- Научишь меня сонате Бетховена?
- Я постараюсь написать ноты по памяти, а завтра посвятим урок нотной грамоте.
Малвель отблагодарил Мариэль и уже собирался уходить, но обернулся.
- Сегодня полнолуние. Хочешь покажу тебе водопад Нукиэнэн? Только если у тебя нет дел поважнее.
- На озере Саран? «Нукиэнэн», - Название Мариэль произнесла медленно и тихо, словно пробуя слово на вкус,- «Тающая луна», так ведь звучит название водопада на общем языке?
- Да, бывала там раньше?
- Я в Вакрохалле впервые. Фаолин… рассказывал мне о нем.
- Никакие слова не опишут то зрелище.
- Тогда пошли?
- Еще даже не стемнело, а луна взойдет после полуночи.
- Можешь остаться у меня на ужин.- Мариэль очень надеялась, что эльф не откажется. Оставаться сейчас одной совсем не хотелось.
- С удовольствием.
Немного суетливо Мариэль забегала из кладовой на кухню, накрывая на стол. Малвель вызвался помочь и, как бы между делом, попросил рассказать о ее путешествиях. Когда ужин из жареных грибов с вареным картофелем, салатом из капусты с грецкими орехами и вином был готов, Малвель был вкурсе большей части ее приключений. Со дня рождения до побега из клетки Фулдура с помощью ключа-подвески.
- Ключ, открывающий любую дверь?- Перебил Малвель, запивая свой вопрос вином.
- Пока доводилось открыть лишь одну.
- Он сейчас при тебе?- Мариэль коротко кивнула, прожевывая шампиньон. По любопытному взгляду Малвеля она поняла его немой вопрос и, нащупав цепочку на шее, показала эльфу подвеску и продолжила рассказ.
- Необычно еще и то, что ты выжила в сражении с Фулдуром.- Задумчиво проговорил Малвель, как только Мариэль закончила повествование на прибытии в Эфелон.
- Твой отец и король Элеот тоже выжили.
- Только они.
- А как же солдаты, сопровождавшие меня в битве за Деградар? Лаврен сказал, что в лазарете они очнулись.
Малвель затруднялся в ответе, но все же предположил:
- Он не собирался их убивать и по твоим словам в открытый бой они не вступали.
- Так и меня ему убивать не нужно было. А то бы он сделал бы это еще при нашей первой встрече. «Владыка», как он называл Стернадора, приказал привести меня живой под предлогом мирных переговоров.
-Уж очень сомнительно все это. С королями Стернадор прелиминарии не проводил, так зачем ему ты?
- Может решил убить меня своими руками, но прежде разузнать какую-нибудь секретную информацию, уповая на то, что я посвящена во все дела королей.- пожала плечами Мариэль.
- Не думаю. Все нужные сведенья ему доносят лазутчики, которых в Джевелии очень много, вычислить их сложно. Ну а на счет планирования твоей смерти… Стернадор славился своей любовью к наемникам. Сам он никого не убивал, на сколько это известно. Всю грязную работу он сваливал на вассал.
- Он создал гору Уракат из мертвецов, сваленных в кучу. Разве ни одного из них он не убил собственноручно?
- Это не более, чем легенда, гора Уракат стаяла и раньше. Но битва там и правда была, только вот пока люди Стернадора сражались, сам он стоял на холме поблизости в окружении пяти своих вечных спутников, таких, как Фулдур – наемников, только смертных. Звали их Вейбар, Вамес, Худод, Толобрун и Илаудаб. Именно их он посылал убить кого-нибудь важного. Толобрун убил короля Криспиана и королеву Юэн – родителей Анорсель. Король Элеот был военачальником, когда Стернадор послал за ним Фулдура. Он и не выжил бы, не окажись рядом моего отца.
- Им обоим повезло остаться в живых.- последовала недолгая пауза. Словно минута молчания в память о погибших от рук наемников Стернадора.
- Могу я посмотреть на твой кулон поближе?- Резко сменил тему Малвель. Мариэль молча сняла с шеи цепочку и протянула эльфу. Может хоть он сможет понять, как самое обычное украшение оказалось вовсе не таким обычным.- Говоришь, он у тебя с рождения?
- Не знаю с рождения ли, но с детства точно.
- Это эльфийская работа.
- Поясни?
- Человеческие изделия грубы, а этот ключ на столько изящен и тонок, что у человека-ювелира он разломился бы еще при изготовлении.
- Не забывай, что в моем мире прогресс человечества развился куда лучше, чем здесь. Наши машины способны сделать и не такое миниатюрное изделие, да и люди научились «эльфийскому» мастерству. Например смог бы эльф написать на кончике иглы фразу «все возможно»?- Малвель сомнительно взглянул на Мариэль, но все же принял ее слова.- Тем более откуда у меня украшение эльфийской работы, если раньше я никогда не бывала в этом мире.
- Ты в этом уверена?- Теперь уже была очередь Мариэль вопросительно на него смотреть.- Ты упомянула правило перемещения меж мирами. Те, кто побывал здесь и вернулся в твой мир, забывают обо всем что с ним происходило, верно? То есть, чисто теоретически, ты уже могла побывать в этом мире, но не помнишь этого.
Мариэль долго смотрела на Малвеля ошарашенными глазами, обдумывая его слова. Об этом она не догадалась.
- Да нет, чушь какая-то. Если бы я здесь уже бывала, меня бы кто-нибудь узнал. Не могла же я в прошлый раз, если он был, ни с кем не подружиться. Услышав мое имя, кто-нибудь точно прибежал бы напоминать о себе.
- Помнишь про разницу во времени? Год вашего мира – шестьдесят два нашего. Если твоим знакомым был человек, то его уже нет.
