Мыш вылез из воды мокрый, с трофейной винтовкой и полными карманами патронов. Кто знает, в кого они попадут, но их точно больше нет у Армии Бога.
Пушка снова загрохотала, но они были уже вне зоны досягаемости.
Ошо взглянул на него:
– Где Пак?
Призрак показал на здание.
– Мертв?
– Да. Ему попали в лицо.
– Тогда ты с Там-тамом и Аистом, – Ошо махнул рукой. – Эй, Аист! Пак погиб, бери Призрака.
С этими двоими он еще не работал. Один совсем мелкий, с косыми глазами ошметка и кривым носом – Там-там. Второй высокий, чернокожий, неуклюжий и довольно взрослый. Призраку это понравилось. Если он дожил до таких лет, может быть, не идиот. Не даст себя убить.
Аист посмотрел на него.
– Отлично сработано с пушкой, – помолчал, хищно глядя на винтовку в руках у мальчика, – и ружье ничего.
Призрак сжал свою винтовку, зная, что будет дальше.
– У Там-тама нет оружия, – сказал Аист.
– И что?
– Он старше тебя по званию.
Призрак смотрел на него. Он не моргнет. Не покажет страха. Он просто смотрел на Аиста.
– Если ему нужно ружье, пусть найдет, – сказал парень.
Аист выглядел так, как будто сейчас ударит его, но вместо этого мужчина улыбнулся и кивнул.
– Да. Так будет лучше.
Глава 6
Рассвет в Моховой земле оказался жарким и мокрым. Лил дождь, затапливая все вокруг, превращая землю в жидкую грязь.
Городок выглядел не сильно лучше Баньяна после того, как его сожгли солдаты Объединенного фронта. Если бы не люди – они лежали лицом в землю, многие блевали, но все дышали, – Моховая земля могла бы показаться мертвой. Некоторые солдатики валялись без сознания после пьянки.
Маля переступала через тела. В сероватом утреннем свете Моховая земля казалась не такой опасной. На улице почти никого не было. Никто не хотел драться. Никто не хотел просыпаться. Она слышала крики, но очень далеко. Кто-то во всю глотку орал старую колыбельную о солдатской жизни.
В доках было тихо. Капли дождя падали в Потомак, оставляя круги. По стареньким пирсам, выдвинутым глубоко в бурое речное русло, бежали ручейки грязной воды.
Здесь, у самого моря, соленая вода приходила с прибоем, а потом уходила назад. Доктор Мафуз рассказывал девочке об этом. Говорил, что когда-то давно такие места считались уникальными. И если бы вода не была отравлена войной и разлагающимся городом, в ней бы водились рыбы, черепахи и другие животные.
Может быть, кто-то жил в реке и сейчас, но Маля слышала, что если в этой реке кого и ловили, то мертвецов. Тела плыли по течению, направляясь в океан. Кто-то тонул, кто-то плыл по поверхности воды. Такие трупы обычно кто-нибудь обирал.
В доках Мале стало страшно. Среди людей у воды она увидела женщину. Женщина смотрела на Малю, и с полей ее шляпы капала вода. Маля хотела подойти к ней, но остановилась. Мало ли, что женщина. Это не значит, что она не несет опасности. К тому же Мале не понравилось, как она выглядит.
На поясе у нее висела пара пистолетов, а губа, когда-то разорванная, была зашита грубыми стежками. А глаза у нее были ледяные – Маля даже отступила на шаг. Больше всего эта женщина походила на койволка.
Девочка отвернулась и тут же увидела человека, которого она встречала раньше. Того, кого она приняла за офицера, когда он подошел к кромке леса в сопровождении двоих.
Этот человек вместе с телохранителями возился с яликом, прикрывая руль старым куском пластика, покрытым логотипами старых китайских компаний. Маля даже разглядела древний плакат – один из тех, которые миротворцы везде развешивали во времена ее детства: «Перекуем мечи на орала», по-английски.
Маля помнила эту компанию. Миротворцы пытались вернуть бывших солдат к сельскому хозяйству, дать им семена, землю, знания, помочь снова стать фермерами. Для этого нужно было только сдать оружие.
Один из мальчиков встал на рваный пластиковый баннер. В руках у него был автомат. Мале показалось, что в нее сейчас выстрелят, но тот смотрел в другую сторону.
А вот женщина все еще смотрела на нее. Она слезла с ялика и подошла к Мале.
– Эй, – сказала она, – девка, пойди сюда. Дай на тебя посмотреть.
Маля отошла на шаг, потом побежала, но тут же услышала движение. Она подняла мачете, чтобы защититься, но мальчики пробежали мимо, не обращая на нее внимания. По лицам их стекал дождь, но они даже не щурились, хватая ружья.
– Отойдите-ка, дамочка, – велел один из них, совершенно лысый, с блестящей черной кожей. Руки и ноги казались худыми, как спички, но он держал охотничье ружье и целился. Второй мальчик шел сбоку от него, прикрывая. Он мог быть китайцем, но не таким, как она. Не ошметком. Чистокровным патриотом, который родился и вырос в Затонувших городах, а не полукровкой вроде нее. У него в руках был дробовик.
– Оставьте девочку в покое, – сказал он.
Женщина потянулась к пистолету, но тут вмешался мужчина:
– Они отлично стреляют, Кларисса. Продолжай.
