- Это окончательное решение.- подтвердил Валсидал, что бы пресечь дальнейшие возражения.- Мы снимаемся с места через два часа. Что бы полностью освободить запад, осталось всего три города. Один из них лежит на нашем пути. Второй уже штурмует король Дуглас. Третий на совести Анорзада.
- Два города.- Поправила его Иналия.- Анорзад атаковал крепость Занры сегодня ночью. Она теперь под его контролем. Три будет, если считать сам Уракат.
- Тем лучше.- Валсидал отхлебнул молока.
- Если отправимся через час, доберемся до Лефнерга прежде, чем сядет солнце.- Фаолин размял шею, дожидаясь ответа товарищей.
- Нет смысла. В полной темноте есть шанс, что дозорные на башнях нас не заметят. До утра мы подготовимся к атаке и с первой зарей нападем.- Пояснил Финли. Фаолин недовольно хмыкнул, но, признав точность расчетов, спорить больше не стал.
Следующие два часа Мариэль помогала собираться друзьям. Сама же она всегда была готова сняться с места в любую секунду. Бездонный мешочек со всеми ее вещами все время был при ней.
Время сборов пролетело быстро. Наконец, Мариэль была готова забраться на своего пегаса, как ее кто-то позвал. Это была Юнона.
- Неужели вы уже уходите?
- Не все, некоторые останутся вас защищать.
- Могу я спросит, госпожа?- Мариэль снисходительно улыбнулась и кивнула.- Кто такая Аклен?- Этот вопрос заставил Мариэль оцепенеть на мгновенье, а затем спросить откуда девочка знает это имя.- Он часто повторял звал ее в бреду. Ее и Микаэля… Господин Лаврен. Так кем она ему приходилась? Невестой?
Мариэль подавила смешок. Причина, по которой девочка интересовалась этим, вдруг стала ей ясна. Бедная Юнона влюбилась в доброго рыцаря, дважды спасшего ей жизнь. Мариэль не сомневалась, что девочка хранила надежду на его выздоровление. Даже, возможно, молилась об этом своим богам. И без всяких сомнений, мечтала, что он, придя в себя, обратит на нее внимание. Мариэль сожалела о разрушенных грезах девочки. Больно было осознавать, что она потеряла свою первую любовь, не успев познать все радости этого чувства. Жалко ее разбитое сердце и ее мечты о сказочной жизни с принцем на белом коне. А еще хуже было понимать, что жизнь еще не раз разочарует бедное дитя.
- Аклен – его сестра, а Микаэль – младший брат. Не печалься. Ты еще найдешь своего рыцаря.
- Не найду. На таких как я мужчины не смотрят.
Мариэль взяла девочку за руку и пропела короткое заклинание. А потом подала Юноне зеркало, в котором она увидела уже не дурнушку, а красавицу. Мариэль исправила в ее внешности только форму носа, губ и выровняла ей зубы. Юнона расплакалась от счастья, не переставая благодарить Посланницу Солнца.
Мариэль искренне надеялась, что этот подарок поможет девочке и принесет достаточно счастья, что бы затмить шесть лет войны.
Вскочив на Лиру, она догнала своих друзей. Длинная вереница всадников сменила рыцу на спокойный шаг только через несколько часов похода. Мариэль быстро устала держаться в седле. К тому же давали о себе знать стертые, за путешествие от Вакрохалла, в кровь ляжки.
- Перебирайся в повозку.- Позвала ее Максин, беззаботно лежащая в сене.- Отдохни немного, потом поспать не удастся.
Мариэль с удовольствием приняла ее предложение, на ходу перебравшись в телегу. Лира послушно брела рядом.
- Это тебе Дельвин сказал? Что отдохнуть потом не будет возможности.
- Нет, по опыту знаю. Всю ночь люди будут готовиться к штурму, даже если у тебя не найдется дел, будет шумно и такая напряженная обстановка, что не до сна будет. Лично я не могу заснуть с мыслью, что утром, рискуя своей жизнью, выйду на поле боя, где увижу горы трупов, реки крови и оторванные конечности.- Максин сморщила носик и дернула плечами, представив эту картину.
- В скольких битвах ты участвовала?- Мариэль решила перевести тему разговора. Очень уж не хотелось вспоминать то, что она видела в сражениях.
- В девяти. Я всего пару месяцев числюсь в отряде магов Родбауда.
- Ты все равно опытнее меня. Единственная битва, в которую я попала, закончилась моим пленением.
- Не правда. Не единственная. Бойня в нашей таверне, поединок с Фулдуром. Все это считается. А ведь он после этого еще не раз нападал на тебя, и ты еще жива.
- А какова роль магов в битве?- Мариэль оглядела девушку. Максин была облачена в легкий кожаный доспех, на поясе висел длинный кинжал. Светлые волосы, как всегда, заплетены в тугую косу. С такой экипировкой Мариэль бы не рискнула идти в гущу сражения. Впрочем ни меча, ни какого либо другого оружия для этого у Максин небыло. Вряд ли она так хорошо обращается с ножом, что сокрушит им много воинов. Ее внешний вид говорил, что она готова к случайному нападению, отбившегося от общего строя, солдата. Но сама девушка, наверняка будет занята чем-то другим.
- Каждый чародей отвечает за группу из десяти- пятнадцати человек. Наша задача поставить вокруг них щит, не позволяющий к ним притронуться, и держать его в течении всего сражения. Благодаря этому щиту стрелы пролетают мимо цели и любые другие удары бесполезны. Из моей группы в прошлый раз погибло четверо. Не хочу, что бы это повторилось завтра.