- А если бы я познакомилась с эльфом, раз уж ты утверждаешь, что украшение – работа именно этой расы?
- Не известно когда ты побывала тут, год назад по вашему времяисчислению, или десять. За такой период времени и эльф мог забыть о тебе или скончаться в той же войне за Джевелию.
- Десять лет назад?- рассмеялась Мариэль.- Я была еще ребенком, совсем малышкой шести лет.
- Шести? Тебе сейчас шестнадцать?
- Да, я вроде говорила про день рождения и желание с шестнадцатью свечами…
- Ты говорила только про день рождения и желание, но не про возраст.- Малвель не показал своего смущения, но Мариэль все равно поняла это.
- Допустим. Но все это не важно, если я вернусь после войны домой.- снова повисло неловкое молчание.
- Хочешь проверить его действие еще раз?- предложил Малвель, покрутив в руке кулон.
- Как?- В ответ Малвель вышел из-за стола, деликатно, но настойчиво взял Мариэль за руку и повел к входной двери. Она в который раз убедилась в раскованности Вакрохалльских эльфов. Никто в Маргинге не позволил бы себе подобных жестов. Именно это нравилось Мариэль в местной культуре.
Эльф вставил ключ в замочную скважину. Как и ожидалось, украшение было гораздо меньше скважины, и могло беспрепятственно провалиться. Пару секунд ничего не происходило, но внезапно ключ стал увеличиваться и менять форму, пока идеально не подошел. Малвель прокрутил его, закрыв дверь и открыв ее, не скрывая удивления. Да! Это правда. Ей не показалось и не приснилось. Это не замена воспоминаний в результате шока или ранения. Ключ действительно волшебный. Но как?
- Ты уверена, что в вашем мире нет ни магии ни эльфов?
- Если и есть, то очень тщательно и умело скрываются.- оба вернулись за стол. Настало время чая.
- Это редкое заклинание. Мало кто его знает, а ювелиров, обладающих им, того менше. Я могу поспрашивать, возможно удастся найти мастера. Кто-нибудь узнает свою работу.
- Тогда может, что и прояснится…
Над великой Ивой зажглись звезды. Мариэль с Малвелем разговорились на разные темы. Прошло много часов, прежде чем, опустошив последнюю чашку чая, Малвель выглянул в окно и предложил уже выдвигаться, что бы успеть до восхода луны. Не смотря на ночь поздней осени, на улице было тепло. Однако Малвель настоял, чтобы Мариэль накинула что-нибудь теплое.
Они прошли через переулок, соединяющий старый и новый город, повернули на запад и, выйдя из развалин старинного города, углубились в лес по еле заметной тропинке. Малвель зажег над головой зеленоватый шарик света, и наткнуться на булыжник или дерево стало куда сложнее.
- Погода сегодня хорошая.- когда иссякли темы для разговора, протянула Мариэль.
- Нам повезло, небо ясное. Обычно в это время года льют дожди.
Совсем скоро они вышли к какой-то низине, похожей на чашу, дно которой было совершенно пустым, если не считать тонкой полоски реки. На склонах так же, как и в остальном лесу, росли деревья, но на «дне чаши» небыло ни единого кустика. На южном краю низины шумел водопад. На склонах были протоптаны широкие дороги и узкие тропинки вдоль краев чаши, образуя несколько ярусов, и поперек, предоставляя спуск к реке. Но озера нигде видно небыло.
- Воду в Саран набирают в середине весны, когда все снега уже растают, и спускают в конце осени. Это озеро – своеобразная дамба, защищающая весь лес от лавин с Белых гор.- пояснил эльф, заметив замешательство Мариэль.
Она вспомнила любимое место в своем городе. Похожее водохранилище, окруженное подобием парка, с теми же принципами и причинами спускания воды. Гулять там было приятно, но от городского шума не спрятаться. Все равно ближайшие дороги давали о себе знать.
Пока они обходили пустошь, подбираясь к водопаду, разговорились о звездах. Почему все звезды белые? Но не все ведь. Мариэль охотно вспоминала уроки астрономии, в глубине души радуясь, что школьные знания хоть где-то в жизни пригодились. Так они и проболтали о преломлении света, пока не добрались до крутой лестницы, ведущей к мосту напротив водопада. Каменные ступени, кора деревьев и булыжники рядом поросли мхом.
- Сколько здесь ступеней?- спросила Мариэль, ступая на первую.
- Никогда не интересовался.
Она стала считать каждую ступень, на которую ступала, чем вызвала недоуменную улыбку у Малвеля.
- Семьсот семьдесят семь.- подытожила Мариэль, поднявшись на последнюю.
- Вижу, ты любишь считать все подряд.- усмехнулся эльф.- Соломинки, кочки, ступени…
- Кочки я не считала!- на широком мосту уже собралась толпа, желающая развлечься чудом Вакрохалла. Вдоль перил стояли скамейки, многие из которых были уже заняты, но на одной Мариэль заметила Иналию и принцессу Лафитлин. Стремительным шагом она с Малвелем подошли к принцессам. Но Мариэль заметила еще одно знакомое лицо. Немного поодаль стоял мальчишка, опершись руками на перила и глядя в темную воду, протекающую под ними. Поздоровавшись с девушками, Мариэль тут же попросила прощения и подошла к Златоэорису. Ей очень хотелось узнать как он тут устроился. Видел ли он уже своего учителя, завел ли друзей, где его поселили. Поравнявшись с мальчиком, она оперлась на перила так же как и он и тоже вгляделась в протекающую воду внизу.- Как дела?- Мальчик ничего не ответил.- Что ты тут делаешь?- да, глупый вопрос, но беседу с чего-то же надо начать.