— Кстати, а где Венге?
— Поздновато ты спохватился, — ухмыльнулась Эва. — Мы эту озабоченную за дверь вытолкали, чтобы спать тебе не мешала. Отдохнуть бы тебе Торвик нормально. Я чуть не всплакнула, когда у Иолы на руках увидела. Маленький такой, беззащитный.
Обидно. Но в сравнении с Иолой я действительно казался маленьким. Стыд то какой. Меня еще и на ручках принесли…
— Ладно, — я нехотя согласился. — Отдохнуть действительно нужно. Как прибудем отваляюсь недельку, отосплюсь. А там видно будет.
— Так ты поговоришь?
— Куда теперь деваться? Что-нибудь придумаю…
Шарк Раал пошла на снижение. Это стало понятно по тому, как заложило уши. Зажав нос я продул их, как это делают подводники. Эва с Иолой повторили за мной, удивившись результату. На палубе было еще прохладно после эфира, фальшборт и надстройка покрылись инеем, который впрочем быстро таял в лучах закатного солнца. Голая каменная равнина поблескивала гладкой поверхностью. Странное зрелище, непривычное. Словно окаменевшие мышцы неведомого гиганта раскинулись под килем. Убедившись, что на горизонте нет других кораблей, Александр снова сменил курс и Шарк Раал нырнула ближе к земле. Через полчаса «Черное лезвие» уже плавно заходило под свод гигантской пещеры.
В убежище царил порядок. Пахло едой. Имперские корабли привели в надлежащий вид и пришвартовали более плотно, освободив тем самым много пространства. Шарк Раал предпочла прежнее место, за ручьем. Коснувшись грунта, она зарылась килем в песок, и не стала выставлять опоры.
— Могу я поспать, господин? — слова акулы всплыли в моем сознании.
— Отдыхай, ты хорошо потрудилась, — мысленно ответил я.
Никак не могу привыкнуть… После того как сожрала дракона, она обзавелась ментальными способностями. Надеюсь это ограничится только общением. Астральная акула, которая читает твои мысли — это уже слишком.
К моей радости торжественной встречи не было. Натали, Эстер, живое воплощение Орсис и доктор Дюваль, — вот и все, кто пришел. Увидав Олафа с нами Натали почуяла неладное, но решила не торопить события.
— Вы как раз к ужину сир. Накрывать на стол?
— Да, Натали, запах стоит изумительный, мы все голодны.
— А где матушка? — удивилась Эстер.
— Она осталась в столице, но не волнуйся, — успокоил Олаф. — Дела государственные. Ведь она теперь единственный предводитель лиги.
— Ясно… Опять за старое.
— Все не так, это я попросил. Олаф пока что побудет с нами. Отец здесь?
— Здесь. Куда ему деться. Тут твой ангелок воскрес, вот он с ним уже третий день по крыльям горюет не просыхая. Пол бочки вина как ни бывало.
— Азраэль? Странно. Нужно срочно поговорить.
— Бесполезно. Спят мертвым сном. Завтра очухаются, похмелятся…
— Ясно. Как дела у госпиталя?
— Грех жаловаться, — Дюваль улыбнулась. — Изучаем магию, тренируемся на демонах, налаживаем культурные… и не только культурные связи. Чего тут еще делать? Пока все довольны, по большей части.
— Ага, но есть и недовольные?
— Мужчин на всех не хватает, — пожала она плечами.
— А Егоров и Синица где?
— О, эти двое у нас как монахи, сторонятся грешников, в блуд не вступают. Одежку себе пошили, только не смейся сразу.
Моего красноречивого взгляда демоницам хватило. Разговор они слышали, так что обещание я вроде как выполнил. Теперь в плане любовном у Эвы с Иолой все карты на руках.
— Алена, Сергей?
— Да не волнуйся ты, все у нас хорошо. Сергей со связью что-то мастерит, Эстер за ним приглядывает. Аленка в купальнях работает.
— Где?
— Там, — Ольга указала напролом в стене.
Я совсем забыл. Замуровывая проход в пещеру мы практически полностью очистили от камней горячее озеро в соседней пещере. Дабы не выдавать своего присутствия и не показываться снаружи, в стене проделали ход. Похоже, за время нашего отсутствия тут много чего изменилось.
— А как твои дела? — осторожно спросила Дюваль.
— Сложный вопрос… Всего помаленьку. И хорошего и плохого. Но с мертвой точки вроде бы сдвинулось. Посмотрим. Решил отдохнуть недельку, как думаешь, заслужил?
Ольга заулыбалась и слегка покраснела.
— Есть планы на вечер?
— Есть! — ответила за меня Венге. — Он мне еще за вчера должен. Закатай губу обратно, ушастая.
— Прости… как-нибудь поужинаем вместе.
— Ну ладно, чего там. Но как выспишься жду на обследование. Всех жду.
— Есть, товарищ военврач, — улыбнулся я искренне.
После ужина Эву с Иолой как сдуло. Я украдкой поглядывал по сторонам и прислушивался. Но криков о помощи вроде бы не было. Это немного успокаивало. Олаф и Натали Эрстед сразу дистанцировались. Он объяснился с ней не тратя время на лишние слова. Я слышал лишь обрывки. Возможно Олаф был излишне прямолинеен, но Натали, как человек военный, лучше воспринимала короткие емкие фразы. Судя по ее лицу, реакция была больше положительной. Но оставались и вопросы.
Венге положила свою руку поверх моей, отвлекая от чужих отношений.
— Они разберутся, — проговорила она тихо.
