Счастливая за друзей, она совсем потеряла какое либо беспокойство. Она здесь, с друзьями, обретшими счастье, гуляет по садам Маргинга, любуясь ночными цветами. Здесь и сейчас ей хорошо, а потому бояться за будущее нет смысла.
В последние дни праздников, Мариэль решила исполнить свое обещание, данное королеве Элейс. Она преклонила колено перед всеми королями Джевелии, оговорив в своей клятве свободу выбора и действий. Таким образом ее присяга заверяла королей в том, что против их воли она не пойдет, но при этом она самостоятельный человек и в праве делать, что угодно. Они не будут препятствовать ей, если она захочет уехать, но она должна будет вернуться по их зову, если причиной будет новая война или что-то столь же важное.
В прекрасный июньский день они первоначальным составом собрались у озера Алаль. С ними был и Кирби. Он остыл и вернулся в компанию, извинившись за свои слова. И теперь, похоже они в последний раз собрались все вместе. Праздники заканчивались и каждого ждали свои дела.
- Что ты скрываешь?- С подозрением глядя Мариэль в глаза, забеспокоился Валсидал.
- Ничего, с чего ты взял?
- Ну хотя бы с того, что ты все еще здесь. В смысле, ты все время твердила, что вернешься домой, как только все закончится. Но до сих пор с нами и даже не заикаешься об уходе.
- Кажется, я слишком привязалась к этому миру и всем вам. И к тому же, я не уточняла, когда именно вернусь домой. После войны – понятие растяжимое. Это может быть и через год и через сто лет.- отмахнулась в ответ Мариэль.- Думаю, я тут еще на долго задержусь. От меня так легко не избавиться, и не надейтесь!
- Чем ты планируешь заняться?- спросил Кирби с трубкой в руках, и выпустив колечко дыма.
- Наслаждаться жизнью. И первый пункт этого плана: свадьба Лафитлин.
- Отправишься в Вакрохалл только ради этого?- Удивился Фаолин. Мариэль не заметила его прищуренных глаз и то, как он напрягся, готовясь слушать ответ. Как всегда он быстро скрыл свое излишнее любопытство за маской невозмутимости. Как всегда загадочный и аристократичный. Этот год эльфа ничуть не изменил. Фаолин так и остался галантным принцем, которого Мариэль встретила в свой первый день в Маргинге.
- Не только. Ты сам говорил, что это красивая страна, переполненная живописными пейзажами и чудесами. Я просто обязана увидеть все это своими глазами! А что будете делать вы?- разлегшись на мягкой траве и подложив под голову руки, спросила Мариэль.- Может, давайте со мной? Я уверена, Лафитлин будет вам рада!
- Как ни грустно, но, похоже, нам придется расстаться.- Глухо произнес Кирби. Скорбь по брату еще отражалась на лице и поведении гнома. Хоть он и пытался изо всех сил скрыть ее. Безнадежно. Мариэль всей душой надеялась, что время залечит его рану и она снова увидит веселого Кирби, отпускающего шуточки направо и налево.
- Эй, веселей!- Воскликнул Валсидал с легкой укоризной.- Это же не навсегда! Вот расправимся с неотложными делами, решим свои проблемы, нагуляемся по свету и снова встретимся!
- Ты не исправимый оптимист!- Хихикнула Мариэль. Валсидал расплылся в улыбке во все тридцать два зуба. Она не сходила с его лица с тех пор, как он обручился с принцессой. Валсидала и раньше редко можно было застать серьезным, а теперь он и вовсе забыл, как перестать улыбаться.
Мариэль взглянула на Иналию. Эльфийка почти всегда молчит в подобных беседах и смотрит в даль, окунувшись в свои думы. Она словно отключалась от реальности, находясь где-то далеко и решая неведомые окружающим проблемы. При этом принцесса не теряла образ грозного воина и всегда подключалась к разговору, когда это требовалось. Мариэль удивляло, что не смотря на видимость отрешенности, Иналия всегда была в курсе основной линии обсуждения. И потому ее тихое поведение не вызывало опасений. Но, приглядевшись, она заметила печаль в глазах девушки. Что-то подсказывало, что спрашивать об этом в присутствии остальных, было бы не верным шагом. Иналия не разговорчива в принципе и о своих проблемах никогда никому не рассказывала. По крайней мере, Мариэль никогда не слышала, что бы она изливала душу. Жаль, что за время совместных приключений, они не сблизились, как лучшие подруги. Тогда у нее был бы шанс узнать причину печали Иналии.
- К сожалению, у нас с Фаолином тоже много дел.- Проговорила эльфийка, не отрываясь от противоположного берега Алаль.- Мы должны помочь отцу с некоторыми политическими задачами.
Никто не решился на еще одно путешествие с Мариэль. С одной стороны обидно. С другой – у каждого свои дела и обязанности. Это у Мариэль нет своего якоря, что сдерживал бы ее от прихотей. У нее нет обязанностей и неотложно важных дел. Так что на этом финальном аккорде она становится самостоятельной личностью, не зависящей ни от королей, ни от друзей.
Тепло распрощавшись, она отправилась в Вакрохалл. Свадьба подруги состоится через два месяца, так что Мариэль, спокойно и не спеша, доберется. Правда, где-то на середине пути, она вдруг засомневалась, стоит ли ей возвращаться в Эфелон. Они весьма странно расстались с Малвелем. В тот день она наобещала с три короба, что они никогда больше не увидятся. А теперь она как будто напрашивается на трудный разговор и выяснение отношений.
