Военачальник поднялся о весь рост.
- Фулдур.- догадалась Иналия.
- Несомненно. Мы отправимся дальше на утро через день. Вы можете остаться у нас в лагере почетными гостями до того времени. Путь ваш был долгим.
Поблагодарив военачальника Анорзада, Мариэль вышла со своими спутниками из шатра. Каждому выделили по палатке, где их ждали горячие ванны.
Через некоторое время их пригласили на ужин в шатре военачальника, где стол был заставлен множеством разнообразных блюд. Честно говоря, Мариэль, да и ее спутники, ужасно проголодались. Финли и Кирби стали жадно поглощать все, что попадалось им на глаза, не смотря на то, что ни в одном блюде не было мяса.
- Я рассчитывал, что к этому времени вы доберетесь до зеленых полей.- проговорил Анорзад, кладя в рот тушеный гриб.
- Так и должно было быть.- ответил Фаолин.
- Нас задержали непредвиденные обстоятельства,- договорила Мариэль.- случившиеся по моей глупости.
- Вы совсем не показались мне глупой.- Возразил военачальник.
К застолью присоединился Златоэорис. Но Мальчик не притронулся к еде. Мариэль видела, какие жадные взгляды он бросал на еду и с какой завистью смотрел на ужинающих, но сам не протянул рук к пище. Мариэль восхитила его сила воли и упрямство.
- Что вы с ним сделаете?- спросила она военачальника, делая глоток вина из чаши.
- За нападение на Посланницу Солнца, членов королевской семьи и их спутников, полагается смертная казнь. – хладнокровно проговорил эльф.
- Вы не можете его убить, он же еще ребенок!- запротестовала она, ведь всего пару лет назад она могла оказаться на его месте. Ей вдруг стало жаль своего несостоявшегося убийцу.
- И что вы предлагаете? Отпустить его? Он не выживет один в горах.
- Еще как выживу!- крикнул мальчик.
- Даже если так, отпускать тебя нельзя.
- И убивать тоже!- Возразила Мариэль.
Спор длился долго, наконец, они сошлись на решении, которое устраивало всех, кроме, разумеется, самого Златоэориса.
- Ты отправишься вместе с госпожой Мариэль в Эфелон. Там тебя перевоспитают, научат военному делу или любому другому ремеслу, на твой выбор. В Эфелоне ты не будешь нуждаться в крыше над головой, не будешь голодать, тебя обеспечат всем необходимым. Но сначала ты поклянешься в том, что никак не навредишь Посланнице Солнца и е спутникам, не сбежишь и не станешь для них обузой. И еще, ты не станешь вредить своим учителям в Вакрохалле.- приговорил его военачальник.
- Я не хочу.- возмутился пацан.
- В противном случае, тебя ждет смерть.
- Лучше умереть!
- Подумай, от чего отказываешься!- настойчиво проговорила Мариэль, ее возмутило поведение мальчугана. Она ему жизнь спасает, а он еще и вредничает.
Подумав немного, Златоэорис, нехотя, согласился и произнес слова клятвы на языке драконов, повторяя за военачальником.
Ночь выдалась на редкость тихая. Наконец Мариэль могла спать спокойно на мягкой перине, а не на жестких камнях, и не опасаясь за свою жизнь. А утром не хотелось просыпаться, появилось желание лежать вот так весь день и смотреть на лучики солнца, пробивающиеся сквозь брезентовый потолок. Ее ждал целый день безделья, и все что ей оставалось – общаться с друзьями, одним глазом наблюдая за маленьким, но грозным Златоэорисом. Мальчик сидел, привалившись к, усыпанному снегом валуну, и метал нож в сугроб, вытаскивал и снова втыкал.
Мариэль хотела поговорить с ним, но не знала о чем. Ей казалось, что он прожигает ее взглядом и если бы он мог, то она давно превратилась бы в горстку пепла.
Эльфы играли на флейтах, волынках, свирелях, мандолинах и лирах. Были в основном веселые песни, но иногда встречались и полные печали песни о любви. Мариэль, закрывая глаза, представляла, что находится в королевском саду Маргинга, где растут удивительно прекрасные цветы – лаврены.
Хоть один день без суеты, спешки и натаптывания мозолей. Мариэль наслаждалась каждым мгновением. лишенным погони, сражения, водяных чертей, падений в пропасть, похищений и ссор с друзьями. Хоть с Фаолином она так нормально и не поговорила.
Глава 10. Златоэорис
Ночь выдалась бессонная, Мариэль никак не могла уснуть. Нет, ее не мучили кошмары, она не думала о доме, не тревожилась о чем-то жизненно важном и даже не терзалась голодом, ведь Анорзад хорошо накормил их и даже разрешил пополнить запасы из собственной провизии. Она просто слушала шелест ветра, уносящего собой снежинки, хруст снега под ногами дозорных. Где-то не далеко разговаривали солдаты на своем красивом наречии. В их слова Мариэль не вслушивалась, ей нравилось это тихое перешептывание, лишенное всякого смысла. В соседнем ряду палаток собралась компания солдат, распевающих тихие колыбельные, они подыгрывали на флейтах и лютнях.
Полог ее палатки отодвинулся, впустив внутрь морозную свежесть. Мариэль не поднимая головы с подушки, из-под ресниц глядела на незваного гостя. То был Златоэорис. В свете волшебных эльфийских фонариков на улице, она заметила в его руке нож, который спрятал под плащом. Мариэль стало любопытно, что он собирается делать, и, претворившись спящей, старалась не шевелиться. В кармане у нее легонько задрожал камень – дар Тасфиака, предупреждая о злых намерениях Златоэориса.
