Осознав, что творится вокруг, Тул с трудом сдержал рык. Запахи и звуки рассказали ему о ландшафте, а теперь он понял и настроения людей.
Девка хотела посадить монстра на цепь. Превратить в верного бойцового пса.
Что же, она хочет сделать то, что не удалось генералу Кароа?
Глава 17
У получеловека вырвался низкий рык:
– Я тебе не пес.
Маля в ужасе обернулась. Монстр уже сел и медленно пытался подняться на ноги. Под баньяновым деревом темнела колеблющаяся тень. Доктор пятился назад, закрывая собой Мыша.
– Ты не кормила меня сырым мясом, ты не чесала меня за ушами, и ты не моя хозяйка!
Маля чувствовала запах разложения и смерти. Она смотрела на получеловека, пытаясь не убежать. Девочка чувствовала, что если повернется спиной, то монстр тут же раздавит ее.
Норны, о чем она думала вообще?
Она забыла, насколько ужасен получеловек. Он был огромен. Тул изучал ее единственным здоровым глазом – желтым, огромным и злобным. Верхняя губа приподнялась, обнажая ряд острых зубов.
Маля сглотнула. Не бежать. Он не должен принять ее за добычу. Норны, как глупо…
Одно дело думать, что можно заключить сделку с чудовищем, когда оно лежит при смерти, а другое – столкнуться с ним. Мышцы, зубы и дикий первобытный голод.
– Маля? – прошептал из-за спины Мыш.
Маля попыталась ответить, но не смогла произнести ни слова. Попыталась еще.
– Все хорошо, – выдавила она.
– Нет, – проревел получеловек, – ты ничто.
Секунду Маля думала, что монстр разорвет ее в клочья, но вместо этого он выпрямился и отвернулся, как будто отпуская ее.
Маля поняла, что не дышала все это время. Монстр ковылял к воде – поначалу неуклюже, а потом все быстрее. Правда, он все равно хромал. Маля вдруг ощутила благоговейный страх: никто не выжил бы после таких ран, но получеловек справился.
Он добрался до берега и присел. Опустил лицо прямо в воду.
– Она соленая, – рискнула крикнуть Маля, но он все равно пил.
Маля ожидала, что он будет лакать, как собака, но он пил, как человек. Закончив, он посмотрел на нее и улыбнулся.
– Мы переносим загрязнения в воде лучше, чем вы, – сказал он, – мы лучше вас во всем.
Получеловек попытался встать, но рухнул на колени. Рыкнул и снова попытался встать. Он кое-как поднялся на дрожащие ноги. Такой огромный и страшный, Тул оставался слабым.
Его уязвимость немного успокоила Малю. Получеловек не непобедим. Да, он сильный, но слабости у него тоже есть.
Получеловек хромал по краю болота.
– Что… – хотел было спросить Мыш, но Маля уже догадалась, что происходит. Тело аллигатора до сих пор плавало в воде, раздувшееся и уродливое. Получеловек медленно забрел в тростники и схватил тело. Выволок его на берег, хрипя от напряжения. Зарычав, он разорвал живот аллигатора и принялся пожирать куски мяса, не обращая внимания на отвратительный запах.
Получеловек посмотрел на них и оскалился.
– Моя добыча! – рыкнул он и погрузил руку в тело аллигатора. Вытащил сердце, – мое. – Впился зубами в алый кусок мяса и проглотил его.
– Мерзость какая, – сказал Мыш.
Желудок Мали сжался, соглашаясь. Существо, похожее на человека, жрало, как животное. Это выглядело неестественно и пугало.
Что это за тварь, на спасении которой она настояла?
Получеловек продолжал насыщаться, отрывая и глотая куски мяса. Но дело явно было не только в еде… как-то странно, торжествуя, он наклонился над добычей. Вырвал сердце врага…
– Ритуал, – прошептал доктор.
Чудовище посмотрело на него желтым глазом, облизывая окровавленные губы.
– Мы питаемся победой, доктор. Живой кровью из еще бьющихся сердец наших врагов. Наши враги дают нам силу. Чем больше врагов мы убьем, тем больше будет еды. Тем сильнее мы станем.
– И вы никогда не прекращаете сражаться, – тихо сказала Маля.
Монстр улыбнулся, обнажая острые зубы:
– Завоеватели кормят себя, девочка, – он проглотил остаток сердца, – потому что мы радуемся врагам и радуемся жизни.
Получеловек хотел сказать что-то еще, но вдруг замер на месте. Насторожил уши и понюхал воздух. Широкие ноздри задрожали. Потом прижал уши к голове, к широкому черепу питбуля.
– Меня зовут Тул, – сказал он, – кажется, ваши враги тоже нашли свою добычу.
Глава 18
– Какие враги? – спросила Маля.
– Я чувствую запах дыма. Дерево. Пластик, – ноздри Тула дрогнули, – мясо. Город умирает.
– Они жгут Баньян? – спросил доктор.
Тул затих, насторожив уши, прислушиваясь к чему-то, что Маля услышать не могла.
– Люди убегают…
В джунглях загрохотали выстрелы – их услышала даже Маля, несмотря на расстояние. Испуганные вороны и сойки поднялись в воздух. Стайки воробьев снялись с места. Снова послышались выстрелы. Маля обменялась встревоженными взглядами с Мышом и доктором.
Получеловек продолжал прислушиваться и нюхать воздух.
– Наши общие враги, кажется, устали от неудач.
– Они уничтожили город?
Доктор собирал медицинские инструменты, швыряя их в сумку.
