Эдвард вздохнул.
– Белла, все будет проще простого. Бояться совершенно нет причин.
– Совсем никаких причин?
– Совсем никаких.
– И все будут живы-здоровы?
– Абсолютно все, – пообещал он.
– То есть вы и без меня прекрасно обойдетесь?
– Обойдемся. Элис только что сообщила, что теперь их всего девятнадцать. Мы с ними одной левой справимся.
– Вот именно, ты сказал, что делать там совсем нечего и кому-нибудь придется посидеть на скамейке запасных, – напомнила я. – Ты правда так думаешь?
– Да.
Все было так просто – неужели он не видит, к чему я клоню?
– Настолько нечего, что ты мог бы в этом не участвовать?
После долгого молчания я наконец осмелилась поднять на него глаза.
Лицо Эдварда снова стало маской профессионального картежника.
– Эдвард, одно из двух: или опасность больше, чем ты хочешь заставить меня поверить, и тогда я должна быть там, чтобы помочь, чем смогу. Или… или все так просто, что они и без тебя обойдутся.
Эдвард молчал.
Я знала, о чем он думает – о том же, о чем думала я: Карлайл, Эсми, Эмметт, Розали, Джаспер и… мне пришлось приложить усилие, чтобы назвать последнее имя – Элис.
Наверное, я чудовище. Не такое, каким считает себя Эдвард, а настоящее чудовище – из тех, кто причиняет людям боль. Из тех, кто не остановится ни перед чем, лишь бы получить то, что хочет.
Я хотела, чтобы Эдвард был со мной – и в безопасности. Есть ли предел тому, на что я готова ради этого пойти? Чем я готова пожертвовать? Не знаю.
– Ты просишь меня не участвовать в драке? – тихо спросил Эдвард.
– Да. – К своему удивлению, мне удалось говорить ровным голосом, хотя внутри все сжималось. – Или позволить мне быть с вами. Так или эдак – мне все равно, лишь бы мы были вместе.
Эдвард сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Обхватил ладонями мое лицо, заставляя поднять взгляд, и долго всматривался в глаза. Интересно, что он там искал? И что нашел? Я чувствовала себя такой виноватой, что мне было тошно – отражается ли это на лице?
Он слегка прищурился и потянулся к телефону.
– Элис, – вздохнул он. – Ты не можешь немного понянчиться с Беллой? – Мне нужно поговорить с Джаспером.
Элис, по-видимому, согласилась. Эдвард убрал телефон и снова посмотрел мне в глаза.
– Что ты собираешься сказать Джасперу? – прошептала я.
– Собираюсь обсудить с ним… мое сидение на скамейке запасных.
По его лицу было видно, как тяжело ему дались эти слова.
– Прости.
Я и правда чувствовала себя виноватой. Ненавидела себя за то, что заставила его это сделать. Но не настолько, чтобы притворно улыбнуться и разрешить ему идти без меня – нет уж, далеко не настолько!
– Не извиняйся, – ответил Эдвард, слегка улыбаясь. – Белла, никогда не бойся сказать мне, что ты чувствуешь. Если тебе нужно именно это… – Он пожал плечами. – Ты для меня важнее всего остального.
– Я вовсе не хотела заставить тебя выбирать между мной и семьей.
– Знаю. Кроме того, ты вовсе не об этом попросила. Ты предложила мне два варианта, которые устраивают тебя, а я выбрал тот, который устраивает меня. Именно это и называется компромиссом.
Я уткнулась лбом ему в грудь.
– Спасибо, – прошептала я.
– Не за что, – ответил он, целуя мои волосы. – Все, чего ты захочешь.
Мы долго стояли неподвижно. Я спрятала лицо, прижавшись к рубашке Эдварда. Во мне спорили два голоса: один хотел быть правильным и храбрым, а второй велел правильному заткнуться.
– Кто такая третья жена? – внезапно спросил Эдвард.
– Что? – Я притворилась, что не поняла, пытаясь потянуть время.
Неужели мне опять приснился этот сон?
– Ты бормотала ночью что-то про третью жену. Все остальное еще имело какой-то смысл, но здесь я совсем ничего не понял.
– А, ну да. Это просто одна из легенд, которую рассказывали тогда у костра. – Я пожала плечами. – Наверное, застряла в голове.
Эдвард отстранился и склонил голову набок – похоже, его удивил мой напряженный голос.
Но прежде чем он успел поинтересоваться, в чем дело, в дверях появилась Элис.
– Ты пропустишь все самое интересное, – проворчала она.
– Привет, Элис, – поздоровался Эдвард и приподнял мой подбородок для прощального поцелуя.
– Я вернусь попозже вечером, – пообещал он. – Пойду поговорю об этом с остальными и внесу кое-какие изменения в планы.
– Ладно.
– Много изменять не придется, – заметила Элис. – Я им уже сказала. Эмметт доволен по уши.
– Ну еще бы! – вздохнул Эдвард и вышел за дверь, оставив меня наедине с хмурой Элис.
– Прости, – снова извинилась я. – Ты думаешь, это подвергнет вас большей опасности?
Элис фыркнула.
– Белла, ты слишком сильно переживаешь. Этак можно преждевременно поседеть.
– Тогда почему ты расстроилась?
– Когда Эдвард не получает то, чего хочет, он становится невыносимо ворчливым. Представляю, каково будет с ним жить в ближайшие месяцы! – Она скривилась. – Хотя, если тебе от этого легче, то оно того стоит. Но все же лучше, если бы ты не была такой пессимисткой: нет причин так нервничать.