Мальчишка постоял у входа, вглядываясь в «спящую» Мариэль. Осмелев, он уверенным шагом направился к ней. Подойдя вплотную, он занес над головой нож. Пару секунд он держал его. Опустил. Он словно боролся сам с собой, что-то не давало ему совершить задуманное. Опять замахнулся. Снова опустил, шепотом ругаясь на самого себя.
- Клятву, данную на языке драконов, нарушить не возможно.- приглушенным голосом проговорила Мариэль. Златоэорис вздрогнул, отошел на шаг и замер.- Даже если бы ты меня сейчас убил, вокруг тебя целое войско эльфов, которое приговорит тебя к смерти, узнав, что ты сделал. И ты не смог бы скрыться. Ты это знал и все равно пошел на это. А я, можно сказать, спасла тебе жизнь, лишив тебя смертельного приговора. Почему?
- Вы убили `Ашаса. Он был мне как отец.
- Мне очень жаль, но такова сущность войны. Если бы я не убила его, он убил бы меня. А мне, как утверждают многие, еще мир спасать…
Первый раз за эти два дня Мариэль увидела в его взгляде что-то кроме злобы и ненависти ко всему живому. Златоэорис виновато опустил голову. Но сожаление быстро исчезло и он равнодушно посмотрел ей в глаза.
- Как ты прошел мимо стражи?- спросила Мариэль, поднимаясь с кровати.
- Эти тупоголовые эльфы не видят ничего ниже собственного роста.
- Тогда знаешь что мы сделаем? Мы никому не расскажем, я не хочу, что бы тебя снова приговорили к какой-нибудь ужасной участи, по этому сейчас ты вернешься к себе в палатку так же не заметно, как и выбрался.
Мальчик уже приблизился к выходу, когда Мариэль вдруг его остановила.
- Дай-ка мне свой нож, приятель.
- Зачем он вам?
- Мне-то он, может, и незачем, однако я не рискну оставить его у тебя.
- Это мой кинжал!
- Несомненно, но пока что он побудет у меня.- Мариэль подошла к мальчишке, протянув руку.
Златоэорис упрямо прятал нож под плащом, но не выдержав настойчивого взгляда Мариэль, опустил голову, скрыв глаза под белыми прядями волос, отдал клинок и так быстро скрылся за пологом, что Мариэль едва успела уловить это движение. Она осталась стоять с кинжалом в руке. Взглянув не него, Мариэль тут же узнала это оружие. Не прикасаясь к лезвию, она держала его за рукоять в виде девушки с лилией в руках.
Теперь невыносимый ребенок казался ей прозорливым и удивительно непредсказуемым.
Остаток ночи она провела в рассуждениях о судьбе Златоэориса, о том, как маленький ребенок превратился к киллера-убийцу. Что случилось с его родителями?
Слушая переливы ночных звуков, Мариэль уснула только под утро.
***
Когда же все собрались, лагерь превратился в военный строй. Все палатки были сложены, а воины готовы к походу. Анорзад давал наставления Мариэль и ее спутникам.
- Идите прямо по этому ущелью и выйдите в горные просторы, тогда, никуда не сворачивая, вам потребуется несколько дней, что бы преодолеть расстояние до великого снежного спуска. Наконец, выйдите на зеленые поля и еще через пару дней доберетесь до Вкрохалльского леса. А там уже Аделид, Настерис, Атоб и Ятсан покажут вам дорогу.
Четверо эльфов вели за поводья девять коней и три пони.
- Пусть эти скакуны не подведут вас, а небесные светила освещают верную дорогу днем и ночью.- Завершил свою напутственную речь военачальник.
Укутавшись в теплый плащ, который Мариэль прихватила из Маргинга (такие же были и у остального отряда, эти плащи сохраняли приятное тепло даже в лютые морозы, прохладу в невыносимую жару, и никогда не промокали), она поблагодарила Анорзада.
Семь хранителей света, четверо проводников и один пленник отправились в путь одной дорогой. Хоть Златоэорис и был недоволен тем, что его посадили на пони, он быстро успокоился. Его скакун, привязанный к седлу Настериса, не торопливо шагал, качая головой.
Мариэль поравнялась с Лавреном, грустно понурившим, голову.
- Ты слишком часто его теряешь.- сказала она, возвращая ему кинжал.
Лаврен повеселел, а Златоэорис насторожился, вслушиваясь в каждое их слово.
- Зато ты всегда его находишь.- улыбнулся он.- Где он был на этот раз?
- Валялся в снегу у твоей палатки.- соврала она,- тебе следует внимательнее за ним следить. Третий раз он может к тебе не вернуться.
***
Привалов не устраивали даже ночью, продолжая путь, и за несколько часов до рассвета вышли из ущелья на склон, называемый горным простором. Голая скала, покрытая снегом, заканчивалась сосновым лесом, в котором путники и остановились на отдых. После ужина, или скорее уже завтрака, Мариэль продолжала обучение эльфийскому языку с Иналией, а после сошлась с ней в поединке. С Фаолином Мариэль не обмолвилась и словом за этот день. И ему, похоже, этого не нужно было. Он только испепелял ее взглядом, она чувствовала это своей кожей, но не видела, потому что смотреть на него ей было мучительно.