«Да, так уже не строят», — подумал епископ Явен и потер пальцами уставшие глаза. Затекшая спина напомнила о себе, и он немного поерзал в кресле, после чего попытался прислушаться к тому, что говорит епископ Хведар.
— Мы уже потеряли одно княжество и продолжаем терять сельбища на южных границах Царства Божьего.
Но эпископа Явена хватило лишь на одно предложение, после которого он оперся о подлокотник и, положив голову на ладонь, снова ушел в раздумья.
Вот уже третий день собор пытается решить, что делать с угрозой железодеев на южных рубежах. Еще сто пятьдесят лет назад об этих дьявольских отродьях никто не слышал. В Беловодье царил относительный мир, не считая периодических стычек с соседями. Но они всегда заканчивались миром, так как все живущие на этой земле получили дар и находятся под сенью Господа. С железодеями все иначе, эти дьявольские отродья появились внезапно и сразу же проявили свою преисподнюю сущность.
За сто тридцать лет в столкновениях с железодеями погибло очень много верующих, а двадцать лет назад случилось нашествие, превратившее княжество Кровень в безжизненную пустошь. И только собрав святое воинство и дружины истинных верующих в единый кулак, удалось остановить лавину нечисти, а затем и разбить войско сатаны. Но с тех пор железодеи снова начали поднимать голову, творя бесчинства, сея страх и сомнения в сердцах паствы. И теперь над Беловодьем витал дух новых потрясений.
На мгновение вынырнув из своих размышлений, епископ Явен окинул взглядом высших иерархов церкви, включая Митрополита Олекшия, который и собрал собор. Тридцать ревнителей веры сидели в кругу, в золоченых креслах, с уставшими от пересуд лицами. А в это время епископ Хведар расхаживал в центре круга, постоянно поворачиваясь, пытаясь заглянуть каждому в глаза.
— Я считаю, что пришла пора созвать святое воинство и пройтись огнем и даром по южным землям, дабы отправить в преисподнюю всех слуг сатаны, — закончил Хведар и преисполнился собой, будто на него снизошла благодать.
В этот момент Явен не выдержал и бросил:
— Я понимаю призыв Владыки Хведара выжечь всю заразу одним махом. — Епископ Хведар прикрыл глаза и немного поклонился в знак благодарности за поддержку, и Явен ответил таким же поклоном. — Но меня тревожат причины сложившейся ситуации.
— Что ты хочешь сказать, Владыка Явен? — степенно спросил митрополит, поглаживая свою седую бороду.
Явен поднялся и также вышел в центр.
— Святейший Владыка. Благочестивые братья. — Явен поклонился сначала Митрополиту, а затем сделал три поклона, поворачиваясь на месте. — Епархия Владыки Хведара находится в княжестве Чарогор, которое как раз и лежит на юге наших земель и подвергается набегам со стороны железодеев. И желание Владыки призвать святое воинство обусловлено лишь желанием сберечь свою паству.
— Так и есть, — вклинился епископ Хведар.
— Однако! — Явен поднял палец. — Он умолчал о причинах, которые привели к ослаблению силы и духа защитников южных рубежей. — Явен сделал секундную паузу и повернулся к стоящему рядом Хведару, поймав его злобный взгляд.
— Продолжай, Владыка Явен, — подбодрил Митрополит.
— Нам известно, что между княжеством Чарогор и Вяторечье уже как год идет междоусобная война за железный рудник, находящийся на границе княжеств. Владыка Хведар не даст мне соврать, — Явен обозначил поклон в сторону упомянутого епископа, — что зачинщик этой войны является князь княжества Чарогор — Люборезов. И замечу, что война продолжается до сих пор, унося жизни так необходимых для защиты воев, а земли обоих княжеств подвергаются разорению. Так, может, прежде чем призвать святое воинство, нужно попросить Владыку Хведара и Владыку Левонита, который окормляет паству в княжестве Вяторечье, утихомирить князей и навести порядок на границе? А уж потом, если они не справятся, тогда и давать клич.
Иерархи начали переваливаться то в одну сторону, то в другую, перешептываясь со своими соседями. А Явен просто физически чувствовал на себе две пары недоброжелательных глаз.
Удар посоха Митрополита о каменный пол, разнесшийся эхом по всему залу, остановил перешептывания, и все обратили взор к Святейшему Владыке.
— Решено! Я отправлю весточку князьям Люборезову и Крепосветову с требованием прекратить вражду.
— Благодарю, Святейший Владыка, — снова поклонился Явен.
Он уже хотел идти на свое место, когда Митрополит продолжил:
— Но мое послание доставишь ты, Владыка Явен. — Митрополит указал посохом на епископа и хитро прищурился. — К кому, как не главе службы ведомников, прислушаются эти двое. Заодно, Владыка Явен, сможешь разобраться с ситуацией на месте, — может, действительно пора созвать святое воинство? — Олекший резко переменился в лице, и его глаза блеснули угрозой. — А если не одумаются и продолжат чинить раздор, пусть пеняют на себя!