- Собираешь энергию в своем ожерелье?- Мариэль разглядывала янтарный флакончик на шее девушки.
- Да, но ее едва хватит на пол дня.- Максин спрятала кулон под одежду.
К ночи они добрались до леска, в котором и разбили лагерь. Лефнерг располагался как раз за ним. Что бы скрыть свет огней лагеря, была выбрана удобная поляна, окруженная со всех сторон часто растущими деревьями.
Костров много не разводили, факелы тоже экономили. Максимально тихо расставили палатки, выставили дозорных. Мариэль делила небольшой шатер с Максин и Иналией. Но сейчас сидела в шатре Валсидала с остальными. Снаружи бушевала гроза, порывистый ветер колыхал стенки палатки, проникая внутрь, словно пытаясь узнать, о чем говорят собравшиеся.
- Сколько у нас людей?- Спросила Мариэль.
- Две с половиной тысячи.- Валсидал явно волновался. Причину его беспокойства озвучил Фаолин.
- Город окружен каменной стеной. Нам не хватит воинов. Нас за пару часов расстреляют из луков, если учесть, что тарана у нас нет.
- Таран не проблема.- перебил его Родбауд.- Крепких деревьев вокруг пруд пруди, но и это нам не поможет. В прямой атаке мы потеряем половину людей, такими силами мы город не захватим. Нужно действовать хитростью.
- Можно ли туда пробраться в виде простого селянина?- снова спросила Мариэль.
- Утром вряд ли. Но может повезти вечером. И то человека два-три, при условии, что это будут женщины.- Мариэль вопросительно взглянула на коренастого бородатого мужчину. Такой ход мыслей ей был не понятен, но Родбауд поспешил объяснить:- Утром женщины выходят в поле обрабатывать поле, сеять. Возвращаются только с заходом солнца.
- На нашей стороне преимущество: они не знают, что мы нападем сегодня.- Высказался Кирби.
- Они готовы к атаке.- Возразила Иналия.- Думаешь они не в курсе, что мы вернули себе почти весь запад и они – последняя крепость Стернадора?
- Господин Родбауд, вы сказали, что действовать нужно хитростью.- У Мариэль вырисовывался план, но она не была в нем уверена. Только когда все обратились в сух, она продолжила.- Я с вами в этом согласна. И, думаю мы сможем победить, если поступим, как древние Римляне – воинственный народ, в свое время захвативший почти все земли в моем мире. Они были отличными стратегами. Так вот, я знаю хитрость, которой они брали большие города.
- И какую же?- Поинтересовался Финли.
Мариэль рассказала им план. Все с интересом слушали, но на их лицах были тени сомнения.
- Ждать до следующей ночи?- Возмутился Фаолин.
- Есть идеи лучше? Мы тебя послушаем, может даже согласимся на твой план.- Съязвила Мариэль.
- Нет, но кого ты собираешься посылать? Из женщин у нас только Иналия, Максин и ты.
- И Эрика.- Добавил Родбауд.- Колдунья из моего отряда.
- Значит, пойдем вчетвером. Максин и Эрика откроют ворота и подадут знак, мы с Иналией отвлечем стражу и по возможности уведем солдат.
- Не верно распределила силы.- Снова вставил свои пять копеек Фаолин.- Максин и Эрика не смогут отбиться, если на них нападут. Будет лучше, если у каждой из них будет по защитнице.
- быстрее согласится. Ты прав.- Мариэль надоело с ним спорить. Она решила, если сейчас она с ним согласится, то он быстрее успокоится.
____________________________________________________________________________________
*Сиринга - музыкальный инструмент, род продольной флейты.
Глава 28. Удар в спину
Мариэль было необходимо узнать все архитектурные тонкости сторожевой башни, что бы потом не путаться в поисках рычага, открывающего ворота. А потому она встала еще до рассвета, на удивление выспавшаяся и бодрая. И отправилась к западным вратам. Не подходя близко, даже не выходя из леса, что бы ее никто не увидел, сняла с руки змейку. Та тут же ожила. Рубиновые глаза стали черными бусинками с вертикальным зрачком. Чешуя стала скользкой, но осталась такой же непробиваемой.
Подарок Лафитлин сейчас был главным оружием в руках Мариэль. Рагнильда в прочном доспехе и с ядовитыми зубами, острыми, как бритва, шипя, поползла к городу. А Мариэль спряталась за высоким тополем от посторонних глаз. Она видела все, что было перед змеей, при этом собственное зрение никуда не делось.
Рагнильда проползла через ячменные поля, нашла щель в стене, через которую попала в город. Было тихо и безлюдно. Лишь пара дозорных вышагивали по стене, не обращая внимания на животное.
Она несколько часов «бродила» по коридорам сторожевой башни, но не могла найти то, что ей было нужно. Как вдруг ее заметил человек. Достал нож, стал медленно подкрадываться к змее.
Мариэль, управляя Рагнильдой, попыталась уйти, но человек с ножом схватил змею у самой головы, замахнулся. Извиваясь, Рагнильда смогла дотянуться зубами до кожи человека и вонзить их в плоть, выпуская свой яд. С криком человек разжал ладонь, змея шлепнулась на пол. На его вопли прибежало несколько человек. Они заметили питомицу Мариэль, но она успела увести своего разведчика в безопасное место.