Мариэль выглянула на улицу. Ничего себе! Она проспала почти целые сутки. Солнце клонилось к горизонту, оставляя алую дорожку на рябой поверхности озера. Холмы на противоположном берегу стали черными буграми. Небо застилали малиновые кучевые облака. Где-то Мариэль уже видела этот пейзаж. Он словно призрак далекого прошлого, явился со всеми подробными деталями.
В весь этот пейзаж девственной природы, куда, казалось бы, не ступала нога человека, не плохо вписывался одинокий силуэт на берегу. Фаолин стоял на самом краю берега и наблюдал за закатом.
- Как ты себя чувствуешь?- Спросил он, даже не обернувшись к ней.
- Это я должна была тебя спросить. Не меня же пума растерзала.- Мариэль поравнялась с эльфом и тоже устремила взор вслед заходящему солнцу.
- Просто царапины.- отмахнулся он и оба замолчали.
- Как ты тут оказался?- сгорая от любопытства, спросила Мариэль, прервав тишину. Фаолин явно смутился. Он, похоже, не собирался отвечать.- Что это за место – Агда-тири? Ты так стремился туда вернуться.
Фаолин, не понимающе, воззрился на нее. До этого она и не замечала, на сколько он выше.
- Это мой дом.- наконец вымолвил он.- Там спокойно и уютно. Это не замок моего отца и вообще не замок. Никаких слуг, никакой охраны, и вообще никого постороннего. Только там я чувствую себя свободно. Только там я сам себе хозяин.
- Это в Маргинге?
- Нет.- Фаолин почему-то рассмеялся.- Представляешь, каково это жить под рукой родителей? Никакого личного пространства. Когда город принадлежит твоему отцу, по любому будешь чувствовать от него зависимость. Агда-тири я построил сам. На берегу Пенного моря. На западе эльфийского леса.- Снова повисло молчание. Оба, словно заколдованные красотой пейзажа, смотрели на закат. Вдруг Фаолин саркастично хмыкнул.- Нельзя мне в разведку… не умею я тайны хранить.
- Ну почему. Я, например, не знала, что…- Мариэль осеклась. Стоит ли говорить об этом сейчас? И вообще, стоит ли об этом говорить?
- Что?- переспросил Фаолин, повернувшись к ней лицом, заглядывая в ее напуганные глаза. Его совсем не волновало, что они за этот год вдруг стали голубыми. Ему нужен был ответ.
Мариэль не решалась говорить, отвернувшись от эльфа. Почему она всегда сначала говорит, а потом думает?
- Что…- стал догадываться Фаолин,- я люблю тебя?- Голос его вдруг стал таким нежным и взволнованным.
В один миг все обрушилось внутри Мариэль. Как быть? В голове звучал лишь этот вопрос. Сбежать, как от Малвеля, сейчас не получится. Да и хочет ли она этого? Внезапно эти вопросы стали заглушать голоса прошлого:
- Почему вы напуганы?- Первый вопрос, который Фаолин задал ей; - Ей нужна команда; - Ты быстро учишься; Ты все время попадаешь в неприятности; - Солнце ошиблось, выбрав тебя; - Это убьет тебя, а ему все равно не поможет; - Отправишься в Вакрохалл только ради этого...
Только сейчас Мариэль поняла, что Фаолин сильнее других переживал за нее. Пытался скрыть это, опасаясь разоблачения и отсутствия взаимности. И потому иногда казался несносным грубияном. Потому же проявлял нежность и ласку в минуты трудностей.
Следом за голосами прошлого поплыли картинки:
Мариэль покидает Маргинг верхом на Кокдерете. Лаврен от безысходности кладет ладони ей на талию. В том взгляде Фаолина была ревность!; Мариэль сбежала из плена Фулдура. В шатре Лаврена Фаолин, со сверкающими от счастья, глазами заключает ее в нежные объятия.; Подгорный проход и озеро водяных чертей. Мариэль тонет в водовороте никсов. И никто иной, а Фаолин бросается ее спасать, борясь в отвратительными тварями и сильным течением.; Вакрохалльский лес. Мариэль с Малвелем на холме, откуда видно все, как на ладони. В зимнем тумане видна одинокая фигура, обращенная к ним лицом. И вновь зеленые глаза, полные ревности.
Мариэль вернулась в настоящее от легкого прикосновения эльфа. Он обнял ее сзади, и зарылся в ее шелковистые волосы лицом. И тут она вспомнила, где она уже видела все это. Кошмар, что мучил ее по дороге в Даугун до ее первой битвы. Он сбывается.