Она посмотрела на них на всех, потом плюнула, отвернулась, отошла к своему ялику и отдала швартовы. Через минуту она уже уплывала вдаль по реке, оглядываясь, и вскоре исчезла в сером тумане.
– Спасибо, – Маля удивленно смотрела на них.
Мужчина пожал плечами:
– Она сборщица. За тебя даже без руки можно кое-что выручить. Если бы ты подошла к ней, она бы тебя схватила.
Мальчики разглядывали ее.
– Ты – ошметок? – спросил чернокожий.
Маля не знала, как ответить, но не успела она сказать ни слова, как за нее ответил сам мальчик:
– Они не любят таких. Лучше бы тебе убраться отсюда или взять метку Армии Бога, и побыстрее.
Армия Бога. Конечно. Метка. Какая же она дура. Ей нужен амулет или что-то вроде. А потом, когда она попадет на территорию Объединенного патриотического фронта, ей тоже понадобится метка. На щеке, например. Просто три раза порезать щеку и без проблем пройти мимо.
– Спасибо, – снова поблагодарила она.
Они уже крепили в лодке последние товары и разбирали веревки.
– Эй! – окликнула она. – Вы идете вниз по реке?
– А что?
– Если да, я бы хотела с вами.
– У тебя деньги есть?
– У моего друга есть.
– Неужели.
– Он ранен. Ему нужно помочь добраться досюда. Мы можем заплатить, если вы нас возьмете. Мы просто хотим отсюда выбраться.
– И пойти вниз по реке? – в голосе звучало недоверие.
– У нас есть друзья, – пояснила Маля, – и они сказали, что приберегут нам место на мусорном корабле, который уходит отсюда. На север. В Приморский Бостон.
– Первый раз такое слышу. А теперь проваливай.
– У нас есть друзья. Нам просто нужно добраться туда, – она замялась, – пожалуйста. Нам нужно вниз по реке. Мой друг там, в лесу. Мы заплатим. У нас есть рис. Есть мачете. Есть шкура койволка.
В порыве вдохновения она вспомнила Мыша и его схему обогащения.
– У меня есть зубы получеловека. Собакорылого. Их можно продать. Они приносят удачу. Солдатики такое любят, правда ведь?
Она почти засмеялась, когда все трое встрепенулись.
Тул справился с мальчиками так быстро, что Мале стало дурно.
Они подошли к нему с винтовкой и дробовиком, с кислотой, наглые и гордые, уверенные, что умеют сражаться, может быть, еще не отошедшие от того, что принимали предыдущим вечером, а Тул…
Мальчики стояли под деревьями, оглядываясь, немного злясь из-за того, что пришлось идти в такую даль, и тут джунгли как будто вздохнули.
Захрустели листья. Мальчики отлетели в сторону и тяжело ударились о землю, а Тул приземлился рядом с ними. Он отобрал их оружие и поднял обоих в воздух. Они пинались, дергались, кричали, один из них обмочил штаны, и Маля засмеялась бы, если бы не помнила, что такое оказаться под ударом Тула.
Она подошла к мальчикам и сказала:
– Денег у меня нет, зато теперь есть вы, – она смерила их взглядом, – собираюсь поговорить с вашим боссом. Посмотрю, сможем ли мы договориться.
Мальчики смотрели на нее с ненавистью. Маля вздохнула:
– Не переживайте. Именно зубы получеловека привели к тому, что мой друг Мыш попал в большую беду. Это не ваша вина. – Девочка схватила дробовик и повертела его в руках, прежде чем сумела его переломить.
– Возьми винтовку, – посоветовал Тул, – у дробовика отдача сильнее. Ты не справишься.
Маля посмотрела на оба ружья.
– Этот пацан справлялся. А я не смогу?
– У него есть опыт и две руки.
Маля еще раз посмотрела на дробовик у себя в руках.
– Но из него нельзя промахнуться.
– Если ты подойдешь достаточно близко. С культей сложно его контролировать.
– Я справлюсь.
Тул пожал плечами.
Маля взяла дробовик. Встала, улыбаясь. Как приятно держать оружие. Не только несчастное мачете, которое невозможно использовать, не подойдя совсем близко. Она не выстоит против солдатика в рукопашной, зато отлично сможет снести ему голову.
Дробовик в руке придавал уверенности. Заставлял чувствовать себя сильной. С оружием в руках она не сдастся.
Неудивительно, что солдатики такие наглые. С оружием по-другому и не получается. Если бы у Мали было ружье, когда солдатики поймали ее в первый раз, все бы сложилось иначе.
Всю свою жизнь она убегала, пряталась и трусила, как кролик, а другие охотились за ней, как койволки. Но с этим большим старым дробовиком она сможет дать отпор.
Дробовик был тяжелый, но ей вдруг стало легко, как будто с плеч внезапно свалилась гора прошлого, как бетонный блок.
Она улыбнулась своему дробовику. Он ей очень, очень нравился.
– Прижимай к плечу при стрельбе, – сказал Тул, – останутся синяки.
– Зато он убивает, – возразила Маля, – и хорошо убивает.
– Постарайся не думать, что оружие делает тебя сильной.
– Оно точно не делает меня слабой.
– Слабее, чем ты думаешь, – сказал Тул. – Не наглей.
– Я не наглею.
– Все наглеют, когда у них ружье. Посмотри на него.
– А что с ним?