Проиграв последнем поединке с Иналией, Мариэль привалилась спиной к корявой сосне. Все уже спали, кроме нее, Настериса, Ятсона, Иналии и Златоэориса. Мальчуган сидел, рассматривая свои пальцы в свете костра.
- Почему ты не спишь?- спросила Мариэль, пододвинувшись к нему по ближе.
- Не хочу.- проговорил Златоэорис, словно не желая ни с кем разговаривать. Но чуть помолчав, все-таки спросил:- Почему вы не рассказали ему, что это я украл его нож?
- Лаврен разозлился бы и не спускал бы с тебя глаз.
- А вам какое до этого дело?
- В любой компании нужно добиться доверия, что бы потом можно было рассчитывать на помощь.
- Мне не нужна ничья помощь, все что мне нужно ямогу сделать для себя сам.
- Поверь мне, когда-нибудь тебе обязательно понадобится помощь и тогда тебе некому будет обратиться. Это закон жизни, все когда-нибудь с этим сталкиваются. Даже я. Возьмем в пример день нашей встречи. Я рассчитывала на собственную силу, ваша банда могла бы перебить мой отряд, но нам помогли совершенно не знакомые мне эльфы. Анорзад никогда не видел меня, но помог, потому что знал, что мне можно доверять. И я приняла его помощь только потому, что была уверена в искренности его намерений.- Звезды постепенно гасли в светлеющем небе. Ятсан тихо играл красивую мелодию на лютне, а Настерис распевал колыбельную усыпляющим голосом.- Ложись спать,- посоветовала Мариэль,- Завтра опять целый день верхом.
Златоэорис послушался ее. Укутавшись в потрепанный коричневый плащ, он отвернулся от нее. Мариэль скоро тоже уснула под красивую мелодию эльфийской песни.
***
Восходящее солнце, отражаясь от белого снега, окрашивало все вокруг ядовито-желтым светом. Ехать приходилось сильно щурясь или же вовсе закрыв глаза, полностью доверяя выбор дороги своим скакунам.
От нечего делать, Мариэль решила поговорить мысленно со своим серым жеребцом. Мысленный контакт ей удалось наладить довольно быстро. И в разговоре она узнала его имя – Мэрфэ, что означало – «серый ветер». Благородный скакун родом с третьей реки Вакрохалла - С`арод, рассказывал ей о дивных местах его родины. Мариэль так увлеклась разговором с конем, что вовсе отключилась от реального мира. Ей было даже забавно «видеть» мир глазами животных, узнавать их мнение и реакцию на многие вещи. Она также узнала, что у многих животных есть своя вера – своеобразная религия. Получалось, что если объединить религии всех народов в единую картину, то получится, что множество божеств создали народ по подобию своему.
Например, Мэрфэ все время упоминал могучего сизого жеребца, что тянет за собой огненный шар по небу, дабы детям его не приходилось жить во тьме.
Мариэль не удержалась и спросила о погаснувшем солнце. Как они объяснят восхождение Анорсель на место старого светила?
- Стернадор отобрал у Экрила (так Мэрфэ звал могучего жеребца) и погасил огненный шар, чтобы все жили во тьме. Дед моего пра-пра-прадеда погиб в той войне за свет вместе с его воином. – Рассказывал жеребец.
- А как же Анорсель? Она ведь взошла на место старого солнца.
- Она зажгла его ценой своей жизни. Держись крепче, ты сейчас выпадешь из села.
Мариэль совсем забылась в разговоре. Яркий свет ослепил ее, стоило ей открыть глаза. Она и правда уже была на грани падения.
Тем временем отряд уже обогнул скалу, загораживающую яркое солнце, и ехал в ее тени.
- Уснула что ли?- усмехнулся Валсидал.
- Нет, разговаривала с Мэрфэ.- Мариэль погладила мягкую гриву жеребца. Мэрфэ явно понравилось, он довольно заржал и закивал головой.
- Ну конечно, с кем здесь еще разговаривать.- саркастично упрекнул ее Финли.
- Вы разговаривали с конем?- недоверчиво переспросил Настерис.
- Да, с помощью мысленной связи, разве это не возможно?
- Можно читать мысли животных, точнее видеть то, что они хотят сделать. Это передается мысленными картинками.- пояснил сереброволосый эльф.- Но говорить с ними – Но говорить с ними – значит понимать их язык, потому что они никак не могут знать эльфийский или всеобщий. В противном случае они бы разговаривали как и мы вслух. Очень не многие понимают их.
- А как же драконы, они ведь вслух не разговаривают, а общаются с любым существом мысленно.
- Драконы способны проговаривать слова мысленно.
- Тогда почему я не могу разговаривать с животными вслух?
- Можете,- ответил Аделид,- но, быть может, не пробовали.
И пробовать Мариэль не стала, как-нибудь в другой раз, сказала она себе.
На вершинах снег блестел ослепляющей белизной. Ветер волнами скатывающийся с вершин, дарил колючий морозец путникам. Отряд остановился на пару часов отдыха –дать лошадям напиться кристально-чистой воды горного ручья, устремленного куда-то вниз. Перекусив грецкими орехами, миндалью и сухофруктами, каждый занялся своим делом. Кирби задремал, Лаврен одолжил свой меч Златоэорису, который, жалуясь на непосильный вес клинка, фехтовал с Валсидалом. Финли вместе с Лавреном наблюдали за их неловким боем. Мариэль сошлась в схватке с Иналией. Фаолин следил за ней, а она до сих пор и глазом не вела в его сторону. И все это сопровождалось веселыми мелодиями четверых Вакрохалльских музыкантов.
