Привет. Что это ты сегодня так вырядился? – ехидно поинтересовалась она. – На свадьбу собрался?
Он смутился, но быстро нашелся, что ответить:
Мы же сегодня по делам поедем. Несколько солидных контор придется посетить… С серьезными людьми беседовать… – Даже в этой одежде он все равно выглядел мальчишкой-переростком.
Наскоро выпив кофе, они вышли на улицу и, усевшись в старенький, но ухоженный Митин «Гольф», отправились «по делам». Этот день запечатлелся в памяти Анны, как бесконечная череда утомительных переездов и бесед с различными людьми. К ее удивлению Митю все собеседники воспринимали вполне серьезно. Со многими из них он был знаком ранее и на его предложение люди реагировали вполне адекватно, как на предложение опытного профессионала, а не мальчишки-авантюриста. Кто-то соглашался, кто-то отказывался, сославшись на срочную работу или семейные проблемы. В одной фирме они взяли в аренду портативный эхолот, в другой – еще какое—то оборудование, свезя все это на базу. К концу дня они завербовали в свою команду десять человек. Правда, не все были готовы приступить к работе немедленно. Большинству для этого требовалось несколько дней. Во всяком случае, двое опытных дайверов, кроме них с Митей, послезавтра уже начинали поиски.
Ну что, ты довольна тем, как я веду дела? – поинтересовался чрезвычайно довольный собой Митя.
Дождемся результатов. – Вернула его с небес на землю Анна.
Ой, ой, ладно. Воображала. Да если б не я, они знаешь, сколько с тебя слупили бы… Я тебе сэкономил… – Он принялся считать про себя, шевеля губами и загибая пальцы.
Прекрати считать, – тоном атаманши приказала Анна. – Одно дело делаем.
Хорошо, – охотно согласился он и тут же с деланно—равнодушным видом предложил: – Давай сходим в кино.
Куда-а? В кино-о? – Последний раз молодые люди приглашали ее в кино еще в студенческие годы. – На места для поцелуев? – Попыталась съязвить она.
Чего? – не понял Митя.
В очередной раз у Анны возникло подозрение, что он вообще не смотрит телевизор.
Не обращай внимания. Это так… Присказка такая. Что ж… В кино, так в кино.
Только… – Митя несколько замялся. – Ты есть хочешь?
Еще бы! За последние сутки все мое питание – это чашка кофе.
Митя почесал затылок, приглаживая непокорный вихор.
У меня тогда есть предложение. Давай заедем к моему деду… – Увидев ее удивленные глаза, он заторопился, не давая ей вставить ни слова. – Он здесь неподалеку живет. Он хоть и один, но готовит всегда много. На всякий случай, понимаешь? То я к нему заскочу, то кто-нибудь еще из внуков. Или тетки мои. Он классно готовит, вот увидишь. У него всегда есть что-нибудь вкусненькое.
Он что, повар?
Почему повар? Инженер, как я. Просто он на пенсии, а готовить – его хобби. Ну что, поедем?
Поехали… – Анна пожала плечами.
Они свернули с шоссе в боковую улочку и оказались среди утопающих в зелени садов частных домов, потом свернули еще раз и остановились перед небольшим одноэтажным домом, выкрашенным голубой краской. В палисаднике перед домом, отгороженном от улицы невысоким штакетником, росло несколько вишневых и абрикосовых деревьев, засыпавших своими плодами землю.
Улица Корпусная, – прочла Анна надпись на табличке, прибитой к дому. – Почему Корпусная, Мить? И что такое Корпусная?
Корпусная от слова корпус. В смысле, корпус корабля. Это же поселок судоверфи. Он и строился вместе с ней, в тридцатые.
Митя открыл калитку и, шагнув во двор, поманил за собой Анну. Она вошла вслед за ним и тут заметила, как к ним несется по бетонной дорожке лохматое белое чудовище, похожее на гигантскую болонку. Пес подлетел к Мите, визжа и ласкаясь, как щенок, потом обнюхал Анну.
Свои, – скомандовал ему Митя.
На крыльцо вышел худой, высокий, слегка ссутулившийся старик.
Привет, дед, – крикнул Митя. – Покормишь нас?
Привет, – старик спустился с крыльца. – Покормлю, конечно. А кто это с тобой? Твоя подружка?
Это – Анна, у нас с ней общее дело.
Здравствуйте, – подала она голос. – Я – Анна.
А-а, дело… Здравствуйте, здравствуйте. А я – Чухлинцев Семен Герасимович.
Обед оказался на удивление вкусным. Кажется, старик был способен сотворить с овощами любое чудо, лучше всякого профессионала. После такого сытного и вкусного обеда в кинотеатре на нее навалилась тягучая дремота, в неравной борьбе с которой Анна провела три часа. «Еще не хватало заснуть и свалиться с кресла. Позор какой! – Внутренне усмехнувшись, она вспомнила свою неудавшуюся шутку про места для поцелуев. – Какие тебе еще места для поцелуев! Скоро уж о доме престарелых пора будет думать!»
Из кинотеатра они вышли в роскошную теплую ночь, и Митя как-то неуверенно предложил:
Может, погуляем еще?
Нет, Митя. Тебе завтра к восьми на работу, да и я уже устала. Сегодня был сумасшедший день. Отвези меня в гостиницу, пожалуйста.
По ночному случаю до гостиницы они докатили достаточно быстро. Митя подрулил к парадной лестнице «Европейской».
Ну, пока. Завтра созвонимся. – Он протянул для прощания дощечку ладони. – А послезавтра начинаем нырять.
