- Это хорошо, что его здесь нет.- ответил Кирби, услышавший ее вопрос.- Быстрее разделаемся с этими чертями!
Размахнувшись боевым молотом, он разбил коленную чашечку противнику, а когда тот упал, ревя как раненный медведь, гном расплющил ему башку. На него набросились сразу несколько наемников Стернадора, Финли поспешил на выручку брату. Мариэль проткнула глотку одному, разрубила второго, который огнем пугал лошадей, что бы разбежались (благо эльфийские кони умны, далеко разбредаться не стали). Еще с одним пришлось особо долго повозиться, что бы в конце концов скинуть его с обрыва. Для передышки она остановилась на краю, провожая взглядом улетающего в бездну беднягу.
Обернувшись, Мариэль чуть не врезалась в крупного бугая, застывшего над ней, как каменное изваяние. Выпученные красные глазищи, не мигая глядели на нее. Шокированная Мари эль не могла пошевелиться и то мгновение, которое они глядели руг на друга, показалось ей долгими часами. В конце-концов громадный человек рухнул замертво в сугроб, оросив снег своей кровью. Его убил Златоэорис, он кинулся на выручку Мариэль, заметив, что к ней направляется тот уже мертвый воин, и воткнул нож ему в спину. Мариэль благодарно кивнула мальчишке, и тот унесся в самый центр битвы. Потом Мариэль еще не раз замечала мелькающую то тут, то там маленькую фигурку, и там где она мелькала, не оставалось ни оного живого наемника Стернадора. Мариэль тоже кинулась в центр схватки, раздаривая смертоносные удары направо и налево. Один, особо упорный, никак не давал ей убить себя. Мариэль не могла не отметить, его превосходное владение мечем. Вспомнив недавнюю тренировку с Лавреном, Мариэль теснила его к сугробам, когда же тот, не вия куда наступает, упал, Мариэль прикончила его. Теперь у нее на счету 88 мертвецов, не считая андаров, а с ними вместе 97.
- Откуда они берутся, черт побери?- взревел за ее спиной Кирби.
Мариэль обернулась: каждый отбивался, не жалея сил. Вдруг ее внимание привлекло движение на самом краю обрыва. Лаврена ранили, он пошатнулся и, не удержавшись на ногах, рухнул в пропасть. НЕТ! Мариэль со всех ног бросилась туда, рубя каждого, кто попался по руку. Девяноста восемь, девяноста девять, сто, сто один…
Подбежав к обрыву, Мариэль выпустила кишки тому, кто ранил Лаврена, вложив в удар всю ярость. И уже была готова броситься за другом. Она поступила бы так, будь на его месте любой из отряда хранителей Солнца. Она не раздумывая прыгнула бы даже за Фаолином, с которым о сих пор не разговаривала, тая обиду на его слова.
Сражающийся с солдатами Стернадора, Златоэорис невольно толкнул Мариэль, она инстинктивно схватила мальчишку за руку, но тот был не в силах удержать их обоих и они вместе полетели в пропасть. Впрочем посадка оказалась довольно мягкой. Внизу оказались глубокие сугробы, накопленные за долгие дни снегопадов. Мариэль немного полежала, выравнивая дыхание и пытаясь выйти из шокового состояния и тихо смеясь, ведь она уже успела попрощаться с жизнью. Но, как оказалось, жизнь с ней прощаться не собиралась. Это почему-то показалось ей смешным. Потом она все-таки поднялась на ноги, по колено провалившись в снег. Помогла Златоэорису.
- Руки, ноги целы?- прохрипела она. Мальчик кивнул.
В овраге, в котором они оказались, было темно, хоть глаз выколи.
- Нарнанте тиа.- прошептала она, и в воздухе зажегся маленький серебристый светлячок. Рядом валялся бездыханный труп того солдата, что Мариэль сбросила с обрыва.
- Лаврен!- позвала Мариэль, нигде его не замечая.
