- Для королевской семьи на рынке не найдется ничего подходящего.- задумчиво протянула Мариэль, отходя от оружейной лавки.- Не вижу смысла дарить то, что они могут получить сами.
- а ты не принесла из своего мира ничего, что не жалко и не стыдно подарить?- наводил на мысль Малвель.
- Королю Элеоту я собираюсь подарить наручные часы, правда их нужно немного переделать. Они всегда будут показывать точное время. А королеве и принцессам – не знаю. Хотя… Лафитлин говорила, что они любят собираться чисто женской половиной семьи – пить чай. Я могу подарить им чай. Как думаешь?
- Считаю, каждому было бы любопытно попробовать чай из другого мира.
- Прекрасно. Лафитлин я подарю свою книгу. Я научила ее читать наши буквы. Она все равно просила ей одолжить – почитать.
- Хорошо, значит остались только Иналия и… а нет, только Иналия.
- И Фаолин. Для Иналии у меня есть флакончик духов с ароматом полевых цветов, а для Фаолина кое-что поинтереснее, но это должно остаться сюрпризом для всех.
- Я думал, ты злишься на него.
- Злюсь. И мой подарок будет небольшой пакостью в отместку.
- Страшно представить.
Вдвоем они прогуляли по ярмарке почти до самого утра. К концу прогулки у Мариэль остались разрозненные чувства. Тяжелым осадком лежала в душе перепалка с Фаолином. И в то же время было весело и даже немного романтично…
Коктейль чувств. Смешать, но не взбалтывать.
Глава 18. Билиан-нуа
За два дня до королевского пира с утра до обеда Мариэль завершала восстановление Лунной сонаты Бетховена для Малвеля, а как только закончила, тут же села за фортепиано – проверить все ли правильно. Убедившись в совершенстве своей работы, она скрутила листы пергамента в свиток, перевязала его серебристой лентой и сложила в мраморную продолговатую шкатулку, ради которой вчера отдельно прогулялась на ярмарку. И еще несколько часов оформляла подарки. Ровно в четыре часа вечера в гости наведалась Лафитлин, приведя с собой Златоэориса. А еще через пару минут подтянулся Малвель.
- У тебя нет елки!- негодующе воскликнула принцесса,- Не порядок!- Она схватила Мариэль за руку и потащила ее на улицу, та только и успела накинуть на плечи плащ. Златоэорис и Малвель, загадочно улыбаясь, следовали за девушками.- Ну-ка держи.- Лафитлин сунула Мариэль шишку и остановилась на мгновение, оглядывая двор. Приметив подходящий участок, она потащила туда Мариэль сквозь сугробы.
К слову, погода стояла солнечная, но морозная. От вчерашнего снегопада на небе не осталось ни следа, казалось, все эти тучи просто-напросто превратились в сугробы на земле.
- Бросай сюда шишку.- Мариэль повиновалась словам подруги, а та пропела какое-то заклинание и заставила Мариэль повторить его.
Вокруг шишки собрались все четверо и, когда Мариэль запела неприхотливую мелодию заклинания с несложными словами, запели и все остальные. Шишка ушла по снег, словно утонув в сугробе. А из ямки, которая образовалась на том месте, выросла мохнатая густо-зеленая елочка высотой с рост Мариэль. А на этой елочке распустилось много-много шишек.
- Какая красота!- вдохновенно прошептала Мариэль в унисон со Златоэорисом. Для Лафитлин и Малвеля это, похоже, не являлось чудом.
- Ой, у тебя, наверное, нет ничего, чем можно ее украсить?!- забеспокоилась Лафитлин.- Если поспешим, можем успеть к игрушечному мастеру, он сегодня рано с ярморки уходит.
- Ненужно.- успокоила девушку Мариэль. У нее возникла замечательная идея. Она подошла к елке вплотную, дотронулась одной шишки пальцами, прошептала два слова на эльфийском и шишка окрасилась в бирюзовый, еще и заблестела, как снег на солнце. Малвель тут же подхватил идею Мариэль и, используя то же заклинание, принялся раскрашивать шишки в разные цвета. Лафитлин тоже скоро присоединилась. А Златоэорис в безмолвном восхищении стоял в сторонке. Со стороны это смотрелось бы весьма странно: три, казалось бы, взрослых человека с радостными воплями и раскатистым смехом наряжали елку, а ребенок смирно стоял рядом, с серьезно взрослого скрестив руки на груди.
- Как я понял, в темноте эти шишки будут тускло светиться?- уточнил Малвель, когда все было закончено.
- Да.
- Подождите, еще не все.- Лафитлин что-то шепнула, и с земли поднялось облако снежинок. Ледяные кристаллики увеличились во много раз, каждая снежинка стала размером с ладонь. Потом они плавно поплавали в воздухе, соединившись в единую цепь, обвившую ель серебристой гирляндой. – Они будут сиять, как звезды в ночном мраке. Так гораздо лучше.
И правда, вечером, когда Мариэль вернулась с прогулки с друзьями, на елочке сказочно сияла снежная гирлянда, и светились разными цветами шишки.
- Твой отец будет на пиру?- спросила Мариэль у Малвеля за вечерней чайной посиделкой.
- Нет, он не любит такие мероприятия. Слишком много народу. Но сам он устраивает званные вечера на подобные праздники. Но мало кого приглашает. Кстати, ты должна там быть.
