Домой Мариэль вернулась глубоко за полночь и до утра не смыкала глаз. Ее не оставлял один вопрос: кто был там в тумане? Почему-то силуэт показался ей смутно знакомым. Может это был обычный эльф, гуляющий, как и они, по лесу в поисках смысла жизни и наслаждающийся видом. Но во взгляде его было что-то неприятно е и сковывающее, от воспоминания о котором становилось не по себе.
***
Туман сгущался над Эфелоном целую неделю и развеялся только в день похода к Пуро-пунаин. Тем вечером Малвель зашел к Мариэль за два часа до заката. Она, уставшая от ежедневных гуляний, требующих стянутую корсетом грудь, сидела, укутавшись в халат, в кресле гостиной. Музыка в наушниках и книга сказаний о Вакрохалле отключили ее от реальности, и Мариэль не заметила, как вошел Малвель. Молодой эльф коснулся плеча девушки, от чего она вздрогнула.
Ей пришлось попросить Малвеля подождать, пока она оденется, и они отправились к Пуро-пунаин.
Река оказалась узким ручейком, чем немного разочаровала Мариэль. Вода в нем почти не двигалась – настолько спокойное было течение.
Поблизости деревьев почти небыло – весь берег покрывали никем не тронутые сугробы. Как оказалось, Малвель привел ее в самое безлюдное место на всем протяжении Пуро-пунаин, но не менее красивое. Было не сложно догадаться, почему это был не самый излюбленный эльфами берег – он находился в часе ходьбы от Эфелона. И только когда солнце коснулось зеркальной глади реки, Мариэль поняла, для чего Малвель привел ее к черту на куличики.
Скопление любопытных зевак на берегах испортило бы весь пейзаж. Если на Нукиэнэн толпа не мешала созерцать чудо, то здесь для глубины ощущений требовалось уединение.
Река окрасилась в алый цвет заходящего солнца, кровавой дорогой пролегая через, объятый белоснежным мерцанием, мир.
Хоть смысл этого явления и был схож с водопадом, Мариэль это зрелище поразило до глубины души. Ею овладели совершенно противоречивые чувства. Она восхищалась красотой и контрастом картины, но вызывало у нее отвращение сходство с полем боя, по которому растекаются такие же реки крови. В ней проснулась любовь ко всему миру и печать о том, что она не сможет поделиться своими впечатлениями с семьей и близкими.
Глава 20. Лицо, хранилище и память
Каникулы пролетели быстро. Мариэль была этому даже рада. После похода к Пуро-пунаин до следующего урока оставалось еще десять дней. Она, конечно гуляла с друзьями, но скоро Лафитлин и Златоэорис куда-то пропали, занятые своими делами, а Малвель навещал ее только по вечерам. И целыми днями Мариэль не выходила бы из дома, но она нашла себе занятие. Сначала она принялась вырезать из дерева шахматную доску и шашки, а когда это было сделано, решила воссоздать или, как она любила выражаться, изобрести велосипед.
Несколько лет назад ей подарили велосипед в разобранном виде и собирать ей пришлось его самой. Так что все детали она хорошо запомнила. К тому же в этом деле ей помог год занятий профессиональным велоспортом.
Некоторые детали для двух велосипедов она заказала у местного кузнеца, часть сделала своими руками а остальные смастерила, призвав на помощь магию.
Что бы вытесать из бревен педали, сидушку и руль она потратила три дня. За раму, цепь, ободы колес и спицы она заплатила десять золотых монет, а в покрышки и камеру она резиновую подошву изношенных кроссовок.
Еще день ей потребовался бы, что бы собрать это все воедино. И как раз этого дня ей и не хватило. Утром первого января она спешила к Резхарасу.
- Ты освоила язык эльфов, теперь ты можешь считать себя одной из нас.- Эти слова были отличной оценкой, который старый эльф поставил ей после тщательной проверки.- Теперь мы можем приступить к важным возможностям магии. Чем бы ты хотела овладеть для начала?
Мариэль подумала с минуту, но в голову ничего дельного не приходило, и тогда она вспомнила первый день в доме учителя.
- Вы говорили о том, что можно изменять свою внешность. Думаю, было бы не лишним обладать такой способностью, что бы, например, во время путешествия было безопаснее. Будь я похожа на седую старуху, Фулдур не стал бы преследовать меня по всей Джевелии.
Резхарас удовлетворенно прикрыл глаза и медленно кивнул, сцепив руки за спиной. Отвернувшись от ученицы, он принялся объяснять как действуют заклинание и что требуется произносить в зависимости от того, чего хочешь добиться.
- Но не стоит обращать себя в седую старуху, отказываясь от крепких мышц, превращая их в дряхлое тело. Если ты желаешь избежать преследователей Посланницы Солнца, тебе следует оставаться в натренированном теле, способном отразить нападения. Состарив себя ты не сможешь ни поднять меч, ни рассчитывать на собственные ноги, что бы убежать.
А если ты решила передохнуть в каком-нибудь селении, то стоит подумать о поведении его жителей. В таверне, в которой ты захочешь остановиться, немало буйных пьянчуг. Ни один беспризорник не оставит без внимания девушку, оставшуюся без мужской защиты. В таком случае не нужно отбиваться от негодяев, разрушая при этом постоялый двор. Стоит подумать об этом заранее и сделать лицо менее примечательным. Конечно, еще безопаснее было бы изменить черты лица, уподобив их мужскому.
