Она сидела, опершись о ствол корявого дерева рядом с похрапывающим Кирби, спящим обнимку со своим боевым топором.
Напротив неё в нескольких шагах, поджав колени, устроился Златоэорис, то и дело недружелюбно подглядывая на неё . Ведь это из-за неё он упал в ту пропасть, чуть не сломав себе запястье.
Мариэль мучило чувство вины перед ним, Лавреном и всеми остальными. Она опять «сбежала» от сражения. Не было еще ни одной битвы, которую она перенесла бы, не потеряв сознание или не бросив своих друзей на произвол судьбы. Обстоятельства все время складываются против неё. Но разве она виновата во всем этом? Но все рано Мариэль чувствовала себя виновной, в ней будто спорили две личности, одна говорила, что Мариэль еще не привыкла к этому миру, она ведь не знает как тут все устроено и все, что с ней происходит, вызвано не её инициативой. Тогда, как другая личность кричала: Мариэль лучше других из её мира знает, как устроено эта вселенная. Многое из происходящего походило на сюжеты книг, которые она читала, можно было извлечь из этого хоть какую-то пользу.
Думая об этом, Мариэль смотрела куда-то пере собой, словно сквозь пространство. И от размышлений ее отвлекло какое-то пятнышко , мелькающее перед глазами. Сфокусировав взгляд, Мариэль увидела Фаолина, беспокойно шагающего туда-сюда. Ей, не разговаривающей с ним уже на протяжении долгого времени, порядком надоела эта детская обида. Если он такой гордый, то, так уж и быть, она может и первая извиниться, тем более, что в глубине души понимала – все его слова, сказанные в подгорных пещерах, справедливы. Мариэль действительно слишком часто попадает в такие ситуации, из которых сложно найти выход. Поэтому она решила прервать это многодневное молчание.
- Фаолин, все хорошо, ты можешь отдохнуть. Мы же уже в безопасности.- сказала она, вложив в эти слова как можно больше нежности и извиняющегося тона.
- В безопасности?!- воскликнул Фаолин, резко остановившись прямо перед ней и воздев руки к звездам.- Мы не будем в безопасности, пока не достигнем границы Вакрохалла. И, кстати, давно были бы уже там, если бы не…
- Если бы не я!- закончила за него Мариэль.
- Вот именно!
- Но сейчас уже все позади, ты можешь расслабиться.- Мариэль решила не обращать внимания на новое оскорбление, она твердо решила сегодня же помириться с принцем Джевелии, но пока как-то не очень получалось.
- Как я могу расслабиться, зная, что при очередном нападении ты снова сбежишь?
У Мариэль в груди закипел гнев, растекаясь по всему телу расплавленным металлом. Виске забилась жилка, лицо побагровело от злости. Она вскочила на ноги.
- С чего ты взял, что я сбегу?- она все-таки решила постоять за себя.
- Да с того!- Фаолин шагнул ей на встречу.- Ты всегда сбегаешь! Тогда в таверне Дельвина, в Заколдованном лесу, во время битвы при Деградаре…
- Во время битвы я не сбегала! Фулдур силой пленил меня.- возразила Мариэль.- Но Фаолин слушать ее не собирался и продолжал.
-… и сегодня! Ты возвращаешься только под конец, когда вся грязная работа уже сделана, понимая, что без нас тебе долго не продержаться. Ради спасения своей шкуры ты готова бросить тех, кто жизнь отдаст за тебя, пытаясь оправдать это любыми нелепостями. Ты готова даже прыгнуть в неизвестность с обрыва, что бы только избежать сражения! Тем самым заставляя нас вывернуться на изнанку, что бы вернуть тебя!
- Ты хотел, что бы я оставила Лаврена истекать кровью где-то в канаве?- гнев Мариэль выплеснулся наружу вместе с ее словами.- Он бы погиб от потери крови, если бы…
- Он мог оказаться мертвым, ты могла бы погибнуть, упав с такой высоты. Но тебе это в голову не пришло, ты предпочла рисковать всем, не обдумав последствия. Ты поступаешь как настоящий трус!
Мариэль ожидала чего угодно, и стерпела бы любое оскорбление, но обвинение ее в трусости ее всегда выводило из себя, особенно сейчас, когда трусом она точно не являлась.
- Анорсель ошиблась, выбрав тебя спасителем мира!
Это заявление ошеломило всех, наблюдающих за их ссорой. Стоп, они просто наблюдают? Никто за нее не вступится? Или они все поддерживают Фаолина?
- Я не выбирала эту судьбу. Я не просила, что бы со мной это случилось.- оскалившись прошептала она, но так, что бы мог услышать каждый.
- Довольно!- вмешалась Иналия, заметив, что Фаолин хочет еще что-то сказать.- Прекратите немедленно! Мы все устали, ложитесь спать, будем нести дозор по очереди.
Но Мариэль ее слов не слышала, стремительным шагом направившись за круг тусклого огонька, зажженного кем-то из Вакрохалльских эльфов. Она не хотела что бы ее слезы увидели.
- Куда это ты собралась?- окликнул ее Фаолин.- Иналия гневно сверкнула зелеными глазами в сторону брата.
- Пусть идет.- сказала она. Валсидал хотел, уж было, броситься за ней, но Иналия пригвоздила его взглядом к земле и повторила:- Пусть. Идет.
Мариэль впрочем далеко уходить не собиралась, только скрыться от посторонних глаз в темноте. Ей бы побыть одной, хотя бы пару часов. Рухнув в сугроб, да так глубоко провалившись, что просто так не выбраться, она дала волю чувствам.
