Я медленно прошелся взглядом по лицам в толпе, и люди начали опускать головы и креститься со словами «На все воля Господа!». А рядом нахмурился Воледар, его явно насторожило то, что я говорю. Но у меня и в мыслях не было подрывать веру людей, — наоборот, она сейчас была мне нужна, как никогда, и поэтому я сказал:
— А я вам отвечу! Всевышний слышит их молитвы, а иначе зачем мы здесь? Чтобы сбежать, поджав хвост? — После небольшой паузы добавил, махнув рукой: — Нет! Мы здесь, чтобы исполнить волю Господа нашего и прийти на помощь тем, кто в ней так нуждается.
Люди начали постепенно поднимать головы.
— Пусть сейчас слуги сатаны оказались сильнее! Пусть сейчас они разрушают наши храмы и уничтожают наши реликвии, отнимают дар! — Я еще громче крикнул: — Но им не отнять нашу веру, веру в Господа нашего!
— Верно!.. Верно!.. — поддержали его в толпе.
— А каждый из вас знает, что Он, — указал я пальцем в небо, — всегда откликнется на зов тех, кто в нем нуждается. Поэтому я собираюсь вернуться в город и спасти столько людей, сколько смогу. И спрашиваю у вас: насколько ваша вера крепка и пойдете ли вы со мной?!
— Я с тобой, княже! — первым прокричал Воледар, а через мгновение это же подхватила вся толпа.
А я смотрел на людей с горящими глазами и спрашивал себя: не погублю ли я их из-за своего сострадания?
— Господи, сохрани тоннели под городом еще несколько часов, — прошептал я одними губами.
Эпилог
Спустя двое суток после падения города Тиховодье
Ноги гудели, а в голове стоял туман, но не одному мне хотелось упасть прямо здесь, под кронами вековых исполинов, и уснуть хотя бы на пару часов. Только не было у нас этой пары часов, нужно двигаться, уйти как можно дальше от произошедшей трагедии.
Возвращаясь в город через катакомбы, мы обнаружили, что в них уже набились сотни людей. Страх перед тем, что творили железодеи в городе, пересилил религиозный страх перед запретом входить в небесные кузни. Но спустившись через венткиоски, люди дальше не пошли и толпились практически у входа, где мы их и обнаружили.
Выводили людей долго, по моим ощущениям, около десяти часов. За это время Тиховодье превратилось в один сплошной пожар. Сверху продолжали спускаться те, кому все же удалось избежать смерти, хотя ручеек людей таял с каждым часом. Но даже когда вывели последнюю группу, возле каждого спуска еще час стояло по паре из бывших голышей в надежде, что кто-нибудь еще спустится. В этом томительном ожидании я задавался одним вопросом: а сколько людей вот так же пытались спастись в Ручейково и, не найдя выхода, погибли от голода и жажды?
После я поднялся на поверхность, чтобы убедиться, что спас всех, кого мог. Из венткиоска не выходил, а лишь осмотрел окрестности из темноты проема, и картина увиденного напомнила мне города Земли после бомбардировок. Всюду разрушения, пожары и усеянные погибшими людьми улицы.
В тот момент слегка потускневшие воспоминания вновь развернулись перед глазами, в еще более ярких красках. А вкус пепла и запах горелой плоти на мгновение возвратили то отчаянье и ту безысходность, которые я испытал ребенком. Обратно я спускался с повлажневшими глазами и мыслью, что сделал все возможное, по крайней мере я себя так убеждал.
Когда возвращался обратно в лес, то и не думал, что спасители успеют пообщаться со спасенными, и когда я появился на поверхности, то большинство смотрело мне в рот, ожидая моего решения по дальнейшей их судьбе. Честно говоря, такого эффекта от содеянного я никак не ожидал, но польза в этом была однозначно, так как мне не пришлось ничего объяснять. Поэтому я повел людей не по дороге, что было проще, а по лесу, опасаясь авиации железодеев. И люди пошли без всяких пререканий.
И вот спустя двое суток сотни людей — все, кого нам удалось спасти, — брели по лесу, еле переставляя ноги. Никто уже не цеплялся за свои пожитки, как в начале пути, они их просто бросали и шли дальше. Только раненых все еще продолжали нести на носилках. И если раньше движение такой массы людей можно было назвать организованным, то сейчас толпа сильно растянулась и разбрелась по лесу.
Уставшие и потерявшие своих близких люди шли молча, лишь слышался треск веток и шелест кустарников, через которые они продирались, и я уверен, что после этой ночи мы недосчитаемся многих. Но я не мог позволить им остановиться и гнал дальше, потому что мы преодолели всего чуть больше пятидесяти километров. А что такое пятьдесят километров для сверхзвуковых штурмовиков — три-четыре минуты полета.
