— Странное чувство. Все время кажется, что ты делаешь что-то неправильно.
— Тебе же понравилось, не криви душой.
— Да, но… она разумное существо. Не слишком ли жестко?
— Мне кажется поздно об этом рассуждать, — хохотнул он. — Пойми, она признает лишь силу. Все же ты поступил милосердно, оставив ей жизнь. И потом, умение говорить еще ни есть признак разума. Пусть тебя не смущает ее внешность. Скорее всего ее отцом был гигант. А может и матерью, кто их разберет. Гиганты вообще не отличаются интеллектом. Жутко свирепые твари. Кстати, идея с ошейником мне понравилась. Что скажешь остальным?
— Даже не знаю. Хорошо, что никто не видел. Ты это… особо не распространяйся. Меньше знают — лучше спят. Да и вообще…
— Достаточно того, что я это увидел. До остальных дела нет. Но согласись, она по-настоящему сильна. Чудовищно, без всякого преувеличения. Источник информации опять же… — он прищурил глаз с намеком.
— Такая мысль мельком приходила мне в голову. Расспрошу позже, как гонору поубавится. Пусть привыкнет к своему нынешнему положению для начала.
Тяжелые шаги прервали наш разговор. Мать драконов, склонившись, вышла из купален. Ее могучие крылья свисали до земли, словно промокший плащ. Азраэль дрогнул, когда ее взгляд упал на него. Ведь совсем недавно он искренне радовался ее унижениям. Ольга Тоже заметила мать, но даже ухом не повела. Впрочем, откуда у нее уши?
— Это кто? — голос ее прозвучал громогласно.
— Имя ему Азраэль. Ему ты обязана жизнью, — как именно уточнять я не стал.
— Я никому не обязана, — бросила она. — Ты Торвик, верно?
— Сир Торвик, — поправил я. — С виду не скажешь, но я достаточно важная персона. Чего тебе?
— Жрать хочу.
— Мне казалось я хорошо тебя накормил… — эта фраза сама соскользнула с языка, вызвав приступ тихой истерики у Азраэля.
— Я хочу мяса! — скрипнув зубами прорычала она.
— Это что получается, что я ее теперь и кормить должен? Так на нее жратвы не напасешься!
Азраэль лишь развел руками.
— Иди ка ты прогуляйся мамаша. Тут в окрестностях ящеры обитают, ешь сколько душе угодно.
— Ты издеваешься надо мной? Или считаешь глупой?
— Напротив, я надеюсь что тебе хватит ума меня не злить. Пока ошейник на твоем горле, я буду знать о тебе все. Опять же Орсис приглядит. Она, если что — Богиня. Чем чревато неповиновение нужно напоминать?
— Нет, мне все ясно, — вздохнула она с досады. — Как далеко мне позволено зайти?
— Кстати об этом… — в голову пришла замечательная мысль. — Как наешься, налови побольше ящеров и отнеси в крепость. Да, да, в ту самую. Разрешаю сделать один прыжок туда и обратно. Спросишь Аят Аттани, она адмирал. Принесешь искренние извинения и дары.
— Это как? — удивилась она.
— Искренне — значит от души. Скажи, что раскаиваешься и сожалеешь. Что такого больше не повторится.
— Этого я обещать не могу! — она встала в позу. — Я никогда не раскаиваюсь! Это удел слабых.
— Зато я могу. Все бывает в первый раз. Это не просьба.
— Ладно…
— Людей не трогать, на корабли не нападать. О том, что здесь случилось и о том, где именно находится это место — никому не говорить под страхом смерти.
— Да поняла я… не дура.
— Звать то тебя все-таки как, не дура?
— У меня нет имени. Оно мне ни к чему. Для кого?
— И то верно… не жертвам же представляться. Хорошо, я понял. Придумаем тебе имя.
— Мне… можно идти? — в голосе ее читалось сомнение.
— Свободна. Времени тебе до заката на все про все.
Зыркнув в сторону Ольги, могучая тварь покосилась на Шарк Раал. Стволы орудий тотчас развернулись и держали ее на прицеле до самого выхода. Выглянув наружу, мать драконов расправила крылья и взмыла ввысь.
— Уф… вот же чудище! — выдохнул Азраэль. — А еще эта вонь!
— Разве течка не должна уже кончиться? Или у драконов как-то иначе?
— Да нет, тут как раз все по классике. Ну почти. Пока ее не оплодотворят, цикл будет повторяться. Она же как паразит. Находит самца, спаривается, потом вынашивает потомство, пока тот ее кормит. А затем сжирает и его и потомство, по большей части. Она оставляет лишь тех кто слабее нее, чтобы потом не смогли бросить вызов. Ну и так, чтобы род драконий не прерывался. Откуда то же должны браться самцы для спаривания. Родит, нажрется и впадает в спячку на несколько поколений. И так уже тысячу лет.
— Так долго?
— Ну может две или три. Я так далеко не заглядывал. А теперь и вовсе не могу глянуть. Как ты понял, не очень полезное создание.
— А это ничего, что мы цикл прерываем?
— В принципе, эти твари могут спариваться с разными существами. От гигантов до человека. Так что, скорее всего род драконий только вздохнет свободнее, если ее не станет. Ну ты понял в каком смысле. Некоторые из них и вовсе могут лик человеческий на себя примерять, или какой другой твари…
— И эта тоже? — с опаской спросил я.
— Нет, у нее полное неприятие магии. Она чудовищно сильна, но по сути своей примитивна, — Азраэль задумался. — А вот Ольга твоя вполне могла бы. У нее и мышление позволяет и способности. Тут главное желание.