– А ты бы отпустила Джаспера одного? – спросила я.
– Это совсем другое дело, – поморщилась Элис.
– Так уж и другое.
– Иди-ка приведи себя в порядок, – скомандовала Элис. – Чарли будет дома через пятнадцать минут, и если увидит тебя в таком замученном виде, то никуда больше не отпустит.
Черт, я ведь в самом деле целый день потеряла! Какая досада. Хорошо хоть мне не всегда придется тратить время на сон.
Когда Чарли вернулся домой, вид у меня был вполне приличный: одетая и причесанная я собирала ужин на стол. Элис сидела на месте Эдварда, и это привело Чарли в восторг.
– Привет, Элис! Как поживаешь?
– Спасибо, Чарли, хорошо.
– Ты наконец-то встала, засоня, – сказал он, когда я села за стол, и снова обратился к Элис. – Весь город говорит о вчерашней вечеринке. После нее вам наверняка придется устроить генеральную уборку.
Элис пожала плечами. Насколько я ее знаю, все уже давно убрано.
– Подумаешь, уборка, – сказала она. – Праздник удался на славу, так что оно того стоило.
– А где Эдвард? – спросил Чарли с легким недовольством в голосе. – Помогает наводить порядок?
Элис вздохнула – с разнесчастным видом. Скорее всего, она притворялась, но так здорово, что я не была уверена.
– Нет. Он с Эмметтом и Карлайлом готовится к поездке на выходных.
– Опять в горы идут?
Элис грустно кивнула.
– Да. Все, кроме меня. В конце учебного года мы всегда ходим в поход, вроде как отмечаем, но в этот раз я решила, что лучше пройтись по магазинам, чем по горам, а никто не хочет со мной оставаться. Все меня бросили.
– Элис, детка, почему бы тебе не пожить у нас? – предложил Чарли. – Мне даже страшно представить, как ты там будешь одна в таком огромном доме.
Она вздохнула. На мою ногу внезапно обрушилось что-то тяжелое.
– Ай! – вскрикнула я.
Чарли повернулся ко мне.
– Что с тобой?
Элис бросила на меня выразительный взгляд. Похоже, она решила, что сегодня до меня особенно туго доходит.
– Об стол ударилась, – пробормотала я.
– Хм. – Чарли повернулся обратно к Элис. – Ну так как, поживешь у нас?
Элис снова наступила мне на ногу – на этот раз не так сильно.
– Па, ты же знаешь, у нас тут не очень-то поживешь. Не станет же Элис спать у меня на полу…
Чарли поджал губы. Элис снова приняла разнесчастный вид.
– Тогда, может, Белла поживет с тобой, – предложил Чарли. – Пока твои не вернутся.
– Ой, Белла, ты согласишься? – Элис улыбнулась мне сияющей улыбкой. – Ты ведь не против пройтись со мной по магазинам?
– Конечно, – согласилась я. – Почему бы нам не пройтись по магазинам?
– А когда твои уезжают? – поинтересовался Чарли.
– Завтра. – Элис опять сникла.
– А когда ты хочешь, чтобы я к тебе пришла? – спросила я.
– Пожалуй, после ужина, – ответила Элис и задумчиво взялась за подбородок. – Ты ведь в субботу свободна? Я хочу поехать куда-нибудь за покупками, но это на целый день.
– Только не в Сиэтл, – вставил Чарли, сдвигая брови.
– Нет, конечно, – согласилась Элис, хотя мы обе знали, что в субботу Сиэтл будет самым безопасным местом. – Я подумывала поехать в Олимпию…
– Белла, я думаю, тебе понравится, – довольный Чарли вздохнул с облегчением. – Хоть в город выберешься.
– Да, папа, это было бы здорово.
Вот так: несколькими словами Элис обеспечила мне возможность принять участие в сражении.
Скоро вернулся Эдвард. Он без всякого удивления принял пожелания Чарли хорошо провести время. Сказал, что выезд назначен на раннее утро, и распрощался раньше, чем обычно. Элис ушла вместе с ним.
И я тут же заявила, что иду спать.
– Разве ты уже устала? – удивился Чарли.
– Немного, – соврала я.
– Неудивительно, что ты не любишь вечеринки, – пробормотал он. – Ты после них никак отоспаться не можешь.
В своей комнате я обнаружила Эдварда, развалившегося на моей постели.
– Во сколько мы встречаемся с оборотнями? – прошептала я, присоединяясь к нему.
– Через час.
– Это хорошо. Джейку и его друзьям не помешает выспаться.
– Тебе это еще нужнее, – заметил он.
Я сменила тему, решив, что Эдвард попытается уговорить меня остаться дома.
– Элис тебе сказала, что снова собирается меня похитить?
– Вообще-то, не собирается, – ухмыльнулся он.
Я молча уставилась на Эдварда, а он тихо смеялся над моим недоумением.
– Разве ты забыла, что только мне позволено тебя похищать? – спросил он. – Элис идет на охоту вместе с остальными. – Он вздохнул. – Мне-то теперь охота без надобности.
– Так это ты меня похищаешь?
Он кивнул.
Я на минуту задумалась. Там не будет Чарли, который все время прислушивается и то и дело заглядывает ко мне в комнату; не будет никогда не спящих вампиров с невероятно чутким слухом, от которого никуда не спрячешься… Только мы с Эдвардом – один на один.