Вот! То, что она надеялась найти, наконец было перед ней. Винтовая лестница, ведущая вверх. То что надо! Она вела к балкону в том зале, который коварно спрятался за колонной, так, что Мариэль не сразу его заметила. Оттуда она сможет напасть внезапно.
Взобравшись на последнюю ступеньку, она остановилась отдышаться. Восстановив дыхание, она тихо вышла на балкон. Изогнула свет факелов так, что бы весь балкон остался в тени. Никто этого не заметил. Убедившись, что ее не видно, Мариэль взглянула вниз.
Фулдур стоял прямо под ней и все еще насмехался над ее трусостью и слабостью ее друзей. Которые все еще были живы, на радость Мариэль.
Быстра составив план действий, она вскочила на перила, балансируя над большим залом.
- Ихт мерия столерин награ!- в пол голоса произнесла она, обратившись к силам в поясе Шириллы. И про себя молясь, чтобы их хватило на такое сложное заклинание.
В тот же момент она спрыгнула, направив Тайвос острием вниз. По всему залу разлился яркий свет. Кроме него небыло видно ничего. Он исходил из самой Мариэль. По плану он должен был ослепить всех врагов. Это свет должен был причинить им все виды боли и убить. А друзей, наоборот, наполнить силой и воодушевить.
Через мгновение меч вонзился в плоть Чокнутого Зевса. Но падение с такой высоты не обошлось Мариэль даром. Похоже она сломала ногу и не зажившие полностью ребра. Но перед тем, как упасть полностью, она размахнулась еще раз и снесла Фулдуру голову.
Прежде чем ее свет погас, она увидела его стеклянные красные глаза, полные боли и разочарования в жизни.
Но с тем, как Мариэль перестала излучать свет, она провалилась в небытие. Там хорошо, тихо и спокойно. Ни боли, ни страха. Ничего. Кроме далекого голоса, шепчущего неразборчивые слова. Он словно пытался вытянуть ее из этой блаженной темноты. Он манил за собой, указывая путь к пробуждению, но стоило Мариэль пойти за ним, и к ней вернулась боль, пронизывающая все тело. Кажется правая рука сломана в нескольких местах. И раздробленное ребро пробило правое легкое, от чего дышать было почти не возможно. Такое невыносимо терпеть. Слишком больно. Если цена пробуждения такова, то лучше Мариэль забьется в самый дальний угол небытия. Но настойчивый голос становился все громче и уже не просто вел ее за собой, а изо всех сил толкал к выходу из тьмы.
Вместе с тем, как слова исцеляющего голоса становились все яснее, боль становилась все слабее. Тепло наполняло Мариэль изнутри, неся исцеление. Постепенно стали возвращаться и другие чувства. Кроме исцеляющего голоса, она различала и другие. Сквозь закрытые веки пробивался свет. Еще не раскрыв глаз, она поняла, что лежит у кого-то на коленях. Этот кто-то держал ее руку, и его же пальцы гладили ее щеку. Так не хотелось просыпаться. Но тут она узнала голос. Фаолин! Он жив?! А остальные?
Попытка резко подняться была пресечена сильными руками эльфа. Распахнув глаза, первое, что она увидела – заботливый взгляд эльфийского принца. У головы Фулдура стоял Валсидал, что-то с интересом разглядывая на полу. Солдаты Фулдура лежали в неестественных позах, говорящих о тех мучениях, с которыми они умирали. В нескольких шагах от них на каменном полу лежал Финли, истекая кровью. Рядом, уронив голову в ладони, оплакивал брата Кирби. Иналия тоже склонилась над гномом. Но через минуту она поднялась, разочарованно помотав головой.
- Слишком поздно. Я ничего не могу сделать.- она обреченно отвернулась от тела погибшего друга. Из зажмуренных глаз эльфийки покатились слезы.
Наконец, найдя в себе силы, Мариэль медленно поднялась, выпутавшись из рук эльфа. На ватных ногах подошла к страдающему другу, сочувствующе положила ладонь на плечо Кирби. Все скорбели по Финли, но ему сейчас было тяжелее всех. Мариэль даже представить не могла каково ему, хоть и самой не верилось, что еще одного друга у нее отняли. От вида его холодеющего, окровавленного тела, Мариэль хотелось рвать и рубить на куски его убийцу снова и снова. Если в ней столько ярости и печали, то что же тогда чувствует Кирби – гном, который знал Финли всю свою жизнь и любил, как родного брата.
- Мне очень жаль…- прошептала она в утешение.
- Оставь меня!- озлобленно процедил сквозь зубы в ответ Кирби.- Оставь! Меня! В покое!- с каждым словом тон гнома повышался и, в конце концов, он сорвался на крик.- Это все ты! Если бы не ты, Финли остался бы в живых!
Мариэль, ошарашенная и сбитая с толку реакцией Кирби, отшатнулась назад. Гном продолжал разъяренно кричать, надвигаясь на нее. Ей же оставалось только шаг за шагом отступать назад. Она молчала, не в силах что-либо ответить. В прочем чего-то такого и следовало ожидать. Мариэль сама винила себя в смерти друга. Но она ожидала этих слов от кого угодно, только не от Кирби.
Все вокруг молчали, напуганные и растерянные, пока Мариэль под натиском взбешенного гнома не уперлась спиной в Фаолин, который придержал ее за плечи, что бы она не упала.
- Почему Фулдур дал тебе фору? Ты с ним в говоре!? Что еще вы задумали? Предательница!- продолжал кричать гном.
- Ты слышишь себя?- заступился эльф.- Что за бред ты несешь?
