тати. У вас будет полностью оборудованная лаборатория, если, конечно, этот ангар так можно назвать, и пара ассистентов. Делайте всё что угодно, но только с условием увеличения нашей прибыли, — человек повернулся вбок, на несколько секунд замолчал, явно кого-то слушая, и дополнил: — Ах да, и, конечно же, улучшение и ремонт уже имеющихся рабочих.
— Хорошо, меня это устраивает.
— Что? — человек заливно рассмеялся. — А вы шутник, Итан! В таком случает проходите к двери, за ней вас будет ожидать гид. Он вам всё покажет. Только для начала пройдите к терминалу, просуньте в него руку и получите порядковый номер.
“Посмотрим, кто будет смеяться в итоге”, — подумал Итан.
Дисплей отключился, и Итан проследовал к двери. Дверь была плотно закрыта, рядом с ней находился терминал. Он просунул в него руку, и в терминале мгновенно началось какое-то движение. Итан почувствовал резкую боль в груди и, схватившись за неё второй рукой, попытался присесть. Спустя несколько секунд боль прекратилась, и он услышал звук лазерного гравёра, что вовсю орудовал сейчас в терминале над его рукой.
Дверь открылась, и Итан наконец-то почувствовал, что его теперь больше ничего не удерживает. Вытащив руку, он сразу осмотрел её и увидел результат работы гравёра на торцевой стороне ладони.
“Шестнадцать пятнадцать один восемь десять три один, — он вздохнул. — Ну что ж, теперь я раб со своим порядковым номером”.
Итан пошёл к свету, что сочился из-за двери, и увидел открывшуюся картину. Многоуровневая местность, холмы и горы, что стремились вверх к нежно-фиолетовым облакам, обильные ерики, испещряющие поверхность, шахты, уходящие глубоко в землю. Земля, как и холмы, и основание гор, была песчано-жёлтого цвета, с редкими травами разной высоты. Травы лежали, будто лоскутное одеяло. В одном месте была невысокая трава с ядовито-фиолетовыми цветами на ней, в другом месте трава повыше сплеталась с колючим плющом, что цеплялся за любые возвышенности и пытался дотянуться до солнца. В ином же месте трав не было вовсе. Вероятнее всего, виной этому была местная фауна, что то и дело шныряла по ночам по этой труднопроходимой местности либо спускалась с местных возвышенностей. Но что можно было сказать определённо — виной этому точно были не граары: их рацион был иным.
— Привет, ты Итан? — спросил подошедший к нему робот.
Он был точно таким же, как Итан, но отличался более утолщёнными ногами и руками. На его спине красовались солнечные панели в виде двух полос, спускающихся от основания шеи до копчика, точнее, до того места, где он должен быть.
— Здравствуй. Ты гид? — немного испугался Итан неожиданного вопроса, погрузившись в “о дивный новый мир”, в котором он был пока что всего лишь гостем.
— Да, меня зовут Саша. Саша Блампс. Я здесь вроде бригадира. Пошли, я тебя провожу к твоему рабочему месту, там ты и будешь отдыхать. Хочу сказать, тебе на самом деле повезло, у тебя…
— Почему же? — перебил его Итан.
— Может, если бы ты меня не перебивал, то и не пришлось бы задавать дополнительный вопрос?
— Понял. Извини, продолжай.
— Пошли к твоему месту обитания, я расскажу всё по дороге.
Они двинулись вниз по широченной дороге, которой здесь раньше явно не было.
— На чём я остановился? Точно, вспомнил. У тебя собственный ангар, в котором ты сам себе хозяин, отключаться на ночь будешь там же. Плюс ты независим и не будешь вкалывать в шахтах.
— А зачем отключаться? Мы же теперь роботы, мы не знаем усталости, не нужно пополнять энергию. Судя по звуку в груди и солнечным панелям на спинах, нужно лишь смазываться, да и только.
— Ты глубоко заблуждаешься. Никогда никого из здешних обитателей не называй роботом. Хотя роботы не так примитивны, как боты, но они мыслят только за счёт алгоритмов, забитых в их тупые башки, мы же думаем сами, у нас есть разум. Мы называем себя киноэпси. Ожившее неживое, если по-нашему. И да, нам нужно отключаться, пусть наше тело не устаёт, но устаёт то подобие нервной системы, которой нас наградили. Так что отключаться приходится.
На дорогу выбежала небольшая ящерка песчаного цвета с четырьмя полосками, пересекающими её хребет. Она повернула к ним голову, зыркнула и, испугавшись, убежала к ближайшему камню. Их взору предстала большая ровная площадка, будто выгрызенная из горы. Она была ограждена высоченным забором и с одной стороны упиралась в гору, с другой же стоял весьма большой ангар с небольшим квадратным строением на торце.
— Смотри, почти пришли, осталось чуть-чуть!
— Слушай, Саша, а ты здесь давно?
— Наверное, полгода, я не знаю. Знаешь, поначалу я считал дни, но после понял, что это бесполезно и даже угнетающе.
— Может, ты знаешь или подскажешь… — Итан замялся.
“Вдруг он расскажет о моих вопросах? Тогда мне не поздоровится”.
— Ну же, спрашивай, что хотел!
— Кто-нибудь пытался бежать или был успешен в побеге?
— Н-н-нет… — Сашу просто разорвало от хохота, он начал заливаться смехом и даже остановился, чтобы прекратить смеяться. — Ой, насмешил. Пытался ли кто-нибудь бежать? Да, конечно. Но это совершенно бесполезно.
