На крепкую ветвь Долиум-Инаниса вспорхнул ворон. Крупная черная птица, любопытными глазами изучив странных бескрылых существ, расположившихся меж корнями пустого древа, громко каркнула, и спустился на землю. У его ног лежало странное существо, называющее себя эльфом, и кажется, оно спало. Ворон долго сидел у головы Мариэль, будто дожидаясь, когда же она проснется. Но, не стерпев затянувшееся не обращение на него внимания, он коснулся клювом лица Мариэль и слегка ущипнул ее за ухо.
Ошеломленная Мариэль уставилась на нарушителя ее мирного сна. Спросонья она туго соображала. В голову приходили самые разные мысли. Это разведчик Фулдура? Или, может просто голодная птица? Больно уж умные у него глаза, кажется, он хочет что-то сказать.
- Посланница Небесного Светила?- прокартавил ворон. Мариэль не знала, стоит ли отвечать. Стоп, это птица говорящая или я понимаю язык животных, как мне говорили? – Я Ааран, сын Ракрана. Иналия, дочь эльфийского вожака прислала меня с просьбой найти выбранную утренней звездой, имя которой Мариэль.
Иналия? Ура! Как же она сама не додумалась! Вот и представилась возможность сообщить друзьям, что она возвращается в Деградар.
- Да, это я.- прошептала она. И к ее удивлению, ворон ее понял.
- Я должен сообщить драконьей наезднице, что нашел вас.
- Тогда сообщи еще и то, что я возвращаюсь в Деградар под защитой Валсидала и его брата.
Ворон кивнул, расправил крылья и улетел. Мариэль осталась сидеть, прислонившись к жесткой коре Долиум-Инаниса. До рассвета было далеко. Солнце еще даже краешком своим не показывалось из-за горизонта. А Мариэль все никак не могла снова уснуть. Она вертела в руках кинжал Валсомира. И глядя на свое отражение в нем, вспомнила про магическое зеркало.
- Пока Ааран долетит до Иналии, пройдет куча времени, я сама успею рассказать ей все.- проговорила Мариэль в пол голоса.- для начала просто посмотрим где она. Над но энос тиарли Иналия.
Лезвие ножа будто залилось чернилами, а потом появилась Иналия. Она верхом на Акдараке плыла в бесконечном небесном океане, внимательно высматривая что-то внизу. Вдруг она встрепенулась и достала из кармана маленькое зеркало.
- Над но энос тиарли Мариэль.- Послышался голос эльфийки из кинжала. Мариэль увидела в зеркале саму себя, сидящую под деревом.- Мариэль это ты? Ты в порядке?
- Да.- Ответила она на оба вопроса сразу.
- Где ты?
- Я точно не знаю, это место не далеко от Лэ-Мюйафа. К востоку от него. Мы направляемся в Деградар. Я, Валсидал и его брат.
- Валсидал должен был оставаться в столице с Финли и Кирби. Надеюсь хоть они не бросились тебя искать.- лицо эльфийки помрачнело.
- Разве это так плохо?
- Потом придется собирать их по всей Джевелии.
На это Мариэль промолчала. И все-таки хорошо, что Валсидал не остался в Деградаре. Ей было приятно, что он бросился на ее поиски, не смотря ни на что.
- А почему ты не воспользовалась магическим зеркалом, что бы найти меня?
- Ты считаешь, что мы с Фаолином не додумались до самого простого решения проблемы?- Рыжие кудри эльфийской принцессы развивались за ее спиной, то поднимались, то разлетались в разные стороны по воле ветра. Первый луч солнца придал им ужасающий и в то же время прекрасный вид. Сейчас Иналия казалась объятой пламенем. В зеленых глазах сверкнула ярость. Мариэль решила, что своим вопросом оскорбила ее. – Фулдур, должно быть, наложил на тебя чары, не позволяющие увидеть тебя в магическом зеркале.-Иналия немного помолчала.- Надо было научить тебя рубину связи. Так ты могла бы сообщить нам где ты, как только сбежала. Запоминай слова, а потом сообщи Фаолину и скажи, что бы тоже возвращался в Деградар. Бонэн утола буэнэн. После этого называешь имя. Повтори.
- Бонэн утола буэнэн. Тоже нужен отражающий предмет?
- Да. Ну все… - Эльфийка прервалась на полу слове и устремила свой взгляд куда-то вниз.- похоже Кирби тоже не стал тебя дожидаться. Встретимся в Деградаре, будь осторожна. Я возьму с собой гнома и мы полетим обратно.
Изображение в лезвии кинжала исчезло. Сонливость у Мариэль совсем пропала. Скоро она снова встретится с друзьями. Надо сообщить Фаолину.
- Бонэн утола буэнэн Фаолин.- С первого раза, конечно не получилось, но Мариэль пробовала снова и снова и на четвертый раз в лезвии появилось изображение.
Фаолин заметно удивился, увидев в воде ручья, у которого стоял на коленях, что бы умыться и наполнить флягу, Мариэль.
- Откуда ты узнала про рубин связи? – Первое что он спросил. Ни тебе «привет», ни тебе «как дела?».
- Иналия.- пояснила Мариэль.- мы только что с ней так общались.
- Где ты была?
- В гостях у Фулдура. Гостеприимством он, конечно, не славится, обслуживание ужасное, еда так себе.- Мариэль закатила глаза и пожала плечами.- От такого хочешь не хочешь – сбежишь.
- И как тебе это удалось?