— Не сомневаюсь. Должно быть, ты хочешь поскорее в постель?
— Ты и правда устал. Теперь вижу. Я могу потерпеть денек — другой, если хочешь выспаться.
— Не нужно таких жертв, — улыбнулся я. — Сейчас примем ванну, запрем дверь, уляжемся на чистые простыни и ты возьмешь все, что причитается.
— Звучит хорошо… — она обняла мою руку и прижалась к плечу. — Веди, мой господин…
Глава 7. Просто живи
Утро выдалось добрым. Уж не знаю, что Натали добавила в свою готовку, но сил мне хватило с лихвой. После бутыли вина я смутно помнил остаток вечера. Но Венге не долго скакала верхом. Меня нежданно-негаданно охватило влечение и горячая демоница оказалась снизу. Подмяв ее под себя, я одарил Венге таким потоком неистовой страсти, что эхо ее стонов разнеслось по всей пещере. Теперь она мерно посапывала улыбаясь во сне. Время близилось к обеду, проклятье мое отступило, мысли прояснились. Будить Венге я не стал. Освежившись прохладной водой, оделся и тихонько вышел за дверь. Спустившись в алтарный зал поздоровался с Орсис и выглянул наружу. Не теряя времени зря сразу направился в шатер, где висели крылья Азраэля. Успел как раз вовремя.
Ангел смерти сидел за столом с отсутствующим видом. Рядом дремал Эдвард Шо. Они явно похмелились, и адмирала развезло на старых дрожжах.
— Слабак! — Азраэль икнул и поморщился.
Запах в шатре стоял тот еще. Перегарище от вина веял такой, что в горле запершило.
— Тебе налить?
— Так утро еще. Хотя… — я махнул рукой.
Осушив стакан прохладного рейнгольдского вина, я почувствовал себя лучше. Азраэль одобрительно кивнул.
— Ты какими судьбами здесь? — прямо спросил я.
— Ай, знать бы… — вздохнул ангел смерти. — Ни черта непонятно. Меня просто вернули и все. Без объяснений, представляешь?
— Странно.
— Ага, я тоже так подумал, — усмехнулся он. — Как вы вообще в этих телах живете?!
— В каком смысле?
— Я ослеп и оглох Торвик. Вряд ли ты поймешь, но раньше я чувствовал все, что творилось в этом мире, а теперь только то, что вижу и слышу собственными глазами и ушами. Я думал крылья все изменят, но они мертвы. Все тщетно. Теперь я просто человек Торвик, понимаешь?
— Орсис уже сказала.
— Орсис… эта кукла теперь ведает всем. Самое грустное, что уходя я сам отдал ей свои силы. Какая ирония.
— Эдвард? Ты как, живой? — я толкнул Шо в плечо, но тот не ответил.
— Оставь его Торвик. Мой рогатый собутыльник тоскует о своей жене и, похоже, всерьез. А пить совершенно не умеет, — усмехнулся Азраэль. — Не знал, что вино так пьянит… Теперь понимаю почему люди так привязаны к алкоголю. Нет, легче не стало, но туман в голове отчасти спасает от грустных мыслей.
— Что думаешь дальше делать?
— Честно? Я бы упился до смерти, но боюсь не поможет. Все повторится вновь. Я воскресну и снова буду чувствовать себя мерзко. Осознание своего бессилия и ненужности — это отвратительно, поверь наслово. Ума не приложу за что меня так, а Торвик?
— Верю. Думаешь это — твое наказание?
— А что еще? Я честно выполнял возложенную на меня работу. Да, порой был жесток к грешникам, коварен, но беспристрастен! Тут меня нельзя упрекнуть. Правда людей я так и не смог возлюбить. Не знаю, чего он ждал, выбирая для меня ремесло? Сложно питать симпатию к тем, чью гнилую подноготную видишь ежесекундно.
— Скажи Азраэль… — я задумался подбирая слова. — Тебе нравилось то, чем ты занимался последние тысячелетия?
— Как сказать… И да и нет. Были приятные моменты. Хотя тебе они таковыми не покажутся. А в остальном сущая каторга без права на свободу.
— А что теперь, когда ты стал человеком?
— Теперь… — глаза Азраэля округлились. — К чему ты клонишь?
— Что ты обязан делать теперь? Тебе что-нибудь поручили или, может быть, обязали чем то?
Азраэль задумался вспоминая время проведенное во тьме. Когда он парил меж мирами, осознавая лишь собственное «Я», кроме тишины и вселенского покоя ничего не было. Ни откровений, ни озарений, ни гласа творца, повелевающего ему. Ни-че-го!
— Ты задал интересный вопрос Торвик… Уж не думаешь ли ты, что творец дал мне свободу!?
— А почему нет?
— И правда, почему? — бывший ангел всерьез нахмурился. — Простил ли он меня? Сомневаюсь. Скорее решил, что если я поживу среди смертных, то смогу лучше понять их? Тоже спорно, ибо промысел его нам неведом. Скорее это похоже на разжалование в рядовые…
— Пусть даже так, — рассудил я. — Но ты — это все еще ты.
— Ты прав, память при мне, да и на тело грех жаловаться. До былого величия далеко, но я чувствую в нем силы. И к лицу этому тоже привык. Если тебя послушать, то все не так плохо получается. Пока, по крайней мере. Хм… мне нужно об этом подумать!
Азраэль залпом опрокинул свой кубок и вытер рукавом рот.
— Что-то я себя плохо чувствую, — медленно проговорил он. — Внутри все огнем горит. Это нормально?