Каким то образом он оказался за ее спиной. И ему хватило того мгновения, пока она оборачивалась, что бы выиграть поединок.
- Ты мне поддалась!- снова возмутился он, убирая кинжал в ножны, закрепленные на спине.
- И в мыслях не было.
- Когда ты дралась с Фаолином, ты не смеялась. Ты была сосредоточена! А этот поединок был для тебя шуткой!
- Вовсе нет. Я смеялась, потому что я рада твоим успехам. И мне стыдно признаться, я отбивалась в полную силу. С большим трудом.
Златоэорис приосанился и вскинул подбородок, гордый собой.
- Мариэль!- Раздался радостный вскрик. Лафитлин, шурша юбкой платья, не шла, а летела на встречу подруге.- Боялась, ты не приедешь.
- Как я могу пропустить такое!?
Мариэль до последнего была уверена, что ее больше ничего не удивит, в чем сильно ошибалась. Свадьба произвела на нее впечатление. Гостей было в разы больше, чем на Билиан-нуа. Поздравить молодоженов приехали эльфы со всех концов Вакрохалла. Мариэль даже заметила среди гостей людей из Фрикарда и гномов из Джевелии.
- Это сыновья Дугласа.- пояснила Лафитлин, заметив заинтересованный взгляд Мариэль.- А это принц Фрикарда. Жаль, Криста не смогла приехать.
- У нее у самой голова кругом от предсвадебной кутерьмы.
- А что у Иналии и Фаолина?- Лафитлин расстроено надула губки. Мариэль в ответ неопределенно пожала плечами.- Ну ничего. Главное ты здесь.
Когда настало время вручать подарки молодым, Мариэль выкатила один из своих велосипедов с большим ленточным бантом на руле сиреневого цвета. Она знала, что Лафитлин понравилось кататься, и она мечтала о таком с тех самых пор, как впервые прокатилась. Для Эдоласа Мариэль добыла холст и вручила ему собственные цветные карандаши, принесенные из родного мира.
Как ни старалась, Мариэль не удалось избежать общения с Малвелем. Не то чтобы она старалась, но, увидев его еще в начале праздника, не подходила. Пока он сам ее не заметил. Как и обещала себе, Мариэль не затрагивала их последнюю тему разговора. Видимо почувствовав, что говорить об этом ей не удобно, Малвель тоже вел себя как ни в чем не бывало. При этом у них не возникало неловких пауз в общении. Как и раньше они непринужденно беседовали и хорошо проводили время в компании друг друга.
Свадьба праздновалась несколько дней. И когда пиры закончились, Мариэль отправилась в путешествие по достопримечательностям Вакрохалла. Повезло, что Малвель не стал напрашиваться составить ей компанию. Хотя она по глазам его видела, как сильно он того хочет, но следую приличиям, он молчал, надеясь, что Мариэль сама его пригласит.
Она звала с собой Златоэориса, но он отказался. Мальчику нужно было закончить обучение, после чего он хотел отправиться в Джевелию. Странствия ради удовольствия и видов его не манили. Потому Мариэль и отправилась в одиночку. Правда перед отъездом Лафитлин заставила ее пообещать присылать письма хоть раз в неделю. Принцесса выучила письменность родного языка Мариэль и предложила переписываться на нем. Что бы никто иной не смог прочитать.
Мариэль ждал долгий, но увлекательный путь. Распрощавшись с друзьями, она взмыла в небо верхом на пегасе.
***
Год спустя.
Летним вечером Мариэль гуляла по берегу большого озера. В него впадала седьмая река Вакрохалла – Иле. Западный берег был бугристым. Там заканчивался лес и начинались, поросшие травой, холмы. Мариэль добралась до северо-западной границы Вакрохалла. Десять миль на запад и начинались земли Фрикарда. Сто на север – тайга, а за тайгой Холодное море.
Ничего не нарушало тишину наступающей ночи. Разве что едва различимый шелест ветерка и всплеск прибоя. Палатка уже была готова, хворост для костра кучей лежал рядом, Лира паслась неподалеку. Мариэль решила пройтись вдоль берега, любуясь восходящей луной, оставляющей белую дорожку света на глади озера. Пройдясь по кромке воды, она углубилась в лес. Деревья подступали к самой воде, окуная в нее корни. В тени деревьев Мариэль встречались ночные хищники: милые ежики и желтоглазые совы. Блуждая по лесу, Мариэль вдруг ощутила на себе чей-то тяжелый взгляд. Она резко развернулась, положив руку на рукоять меча. Ей не раз за этот год доводилось встречать в Вакрохалльском лесу диких зверей и разбойников. Однажды зимой она повстречала медведя-шатуна, от которого ей помог отбиться вор, пытавшийся ее ограбить за минуту до нападения зверя. Воришку, который оказался весьма приятной девушкой, Мариэль накормила и дала немного золота, что бы не замерзнуть зимой на смерть.
Но сейчас ей, наверное, показалось. Никого небыло, кругом все так же тихо. Не тут то было. Как по заказу в кармане задрожал один из подарков Тасфиака. Появилось давно забытое дурное предчувствие. Повинуясь ему, Мариэль сняла с руки браслет-змейку и та тут же ожила. «Действуй сама. Если на меня нападут, кусай»- приказала она Рагнильде. Змея тихо соскользнула на землю, не издавая ни звука, ползла у ног Мариэль, которая решила возвращаться к палатке.
