После этого Никфор поведал, что слышал в торговых рядах. Воледар все это время возился со своими вещами и, только когда речь пошла о вернувшихся из Ручейково воях, прервался, чтобы послушать. Когда Никфор договорил, он немного перевел дух, а затем его глаза расширились, и он вдруг крутанулся на месте и умчался к своему лежаку.
— А еще вот! — прокричал пацан, схватив прямоугольный предмет, после чего вернулся обратно. — Вот. — повторил он, протягивая Дамитару книгу.
Теперь брови поползли вверх у Дамитара, он взял дрожащими руками книгу и спросил:
— Ты где ее взял?
— Выиграл, — надулся от важности Никфор.
— Что сделал? — не поверил Дамитар своим ушам.
— Да взял торговца на слабо, — махнул рукой мальчишка, показывая, что для него это пустяк. — Я сказал, что стану чародеем, а он сказал, что не стану. Потом вмешался отец Горем, и торговец пообещал, что отдаст мне книгу, если я докажу, что ученик чародея.
— А ты ученик чародея? — с улыбкой спросил Дамитар.
— Ну ты же чародей, — смутился Никфор, — вот я и подумал.
— Ясно, — продолжая улыбаться, сказал Дамитар. — И что ты сделал?
Лицо Никфора напряглось, а брови сползли к переносице. Через мгновение перед ним в воздухе проявилось светящееся кольцо, которое было тусклым и мерцало, то появлялось, то исчезало.
— Вот, — выдохнул он и улыбнулся.
Уже стоявший у подъема на поверхность Воледар полуобернулся, хмыкнул, после чего перекинул кожаное ведро на другое плечо и исчез в тоннеле.
— Ты же хотел стать охотником, передумал? — вдруг спросил Дамитар у Никфора.
— Не знаю, — смутился тот.
— Давай так. Эта книга твоя, я только возьму ее почитать. Но я хочу, чтобы и ты ее изучил, а потом вместе разберем примеры. Договорились? — предложил Дамитар.
Никфор быстро закивал, а потом опять поник:
— Я не умею читать.
— Я тебя научу! — сказала Надея, слышавшая разговор.
Дамитар с благодарностью посмотрел на девушку и кивнул, а затем всмотрелся в лицо мальчика и нахмурился. Внутри помещения все же было темновато, и Дамитару пришлось подхватить ведерко с камнем, чтобы хорошо разглядеть свежие кровоподтеки. Он с тревогой спросил:
— Откуда это?
— Это все Коготь, — опустил голову Никфор.
— Кто?
Наконец все элементы были закреплены на деревянной доске, и, высунув от усердия язык, я потянулся за батареей. Вложил ее в кармашек на поясе, который сшила для меня Надея, и подключил к контактам куртки. После чего на мгновение замер и обернулся. Вся четверка стояла за моей спиной, чуть ли не наваливаясь мне на плечи. Только Никфор не мог никак найти места, с которого ему лучше видно, и то приседал, то приподнимался на носках.
Несмотря на то что выражением лица я явно демонстрировал, что мне мешают, никто не собирался сдвинуться назад хотя бы на метр. Ну да ладно, пусть смотрят. Повернувшись обратно, я вздохнул и продел левую руку через петли, закрепленные на доске, следом начал соединять ее контакты с контактами на рукаве моей куртки.
Когда дело было сделано, я повертел рукой, чтобы убедиться, что ничего не отваливается. Наконец сжал кулак левой руки, где был выключатель, и приготовился. В то же мгновение массив геометрических символов, закрепленных на доске, вспыхнул голубоватым свечением. А через долю секунды в плоскости, в которой были выстроены символы, развернулся щит, около полуметра в диаметре.
— Ничего себе! — завороженно произнес Никфор.
Я, чтобы подстегнуть его восторг, развернулся к нему лицом и встал в позу, которая, по моему мнению, выглядела особо эпичной. И даже растянул губы в улыбке, которую видел на рекламных плакатах в училище. Зрачки мальчишки, казалось, заполнили всю радужку, явно было видно, что он хочет такую же игрушку.
А вот Воледар никак не изменился в лице, лишь сложил руки на груди и коротко произнес:
— Говно.
От услышанного Надея поперхнулась, а Варяня противно и злорадно захихикала.
Внезапно перед Воледаром возник точно такой же щит, который продержался несколько секунд и исчез, оставив лишь его злорадную улыбку. «Ну что ж, вызов принят», — подумал я и потянулся к подвижным элементам символов, а точнее частей антенны. Сдвинув в сторону регулирующий элемент, я заставил свой щит отделиться от плоскости геометрических символов и выдвинуться вперед. Воледар хмыкнул и поочередно создал и погасил щит на разном расстоянии от себя.
Ладно, сойдет. А если вот так? Я снова прикоснулся к регулирующим элементам — и края щита вытянулись, превратив его в квадрат. Тронул другой элемент — квадрат вытянулся в вертикальный прямоугольник. Затем увеличил его в размере так, чтобы он полностью закрывал меня по высоте, и напоследок немного изогнул его дугой в горизонтальной плоскости. А потом потянул регулировку дальше — и щит свернулся в вертикальную трубу.