- Я здесь…- прохрипел он. Мариэль обернулась, Лаврен, развалившись, сидел в сугробе истекая кровью.
Мариэль в мгновенье ока оказалась рядом с ним, приподнимая его.
- Сейчас, сейчас, тише…- шептала Мариэль, когда Лаврен, шипя и рыча, выбирался из сугроба.
- Тут рядом есть пещера!- сообщил Златоэорис, подходя ближе к Мариэль и помогая ей поставить раненного на ноги.
Вдвоем они дотащили Лаврена до пещеры, найденной Златоэорисом. Опираясь на плечо Мариэль, Лаврен случайно порвал ремень ее рюкзака, про который она даже забыть успела. Зато теперь она точно знала как помочь другу.
- Найди где-нибудь сухой хворост.- велела она Златоэорису.
Сама же она расстелила на полу одеяло, скрутила кофту валиком, сделав таким образом подушку и уложила Лаврена на это. Аккуратно сняла с него плащ, отложила его в сторону и принялась расшнуровывать кожаный жилет, что бы добраться до раны. Сняв с него красную от крови рубаху, она замерла на месте, пораженная ужасным зрелищем. Рваная рана тянулась от левого плеча до правого бедра, рассекая грудь Лаврена пополам.
К тому времени вернулся Златоэорис с охапкой веток. Мариэль развела костер, что бы хоть как-то согреть обнаженного до пояса Лаврена. Подав маленький походный котелок Златоэорису, который был прикреплен к ее рюкзаку, Что бы мальчишка набрал туда чистого снега. Когда это было сделано, Мариэль пристроила котелок рядом с костром и снег в нем быстро растаял. Когда вода согрелась до терпимой температуры, Мариэль осторожно промыла рану.
- Повезло тебе,- приговаривала она,- Если бы не отступил, он бы тебя пополам разрубил.
Мариэль легко водила тряпкой – куском его рубашки – вокруг раны, но невольно задела больное место и Лаврен взревел звериным рыком.
- Прости, прости… я случайно…- Мариэль засуетилась, ей стало страшно. Она ведь может навредить другу. Она же никогда не залечивала такие серьезные раны. Как оказывать первую помощь знала только в теории, но на практике все оказалось на много сложнее.
Промыв рану, она решила залечить рубец магией Перебирая в памяти весь свой словарный запас эльфийских заклинаний, она составила не длинное предложение, которое, по ее мнению, должно было помочь. Однако в правильности его она сильно сомневалась. Ну почему Иналия не научила ее целительным заклинаниям?! Вдруг она сделает только хуже?
Сердце билось о ребра, как птица в клетке, желая вырваться наружу. Лаврен, зажмурив глаза и сжав зубы, мотал головой из стороны в сторону от жгучей боли, когда Мариэль, выставив ладонь над его грудью, начала шептать заклинание.
- Эгелот нэнайа стилэ нэнгес…- Стоило ей произнести последнее слово, Лаврен взревел еще громче.
Мариэль отдернула руки и зажмурилась, не желая смотреть на то что натворила. Слезы ручьями текли по ее щекам, она закрыла глаза руками, пытаясь унять панику и страх.
Вопль Лаврена сменился тяжелым дыханием и тихим постаныванием. Мариэль открыла глаза. Кровь остановилась и рана затянулась тоненькой розовой кожицей. Мариэль облегченно выдохнула и без сил рухнула рядом с другом, не мигая глядя на сводчатый потолок пещеры.
Рядом сидел Златоэорис и, молча за всем этим наблюдал. Он дал им двоим немного времени на отдых, а потом раздраженно напомнил о том, что надо бы вернуться к остальным.
- Д-да,- дрогнувшим голосом подтвердила Мариэль.