— Век живи, век учись… Ладно Азраэль, пора бы народ вернуть, пока ее нет, да объясниться без суеты. Опять же по стряпне Натали уже соскучился…
— Что будешь делать с этим? — он обвел взглядом руины поселка.
— Решим вместе. Не думаю, что он весь нам нужен. Может пару домов?
Орсис сработала быстро. Уже через пол часа через алтарь вернулись все, кто ранее пожелал остаться в пещере. Через час запахло вкусной едой. А через полтора часа мы во всю обсуждали последние сутки, сидя за общим столом. Разумеется, Аят Аттани я предупредил по рации, чтобы завидев дракона огонь они не открывали. Интересно было бы увидеть ее лицо, когда крылатая тварь начнет извиняться. Жаль, что она подавляет сигнал Орсис.
Друзьям я худо-бедно объяснил ситуацию и способ, которым победил мать драконов. Умолчал только о своем превращении, просьбе Ольги и обо всем, что было потом. Честно говоря, стыдно стало. Да и не этично обсуждать подобное за столом. Из всех только Венге догадывалась о произошедшем. Запах плотского греха она вычленяла безошибочно. Но ей хватило ума промолчать. На славу отобедав, друзья мои разбрелись.
— Орсис, восстанови пожалуйста здания лазарета и пару жилых домов. А лучше четыре. У нас ведь теперь все по парам, кроме доктора Дюваль. А остальное нам не нужно.
— Что-то еще Торвик? — аватар Богини возник рядом.
— Скажи, ты могла бы разбить здесь небольшой сад, что ли. А то совсем как-то уныло.
— Да Торвик, теперь это в моих силах, — подтвердила Орсис.
— А фонтан? Как в Арне, но не такой большой. И скамейки, если можно.
— Конечно, я все сделаю. После полуночи, как обычно?
— Да, спешка тут ни к чему. Спасибо!
— Чудовище все еще охотится, если тебе интересно. Доложить, когда она прибудет в крепость?
— Обязательно. Ты ведь уже восстановила маяк?
— Почти сразу. Погибшие горожане уже переродились, согласно последним заветам. Система работает исправно.
Поймав на себе пристальный взгляд серебристого дракона, я похвалил Орсис и обернулся. Ольга явно хотела поговорить, но ее что-то смущало.
— Говори как есть.
— Мой господин, позволь остаться в пещере на несколько дней. На всякий случай, если матушка начнет чудить. Теперь я знаю свою силу и смогу ее вразумить.
— Дело только в этом, или есть что-то еще?
— Прости, но я невольно подслушала ваш разговор. Правду ли сказал Азраэль? Неужто я на самом деле смогла бы принять иной облик?
— Ах вот в чем дело. Тебе бы хотелось?
— Такая возможность мне интересна. Одно дело жить среди людей в своей шкуре, а другое — в человечьей. У вас ведь все совсем по другому. Столько всего странного и интересного… я хочу больше узнать о другой жизни, понимаешь?
— Как не понять, — я погладил ее зубастую морду. — Сам только что менял облик, как ни удивительно. Не думаю, что Азраэль соврал. Ему это ни к чему. Оставайся столько, сколько потребуется. Расспроси его как следует. Я бы взглянул, что из этого получится.
— Спасибо…
— У тебя на удивление приятный голос Ольга. Почему раньше не говорила вслух?
— В том не было нужды. Да и зачем, если можно понимать друг друга без слов?
— Твоя правда. Но все же слушать приятнее. Такой контраст с твоей внешностью, аж мурашки по коже.
— Торвик ты смущаешь меня… Разве одной самки дракона тебе мало?
— Гм… Так можно далеко зайти, давай-ка закроем эту тему. Не спорю, проклятье часто дает о себе знать, но есть же разумные рамки! Ты ведь не думаешь, что для меня нет разницы? В конце концов это даже обидно!
— Хорошо Торвик, да будет так, — она оскалила зубы, проявив некое подобие улыбки.
Наконец то я смог остаться один. Ну, убедить друзей в своей версии событий вроде бы удалось. Вопрос, стоит ли рассказывать об инциденте Лорене? Сейчас у нее и так забот хватает. Лучше не говорить. А вдруг эта тварь и вовсе сейчас нажрется и завалится спать лет на двести в дальнем углу пещеры? Этот вариант был бы идеальным.
Глава 13. Сандень
К исходу пятого дня все группы, покинувшие пещеру удачно добрались до мест назначения. Разве что суета в красной крепости после недавних событий вселяла тревогу. Шутка ли, где это видано, чтобы могучая тварь, разрушившая центр города приходила извиняться. Да еще и с дарами. Аят Аттани схватила нервный тик, у нее глаз еще два дня дергался. Да, я предупреждал, но такого поворота событий она точно не ожидала.
Мать драконов возникла внезапно и потребовала ее грозным голосом. Стоило немалых усилий и воли, чтобы выйти один на один. Вывалив к ее ногам тонны три придушенных ящеров, она опустилась на колено, и глядя Аят в глаза попросила прощения и пообещала, что такого не повторится. Получилось не очень искренне. От слова «совсем». Однако, ошейник с вензелем эмиссара империи демонов, отчасти, прояснил причины ее поступка. Провизии в крепости всегда не хватало. А ящеры считались отличной добычей. Так что, дабы не испытывать судьбу, адмирал Аттани, хоть и с оговорками, но приняла извинения.