Конечно, лес не мог служить хорошим прикрытием от обнаружения, — в камеры инфракрасного диапазона прекрасно видны тепловые сигнатуры под кронами деревьев, но хотя бы скрывают от прямого визуального обнаружения, да и надеялся я, что железодеи не станут нас искать.
Я остановился, чтобы перевести дух, и окинул взглядом бредущую толпу. Лесные огоньки давали достаточно света, чтобы разглядеть угрюмые лица. Где-то среди них так же бредут ворчливая Вараня и ставшая тихоней Надея. А Коготь ведет свою роту «детского сада», хотя эти дети могут дать фору любому взрослому человеку времен до бомбардировки Земли. В суровых условиях дети быстро взрослеют — знаю по себе.
И пока я стоял, ко мне подошел Воледар, встал рядом, тоже рассматривая людей, и, сложив руки на груди, сказал:
— Княже, людям нужно отдохнуть.
— Знаю, Воледар, — ответил я и после секундной заминки продолжил: — У меня на родине говорят, что не стоит бежать от смерти, — умрешь уставшим. Может, я зря все это затеял и нужно было остаться там?
Воледар хмыкнул, и я увидел, как на его лице появилась улыбка.
— Через два часа начнет светать, — сказал он, — думаю, к этому времени доберемся до подножья горной гряды, там сможем укрыться и передохнуть. — Воледар повернулся, освободил руки, хлопнул меня по плечу и с усмешкой сказал: — Не переживай, княже, все ты сделал правильно, и сегодня мы не умрем, хотя на все воля Господа. Пойду подгоню людей.
После этого он хохотнул и направился в хвост всей этой процессии.
— Воледар, ты Никфора не видел?! — крикнул я ему вслед, и тот не останавливаясь обернулся, махнув рукой.
— Так у Когтя пополнение. В третьем взводе он.
— Ясно, — прошептал я, вздохнул и поднял взгляд вверх.
Снова это загадочное и ясное ночное небо над затерянной планетой. Рассматривая причудливые узоры, хотел увидеть движущиеся на их фоне яркие точки, которые были бы кораблями флота Земной Федерации. И не потому, что я хотел своего спасения, а потому, что все мы здесь обречены без поддержки извне.
ИскИн заманил и уничтожил цвет воинства Беловодья. Люди лишились своих самых значимых религиозных реликвий, и их вера, что веками скрепляла общество, пошатнулась. И теперь некому сдерживать элемийский ИскИн в его разрушительной экспансии. Я уверен, он продолжит движение на север человеческих земель, уничтожая сельбище за сельбищем, город за городом, практически не встречая сопротивления на своем пути. И как его остановить, я пока не представляю, но обязательно попытаюсь.
Где-то в недрах планеты
Кромешная тьма окутывала все пространство, и посреди этой тьмы висела огромная и плотная сфера, сотканная из триллионов миниатюрных геометрических символов, светящихся голубым. Они были так плотно размещены на поверхности сферы друг относительно друга, что практически не имели зазора. Кроме того, под внешним слоем были и другие слои символов, и так вглубь до самого ядра, и от этого казалось, что сфера — сплошной голубой шар.
Но невольный наблюдатель мог бы заметить, что каждый слой символов двигается друг относительно друга в разных направлениях, совершая быстрое вращение относительно центра сферы, затем резкая остановка — и движение уже в другом направлении. Могло бы сложиться впечатление, что сфера ищет идеальную комбинацию всех слоев и этот поиск не прекращается уже многие века, с тех пор как ее создали. Но на самом деле только в таком состоянии сфера могла выполнять свои функции.
'Внимание! Прервано течение в локальной точке.
Идет проверка… Идет проверка… Идет проверка…
Проблема обнаружена.
Источник № ###### не отвечает.
Запрос на деактивацию и замену отправлен Верховному.
Ошибка…
Отсутствует связь с Венцом Творения.
Запрос перенаправлен через резервный канал.
Ответ получен.
Запрос на активацию Венца Творения.
Ошибка.
Связь отсутствует.
Перемещение невозможно.
Получено уведомление об изменении способа транспортировки.
Время ожидания прибытия Созидателя 1320 циклов.
Недопустимое значение.
Поиск решения… Поиск решения… Поиск решения…
Решение найдено…
Идет расконсервация источника № ######.
Идет перераспределение ресурсов в локальной точке…
Течение восстановлено.
Внимание! Нарушена симметрия.
Эффективность синтеза в локальной точке снижено на 0,0015%.
Плотность в локальной точке снижена на 0,0012%.
Влияние увеличено на 2%.
Расчетное время завершения эксперимента увеличено на 23 цикла.
Эксперимент № 7 — 182 531 цикл. Отчет сформирован.
Отчет отправлен по резервному каналу'.