Пока. – Она чмокнула его в щеку и выпорхнула из машины.
Взяв на стойке ключ от номера, Анна заметила открытые двери лифта и, ускорив шаг, в последний момент успела заскочить в него. Аккуратненько протиснувшись к задней стенке, чтобы не мешать тем, кто выходит раньше, она вдруг уперлась взглядом в вызывающе-наглые глаза соседа-австралийца. Он тут же склонился в почтительном поклоне.
О-о, королева Анна…
Ей хотелось сказать ему что-то дерзкое, обидное, но она не видела его лица, одну лишь блестящую лысину, отражающую свет не хуже окружающих их зеркал. Она смотрелась в эту покорно склоненную перед ней голову, как завороженная, и чувствовала, что ей хочется опять, как тогда, бежать по льняной, пружинящей под ее ногами дорожке, взбирающейся к звездам, и лететь, лететь… И прыгать со звезды на звезду… И этих чудесных, волшебных превращений тоже хочется…
«Черт возьми, я не знаю, чем этот ублюдок меня прошлый раз напичкал, психотропами, нейролептиками или еще какой-нибудь гадостью, но… Но я опять хочу этого. И… и еще… я хочу опять стать свиньей…» – Поняла Анна, облизнув шершавым, высохшим языком почему-то растрескавшиеся губы.
Мелодично тренькнув, лифт остановился и раскрыл двери. Анна повернула голову. В лифте уже никого не было, кроме них с Леймоном. Царственной походкой, горделиво вздернув подбородок, она вышла из лифта и, слегка повернув голову назад, небрежно бросила через плечо австралийскому физику, так и стоящему в лифте в позе смирения и раскаяния:
Я совершенно не хочу есть. Но от чашки хорошего чаю не отказалась бы.
Поутру Леймон оказался самым настоящим воплощением нежности, почтительности и заботливой предупредительности, граничащей с фанатизмом. Едва проснувшуюся Анну уже ждала чашка дымящегося, раскаленного кофе и бокал холодного свежевыжатого сока. Он даже вызвался проводить ее до машины, узнав, что ей придется уехать сейчас по делам. «А он неплохой парень, – подумала Анна, – зря я его так в прошлый раз».
Прошу вас, моя королева… – Леймон вознамерился было раскрыть перед нею тяжелую стеклянную дверь, но его опередил швейцар.
Анна едва сдержалась, чтоб не расхохотаться. Физиономия у бородатого стража ворот стала сердитой и обиженной. Простую учтивость галантного кавалера он воспринял как покушение на свои права.
Кинув:
До вечера, Леймон. – Она выпорхнула на площадку перед входом и уже ступила на верхнюю ступеньку лестницы, когда он окликнул ее.
О, королева Анна! Одну минуточку.
Замерев на месте, она повернулась к нему:
Да?
Одну минуточку, моя королева. – Подойдя к ней, он положил одну руку на плечо и слегка развернул Анну в сторону, а второй указал в этом направлении. – Обратите внимание, моя королева, какое замечательно красивое здание.
Анна упорно вглядывалась туда, куда указывала рука Леймона, но ничего замечательного там не видела. Коробки, как коробки.
Где же? – раздражаясь, спросила она.
Неожиданный звонкий грохот бьющегося стекла заставил ее, дернувшись от испуга, обернуться назад. Огромная стеклянная дверь, только что распахивавшаяся перед нею, грудой мелкого крошева лежала на полу. А рядом, раскрыв от удивления обволосатевший красный рот, стоял ничего не понимающий швейцар. Она посмотрела внутрь холла и увидела, что к ним бегут люди в гостиничной униформе. Один из них как будто споткнулся метрах в пяти от стеклянной груды, остановился и присел на корточки, вглядываясь в мраморный пол. Не обращая внимания на галдящую вокруг толпу, Анна перебралась через груду битого стекла и подошла к сидящему на корточках человеку, ковыряющему пальцем мраморную плиту. В середине плиты красовалось маленькое круглое отверстие, от которого во все стороны разбегались лучи трещин.
Человек поднял голову, внимательно поглядел на Анну и, непонятно чему улыбаясь, произнес:
Пуля…
Это в меня стреляли, – сцепив челюсти, чтобы не стучать зубами от страха, выдавила из себя она. – У вас есть черный ход?
Человек подал ей руку, и они побежали. Юркнули в зал ресторана, проскочили на кухню, поплутали по каким-то коридорам, переходам, складским помещениям и выскочили на улицу. Взмахом руки человек остановил машину, распахнул перед Анной дверь и пожелал ей:
Удачи тебе, сестренка!
Анна успокоилась, когда они уже миновали центр и выехали на шоссе, ведущее с севера на юг, основную и, по сути, единственную магистраль в городе. Она набрала Митин номер.
Привет! – весело ответил ей «малолетний разбойник».
В трубке что-то стучало и гремело, как и в первый их телефонный разговор.
Привет, Митя. Ты еще на заводе?
Да, заканчиваю с оформлением отпуска.
Я еду к тебе. Минут через пятнадцать-двадцать буду у проходной. Встреть меня, пожалуйста.
Сомнений у Анны не было – стреляли именно в нее. А этот мерзавец Леймон явно был в сговоре со стрелявшим. Он специально удерживал ее в статичном положении, чтобы стрелок имел возможность получше прицелиться. «Как бы то ни было, в отель мне возвращаться нельзя и попадаться на глаза этому ублюдку Леймону – тоже, – решила для себя она. – А я-то наивная… Чуть не влюбилась в этого проходимца. Правильно говорит мама…»