Земля просырела и остыла. Мариэль лежала на плоском, как плита, камне на берегу реки. Она расстелила на нем свой плащ и укрылась пледом, принесенным из своей вселенной. Подушкой ей служил портфель. Все уже спали, кроме Фаолина и Иналии. Они о чем-то разговаривали у костра. А о чем, Мариэль не слышала. В ушах были наушники. Она слушала любимую музыку и смотрела на кусок неба, видный между двумя вершинами. Скоро там показался тонкий серп убывающей луны. Любуясь им, Мариэль вспоминала, как засыпала дома. Так же под любимую музыку, глядя в окно. Но сейчас все по-другому. Сейчас ветер ерошил ей волосы, а выступ на, не таком уж плоском камне, не давал устроиться поудобнее. Как ни повернешься – он впивается в бок или спину.
Следующим вечером, когда они прошли на много дальше вдоль реки, они остановились под скалой, загораживающей их от ветра. Там они развели костер и расположились вокруг него. Пока Иналия готовила ужин, а Кирби и Лаврен охотились, Мариэль сошлась в поединке с Фаолином.
- Ты многому научилась.- говорил он на ходу, отражая ее удар.- Но, тебе следует быть внимательнее.
Мариэль выбила клинок у него из рук и прижала эльфа к скале.
- Кто бы говорил!
Фаолин схватил ее за запястье, от неожиданности она выронила Тайвос. Она-то решила, что бой окончен. Одной рукой он сцепил обе ее руки за спиной, а второй приставил нож к горлу.
- Рано расслабилась.- заметил эльфийский принц.
- Будь эльф хоть простым музыкантом, его не победить в поединке, ты сам говорил.- Попыталась оправдаться Мариэль.
- Ты тоже эльф.- Фаолин отпустил ее и подал ей Тайвос.
- Я не эльф! Я только выгляжу как эльф…
Ветер все усиливался. Но костер дарил приятное тепло. . Кроме потрескивания горящих веток и журчания реки ничего не было слышно. За ужином Мариэль спросила о древнем городе Лэ-Мюйафе.
- Его построили еще до образования Джевелии.- Рассказывал Фаолин.- Таких городов много – Малат, например. Его не строили ни люди, ни эльфы, ни гномы Джевелии. Как и многие другие города, его нашли и обжили после прихода трех рас.
- А кто тогда их строил?
- Никто не знает.- сказал Финли.- Говорят тот народ был очень мирным и хорошо умел прятаться.
- И куда они делись?
- Видимо, когда они узнали, что пришли гномы, эльфы и люди и решили землю делить, а без войны, яс'дело, не обойдется, этот народец решил не усугублять ситуацию и ушли потихонечку.- пожал плечами Кирби.
- Я бы не называла этих людей «народцем». Они были великими мастерами. Не могли люди просто так сдать свои дома и уйти совсем не замеченными. Мне кажется, с ними что-то случилось. Они исчезли задолго до прихода Джевелийцев. – проговорила Иналия, до сего времени молчавшая.
- А что, если они ушли по подземным туннелям? Как те, по которым меня вел Валсомир? Он говорил, что таких ходов было очень много и, что вход в него был у каждого дома.
- Они не могли вырыть туннель за пределы Джевелии.- Возразила Иналия.
- Откуда пришли Джевелийцы?- Мариэль вдруг поняла, что они же откуда-то пришли, а значит, есть еще страны? Но зачем они сюда пришли? И как получилось, что все три народа пришли практически одновременно?
- Люди пришли из Фрикарда.- пояснил Лаврен.- У короля Гефеста было двое сыновей. После его смерти Син – старший сын, стал править страной, а Кос- младший остался в стороне. Кос завидовал старшему брату и жаждал власти. После покушения на жизнь короля, его изгнали. И Кос со своими сторонниками ушел обосновывать свое королевство. От части, именно из-за этого Джевелия не в тесной дружбе с Фрикардом. Но Кос так и не стал королем, умер еще до того, как нашел пригодные земли. Оставшийся без предводителя народ, выбрал правителя. Честного и не алчного, который правил бы ими мудро. Придя в Джевелию, они наткнулись там на эльфов.
- Которые пришли из страны Энгелен.- тут де продолжил Фаолин.- тогда эльфы еще верили в богов. Когда же к ним снизошло озарение, что нет богов, есть духи, они решили разрушить храмы, которые возвели для богов, ибо они оскорбляли духов. Но чары целостности не давали им сделать это. К тому же тогда у эльфов был обычай переселяться каждые восемнадцать тысяч лет. Как раз срок истекал и эльфы отправились искать новое место.
- Какая разница, как называть того в кого веришь? Духи, боги. Это же одно и то же.- удивилась Мариэль.
- Духи не приветствуют поклонения и жертвоприношения. Им это не по душе.- объяснила Иналия
- Жертво… приношения?
- Эльфы приносили богам в жертву плоды, что выращивали в своих садах. Наша слепая вера оскорбляла духов.
- Это весьма не обычно…- решила Мариэль.- Ну а что же гномы?
- Гномы пришли сюда потому, что сильно расплодились, и в Токпахских горах им стало тесно. А еще там кончились драгоценные камни и металлы. Добывать стало нечего.- Закончил Кирби коротко и ясно.
- Одни власть не поделили, другие ушли по воле религии, третьи искали сокровища… Ну прям классика жанра!- подытожила Мариэль.