Мариэль рассуждала, пытаясь найти ответ глубоко в себе. Чего она на самом деле хочет? Что бы он ушел, или же остался с ней на всегда? Эльфийский принц с самого начала нравился Мариэль, как мужчина. Она подавляла в себе это чувство, зная, что после войны вернется домой и слишком больно будет отрывать его от сердца. Он даже помог ей в этом ссорой. Но теперь ее планы изменились, и она вполне может дать волю чувствам и желаниям. И через шестьдесят лет, когда будет возможность, домой она не вернется. А если сейчас откажется, то все это время будет жалеть о своем выборе.
И опять же все портила разница в возрасте на целые века. Восемнадцать и девятьсот двадцать три…
Слезы невольно покатились по щекам. Солнце краем своим коснулось холмов. Развернувшись лицом к Фаолину, она уткнулась в, заботливо перевязанную, грудь эльфа. Сильные руки обвивали ее хрупкое тело. Она чувствовала его горячее дыхание.
- Ну же, не плачь. Посмотри на меня.
Мариэль подняла заплаканные глаза, повинуясь ласковому шепоту эльфийского принца. Фаолин прильнул к ее губам, сначала осторожным поцелуем. А когда Мариэль ответила на его порыв, он жадно впился в ее губы, словно это был последний раз.
- Я люблю тебя.- Повторил он.- Знаю, ты хочешь вернуться домой. И я, возможно заставляю тебя выбирать. Но знай, я поступлю как ты скажешь. Мы можем вернуться к своим семьям и больше никогда не увидеться. Или стать семьей друг для друга.- Любой из предложенных вариантов причинял Мариэль столько боли, сколько стрела, вонзившаяся в сердце. И она знала, что своим ответом может так же ранить Фаолина. Или наоборот осчастливить его и себя.
- Почему ты не сказал мне раньше?- спросила она, что бы отсрочить момент своего ответа.
- Боялся.- У Мариэль из уст вырвался тихий смешок. Чего же тогда ждать от мальчиков-подростков, которые имеют смелость только неотрывно пялиться на красивых девчонок, пока те не видят? Если даже бесстрашный воин, прошедший через огонь и воду, повидавший в своей жизни столько ужасов, что простым смертным и не снилось, заглянувший в глаза смерти, боится сказать три слова нужному человеку. Все-таки любовь страшная сила – способная заставить трепетать даже самого смелого из отважных. - Боялся, что ты уйдешь после окончания войны. Просто возьмешь и исчезнешь из моей жизни. Но ты здесь и я снова спрошу тебя. Ты согласна быть со мной и в горе и в радости, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит нас?
Мариэль напряглась всем телом. Сердце пропустило удар. Готова ли она на всю жизнь связать свою судьбу с ним? Из глаз снова хлынули слезы, то ли от счастья, то ли от печали.
- Да.- Наконец вымолвила она.
От радости Фаолин подхватил ее на руки, словно она ничего не весила. Покружил вокруг себя, смеясь от счастья. И, не отпуская, прильнул к ее губам.
***
С того дня прошло несколько месяцев. Фаолин разделил с Мариэль путешествие, показывая самые чудесные места Вакрохалла и рассказывая о них. И к началу зимы они уже вернулись в Джевелию, где объявили о своем союзе друзьям и правителям.
Фаолин предложил Мариэль жить в Агда-тири, и она с радостью согласилась. Ведь она еще не видела Пенного моря. Трехэтажный особняк на его берегу стал домом и для нее на долгие годы. Мариэль нравилось там все. От полного отсутствия людей, до теплого климата. Кругом росли пальмы, с моря дул теплый ветер. Под ногами всегда горячий песок. К круглосуточному шуму волн она быстро привыкла. Ей нравилось утром сидеть на балконе, сочиняя музыку на флейте, и наблюдать за тем, как соленые брызги блестят в лучах солнца, когда вода бьется о скалы.
К ним в гости часто приезжали старые друзья. И сами они не меньше раза в год навещали приятелей. И для счастья больше ничего не требовалось.
Конец. Второй части, ожидающейся, трилогии. Казалось бы, что еще можно добавить? Ан нет, не все так просто. Фантазии уменя еще книг на семь, но я уж постараюсь вместить все в одну. Но еще не скоро. Так что с теми, кому хватит терпения, я еще не прощаюсь. А тем, кто не хочет портить счастливый финал, я желаю удачи. Встретимся в других моих произведениях.