- Если бы не Мариэль, все мы сейчас были бы там, где сейчас Финли.- поддержал Валсидал.
Кирби оборвался на полуслове, гневно сдвинул брови. Бросил на каждого ненавидящий взгляд исподлобья, развернулся и ушел, скрывшись в лабиринте извилистых коридоров Ураката.
Мариэль хотела броситься за ним, но Валсидал остановил ее.
- Пусть идет.
В отчаянии она развернулась к Фаолину, все еще оставаясь в его руках.
- Ты не виновата.- Фаолин прижал ее к себе, успокаивая. Она порой не понимала эльфа: то он обидно оскорбляет и месяцами с ней не разговаривает, то нежно гладит по щеке и тепло обнимает. Честно, она ожидала от него упрека, обвинения в смерти Финли и в ее побеге. Но никак не добрых слов и крепких рук, прижимающих ее к груди и нежно перебирающих ее волосы.
- А где Альбион, Сельвион и Лурион?- Спросила она, прерывая затянувшуюся паузу и отстранившись от Фаолина.
- Осматривают крепость на случай, если Фулдур солгал и есть кто-то другой, руководящий войсками.- Ответил Валсидал, вновь склонившись над телом Фулдура и в слух размышляя о том, что раз уж он зовет себя бессмертным, то почему бы ему сейчас не воскреснуть.
- Не каркай! Не знаешь, что мысли материальны?- Откликнулась Мариэль.
- Как ты его так? Знаешь, мне его даже немного жаль: он с таким энтузиазмом восхвалял себя и свою победу, что даже не допустил мысли о том, что ты можешь вернуться.
- Или Мариэль просто хорошая актриса.- Проговорила Иналия. – Мне объяснит кто-нибудь, что произошло? Я видела только, как ты убежала.
- И поверила, что я вас брошу?
- Если честно – да. Я не знаю как так получилось, что мы все оказались в плену, а у тебя была возможность уйти. И, очнувшись, туго соображала. - Валсидал кратко рассказал эльфийке, что она пропустила.- Ты правильно поступила. Главное, что все хорошо кончилось.- Взгляд Иналии упал на Финли.- На много лучше, чем могло бы.- с грустью добавила она.- Он не заслужил такой смерти.
- Думаю, нам стоит присоединиться к принцам Вакрохалла.- предложила Мариэль. Находиться в этом зале было невыносимо.
- Разделимся?- выходя в коридор, спросил Валсидал.
- Не стоит. Мы все измотаны. В случае чего, вчетвером мы справимся лучше, чем поодиночке.- Решил Фаолин.
Вместе они двинулись по коридорам крепости. Но, кроме грызунов и насекомых, никого не встретили. Через несколько часов обыска они нашли Сельвиона и его братьев. На немой вопрос они молча покачали головой.
К тому времени в крепость ворвались и другие Джевельяне. Король Дерек вел людей на помощь Посланнице Солнца и ее отряду, но великаны преградили ему путь, потому подмога и пришла с опозданием. Армия людей помогала в разведке, пока эльфы и гномы разбирались с остатками войска Фулдура.
В лагерь Мариэль вернулась, когда день уступил вечеру. Подавленные и измотанные, уставшие и израненные воины Джевелии и Вакрохалла последовали ее примеру. У Мариэль не осталось запасов энергии. Пояс Шириллы был опустошен. Все ушло на освобождение друзей и поражение Фулдура.
- Кирби никто не видел?- встревожилась Мариэль. Вся ее команда, в том числе и Дельвин, Максин и братья Лафитлин, сидели у костра, уныло празднуя победу. А гнома нигде небыло. Прошло несколько часов с момента их ссоры. На вопрос ее все только печально покачали головами.
- Нужно будет еще раз проверить Уракат и окрестности.- Проговорила Иналия.
- И весь запад.- согласился Валсидал.
- Если кому-то удалось сбежать, то они могут скрываться в необитаемых землях.- Предположил Фаолин.
- Думаете, кто-то мог сбежать? Их было мало.- Подал голос Лурион.
- Фулдур заранее знал, что у нас много. Возможно отослал часть укрыться на время.- Иналия, обхватив поджатые колени руками, опустила на них подбородок.
-Вместе с тем, кто по-настоящему командует захватчиками. Возможно он хочет что бы мы считали войну оконченной. Но через месяц-два, а то и через год, собравшись с силами, нападет снова.- Предложил свою версию Сельвион.
- В прошлый раз, когда я убила Фулдура… по крайней мере мне так показалось, он возродился. – Мариэль оперлась на руки и вытянула затекшие ноги.- Зря мы оставили его тело. Надо было его сжечь, а прах похоронить под чугунной плитой. Или заморозить голову и, скованное цепями, тело в отдельных кубах льда и заточить в темнице под круглосуточной охраной.
- Какие изощренные способы!- Посмеялся Альбион.- Видно сильно он тебя достал.
Мариэль не ответила ничего эльфу, мысленно вписав в список дел на завтра найти и уничтожить тело Фулдура.
Вдруг Иналия подскочила, проверяя на вкус суп, сварившийся на костре. Все с особым аппетитом принялись ужинать. А Мариэль отказалась.
- Я лучшей пойду, поищу Кирби.
На самом деле она была очень голодна, но все эти овощи, грибы и трава ей порядком надоели. Нет, Иналия изумительно вкусно готовит даже в ограниченных условиях, но желудок Мариэль настойчиво требовал мясо, а все остальное грозился извергнуть обратно. Поэтому она отправилась к палаткам гномов, в надежде, что их повар порадует ее куском сочной оленины. Ну и, за одно, может она встретит там Кирби.