Первая схватка с Иналией для Мариэль кончилась не удачно. Во второй раз меч снова вылетел у нее из замерзших рук. Зато в третий раз, не понятным даже для нее самой образом, ей удалось приставить острие Тайвоса к горлу Джевелийской принцессы эльфов. А вот у Златоэориса дела шли не так прогрессивно. Каждый второй удар для него приходился новой неудачей. Все чаще он ронял меч или оказывался на спине с клинком у горла.
- Дайте мне нож, и через мгновенье никого из вас в живых не останется!- кричал он в отчаянии.
Так и не одолев Валсидала мечом, мальчишка прибегнул к кулакам и пинкам. Валсидал, поддавшись обиженному ребенку, грохнулся в сугроб и громко хохотал, даже не пытаясь препятствовать избиению. Чем развеселил и всех остальных.
А когда все отдохнули и набрались сил, небольшой отряд снова пустился в путь. Солнце уже пряталось за вершинами, а потом и вовсе окрасило их в алый цвет. И, медленно угасая уступало место звездам. Мариэль не могла удержаться, что бы не запечатлить эти пейзажи на камеру телефона.
Следующий привал случился лишь поздней ночью, когда тяжелые черные тучи заволокли все небо и ни лунный, ни звездный свет не пробивался сквозь них.
Снова заиграла замысловатая музыка эльфов. Им тихо подпевал Лаврен, с удовольствием растягивая слова знакомой песни, словно пробуя их на вкус. Валсидал о чем-то беседовал со Златоэорисом, демонстрируя широкие замахи мечем. Финли и Кирби ворчали на унылую музыку, но решив оставить это безнадежное дело, принялись затачивать и чистить свое оружие. Мариэль, под чутким надзором Иналии, магической силой поднимала в воздух большие валуны, а потом аккуратно опускала их на место, что бы случайно не устроить сход лавин. Фаолин стоял за кругом света костра и вглядывался куда-то вдаль. Когда Мариэль наскучило тягать валуны, она направила магическую силу на, ничего не подозревающего, Златоэориса. Тот, взлетев легко, как перышко, явно рассердился.
- Опусти меня не медленно!- разъярился он, махая руками и ногами в воздухе, словно пытаясь удержать равновесие.
Эта выходка заставила всех звонко смеяться, всех, кроме Фаолина, который многозначительно посмотрел на Мариэль. Его глаза выражали недовольство, какое уставшие родители испытывают, терпя проделки не послушных детей.
Наконец у Мариэль не осталось сил на магию и она вернула бедного мальчишку на землю.
Глава 11. Метель в еловом лесу
Утро выдалось пасмурным и туманным. Солнце не слепило глаза, но из-за плотного тумана не было видно дальше собственного носа. По этому продвигался отряд медленно и осторожно, что бы ненароком куда-нибудь не провалиться. Едва перевалило за полдень, с неба посыпался снег большими пушистыми хлопьями. Так они к вечеру добрались до елового леса. Стемнело быстро, по этому Мариэль со своими спутниками остановились, едва войдя в лес. И ночь выдалась бы такой же спокойной и однообразной, если бы не усилившийся снегопад и вьюга. Все вокруг заметало в считанные секунды. Костер погас еще с первым дуновением ветра. Аделид и Атоб отправились на поиски убежища, что бы переждать метель. Первым вернулся Атоб, но новостей никаких не принес. Вокруг один только лес, говорил он. Аделида ждать пришлось долго. Мариэль даже забеспокоилась, не случилось ли чего. Но ожидание оправдалось.
- Там есть хижина, рядом сарай, там можно укрыть коней. Хозяев, похоже, что нет.- говорил он.
- Правильно, что нет. Потому, что это тэхотэра. Как постоялый двор, только без обслуживания.- пояснил Финли.- Хозяева приходят не чаще чем раз в неделю пополнить запасы и привести дом в порядок.
- Тогда чего мы ждем?- возмутился Златоэорис, дрожа от холода.- Давайте быстрее, пока сугробы еще не такие непроходимые.
Хижина оказалась совсем не далеко. Лошадей оставили в сарае, там для них нашелся овес. А сами они зашли греться в дом. Сразу же разожгли очаг и повесили промокшие плащи рядом с печью – сушиться. Хоть эльфийские накидки и не промокаемые, под ними образовалась не маленькая лужа талого снега.
- Жадные здесь хозяева.- заявил Кирби, едва войдя в кладовую.
- Почему ты так решил?- Мариэль вошла за ним следом.
- Ну ты посмотри! Что тут есть: корзина грецких орехов, ящик яблок, мешок муки, мешок сахара и соли, корзинка с яйцами, с грибами и все! Только бочка вина меня успокаивает.
- Нам этого хватит.- решила Мариэль, вспомнив рецепт любимого лакомства.
- И на что же? Здесь даже не то, что мяса, картошки нет!
- Не стоит держать в доме, в который может никто и не зайти, быстро портящиеся продукты. Я бы и яйца на свежесть проверила. Но поверь мне, друг мой Кирби, ужин у нас сегодня будет королевский.
Вытащив нужные продукты на стол в общей комнате, Мариэль подыскала подходящую посуду.