– Мы должны им помочь! Быстро! Мы нужны там!
Собрав остатки лекарств и протянув их доктору, Маля обнаружила, что рука у нее дрожит. Она вспомнила другие деревни, через которые проходили солдатики. Они набирали новобранцев и жгли дома. Вспомнила, как она проходила мимо обгоревших развалин, по которым бродили только тощие собаки да койволки.
– Док? – спросила она. – Может, нам лучше бежать?
Тул зашелся низким вибрирующим смехом:
– Девчонка дело говорит. Лучше сбежать и выжить, чем идти в торнадо.
Доктор посмотрел на Малю, и от его взгляда она вздрогнула.
– Это ты виновата, – сказал он, – насилие плодит насилие. Я говорил тебе это много раз, но ты не слушала. Ты спустила койволков на солдат, а солдаты сожгли Баньян. Око за око. И так, пока весь мир не погибнет.
Ветер принес дым. Резкий запах горящей жизни, который чувствовала даже Маля.
– Почему вы на меня злитесь? Это же не я сожгла город!
Доктор Мафуз застегнул сумку и посмотрел на Малю:
– Ты идешь или нет?
– Обратно в город? – Маля посмотрела на доктора. – Вы издеваетесь? У нас нет ружей. Нас убьют.
– Мы идем не сражаться. Мы должны помочь всем, кому сумеем.
– Я никуда не иду.
– Маля, ты понимаешь, как тяжело мне было отстоять тебя? Сколько раз я убеждал соседей не изгонять тебя в джунгли? Я ручался за тебя.
Получеловек проревел:
– Люди идут. Вам нужно бежать, или умрете. Выбирайте, пока выбор не сделали за вас.
Маля повернулась к получеловеку.
– Ты пойдешь с нами? – спросила она. – Поможешь нам?
– Это не моя война, – засмеялся Тул.
Мафуз посмотрел на чудовище:
– Ты привел сюда солдат и считаешь, что тебя это не касается?
Тул продемонстрировал зубы, холодно улыбнувшись:
– Не я начал эту войну, не я заставил людей убивать друг друга, и я не выбирал свою судьбу. Я ни в чем не виновен. – Он понюхал воздух и махнул рукой в сторону болот, – но если вы бежите от врагов, я вам помогу, в благодарность за лечение, – он выпрямился в полный рост и показался огромным, – хотя не полезу в битву, которую нельзя выиграть. И я не собираюсь расставаться с жизнью из-за человека.
И тут послышался топот ног. Все, кроме Тула, напряглись. Маля думала, что солдатики бегут по болотам с ружьями наперевес, но это оказались совсем не солдатики. Это была девушка.
Амайя.
Она остановилась, тяжело дыша.
– Ты! – в ужасе воскликнула она при виде Мали, а потом увидела получеловека.
– Амайя, – тихо сказал доктор Мафуз, – что происходит? Что там творится? Где твои дети? Где внук Сальваторе?
– Ты! – повторила она. – Им нужна ты, – она прищурилась, – ведь это ты во всем виновата, ошметок! Они ищут тебя! Мы взяли тебя к себе, а ты навела на нас солдат.
– Амайя… – снова произнес доктор.
Но Амайя уже отвернулась и убежала туда, откуда пришла.
– Она им расскажет, – решила Маля, – она выдаст нас солдатикам!
Она бросилась за девушкой. Если она сможет догнать Амайю, пока та не вернулась в город, пока не рассказала все остальным, может быть…
Кто-то схватил Малю за рубашку и развернул. Она дернулась, пытаясь вырваться, и упала в грязь. Над ней стоял доктор Мафуз.
– Маля, не надо.
Маля поднялась на ноги.
– Она бежит к солдатикам! Если она нас выдаст, мы все покойники! Стоит им узнать, в какой стороне искать нас, не останется ни шанса! – Девочка снова бросилась по тропинке, но доктор удержал ее.
– Это не оправдывает того, что ты хочешь сделать с Амайей, – твердо сказал он.
Маля рванулась в сторону, но доктор оказался на удивление сильным.
– Она хочет нас убить! – Маля потянулась за ножом. Да где же он?
Должно быть, доктор почувствовал ее движение, потому что перехватил руку.
– Вечно ты так! Вот ты какая, значит? Прямо как солдатики! Убийство – единственный выход?
Маля затравленно огляделась, все еще пытаясь высвободиться. Увидела Мыша.
– Поймай ее! – крикнула она. – Амайя не должна вернуться в город!
Мыш нерешительно посмотрел на Малю, а потом на доктора. Маля поймала его взгляд.
– Она нас выдаст, если ты ее не перехватишь!
– Стой на месте, Мыш, – велел доктор, – сделай правильный выбор.
Мыш посмотрел на тропинку, по которой убежала Амайя, потом на Малю. Покачал головой.
– Она больше меня. Я ее не удержу.
Маля боролась и дергалась, пока не упала на землю, увлекая за собой доктора. Его хватка разжалась, и она сумела вырваться. Поспешно девочка вскочила на ноги и посмотрела на Мыша:
– Ты трус. Деревенщина.
Мыш повесил голову, но не побежал за Амайей. Доктор медленно встал. Тул с интересом наблюдал за ними.
Маля посмотрела в сторону городка. Дым все сгущался. Солдатики, наверное, жгут все, и не только городок. Может быть, и урожай. Выжженная земля. Порыв ветра принес дым, и Маля выругалась. Ей нужно было время подготовиться к путешествию на север, но раз Амайя знает их убежище, придется бежать. Готова она или нет, все равно придется.