- Черт с ним!- не стерпела она.- Буду вести себя как ни в чем не бывало. Словно ничего и небыло. В конце концов, мне нравится проводить с ним время. Но не на столько, на сколько ему. Он практически прямым текстом мне в любви признался. Это даже не намек был! Ох, во что я вляпалась! Для него это определенно серьезная тема. Стоит мне ответить взаимностью, на что я вряд ли осмелюсь, он и замуж меня позовет. Ну нет, к такому я не готова.- Мариэль вышагивала вдоль палатки, рассуждая в слух. Рядом мирно жевала траву Лира. За палаткой стояла крытая повозка, которую она приобрела в Аварте. Той самой деревушке, где когда-то была таверна Дельвина.- К тому же он на несколько столетий старше меня! Сколько ему – семьсот, девятьсот? Мне завтра только семнадцать исполнится.- Она взглянула на экран телефона. Циферблат быстро сменился с 23:59 на 00:00.- Ну вот, уже сегодня. С днем рождения меня!
***
- Так не может больше продолжаться.- Мариэль всплеснула руками, опершись локтями о колени и опустив на ладони подбородок.- Мы так медленно продвигаемся. Аж, тоска одолевает.
Когда вокруг сменялись пейзажи, было не так скучно ехать. Но за Золотой горой расстелились сплошные равнины. Ни тебе холмика, ни речушки. Одна зеленая степь кругом.
«Если бы это повозка могла ловить потоки воздуха, мы могли бы лететь…»- мечтательно протянула Лира.
- А ведь это идея!- восторженно воскликнула Мариэль. Вдохновившись словами пегаса и набравшись энтузиазма, она направилась в ближайший городок. На ее счастье там как раз проводилась ярмарка. Изобилие товаров, уличные музыканты за каждым поворотом, масса развлечений и разнообразие ароматов, дразнящих нос и желудок. Мариэль ушла оттуда с полными руками, сытой и довольной.
На утро следующего дня она зарылась в чертежи и расчеты. И закипела работа. Учитывая вес и объем повозки, она соорудила крылья для повозки. Плотная парусина и легкие металлические прутья, по мнению Мариэль были подходящим материалом. Результатом она была довольна: крылья могли складываться и раскрываться, как у драконов. По окончании она укрепила данное сооружение магией.
- Настало время экзаменовать наш эксперимент. Ты готова?- Мариэль погладила Лиру по гриве. Запрягла ее в повозку, из которой выгрузила все вещи. На всякий случай. Расправила крылья повозки. Оседлала пегаса, на случай, ее сооружение откажется лететь и рухнет. В этой ситуации Мариэль придется на ходу отцеплять упряжь, что бы Лиру не потянуло вслед за обреченной повозкой.
Меры предосторожности никогда не бывают лишними. Но сегодня Мариэль не сказано везет. План спасения не пригодился. Пегас разбежался и взмыл в небо. Изо рта Мариэль вырвался девичий, даже больше напоминающий детский, визг, полный восторга и радости.
- Летим! Ура! Получилось!
Разочаровала только не приспособленная к подобному местность Белых гор. Их пришлось преодолевать пешком. Проходя по знакомым местам, Мариэль оживляла воспоминания. Она уже дважды была в Медвежьем перевале. На обратном пути она обязательно разузнает другие пути. Наверняка есть иные ущелья. Ей хотелось разглядеть Белые горы с разных сторон и ракурсов. Было бы не плохо когда-нибудь забраться на вершину Утола…
Тем не менее, она преодолела это препятствие на колесах и до самого края Вакрохалльского леса вновь летела по небу. Меньше чем за неделю, считая со дня испытания крыльев, она добралась до Эфелона.
- Почему не взяла меня с собой?- возмутился Златоэорис. Прибыв в столицу, Мариэль первым делом отправилась к мальчишке. Все-таки она поступила с ним не честно, убежав так внезапно, не предупредив.- Ты даже не попрощалась, не сказала, что уезжаешь!
Ей пришлось оправдываться перед славным мальчуганом.
- Я лучше бы с тобой на пару навалял этому Чокнутому Зевсу, вместо того, что бы смотреть, как Лафитлин сюсюкается с Эдоласом!- продолжал возмущаться паренек.
- Ты очень храбрый. Покажешь, чему научился?- Мариэль вытянула из ножен парные кинжалы. Мальчишка хитро сверкнул бледно-зелеными глазами исподлобья, криво улыбнувшись. От обиды не осталось и следа. Он был преисполнен решимости и желания показать свои сильные стороны. Доказав тем самым, что Мариэль ошиблась, не взяв его с собой на войну.
Он закинул руку за плечо, откинув белые волосы. Свистнула сталь. Сверкнуло лезвие клика, и Златоэорис накинулся на Мариэль. Прогресс в обучении был явным. Раньше парнишка пошел бы в лобовую атаку. Сейчас же он исполнял всяческие обманные маневры, лишь некоторые из которых Мариэль удавалось разгадать. Хоть мальчуган и подрос, своей ловкости и скорости он не растерял. Порой его движения не улавливались глазом, и Мариэль пропускала пару ударов, не успевая нанести ответные, так как мальчик тут же отскакивал и менял положение.