Спустя час епископ Явен сидел в своем скромном кабинете и размышлял над происшедшим на соборе. А ведь он не собирался вмешиваться в решение данного вопроса, но кто-то словно дернул его влезть со своими замечаниями, вот только кто — Всевышний или дьявол? Эта мысль полностью завладела им, и он глубоко ушел в себя, таращась немигающим взором в деревянную столешницу стола.
— Владыка Явен.
Легкое покашливание и его имя вывели Явена из задумчивости. Он поднял глаза и увидел человека в простой рясе церковного служащего, застывшего на пороге.
— А, это ты, дьякон Степай. Что случилось?
Степай поклонился и сказал:
— Владыка, прибыли ведомники из княжества Вяторечье. Говорят, что привезли вещи слуг дьявола, которых раньше не видели.
— И где они сейчас? — с не особой охотой спросил Явен.
Степай слегка удивился такому вопросу и, приподняв брови, ответил:
— Так ждут в подвале. Где же еще им быть, Владыка?
— Ну что ж, — Явен уперся руками о столешницу и с длинным выдохом поднялся на ноги, — пойдем посмотрим, что они там привезли.
Спуск по узким лестницам в подвал ведомской службы занял не больше пятнадцати минут. И вскоре Явен оказался в просторном помещении, где на каменных стенах, покрытых символами проявления дара, горели светильники, пламя которых поддерживала вера служителей его ведомной епархии. В хорошо освещенном помещении, на аккуратных стеллажах вдоль стен лежали предметы, что, по мнению церкви, являлись орудиями дьявольских отродий. Как работает большинство этих орудий и для чего служат, выяснить не удавалось, хоть и многие пытались. И все из-за отсутствия в них какого-либо намека на чары.
Перед явно лабораторным столом стояла пара упомянутых дьяконом ведомника, а на столе лежал оранжевый сундук из непонятного материала. Явен с осторожностью подошел к сундуку и медленно провел по нему рукой.
— Что это? — спросил он, не отрывая от сундука взгляда.
— Владыка, — заговорил один из ведомников, — больше месяца назад вои из Тиховодья принесли к нам в службу. Сказали, что нашли в лесу.
— Как он открывается? — спросил Явен, не став развивать тему находки, — все равно подробно прочитает об этом в отчете.
Один из ведомников обошел стол и, встав рядом с Явеном, щелкнул две металлические защелки и открыл сундук. Внутри лежали предметы, которых Явен ранее не видел у железодеев. Какой-то странный лоскут ткани, который блестел на свету и шуршал, мягкие и твердые сосуды из похожего материала. Цилиндры, непрозрачные баночки, черный кирпич с закрепленными на нем мягкими проволоками и еще один кирпич с явно выраженной рукояткой. Именно он больше всего привлек внимание Явена.
— И вот еще, — сказал один из ведомников и достал из сумки большой черный цилиндр, на котором светились огоньки.
Явен взял его в руки и тщательно осмотрел его, чуть ли не обнюхивая, и даже оглянулся вокруг в надежде найти что-то похожее, но, не преуспев в этом, отложил цилиндр в сторону и потянулся к заинтересовавшему его предмету. Рукоять как влитая удобно легла в ладонь, и от этого у епископа зашевелились волосы на затылке, так как этот предмет был явно изготовлен для человека, но чар по-прежнему видно не было. Хотя и епископ, и оба ведомника светились изнутри в ответ на чары, заполнявшие это помещение.
Епископ покрутил предмет в руках и обнаружил отверстие с одной стороны. Изучение отверстия пальцем ничего не дало, и он решил заглянуть в него, но в этот момент раздался оглушительный резкий хлопок, и Явен почувствовал, как что-то пролетело возле его уха. В то же мгновение во все стороны посыпалась каменная крошка, ударившая Явена в затылок.
Когда в голове перестало гудеть, а пыль осела, епископ и ведомники рассмотрели приличных размеров каверну в потолке.
— Похоже, все же Господь меня дернул высказаться, — прошептал Явен и перекрестился.
Не теряя большее ни минуты, он кинул обратно это дьявольское оружие в оранжевый сундук и закрыл его, после чего быстро направился на выход, бросив ведомникам на ходу:
— Я хочу поговорить с этими воями. Отправляемся завтра.
Глава 6
— Посмотрим, что у нас получилось.
Обратившись к себе во множественном числе, я убрал два булыжника, которые служили грузами, и снял дощечку, на которой они лежали. Аккуратно, опасаясь, что развалится, взял в руки деревянную коробку, по форме похожую на кирпич, и стал ее осматривать со всех сторон. И мои опасения были не безосновательны, так как я сам вырезал деревянные детали, чего раньше никогда не делал, да еще и клеил все это местным жутко вонючим клеем, в свойствах которого сомневался.
Но на удивление, моя будущая батарея держалась крепко, и я тут же захотел проверить ее на герметичность. Положив коробку перед собой, я взял маленькую деревянную воронку и вставил ее в одно из отверстий. На верхней крышке было сорок два отверстия, по три на каждую кубическую ячейку внутри корпуса батареи. Одно такое отверстие предназначалось для залива электролита, а два других — для электродов.
Перед склейкой корпуса я пропитал стенки ячеек смолой и промазал воском, поэтому хотел убедиться в герметичности, пока клей еще свежий и я могу сорвать крышку. Поочередно залив в ячейки