Камешек не успокаивался, дрожа все сильнее, но вокруг было спокойно, и Мариэль никого не видела. Она даже зажгла волшебный фонарик, что бы лучше видеть. И в тот момент раздался приглушенный рык. Из-за куста можжевельника выскочило нечто с красными глазами и острыми как бритва зубами, накинувшись на Мариэль. Она отскочила, вытаскивая на ходу Тайвос из ножен. Развернулась к зверю. Только теперь она смогла разглядеть его. Черная пума. Огромная кошка снова прыгнула на Мариэль, выбросив вперед когтистые лапы. Мариэль опять увернулась. Рогнильда ничем помочь не могла, бесцельно ползая по земле, не в силах вцепиться в зверя. Пума слишком быстро двигалась для этого. Недовольно рявкнув, кошка снова бросилась на добычу, которую успела порядком измотать. Но тут что-то сбило саму пуму. Что-то, а вернее кто-то, налетел на нее, перехватив хищника в полете, и они оба повалились на землю. Мариэль разглядела человеческий силуэт и поспешила на помощь. Незнакомец выхватил нож из-за пояса, прижав зверя к земле. Однако пума сдаваться не собиралась, она пыталась добраться до него зубами и когтями. И когда в ее грудь вонзился нож, она, душераздирающе рыча, извернулась и сбила незнакомца лапой. Тот отлетел на несколько метров, врезавшись в дерево. Мариэль подскочила к раненому зверю, но тот унесся прочь, оставляя дорожку крови.
Оставив зверя в покое, Мариэль бросилась к незнакомцу, что без сознания лежал на земле. Но стоило ей прикоснуться к нему, он вскрикнул и поднял меч над головой. Мариэль отшатнулась от него, а Рогнильда, расценив это как нападение не хозяйку, вонзила в него ядовитые клыки.
- Стой! Не надо!- Закричала Мариэль, отрывая змею от своего спасителя. Но тот уже провалился в летаргический сон. Рогнильда обвила руку хозяйки и снова стала браслетом. А Мариэль подошла к умирающему незнакомцу. И, вглядевшись в его лицо, была шокирована.- Фаолин!?- Исходя панической дрожью, она опустилась перед ним на колени. О нет, его грудь была рассечена когтями пумы. Из глубоких ран текла кровь. Но это не самое страшное. Рогнильда укусила его! Жить ему не меньше двух часов, если Мариэль сейчас же не найдет противоядия. Листья Триагаша! Как же повезло, что во время своих странствий, она наткнулась на это чудесное дерево и собрала его листья!
Дрожащими руками Мариэль рылась в бездонном мешочке, вываливая из него не нужные вещи. Где же они? Вот бинты, лечебная мазь… и вот они! Растерев листья, Мариэль приложила зеленую массу к укусу. Только бы сработало! На всякий случай она положила еще один лист в рот Фаолину.
Теперь надо остановить кровотечение. Из-за яда магией воспользоваться было нельзя. Магия только спровоцирует яд поскорее убить жертву. Бинты и мазь.
Сама не помня как, она дотащила Фаолина до палатки. В постели эльф шумно вдохнул, но не очнулся.
- Ничего. Главное он может дышать.- Чуть не поддаваясь панике, вздохнула Мариэль.
На лице эльфа выступил пот, он судорожно сжимал в кулаках одеяло. Похоже, противоядие начало действовать. У Фаолина поднялась температура. Всю оставшуюся ночь Мариэль суетилась вокруг него. Следила, что бы он не скинул с себя одеяло, меняла мокрую тряпку на лбу, подпитывала его своей энергией. Если нельзя лечить его магией, то она может дать ему силы, что бы он сам справлялся с недугом.
Совершенно измотавшись, она уснула, когда солнце уже было в зените. Лишь головой и руками лежа на лежанке, а всем телом на земле. Впрочем долго ей отдыхать не удалось. Она распахнула глаза от того, что Фаолин стиснул ее запястье пальцами и что-то бормотал во сне. Глаза у него были открыты, но он не понимал, где находится и что происходит, мотая головой и говоря что-то на эльфийском. На протяжении всего дня она ухаживала за, бредящим, эльфом. Только к ночи жар сошел и Фаолин уснул спокойно.
Мариэль села на берегу озера, опустив в воду босые ноги. Ей был необходим свежий воздух. В голове роились вопросы: как он ее нашел? Может он и не искал ее вовсе, а если это и так, то зачем? И что он имел в виду, когда бредил? Среди всего, что он говорил, была фраза, которую Мариэль не знала, как объяснить. Она не давала ей покоя. Мариэль гадала, глядя на отражение звезд в озере.
Однако усталость взяла верх и она провалилась в тревожный сон под колыбельную волн, укрытая теплым летним ветром, словно шелковым одеялом.
К великому удивлению, она проснулась в кровати под пологом палатки. Мягкая подушка и белоснежное одеяло ей точно не мерещились. Хотелось еще нежиться в постели, но Мариэль внезапно вскочила.
Где Фаолин?
Логическая цепочка тут же построилась у нее в голове. В палатке никого нет, значит очнулся, жив, здоров. Следующее: Мариэль уснула на берегу, а проснулась в палатке. Никто, кроме Фаолина не мог принести ее сюда. Только если она не лунатик, что исключено. Значит сил ему хватило и слабость прошла. Но куда он делся после? Наверное, он очень голоден. Скорее всего, отправился на поиски обеда.