- Ты сама-то как? Не ранена?- взволнованно спросил Лаврен. Только сейчас Мариэль почувствовала жжение над правым локтем. Из маленькой ранки сочилась струйка крови. Она стерла кровь краем своего плаща и достала из рюкзака зеленку, так как сил на магию больше не осталось, она и так с трудом стояла на ногах. Обработав царапину, она запихала одеяло, кофту и котел обратно в портфель и затушила костер.
Втроем они вышли из пещеры. Лаврен, опершись на плечо Мариэль, немного прихрамывал. Сверху все еще слышался звон метала и крики умирающих. Мариэль искренне надеялась, что кричат их враги и никто из ее друзей больше не пострадал.
- Ну и как мы вернемся?- проворчал Златоэорис.- Склон слишком крутой.
- Что-нибудь придумаем…
Златоэорис презрительно хмыкнул и ушел в темноту, объяснив это попыткой найти удобный подъем.
Вдруг Мариэль почувствовала легкое прикосновение к своим мыслям.
«Госпожа Мариэль»,- услышала она голос Атоба у себя в голове, «Вы целы?»
«Да»- ответила она мысленно.
«Я сброшу вам веревку».
На этом из мысленная связь оборвалась. Мариэль пронзила резкая головная боль. Она редко разговаривала с людьми или эльфами с помощью мыслей, последний раз это было в Маргинге, когда Иналия учила ее.
- Златоэорис!- позвала она и мальчик, еще не успев далеко уйти, тут же откликнулся.- Умеешь взбираться по канату?
- Умею.- буркнул он.- Где только мы его возьмем?
- Иди сюда.
Ждать пришлось не долго. Через пару минут сверху со свистом упал один конец верёвки, толщиной с руку Мариэль.
- Сможешь?- Спросила она, заботливо глядя на Лаврена. Он коротко кивнул и крепко схватил канат. Перебирая руками и отталкиваясь от склона ногами, он преодолел несколько метров. За ним пошёл Златоэорис. Немного подождав и сомневаясь в своих силах, Мариэль взялась за канат и уже приготовилась лезть, как верёвка потянула её вверх. Ей оставалось только крепко держаться. Вскоре их затянули наверх. Атоб вместе с Настерисом и Финли отбивались от воинов Стернадора, пытающихся помешать лошадям тянуть канат и поднимать Мариэль, Лаврена и Златоэориса. Кто-то даже пытался обрезать верёвку, но того Иналия поразила своей стрелой. Валсидал спиной к спине с Аделидом отбивались от группы из восьми слуг Стернадора. Ятсан с Кирби и Фаолином разили всех, кто попадался им под руку. Мариэль сбросила с плеч свой портфель, выхватила Тайвос из ножен и бросилась на выручку друзьям. Златоэорис тоже не остался в стороне, только Лаврен, привалившись к дереву, зажимал рубец, который снова начал кровоточить, но уже не так сильно. Его защищал от злых недругов верный товарищ Валсидал. Вскоре им удалось отбиться, ни одного человека в черной маске не осталось в живых. Последнего зарубил Финли. Фулдур так и не появился, как предполагала Мариэль, исходя из своего опыта стычек с Чокнутым Зевсом.
- Лучше уйти отсюда поскорее.- проговорил Фаолин. Но это и так было совершенно очевидно.
Когда же все решили, что отъехали остаточно далеко, разбили лагерь. Костер разводить не стали, плащи их грели хорошо. Измученные схваткой все, даже не расседлав коней, привалились к деревьям и валунам, прикрыв от усталости глаза. Кто-то уснул сразу, кто-то тихо о чем-то переговаривался. Иналия залечила рану Лаврена, на это у неё ушло на много меньше времени и сил, чем у Мариэль и хоть Лаврен подвывал от боли в процессе магического излечения , он не издавал душераздирающих воплей как тогда, в пещере Мариэль с досадой осознавая , что не может пользоваться магией так же легко, как эльфы. Из-за своего неумения она невольно причинила боль другу.