Не успел никто ответить, как совсем рядом послышалось лошадиное ржание и тут же унеслось ветром. Мариэль вышла из круга света и вгляделась в темноту. Совсем рядом возникла фигура, которую она ни с чем бы ни спутала. Фулдур гордо восседал на черном жеребце, устремив свой кроваво-алый взор прямо на Мариэль.
- Долго же мы с тобой не виделись!- прорычал он.- Думала избавиться от меня?
Он спустился с коня и направился к безоружной Мариэль. Фаолин и Иналия вышли из-за ее спины с клинками наготове. Их примеру последовали и остальные. Финли протянул Мариэль Тайвос. Фулдур расхохотался и поднял руку. Меж его пальцев забегали тонкие ниточки молний, будто его ладонь была электрическая. Он приготовился к щелчку.
- Нет!- Мариэль сделала выпад, грозя отрубить ему руку.- В этот раз у тебя не выйдет!
- Твои дружки мне не помеха!
Валсидал бросился на врага, нанося удары без передышки, что бы у Фулдура не хватило времени отражать их. Остальные среагировали незамедлительно. Только Мариэль замешкалась. Кирби потянул ее за руку.
- Быстрее. – шепнул он. Вместе они сгребли все сумки, и гном бегом повел Мариэль прочь от бойни.
- А как же остальные!
- Я вернусь за ними. Сейчас, пока они отвлекают Фулдура, тебе нужно спрятаться. Тут не далеко есть пещера, там тебя никто не найдет.
- Я снова их не брошу!
- Вот эта пещера.- не слушая ее, упрямый гном отодвинул валун и в склоне показался проход.
-Ну, уж нет!- Мариэль забросила туда все сумки, и судя по грохоту, они упали куда-то вниз.- Идем обратно!
- Но…
- Никаких «но»! Идем!
Кирби тоже забросил вещи в пещеру и задвинул камнем.
Лаврен, Валсидал и Финли сражались с людьми Фулдура. Фаолин не давал ему продыху, осыпая со всех сторон ударами. Иналия помогала брату, с помощью магии заставляя камни рассыпаться под ногами. Она и душила его ветвями кустарников, растущих рядом, и протыкала насквозь острыми льдинками, но его ничего не брало. Наконец последнего его наемника заколол Валсидал, и они окружили Фулдура сражающегося с Фаолином, притеснив его к реке.
- Что случилось, бессмертный?- саркастично посмеялась Мариэль.- Ты же ожидал чего то более!
Отвлекшись на ее зов, Фулдур запоздало парировал следующий удар и попятился, не устояв на ногах. Валсидал решил вмешаться и пяткой ударил его под колено. Иналия снова рассыпала под ним камни, и Фулдур свалился в реку.
- Суненгалле ла напеамин.- Крикнула эльфийка. Воды реки закипели, забурлили и унесли негодяя бурным потоком.
- На долго это его не задержит.- проговорил Лаврен.- Нужно сменить маршрут. Мы слишком рискуем, проходя, по Медвежьему перевалу.
- Чем выше заберемся, тем сложнее нас будет найти.- согласился с ним Фаолин.
- А если подниматься будем не по горе, а внутри нее, то и вовсе можем на долго из виду потеряться.- предположил Кирби и отвел всех к той самой пещере.
- И куда она ведет?- поинтересовался недоверчивый Валсидал.
- В Каменную Долину под самым небом. Выше нее только вершины Тарара и Утола, между которыми долина и располагается. Говорят, там каждый камушек обладает волшебным свойством. Этого я не проверял, зато реку, текущую вверх, видел.
- Как это?- удивилась Мариэль.
- А вот так. Там пруд небольшой у скалы высокой, и из этого пруда по той самой скале струится к вершине Утола вода. Водопадом ее не назовешь, все-таки не падает.
- Водовзлет? – предположила Мариэль, нащупывая в темноте свой рюкзак и доставая из него телефон, что бы включить фонарик. Смех ее спутников разнесся по пещере глухим эхо.
Они только что спустились в подземелье. И «спустились» еще мягко сказано. Кирби не предупредил своих товарищей, что сразу за входом крутой, почти отвесный, спуск с едва выступающими ступенями, осыпавшимися от времени, по которому они и слетели кувырком.
Мариэль посветила в глубины своего рюкзака экраном телефона и извлекла оттуда два фонарика. Один она протянула Лаврену, другой Финли, и объяснила, как им пользоваться. Фаолин с сестрой зажгли волшебные светильники, Мариэль последовала их примеру. В подземелье стало светло, как утром ранней весны.
Мариэль огляделась и увидела всего лишь два туннеля.
- Один ведет вниз, в небольшой гномий городок, глубоко под землей. А вот этот,- Кирби поманил всех за собой,- вверх, в каменную долину. Подниматься придется долго.- чуть помолчав, добавил он.
И гном был прав. Мариэль потеряла бы счет времени, если телефон не показывал дату и точный час. Через восемь дней все запасы провизии иссякли, в туннеле даже грибов не попадалось, а на выход и намека не было. Все ужасно устали и проголодались. Непрерывный подъем утомил и измотал путников.
Устроив привал на девятый день, Мариэль, мечтая о самом дешевом обеде ее мира- быстрорастворимой лапше, вспомнила, что взяла собой пятнадцать пачек «Ролтона».
- Проклятое подземелье!- ворчал Валсидал, привалившись к сплошной каменной стене и выливая в рот последнюю каплю воды из его бурдюка. – Гномы, что копали эти ходы, не могли прорубить несколько выходов наружу? Так мы все здесь раньше времени от голода сгинем.