На этот раз Воледару нечем было ответить. Святороков учат запоминать и проецировать статичный массив символов, и за годы муштры они настолько въедаются в память, что поменять отдельный элемент не легко. Поэтому он молча наблюдал за моими манипуляциями и в конце просто махнул рукой и сказал:
— Все равно говно.
Я поднес руку с доской к глазам, чуть не повредив потолок нашего убежища, так как щит последовал за ней, и мысленно согласился с Воледаром, что это действительно говно. К моей руке была прикручена убогая доска с торчащей из нее проволокой в виде тех самых геометрических символов, я сам в проводах, да еще и деревянная батарея питания. Все это было крайне ненадежным.
Но можно уменьшить в размере антенную решетку и запихнуть ее в более эргономичный наруч, да и с батареей что-то придумать, увеличив тем самым надежность. Но дело не в этом. Щит и ему подобные устройства, которые уже имеются в этом мире — все это не то. С таким вооружением против железодеев не повоюешь, хотя местные как-то умудряются. Но когда появится авиация, то дела будут плохи. Поэтому нужно что-то новое, более мощное.
Разжав кулак, я разомкнул цепь и начал разъединять контакты и стягивать наруч.
— Держи, — отдал я все Никфору вместе с курткой и добавил: — Можешь поиграться. Только не зашиби никого.
— Ага, — кивнул малец и тут же начал примерять куртку на себя.
А я взял свой плащ с глубоким капюшоном и направился к началу подъема на поверхность.
— Далеко? — догнал меня вопрос Воледара.
Обернувшись, я увидел, как святорок замер с занесенным клинком над щитом, который развернул Никфор.
— Пойду подышу. Мне подумать нужно.
Воледар еще секунду стоял, а потом его рука с клинком двинулась вниз. Что произошло в момент удара, я уже не видел, так как начал подъем, но до меня еще секунд тридцать доносились монотонные звуки столкновения клинка и щита.
Выглянув из проема венткиоска, я огляделся, не заметил ничего подозрительного, накинул капюшон и шагнул вперед. Ночь на улице разгоняли редкие уличные чаровые фонари и огни из окон. А я шагал по небольшой улочке в сторону центра города, устроив себе мозговой штурм.
Зачитываясь книгой, которую добыл Никфор, я словно получал откровение свыше, и пазл по устройству этого мира понемногу начал складываться. Как я уже знал, все существа на этой планете в той или иной степени обладают даром. Говоря техническим языком, обладают интерфейсом взаимодействия с энергией, которая находится повсюду. Причем этот интерфейс может работать не совсем стандартно, например как у Надеи, которая чувствует сильные эмоции типа страха. Что говорит о наличии единого информационного поля.
Взаимодействовать с этой энергией можно через набор символов, проще говоря набором команд. Причем обычный человек должен этот символ физически обозначить, чтобы визуализировать его у себя в голове. Для этого, например, водят пальцем или просто рисуют эти символы. Но особо тренированные могут визуализировать команды без каких-либо костылей, как например святороки.
Но чародеи пошли еще дальше. Они могут не только представлять набор команд, но и создавать трехмерную структуру внутри предметов, которая там остается. Конкретно не знаю, из чего эти структуры состоят, в книге об этом ничего не говорится. Но после того как поработал чародей, любой может активировать заложенные команды, лишь пожелав. Причем желая этого усердно, например во время молитвы, можно получить более мощный эффект, что я и наблюдал, когда над поселением возникал щит.
У меня волосы на загривке стояли, когда я читал, что можно делать с помощью команд-символов. Управление электрическими и магнитными полями, манипуляция с температурой и материей, и даже гравитацией. Хотя последнее только в ограниченном диапазоне: взлететь не получится, но вот ослабить силу притяжения — вполне.
Из базовых команд, как мой первый треугольник, можно собирать комбинации, создавая удивительные вещи. Но и, конечно, все это хорошо приправлено операторами регулировки процесса, временными задержками активации, некоторым дистанционным управлением и даже элементами автоматизации.
Вначале я не понимал, откуда берется столько энергии на все эти чудеса, но, когда обнаружил реактор, все стало на свои места. Передача энергии на расстоянии, манипуляция с магнитными полями и прочие фокусы доступны и нам на Земле. Вон элемийцы вообще дошли до совершенства в управлении магнитным полем и хоть в бублик могут его закрутить.
Но здесь все куда сложнее, так как манипуляция настолько точечная и, я бы даже сказал, филигранная, да еще и в любой точке планеты, что должен быть какой-то проводник этой энергии на месте — носитель или исполнитель. Местные просто не осознают, на какой планете-жемчужине они живут, хотя по-своему все же чувствуют, называя ее землей обетованной.
Когда я впервые осознал, каких технологических высот достигла цивилизация, простроившая все это, меня бросило в жар. Но потом мной овладел жуткий страх, когда я понял, что элемийский ИскИн мог овладеть одним из таких реакторов. Воледар сказал, что их предостаточно во всем Беловодье. Их здесь называют небесными горнами, и, как я понял, расположены они некой сеткой, равноудаленно друг от друга, что логично.