– Приготовьтесь: они дают нам время.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Элис.
– Тише, – предупредил он, глядя мимо нее в темноту.
Собравшиеся в кружок Каллены внезапно рассредоточились, вытянувшись в одну линию с Джаспером и Эмметтом во главе. Эдвард наклонился ко мне с таким видом, что сразу стало ясно: он тоже хотел бы стоять рядом с теми двумя.
Я стиснула его руку. Прищурилась, вглядываясь в лес, но ничего не увидела.
– Черт побери! – пробормотал Эмметт себе под нос. – В жизни не видал ничего подобного!
Эсми и Розали переглянулись.
– Что такое? – как можно тише прошептала я. – Я ничего не вижу.
– Стая выросла, – шепнул он в ответ.
Разве я не говорила ему, что Квил теперь тоже в стае? Я вглядывалась в сумрак, высматривая шесть волков. Наконец в темноте что-то блеснуло – глаза, но гораздо выше, чем я ожидала. Я уже и забыла, какие они огромные – как лошади, да еще сплошь покрытые мускулами и мехом. И клыки как кинжалы – невозможно не заметить.
Я видела только глаза. Пытаясь получше разглядеть остальное, я заметила, что глаз не шесть пар, а больше. Одна, две, три… Я пересчитала – дважды.
Десять волков.
– Ничего себе! – почти беззвучно пробормотал Эдвард.
Карлайл нарочито медленно шагнул вперед. Намеренно осторожное движение должно было успокоить гостей.
– Добро пожаловать, – приветствовал он невидимых в темноте волков.
– Спасибо, – сказал Эдвард незнакомым, ровным голосом – и я сразу поняла, что ответил Сэм.
Я посмотрела на глаза, сверкавшие в центре группы – выше всех остальных, самый огромный волк из стаи. В темноте невозможно было разглядеть громадного черного волка.
Эдвард снова заговорил тем же отчужденным голосом, передавая слова Сэма.
– Мы будем смотреть и слушать – но и только. На большее нашего самообладания не хватит.
– Этого более чем достаточно, – согласился Карлайл. – Мой сын Джаспер, – он махнул в сторону напрягшегося в полной готовности Джаспера, – имеет некоторый опыт. Он расскажет нам, как они дерутся и как их можно победить. Уверен, вам пригодятся эти знания.
– Они отличаются от вас? – спросил Эдвард от имени Сэма.
Карлайл кивнул.
– Они совсем молодые – в этой жизни им всего несколько месяцев. Можно сказать, они еще дети. У них нет ни боевых навыков, ни стратегии – только грубая сила. Сегодня их двадцать. Десять для нас, и десять для вас – это должно быть несложно. Их может стать меньше: они дерутся друг с другом.
Волки заворчали – и в этом негромком рычании явственно слышалось воодушевление.
– Если надо, мы готовы взять на себя больше половины, – перевел Эдвард – в этот раз менее равнодушным тоном.
Карлайл улыбнулся.
– Посмотрим, что из этого получится.
– Вы знаете, когда и как они появятся?
– Они придут с гор через четыре дня. Элис поможет нам перехватить их, когда они приблизятся.
– Спасибо за информацию. Мы останемся посмотреть.
Послышался вздох, и глаза, одна пара за другой, опустились ближе к земле.
На пару секунд воцарилось молчание. Потом Джаспер сделал шаг в пустое пространство между вампирами и оборотнями. Джаспера трудно было не увидеть в темноте: его кожа сверкала так же ярко, как волчьи глаза. Он бросил настороженный взгляд на Эдварда. Тот кивнул. Тогда Джаспер повернулся спиной к оборотням и вздохнул, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
– Карлайл прав, – заговорил Джаспер, обращаясь к нам: похоже, он старательно игнорировал слушателей за своей спиной. – Они дерутся, как дети. Вы должны запомнить две важные вещи: во-первых, не давайте им обхватить вас руками, а во-вторых, не совершайте самых очевидных маневров. Это все, на что они способны. Нападайте на них сбоку и не стойте на месте. Тогда они растеряются и не смогут дать отпор. Эмметт?
Широко улыбаясь, Эмметт вышел из шеренги.
Джаспер отступил к северному краю поляны, встав между двумя армиями. Потом махнул Эмметту.
– Так, Эмметт пойдет первым. Он покажет, как нападают новорожденные.
Эмметт прищурился.
– Я очень постараюсь никому ничего не сломать, – пробормотал он.
Джаспер ухмыльнулся.
– На самом деле я имел в виду, что Эмметт полагается на силу. Он атакует в лоб. Точно так же и новорожденные: ни на какие ухищрения они не способны. Эмметт, нападай самым простым способом.
Джаспер отошел на несколько шагов назад и напрягся.
– Давай, Эмметт, поймай меня.
И тут Джаспер превратился в расплывчатый силуэт, на который с рычанием бросался Эмметт, как разъяренный медведь. Эмметт тоже двигался с поразительной быстротой, но все же медленнее Джаспера – тот вообще был похож на привидение: когда казалось, что ручищи Эмметта вот-вот его схватят, он растворялся, оставляя на месте себя пустоту.
Эдвард напряженно склонился вперед, неотрывно глядя на потасовку.
Эмметт замер. Джаспер обхватил его сзади, готовый вонзить зубы в горло.
Эмметт чертыхнулся.
Внимательно наблюдавшие волки одобрительно заворчали.