Она же хотела извиниться! Зачем было напоминать ей о тех неудачах, которые и так мучили ее? Да еще и при всех! Почему Фаолин так жесток к ней? Когда-то он сам говорил, что Анорсель не может ошибиться. Почему он стал таким придирчивым к ней? Никто больше не высказывал в ее сторону недовольства. А он, казалось, только и ждет удобного случая, что бы обвинить ее в чем-нибудь. Или остальные тоже считают ее трусихой, только молчат?
Ах если бы она могла вернуться домой и забыть обо всем этом кошмаре!
- Ты действительно этого хочешь?- послышался голос Анорсель, но как Мариэль ни старалась, Солнечной Девы она не видела. Она даже вылезла из сугроба и поднялась на ноги.
- Да.- отчаявшись, прошептала Мариэль.- Хочу вернуться и забыть обо всем, что здесь со мной произошло! Это же сущий кошмар! Я так больше не могу. Почему ты выбрала меня? Даже в моем мире много более сильных людей.
- Я говорила, что если не справишься ты, то не справится никто.
- Да, но почему?
- Потому что это так. Так ты все еще хочешь уйти от ответственности за спасение мира?
- Хочу.
- Но тогда все ввергнется в хаос. Если моя энергия угаснет, то погибнут оба мира.
- Значит так тому и быть. Я все равно ничего не могу сделать. Это не в моих силах. Тем более, что король Арагнаст может собрать великую армию и с помощью Фрикарда и Вакрохалла уничтожить Стернадора.
- Тогда я больше не буду тебя держать и отговаривать. Ты не хочешь попрощаться с друзьями?
- Нет.
- И ты вот так просто сдашься?- воскликнул Лаврен, выйдя из-за дерева, за которым подслушивал общение Мариэль и Анорсель.
- Попрощайся со всеми за меня.- прошептала она.
- Нет! Никуда я тебя не пущу!- Лаврен стиснул ее запястье.- Ты не можешь бросить нас сейчас!
- Я не спрашиваю твоего разрешения. Мне не выиграть в этой войне.
- Одной – нет. Тебе нужно только поверить в себя!
- Отпусти меня, Лаврен, я возвращаюсь домой.
За ее словами последовала тишина. Пауза затянулась, Мариэль и Лаврен смотрели друг другу в глаза. Она сомневалась, ей было страшно осознавать, что если сейчас она уйдет, все, что она любила, исчезнет вместе с ней. Но и здесь ей оставаться совсем не хотелось. Если какое-то время ей и нравилась эта вселенная, наполненная магией и сказочными существами, то сейчас симпатия ко всему этому у нее исчезла.
- Анорсель,- наконец промолвила она,- верни меня домой.
Мариэль зажмурилась, вспоминая резкий подъем и цветную гипнотическую спираль, вертящуюся пере глазами.
- Нет!- Лаврен еще крепче сжал ее запястье, ожидая, что она сейчас попросту растворится в воздухе.
Глава 13. Граница
Анорсель не отвечала. Мариэль перестала чувствовать ее присутствие. Солнечная дева отказалась исполнять ее желание.
Постояв еще минуту, ожидая, что сейчас она откроет глаза и увидит свою комнату, Мариэль взглянула на Лаврена и по щеке ее скатилась одна-единственная слезинка. Лаврен прижал ее к груди, словно защищая ее от всего зла, исходящего из тьмы, окружающей их.
- Он не должен был говорить все это.- утешал ее Лаврен.- Окажись он на моем месте, был бы рад тому, что ты пожертвовав собой кинулась на помощь. Я бы действительно погиб. Кстати, спасибо, что не бросила.
- Ерунда.- Мариэль выбралась из его объятий.- Ради друзей я на все готова.
- Таком случае, ты хороший друг.
Мариэль вдруг вспомнила Катю – свою лучшую подругу, которая никогда не бросала ее в беде. И Маргарита не раз ее выручала.
- Обещай, что не уйдешь, пока не кончится война.- попросил Лаврен.
Мариэль хитро улыбнулась, глядя ему прямо в глаза, но ничего не ответила. Она прокрутила в голове все, что произошло с ней за эти пару минут и ей почему-то стало смешно от собственного безрассудства. Не желая сдерживаться она рассмеялась в голос.
- Пошли обратно!- задорно позвала она Лаврена, направляясь к лагерю.
***
Весь следующий день отряд ехал по Великому Снежному склону, заросшему елями и елками. Никто за это время не произнес ни слова. Хоть сама Мариэль была в прекрасном настроении, ей хотелось смеяться и беззаботно болтать о чем угодно с кем-нибудь таким же веселым, но все были мрачными и не разговорчивыми. Казалось их с Фаолином вчерашняя ссора, негативно подействовала на всех. Мариэль уже была готова к неделям и месяцам лишенных разговоров с эльфийским принцем. Теперь-то она уж точно первая извиняться не станет. Но сейчас она об этом не думала, наслаждаясь завораживающими пейзажами вокруг, радуясь каждой снежинке, упавшей ей на плечо, как последний оптимист. Если же ей доводилось встречаться взглядами с Фаолином, то она медленно отводила глаза или же смотрела куда-то мимо него, словно его и не существует. Ближе к вечеру ей удалось поговорить с Лавреном. Она была ему по гроб жизни благодарна за то, что он сохранил в тайне ее намерение бросить Джевелию, да и вообще весь мир на произвол судьбы.