Увидев что-то блестящее на земле, Сюн Лун взял вещицу и поразился, узнав в ней талисман, который Ли Юнхэн так давно дарил ему. Хоть стеклышко изрядно загрязнилось, но оно не теряло своей силы, которую когда-то вдохнуло в Сюн Луна. Приложив найденную вещицу к груди, мужчина посмотрел вперёд, тихо произнеся:
— Юнхэн, я скоро навещу тебя. Только дождись.
Часть 25. Встреча.
Сказать, что Сюн Лун разочаровался в своей новой оболочке – это ничего не сказать. Мало того, что она была физически слаба, так ещё и не имела никакой духовной силы. Сейчас мужчина являлся самым обычным человеком, без какой-либо духовной силы. Из леса Сюн Лун вышел спокойно, не встретив ни одного монстра, слово Мун Мэйфенг заранее прочистила ему путь, а спустился с горы пешим шагом, хотя в прошлом летел в лес на своём мече.
Из-за отсутствия сил возникло много проблем с дорогой. Хоть обычно заклинатель тоже путешествовал шагом, но тогда всё казалось намного легче. Его не волновало пропитание и своя безопасность, ведь он был сильным и бессмертным, не нуждаясь в пище. Теперь же Сюн Луну пришлось изрядно попотеть, дабы преодолеть всего пару десятков километров до ближайшего города, в котором они с Ли Юнхэном когда-то останавливались после жестокого удара учителя.
Город почти не изменился, будучи таким же, каким его помнил Сюн Лун, кроме одного. Красные флажки казались были поставлены совсем недавно, а на главной площади на всех жителей с высока созерцал никто иной, как сам Сюн Лун, а точнее его большая статуя. «Откуда она здесь? Такая большая…» — поразился мужчина, не зная, что кто-то делает столь огромные скульптуры для него.
— Уважаемый, а где поклон? — вдруг услышал целитель позади себя мужской голос.
— Уважаемый, подскажите, а зачем поклон? — ответил вопросом на вопрос путник, явно удивив этим незнакомца.
— Ты что, с луны свалился? Кто ж осмелиться неуважительно отнестись к целителю Сян? — мужчина произнёс свои слова с неким страхом, словно боясь Сюн Луна, но почему? При жизни целитель не пролил и не запачкал свои руки кровью, неся звания целителя с честью.
— А что, он в силах нагнать порчу? — с неким смешком спросил Сюн Лун, считая, что мужчина что-то не так понимает.
— Да лучше бы её, чем его…
— Кого?
Незнакомец не соизволил ответить, отмахнувшись от мужчины и уйдя прочь. «Кажется, что-то явно не так…» — подумал Сюн Лун, обратив внимание, что жители города молятся ему, но словно делая это из-за принуждения, а не личного желания. Разумеется, не все, но большинство. Не став задерживаться в странном городе, мужчина помог одной старушки с домашними хлопотами, нарубив дров и принеся воды, за это получив всего одну монетку и купив на неë лепёшек в дорогу. Сюн Лун и забыл, насколько трудно пользоваться своей физической силой, до этого всё время применяя лишь духовную.
Покинув город, он твёрдо держал путь к царству императора людей, проходя по лесам и горам, изрядно устав и измучившись, но не остановившись. Думая пройти через город, в котором он когда-то лечил множество людей, Сюн Лун узрел с высоты знакомые красные флажки, а зайдя в него, снова удивился, узрев свою статую. Всё казалось настолько странным, насколько только могло быть. Мужчина точно знал: настолько сильно великим он не мог стать.
— Куда смотришь без поклона? — услышав грубый голос, Сюн Лун обернулся, увидев демона.
«Демон? В людском городе?» — поразился целитель, не зная: радоваться ему или же напрячься. Всё же демоны никогда не смели заходить в людские владения, а люди – в демонические. Исключение – поля и горы, которые никому не принадлежат, по сути являясь частью мирного населения рас.
— Ещё один невежа? Может отвести тебя к Его Высочеству, и ты лично изречёшь ему своё неуважение? — словно пытаясь напугать, демон лишь запутал мужчину, уже порядком уставшего от всей творившейся неразберихи.
— А кто этот «Ваше Высочество»? — уточнил Сюн Лун, но своим вопросом вызвал бурю возмущения демона.
— Какой грубиян! Как же можно не знать того, под чьим владением находится твоя жизнь? — крикнул незнакомец, создав в руке демоническую энергию, — За такое тебя ждёт наказание!
— Постойте-постойте, я действительно не знаю, но смею уточнить, Ваш правитель…— немного помедлив, мужчина всё же уточнил, — Ли Юнхэн?
Лицо недавно злого демона побледнело. Казалось в том, чтобы назвать кого-то по имени нет ничего особенного, но данное имя явно было везде на слуху.
— Ты что… смерти хочешь? Называть правитель по имени! Да за такое тебя ждёт смерть!
— Постойте-постойте! Вы хотите получить от своего правителя большую награду? — быстро крикнул мужчина, отчего удар демона не достиг цели, явно заинтересовавшись, что там за награда, — Приведите меня к нему, и я гарантирую, что он наградит Вас столькими дарами, что хватит на всю жизнь.
— И с чего бы мне верить какому-то человеку? — приподнял бровь мужчина, не слишком доверяя какому-то бродяги с потрёпанным видом.