- Он держал меня в металлическом контейнере на колесах. Наружу выпускал только по вечерам. Ну однажды ночью я просто открыла дверь ключом и ушла от них. Правда пришлось побегать и принять участие в поединке с Фулдуром. Жаль, кроме мертвецов зрителей не было.- Точнее хорошо, что никто не видел моего позора, подумала она, но вслух не сказала.
- А каким ключом ты открыла дверь?
- Мой кулон. Я вставила его в замочную скважину, и он подошел.- Мариэль автоматически дотронулась до шеи, где должна была висеть цепочка.- И похоже, там его и оставила.- расстроилась она, не обнаружив любимое украшение. – В общем, я встретила Валсидала сегодня ночью, а Иналия нашла Кирби и мы идем обратно в Деградар.
- Надеюсь ты не ранена?
- Фулдур поцарапал мне плечо. – Мариэль показала перевязанную руку.
- А где ты сейчас?
- К востоку от Лэ-Мюйафа, где точно, сказать не могу, я этого места не знаю.
- Превосходно. Осталось только сообщить Лаврену, оставь это мне. Надеюсь, хотя бы Финли никуда из города не уходил.
Мариэль прекратила действие заклинания, и кинжал стал совсем обычным.
- С кем ты разговаривала?- Валсидал только что проснулся. Серьезно? Мариэль уже час тут в голос разговаривает. Она рассказала ему про рубин связи и они разбудили Валсомира, решив, что пора уже двигаться дальше.
- Похоже, придется идти по земле. Лошадь в этот туннель не спустить.- Сказал Валсомир.
Они быстро позавтракали и отправились навстречу рассвету. Золотые лучи солнца пропарывали облака и широкими столбами освещали землю. Не смотря на ясную погоду, было довольно прохладно. Свежий ветер путался в волосах Мариэль. Она натянула на голову капюшон, чтобы не продуло, и задумалась о потерянном кулоне. Жалко все-таки было оставить неизвестно где вещь, которая была с ней всю жизнь. Печаль отобразилась на ее лице.
- Что-то случилось?- Валсидал вел под уздцы коня и поравнявшись с Мариэль, заглянул ей в глаза. Мариэль улыбнулась.
- Нет…, просто я потеряла кое-что…
- Правда? Какое совпадение, а я кое-что нашел.- Валсидал достал что-то из внутреннего кармана плаща. Он разжал кулак и на ладони заблестел серебристый ключик. Мариэль радостно благодарила друга и, взвизгнув от счастья, крепко обняла его. – честно говоря, нашел не я, у этого низкорослого следопыта, я имею ввиду Кирби, очень точная интуиция, зоркие глаза и интересное мышление. Как у тебя..
- И в чем же он так себя проявил?- Мариэль звонко рассмеялась.
- А вот расскажи все, что с тобой приключилось, в мельчайших подробностях, и посмотрим в чем он оказался прав.
День клонился к вечеру, солнце к закату, заливая небо всеми оттенками красного, когда Мариэль закончила свой рассказ на том моменте, как чуть не убила Валсидала. Оба брата слушали, не перебивая, разве что Валсомир иногда дополнял ее рассказ, когда она что-то упускала. К тому времени они вышли на Большой Тракт. Все-таки по накатанной дороге идти легче и удобнее, чем пробираться сквозь колючие заросли. Теперь холмы остались справа от них, а слева простиралась ровная, как стол долина Плайн.
- У меня же действительно была мысль убить тебя, не спрашивая имени. Я приняла тебя за разведчика Фулдура. – Хоть Мариэль и понимала, что в этом ничего смешного нет, она посмеялась над этим и попросила прощения у Валсидала, за это, однако он посмеялся вместе с ней.
- Что ж, Кирби все разгадал правильно. Например про розы я бы никогда не додумался. А то, что тебя держали в повозке он сразу додумался. Зря только на запад пошел. Это единственное в чем он прогадал.
- Сид!- с опаской протянул Валсомир. Мариэль не сразу поняла, что он только что позвал Валсомира, только сокращенно. – Кажется, нас окружили.
Мариэль посмотрела туда же, куда и он. Достаточно близко, но всеже не на столько, что бы их сразу заметили, полукругом выстроились всадники. Мариэль посмотрела в противоположную строну – та же картина. Назад – тоже. Со всех трех сторон было по одному знаменосцу, вот только что на знаменах, было не видно. Навстречу по дороге двигалось трое наездников. Средний держал знамя, крайние – копья. Мариэль облегченно вздохнула, когда разглядела на синем флаге белую лилию в окружении трех серебристых звезд.
- Назовите свои имена, цель похода и причину, по которой вы идете по большому Тракту.- громко потребовал знаменосец, когда их окружили плотным кольцом и направили копья.
- Неужели по большому Тракту запрещено ходить?
- Я не к тебе обращаюсь, женщина!
- Ну, вот опять! Что за дискриминация? Женщин совсем за людей не держат.
- И не стыдно тебе путешествовать в мужской компании? Видно тебя плохо воспитывали. Ты должна научиться молчать, пока тебя не спросили!
- И не стыдно тебе обращаться к Посланнице Солнца без должного уважения?- возразила Мариэль, жестом призывая своих спутников молчать. Вообще-то она не любила так пользоваться своим титулом, словно горделивая королева. Но тон этого солдата ей не понравился еще больше.- Тем более, меня спросили.
- Посланница Солнца?- Рассмеялись солдаты.- Не смеши нас, девочка. Я сказал, назови имя!