- Я обязательно приду.
Теперь у Мариэль была распланирована вся неделя: королевский пир, вечер у Резхараса, день со Златоэорисом (она обещала погулять с ним по людской деревушке), прогулка с принцессами. Вечер у графа Нэлона, с которым познакомилась на ярмарке, завелась вежливая светская беседа, в ходе которой он, как бы невзначай, пригласил ее, отказать было бы не вежливо. Вечер у Иналии и поход к Пуро-пунаин – еще одному чуду Вакрохалла.
***
В день пиршества у короля Элеота Мариэль позволила себе проспать почти до обеда. Малвель и Златоэорис должны были зайти за ней, но пока кроме снегопада за окном никто не шел. Решив, что на праздник надо надеть что-то понаряднее белой рубахи и кожаного жилета, она заглянула в сундук у кровати. Из платьев у нее были лишь те, что подарили король Арагнаст и Аклен. Голубое эльфийское платье оказалось слишком уж летним, а вот плотная ткань наряда Аклен была в самый раз под такую погоду. Правда Мариэль все-таки немного поколдовала над ним, превратив оранжевые узоры цветов, обрамляющие платья по краям, в разветвления еловых иголок. Заклинание не из легких, но Мариэль справилась. Потом немного помучалась с прической, но из ее экспериментов ничего шикарного не вышло, так что она ограничилась «водопадом».
Еще вчера Мариэль узнала, как проводится церемония вручения подарков, так что она собрала все приготовленные свертки в корзину, не забыв подписать каждый.
Как раз, когда она была уже полностью готова, в дверь постучали Малвель и Златоэорис. Ей осталось только накинуть теплый плащ, и они втроем направились к великой Иве.
Выйдя на главную городскую дорогу, они слились с общим потоком эльфов. Многие играли на ходу на музыкальных инструментах. Это наигрывание складывалось в единую мелодию большого оркестра, к которому присоединился Малвель, вытащив из рукава флейту. А те, кто не играл – пели.
- Это колыбельная природы.- пояснял Златоэорис.- В песне говорится о белоснежном одеяле, укрывающем землю, что бы она могла отдохнуть и принести в следующем году больше плодов.
Колыбельная казалась бесконечной, словно она не закончится, пока последний не войдет в врата великой Ивы. Каждый, кто переступал порог королевской цитадели смолкал на полноте, и убирали свои инструменты под плащи.
Из глубины коридоров доносилась совсем другая мелодия. Ориентируясь на нее, Мариэль с друзьями и всей толпой вышли в большой зал. Из покрытых корой стены выступали внутрь зала балконы на разных уровнях, не имея общих границ этажа. Потолок был таким высоким, что между ним и полом поместилось бы еще этажей двадцать. В центре зала стояла огромная праздничная ель. Под ней уже стояли сотни корзинок, набитых подарками.
- Надо найти Лафитлин.- Мариэль оглядела зал. Он был на столько большим, что толпа, пришедшая на пир, казалась здесь небольшим скоплением гостей, разделившимся на компании. Поэтому найти здесь кого-либо было очень просто. Тем не менее, Лафитлин видно нигде небыло. Мариэль быстро нашла Иналию, короля Элеота, королеву Аргару, Вакрохалльских принцесс, которые разбрелись по разным концам зала и общались с гостями. Даже Фаолина, восседавшего где-то в углу зала в удобном кресле с кубком эля в руке, Мариэль разглядела. Но Лафитлин, похоже, в зале небыло.
- Давай сначала оставим корзины.- предложил Малвель.
- Вон она!- голос Златоэориса тут же утонул в шуме голосов и музыки, но Мариэль его услышала и проследила за его взглядом. Девушка сидела в уютном углу зала у камина. Напротив нее в кресле расположился незнакомый Мариэль эльф. Они о чем-то мило беседовали. Свет фонариков общего зала не достигал их уютного уголка, казалось, даже огонь в камине горел тускло и вокруг них царил мягкий полумрак.
- О, Мариэль, я так рада тебя видеть!- восторженно воскликнула Лафитлин, стоило компании подойти к принцессе и незнакомцу.
- А мне не рада?- шутливо обиженным тоном проговорил Малвель.
- Я вам всем рада!
- Не представишь нас своему другу?- улыбнулась Мариэль и присела в одно из многочисленных кресел.
- Конечно! Эдолас, командир городской стражи.
- Нгаэ ирмустве лаефим акритве гламрест реквил, Аурун Апмар. Я давно ждал знакомства с вами. – эльф величественно встал с кресла и выразил свое почтение медленным кивком головы. Черные глаза сверкнули отблеском фонариков, непослушная прядь коротких черных волос упала на глаза, он смахнул ее быстрым движением руки. Только когда Мариэль ответила традиционным приветствием, она заметила, как сильно контрастируют его волосы, глаза и брови с неестественно светлым цветом кожи.
Потом Эдолас поприветствовал Златоэориса и Малвеля. С последним он поздоровался так, словно они были старыми друзьями.
- Мариэль,- шум пиршества почти заглушал слова Малвеля,- помнишь я говорил, что знаю, кто украсил елку твоими подвигами.- Он хитро приподнял бровь и посмотрел на Эдоласа.
- Как ты узнал?- неестественно удивился командир стражи.