— А что Вы теряете? — прекрасно зная, что доверия слишком ценно и редко кто его оправдывает, выдал Сюн Лун, — Отведя меня к Его Высочеству, Вы можете сказать, что я преступник или грешник. Что угодно, и от Вас отведут какие-либо наказание, если вдруг я Вас обманул. Но, если Вы мне поверите, Вам действительно дадут большую награду.
Сюн Лун осознавал, как низко идти к своему другу в качестве подарка, но по своим нынешним возможностям понимал: сам он и ни за что не доберётся до самого императора. Слишком уж он стал велик, а целитель слаб...
— Что ж, за сдачу тех, кто оскорбляет священного целителя Сюн ждёт награда. Раз ты готов взять на себя такой грех, то… — вокруг шеи Сюн Луна обвилась чëрная сила, словно надев на мужчину ошейник, — Милости прошу за мной. — с издёвкой выдал демон, поведя человека за собой, как пса.
Благо демоны могли пользоваться силой перемещения, потому мужчина не стал вести пленника до царства демонов пешком, а воспользовался талисманом, перенёсшим их прямиков в огромный дворец. Но очень мрачный…
Зайдя внутрь, мужчина то и дело замечал на себе взгляды демонов, смотревших на него, как на какой-то мусор. Сюн Лун не поднимал головы, чувствуя напряжение. Всё же он ничего не может да ещё и скован демонической силой. Налети на него сейчас эта шайка, и его разорвут в клочья. «Интересно, если я умру во второй раз, то что будет?» — задумался целитель, как вдруг на пути встал большой демон, но не обычным, а с жёлтой меткой на лбу.
— Куда это ты ведёшь его? — грубо отозвался мужчина под два метра роста, во много величественней обычного демона.
— К Его Высочеству. — с поклоном отозвался демон, держащий Сюн Луна в заточении.
— С чего решил, что Его Высочеству есть дело до какого-то человечишки? — с явным пренебрежением бросил священный демон, думая отобрать у пешки его добычу, но тот вдруг выдал:
— Он плохо отзывался о целители Сюне. Думаю, Его Высочество как раз в том настроении, чтобы насладиться пытками этого человечишки. Или хотите на его место?
Столь грубое отношения к великим демонам, явно казалось неслыханной грубостью, но на удивление большой мужчина освободил путь, пропуская пленника и его поводыря пройти. «Они так боятся Ли Юнхэна?» — удивился мужчина, не сдержавшись от вопроса.
— А в каком настроении Его Высочество? — демон приостановился, но не обернулся к человеку.
— Скоро увидишь, — стоило этим словам произнестись, как прямо в коридоре возник сам император демонов, в котором мужчина никак не мог увидеть того близкого друга, с которым тогда попрощался на горе.
Прежний Ли Юнхэн, как бы холоден он ни был, напоминал отблески солнца на снегу. Даже будучи императором Ли в нëм угадывалось что-то человеческое – проскальзывало в едва уловимых выражениях лица, прорывалось во внезапных вспышках гнева. Этот же человек казался тысячелетней глыбой льда, горой под тяжëлой шапкой ледника – единый его взгляд заставлял содрогаться в ознобе.
Несмотря на всë это, Сюн Лун при виде него испытал вовсе не то, что ожидал: как ни сложно было распознать бурлящие в его сознании эмоции, одна из них явно отсутствовала – страх.
Быть может, причиной стало то, что, перепробовав все способы убежать от судьбы, он вновь по воле звëзд оказался там же, описав круг. Осознание неизбежности подобной участи наполнило его душу безмятежным спокойствием принятия.
— Кто это? — столь леденящий голос заставил всех демонов в одночасье удалиться.
— Этот челове…
— Я… — желал перебить демона Сюн Лун и всё объяснить, но затем остановился.
Мужчина хотел лишь как следует попрощаться с дорогим другом, без лишних свидетелей. Всё же новость о воскрешении целителя Сюня может обернутся против него самого. Да и отчего-то страх перед тем, из-за кого он не стал богом, превысил все возможные пределы, словно обессилев мужчину.
— Он что, умалишённый? — без какого-либо интереса бросил Ли Юнхэн, взирая на мужчину искоса, даже не пытаясь присмотреться.
— Он оскорбил целителя Сюня! — наконец, закончил демон, показывая на человека рукой.
На какую-то долю секунды на лице Ли Юнхэна промелькнуло озадаченное выражение, несколько смягчившее его черты, однако оно тот час растворилось без следа. Зрачки мужчины стремительно сузились, на лбу проступили чёрные линии затейливой печати.
Из-за замешательства, Сюн Лун не успел открыть рта, взмыв в воздух, отчаянно кашляя, словно его тонкую шею сжимала сокрушительная хватка невидимой руки. Холодный пот заструился по спине мужчины, он ощутил, что тот, ради кого он вернулся, сейчас снова отправит его в иной мир.
— А ведь тебе, как я посмотрю, не занимать бесшабашности, – как бы, между прочим, бросил Ли Юнхэн.
Его лëгкий тон не смог бы обмануть никого – под налëтом беззаботности проступала не разбавленная ярость.
Мелкий демон в тот час удалился, позабыв о награде при виде столь устрашающей фигуры своего правителя. Сюн Лун хотел сказать хоть слово, но крепко сжатое горло не давало ему даже сделать вдох.