– Еще раз! – настаивал Эмметт, уже без улыбки.
– Моя очередь! – возразил Эдвард.
Я стиснула его ладонь.
– Минутку, – ухмыльнулся Джаспер, отступая. – Сначала я хочу показать кое-что для Беллы.
Я встревоженно наблюдала, как он махнул рукой, вызывая Элис.
– Я знаю, что ты за нее беспокоишься, – объяснил Джаспер, пока Элис танцующей походкой выходила вперед. – Сейчас ты увидишь, что волноваться нет причин.
Хотя я прекрасно знала, что Джаспер ни за что не позволит ни единому волоску упасть с головы Элис, было страшновато смотреть, как он припал к земле, готовясь к нападению. Элис стояла неподвижно, спокойно улыбаясь, – после Эмметта она казалась крохотной куколкой. Джаспер качнулся вперед и крадучись двинулся влево.
Элис закрыла глаза.
Мое сердце забилось с перебоями. Джаспер приближался к Элис.
Он прыгнул – и исчез. И вдруг оказался по другую сторону Элис, хотя она вроде бы даже не двинулась с места.
Джаспер резко развернулся и снова прыгнул – и опять, как и в первый раз, приземлился на корточки позади Элис. Все это время Элис неподвижно стояла, закрыв глаза и улыбаясь.
Теперь я наблюдала за ней внимательнее.
На самом деле Элис все же двигалась: просто я этого не замечала, отвлекаясь на действия Джаспера. Элис делала маленький шаг вперед в то самое мгновение, когда тело Джаспера пролетало там, где она только что стояла. Еще один шаг – и вместо талии Элис руки Джаспера схватили пустоту.
Джаспер подошел ближе, и Элис стала двигаться быстрее. Она танцевала: кружилась, изгибалась и уклонялась. Джаспер танцевал вместе с ней: бросался вперед, протягивал руки, ни разу не коснувшись ее, словно все их движения были отработаны заранее.
Элис вдруг оказалась на спине Джаспера, уткнувшись губами в шею.
– Попался! – со смехом сказала она и поцеловала его в шею.
Джаспер крякнул и покачал головой.
– Ты ужасное маленькое чудовище!
Волки снова заворчали – на этот раз настороженно.
– Это пойдет им на пользу: научит нас уважать, – пробормотал позабавленный Эдвард. И добавил громче: – Моя очередь!
Он сжал мою руку, прежде чем отпустить ее.
Элис подошла и встала рядом со мной.
– Здорово, да? – спросила она, довольная собой.
– Еще как! – согласилась я, не отрывая взгляда от Эдварда, который бесшумно скользил навстречу Джасперу – гибкий и настороженный, как дикий кот.
– Белла, я с тебя глаз не свожу, – внезапно прошептала мне на ухо Элис – так тихо, что я ее едва услышала.
Я глянула на нее и снова перевела взгляд на Эдварда, который полностью сосредоточился на Джаспере: оба делали обманные выпады.
Элис смотрела на меня с упреком.
– Я все расскажу ему, если ты начнешь всерьез продумывать свои планы, – пригрозила она все тем же еле слышным шепотом. – Кому станет лучше от того, что ты окажешься в опасности? Ты думаешь, кого-то остановит твоя смерть? Они все равно будут драться – все мы будем драться. Ты ничего не в силах изменить, так что будь умницей, ладно?
Я поморщилась, пытаясь не обращать на нее внимания.
– Я за тобой слежу, – повторила Элис.
Эдвард приблизился к Джасперу, и в этой схватке, в отличие от предыдущих, силы соперников были почти равны. Сто лет боевых схваток многому научили Джаспера, и он пытался действовать чисто инстинктивно, однако мысли всегда выдавали его действия на долю секунды раньше. Эдвард был немного быстрее, но Джаспер использовал незнакомые ему приемы.
Соперники снова и снова бросались друг на друга, то и дело непроизвольно взбрыкивая, однако ни один из них не мог взять верх. Смотреть на это было трудно, а не смотреть – невозможно. Они двигались слишком быстро, и я не успевала уследить за их действиями. Время от времени я замечала внимательные взгляды волков: уж они-то видели куда больше меня – может, даже больше, чем им следовало видеть.
В конце концов Карлайл кашлянул.
Джаспер засмеялся и отступил. Эдвард расправил плечи и ухмыльнулся.
– Побаловались и хватит, – сказал Джаспер. – Пусть будет ничья.
Остальные тоже попробовали померяться силами с Джаспером: Карлайл, затем Розали, Эсми и снова Эмметт. Я прищурилась, с содроганием наблюдая, как Джаспер нападает на Эсми, – смотреть на это было труднее всего. Потом Джаспер сбавил темп, хотя я по-прежнему не успевала уследить за его движениями, и стал подсказывать Эсми:
– Видишь, что я сделал? – спрашивал он. И подбадривал: – Да, именно так. Внимательнее смотри по сторонам, не забывай, куда он будет целиться. Не стой на месте.
Эдвард все время сосредоточенно слушал и наблюдал – в том числе за тем, чего не видели остальные.
Следить за схваткой становилось все труднее: меня тянуло в сон. В последнее время я вообще плохо спала, а почти сутки совсем не смыкала глаз. Я привалилась к Эдварду, позволив векам сомкнуться.
– Мы почти закончили, – прошептал он.
Джаспер подтвердил его слова: впервые повернулся к волкам, чувствуя себя явно неловко.