человек не мог даже пошевелиться. Кинг растянулся на земле, а ящер навалился сверху, и он слышал его рычание над собой. Боль в спине была невыносима, она гасила последние силы.
Потом он ощутил на затылке горячее дыхание зверя, и ужас его достиг высшей точки. Внезапно его охватила блаженная успокаивающая дремота. Время замедлилось. Словно во сне, он увидел каждый стебелек травы перед своим лицом. Кинг глядел на острые стебли в каком-то сомнамбулическом трансе, почти не почувствовав острой боли в шее, даже не отдавая себе отчета в том, что на ней сомкнулись бритвенные зубы чудовища. Казалось, все это происходит не с ним. Сам он далеко отсюда. На мгновение он удивился, услышав громкий хруст костей…
И темнота поглотила его.
Ничто.
– Не смотрите, – сказал Торн, оттаскивая Арби от поручней. Он прижал голову мальчика к груди, но Арби нетерпеливо вырвался, чтобы увидеть, что происходит на равнине. Торн потянулся к Келли, но девочка отступила в сторону, не отводя глаз от страшного зрелища.
– Не смотрите, – снова и снова повторял Торн, – не смотрите.
Дети молчали и смотрели.
Левайн навел бинокль. Над упавшим человеком копошилось уже пять рапторов, которые яростно рвали тело на куски. Вот один из хищников оторвал голову, и в зубах его остался окровавленный лоскут – бывший воротник. Прежде чем голова упала на землю, ее успел исполосовать зубами второй раптор. Вспыхнула молния, и громыхнул далекий гром. Быстро темнело, и Левайн с трудом мог различить, что происходит внизу. Но было ясно, что строгая иерархия, которой хищники придерживались во время охоты, сейчас забыта.
Здесь каждый был сам за себя – обезумевшие рапторы скакали и рвали неподвижное тело на части, не забывая толкать и кусать сородичей. Один из ящеров подпрыгнул, сжимая в челюстях какой-то коричневый предмет. На морде его застыло странное выражение. Он отошел в сторонку от остальных, взял этот предмет в передние лапы и принялся разглядывать. В наступающей тьме Левайну пришлось напрячь зрение, чтобы разглядеть, что происходит: динозавр жевал шоколадный батончик. И, судя по всему, шоколад пришелся зверю по вкусу.
Раптор вернулся к пиршеству и зарылся мордой в окровавленные останки. Через равнину бежали, подпрыгивая, остальные рапторы, которые тоже спешили принять участие в разделе добычи. Распаленно рыча, они бросились в самую гущу сородичей.
Левайн опустил бинокль и взглянул на детей. Они молчали и смотрели вниз.
Доджсон
Доджсона привело в чувство громкое чириканье, похожее на щебет множества крошечных птиц. Казалось, оно шло отовсюду. Он не сразу осознал, что лежит навзничь на крутом склоне холма. Доджсон попытался шевельнуться, но тяжелое тело отказалось слушаться. Какой-то груз навалился на его ноги, живот, руки. А тяжесть, придавившая грудь, мешала дышать.
А еще хотелось спать, просто невыносимо хотелось спать. Он все на свете отдал бы, чтобы снова погрузиться в небытие. Доджсон снова начал задремывать, но что-то коснулось его руки. Дернуло за пальцы, по очереди, будто призывая обратно к бодрствованию. Медленно-медленно Доджсон пришел в себя.
И открыл глаза.
У самой его руки стоял крохотный зеленый динозаврик. Зверек нагнулся и ухватил его палец маленькими острыми зубками. Все пальцы кровоточили, их уже здорово успели обгрызть.
Доджсон удивленно отдернул руку, и тут же чириканье вокруг стало громче. Он повернулся и обнаружил повсюду толпу таких же зеленых динозавриков, которые стояли у него на ногах и груди. Они были не больше цыпленка и, совсем как цыплята, клевали его живот, бедра, пах…
Взвыв, Доджсон вскочил, сбрасывая с себя проклятых ящериц, которые запрыгали по сторонам, досадливо чирикая. Маленькие твари отскочили на пару метров и остановились. Повернулись и уставились на человека, не выказывая ни малейших признаков страха. Напротив, они словно бы ожидали.
И тогда Доджсон сообразил, что перед ним прокомпсогнаты, компи.
Падальщики.
«Господи, – подумал он. – Они решили, что я умер!»
Доджсон попятился, споткнулся и чуть не упал. Все тело болело, голова кружилась. Динозавры чирикали, наблюдая за каждым его шагом.
– Пошли вон, – сказал он, махнув рукой. – Кыш!
Но они не ушли. Стояли, забавно склонив головы набок, и ждали.
Доджсон опустил глаза и глянул на себя. Рубашка и штаны были разорваны в клочья. Из сотни маленьких ранок сочилась кровь. К горлу подкатила тошнота, он уперся руками в колени. Потом глубоко вздохнул, глядя, как его кровь капает на палую листву.
«Господи», – подумал он еще раз.
И снова перевел дыхание.
Как только он замер, маленькие твари подступили на шаг. Он распрямился, и они отскочили. Но мгновение спустя снова двинулись вперед.
Один подошел совсем близко. Доджсон злобно пнул его ногой, отшвырнув маленькое тельце далеко в кусты. Тварь заверещала, но приземлилась, как кошка, на четыре лапки и снова поднялась – живая и невредимая.
Остальные не двигались.
Они ждали.
Он огляделся и заметил, что начало темнеть. Часы показывали сорок минут седьмого. Всего через несколько минут стемнеет. А здесь, под кронами тропических деревьев, было уже довольно темно.
Нужно добраться до какого-нибудь укрытия, и поскорее. Он сверился с компасом, встроенным в наручные часы, и направился на юг. Необходимо дойти до корабля. На корабле он будет в безопасности.
Когда он зашагал, компи зачирикали и двинулись следом. Они держались позади, метрах в двух-трех, с шумом пробираясь сквозь кусты. «Да их тут с дюжину», – сообразил Доджсон. По мере того как спускалась темнота, их глазки начали светиться зеленым огнем.
Тело Доджсона представляло собой сплошной комок боли. Каждый шаг причинял муку. Его шатало. Кровь продолжала течь, и страшно хотелось спать. Нет, до реки не добраться. Его хватит разве что на пару сотен метров. Споткнувшись о корень, он упал. Собравшись с силами, встал. Одежда была перемазана грязью и кровью.
Доджсон оглянулся на ярко-зеленые глазки за спиной и заставил себя идти дальше. Пожалуй, еще чуть-чуть он пройдет. И тогда он увидел свет сквозь ветки деревьев. Корабль? Доджсон зашагал быстрее, компи поспешили следом.
Он продрался сквозь папоротники и увидел небольшой домик, похожий на сарай или сторожку, построенный из кирпича и покрытый жестью. Свет шел из квадратного окошка. Доджсон снова упал, встал на колени и пополз вперед, до самого домика. Добравшись до двери, он с трудом дотянулся до ручки и открыл ее.