Под конец урока Мариэль практиковала полученные знания. Кем она только ни была: хрупкой блондинкой с темными разлетающимися бровями, коротко стриженной домохозяйкой среднего роста с тяжелой рукой, маленькой девочкой с короткими ногами, худощавым рыжим парнем, лицо которого было испещрено созвездиями пестрых веснушек.
***
Следующим, что по мнению Резхараса, должна была освоить Мариэль, была энергия.
- Твоих собственных сил в бою никогда не хватит. Особенно если сражение затягивается. Сейчас я тебе открою секрет выносливости эльфов. Все дело в том, что долгие годы нашей спокойной жизни, мы откладываем сохранившиеся силы в какую-либо вещ. Этот предмет может быть чем угодно, но чем плотнее и неуязвимее он, тем больше энергии он в себя вместит. Например в твою накидку не войдет энергии и на день ходьбы. Зато этот изумруд в твоем кольце – казалось бы такой маленький осколочек- вместится жизненная сила, необходимая для разрушения крепости. Металл тоже может стать хранилищем энергии, но это не лучший вариант. От этого он сильно нагревается. И энергия, необходимая для совершения одного сложного заклинания, способна расплавить его. Поэтому эльфы чаще всего используют драгоценные камни. Кстати – алмаз – самый вместительный из них. Если приглядеться к любому эльфу, можно найти такое украшение. Камень в нем прозрачнее обычного. Твоим заданием будет наполнять каждый день один и тот же предмет энергией. Желательно делать это перед сном, что бы не чувствовать усталости целый день. Советую тебе взять для этого твой пояс. В его камнях уже есть энергия, которую собирал предыдущий владелец. Те силы, которые ты скопишь, впоследствии тебе очень пригодятся.
С того дня скапливание сил в камнях короля Дугласа стало ежевечерним ритуалом дл Мариэль. Она откладывала все свои силы перед сном, оставляя ровно столько, что бы на утро просыпаться бодрой.
***
-Так же, как и прячут в себе энергию, предметы обладают собственной памятью. Заглянув в сущность вещи, ты сможешь увидеть все, что «видела» эта вещ: от его появления на свет, до настоящего момента.
- Вот значит, как Иналия узнала, что со мной случилось во время битвы за Деградар. Она заглянула в память моих доспехов и узнала, что меня забрал Фулдур.
- Скорее всего. Фулдур опрометчиво поступил, оставив все твое вооружение на месте преступления. Но даже не все эльфы знают о памяти вещей, возможно и Фулдуру это было не известно. Но вернемся к нашему уроку.
Память есть у всего: от пыли до гор. Иналия нашла бы тебя быстрее, загляни она в память стен или пола цитадели. Так она поняла бы каким путем понес тебя Фулдур.
Научившись видеть прошло «глазами» предметов, Мариэль решила узнать кем был предыдущий владелец пояса. Резхарас сказал, что предшественник наполнял камни энергией, но король Дуглас, насколько известно Мариэль, магией не обладает. А значит его владельцем был кто-то другой.
Глава 21. Наследие
Осколок горной породы откололся от скалы под ударом кирки шахтера, открыв свету золотой самородок, который хранил в себе долгие годы. Он проделал длинный путь от корзины шахтера до мастерской короля, пройдя через печи, огонь которых был подобен дыханию дракона, расплавляющему драгоценный металл в долю секунды. Самородок слился воедино с сотней таких же.
В личную королевскую мастерскую он попал прямоугольным слитком. В тот день король гномов был вдохновлен творить прекрасное. Золотой слиток послужил узором, обрамляющим драгоценные камни на полоске жесткой бычьей кожи, и застежкой с обоих ее концов.
Король трудился над украшением много дней, а когда закончил, отнес в сокровищницу, где произведение искусство провалялось несколько лет.
- Это!- юная девушка низкого роста, не на много выше короля, указывала пальцем на пояс, расплываясь в довольной улыбке. Лицо, обрамленное темными волосами, стянутыми ремешком на лбу, было почти человеческим. Миндалевидные черные глаза, тонкие черные брови. И только уранический нос выдавал ее родство с королем. Внешне она вообще не была похожа на гнома. У нее были узкие плечи, что само по себе среди гномьей расы никогда не встречалось. И вся девушка была тонкой и, казалось бы, хрупкой.
Король Дуглас широко улыбнулся, одобрительно кивнув. Пояс стал подарком дочери на совершеннолетие.
Несколько месяцев спустя, девушка прошла испытание камня и крови, позволяющее ей полноправно называться воином и выковать оружие под свою руку. Ее выбор остановился на боевом топоре. Рукоять она вытесала из кости дракона, которого убил один из ее далеких предков. А клин отлила многослойной сталью, чем добилась идеального равновесия и серебристого сияния. Торжественно наименовав его «Тедлидор», что с языка гномов означало «Седой костолом», она не смогла влиться в прежний спокойный ритм жизни. Тяга к приключениям не давала юной воительнице покоя.