— Охрана?
— И да, и нет. Смотри, видишь ту вышку? — он указал на огромную вышку, возвышающуюся над склоном одной из гор.
Итан кивнул головой.
— Так вот, это передатчик поля. Точнее, двух. Одно поле меньшее, оно защищает от нас порт и администрацию, они расположены прямо у вышки. Второе же поле, намного бо́льшее и покрывающее всю территорию холмов, выступает в роли сторожевой собаки и не выпускает нас за пределы.
— И никак невозможно их пересечь? Или, быть может, бывают ремонтные работы?
— Если они работают, то пересечь нельзя, но сторожевое поле периодически сбоит и отключается. Но какой смысл? При сбое включается сирена, и мы принудительно сами себя отключаем. Даже если ты не отключился и двинулся к пределам, тебе поймают. Допустим, ты умудрился пройти через поле, но тебя всё равно достанут: глубоко внутри нас сидит датчик отслеживания.
— Хм, значит, это бесполезно, — голос Итана дрогнул от безысходности.
— Определённо. Знаю я одного работягу, тот рассказывал мне, как однажды почти бежал. Добрался до края в надежде, что поле ещё не запустилось, пересёк предел — и щёлк!
— Щёлк?
— Да! Это последнее, что он услышал, дальше опять включился в бараке. Как говорит, этот щелчок он запомнил на всю жизнь, такой противный, резкий.
— Так, хорошо, ты говоришь, что до предела добраться практически невозможно. А сколько, как правило, длится сбой?
— Всегда по-разному, минимум, который я помню, — около двадцати минут.
— Хм… — задумался Итан, пытаясь переварить всё услышанное.
— Неужто задумал побег? Пойми, это бесполезно! И ладно, если просто попадёшься. А если понизят в должности и будешь вкалывать в шахтах? Я бы на твоём месте отказался от этой затеи! Хотя… дело, конечно же, твоё.
— Ну ты же меня не сдашь? — Итан вопросительно уставился на Сашу.
— Нет, конечно, дело твоё, — в его голосе чувствовалась смешинка. — Ну что ж, вот мы и пришли. Теперь это твой дом и место работы. Плюс будешь следить за свалкой, скорее не как охрана, а как ревизор. Зайду к тебе вечером. Увидимся!
— Спасибо, Саша! Рад был знакомству! — Итан стоял у ангара с огромными воротами, слева в них виднелась дверь, а рядом с ней стоял терминал, точно такой же, в который он засовывал руку в бараке. Засунув руку, он уже приготовился к той кратковременной боли, что испытал в первом терминале, но её не было. Лишь короткий щелчок, и дверь отворилась.
Ангар был действительно большим, и создавалось ощущение, будто в нём имеется совершенно всё. В центре находилось несколько конвейерных лент с десятками перепрограммируемых ботов-захваток на них. При желании им можно было ввести в программу задачу на совершение совершенно любого технологического процесса. Но его сейчас это мало интересовало — в большей степени ему был интересен набор инструментов и материалов. У левой стены шёл длинный ряд верстаков с уже запылившимся инструментом на них, и создавалось стойкое ощущение, что когда-то в этом ангаре кипела работа. По всей стене висели всевозможные плакаты и схемы, которые могли пригодиться ему в будущем.
“Меня это определённо радует, — думал Итан, проходя вдоль верстаков. — А вот это интересно”.
Он начал рассматривать лежащую на столе схему. На ней был показан принцип работы реактивного двигателя.
“С топливом проблем, я думаю, не будет. Но где его хранить? Для него нужен резервуар, да и для окислителя тоже. Плюс камера сгорания и зажигание. При этом всё должно быть незаметным”.
Итан продолжал двигаться вдоль рядов, пока не добрался до стены, противоположной воротам. Большую её часть занимало огромное окно, состоящее из прямоугольных стёкол. За счёт окна в ангаре практически не требовалось освещение, лишь точечно в некоторых местах, куда не доставал солнечный свет. Под окном находился ещё один терминал, освещаемый заходящим солнцем. От него питалось основание, на котором красовался небольшой металлический куб, что привлёк внимание Итана. Это было необычно, и Итан попробовал сдвинуть его, потом постучал по нему, но это не помогло. Тогда Итан, вздохнув, подошёл к терминалу и засунул в него руку. Небольшой щелчок, и за спиной Итана послышался лёгкий гул.
— Приветствую вас, Мастер! — донеслось откуда-то из глубины куба.
Теперь куб был больше похож на ромб, но с одинаковыми сторонами. Он парил сантиметрах в пятидесяти от земли, мерно вращаясь вдоль своей вертикальной оси. — Моё имя РП 1.1, буду рад вам помогать в вашей работе.
— Хм, помогать? Объясни-ка мне, каким образом ты мне сможешь помочь, если ты только паришь над землёй и крутишься, как чёртов диско-шар, освещая ангар своими сторонами!
— Секунду, Мастер.
Итан, стоявший лицом к РП 1.1, услышал за спиной шорох и резко повернулся. У стены, противоположной стене с рядами верстаков, из-под навеса что-то двинулось навстречу ему, что-то большое, прикрытое куском ткани. Итан схватил со стола монтировку. Из-за заходящего солнца он не мог различить, что движется в его сторону, и лишь сильнее сжимал в руке инструмент. Ткань резко упала на пол, открыв то, что скрывала под собой. Это были три бота, что слушались команд РП 1.1.