– Чего вы хотите? – спросил Тул.
– Выиграть войну.
Тул ничего не ответил, выжидая. Человек хочет поговорить. Люди любят власть. Монстр знавал генералов, которые говорили часами. Полковник Гленн Штерн его не разочаровал.
– Я хочу, чтобы пушки девятьсот девяносто девятого калибра прекратили стрельбу.
– Пошлите ударный отряд, – оскалился Тул.
– А, конечно. Вообще-то я отправил уже три. Армия Бога вернула мне моих солдат, без рук и ног. В общем и целом мы знаем, где пушки. Мы полагаем, их две. Но они твердо намерены их защитить.
– Вы хотите, чтобы пошел я, – сказал Тул. Это был не вопрос.
– Для начала. Поведешь ударный отряд.
– Почему вы думаете, что я справлюсь там, где оплошали ваши солдаты?
– Брось. Мы оба профессионалы.
Полковник подошел ближе к Тулу, присел, чтобы оказаться с ним на одном уровне. Тул оценил расстояние между ними, но Штерн оставался вне досягаемости.
– Я делаю все, что могу, с тем материалом, который есть, – объяснил полковник, – но он очень сырой. Дети. Фермеры из джунглей. Мы работаем с ними, но иногда это бесполезно. Конечно, они обожжены войной, и они довольно умны, но дети очень маленькие и за всю жизнь видели только одну войну. Мы оба знаем, что никто в Затонувших городах не сравнится с тобой. Я воюю, а ты – одна из самых совершенных боевых машин, изобретенных человечеством, – и он наклонился вперед, – поэтому-то я и предлагаю союз. Я хочу, чтобы твой опыт встал на службу моим патриотическим идеям.
– А что получу я?
– Будем честны, получеловек. Тебе нужен хозяин. Если ты останешься один, то рано или поздно тебя заметят патрули и пристрелят. Тебе нужна защита не меньше, чем мне – боевой лидер.
– С меня хватит хозяев.
– Не делай вид, что не понимаешь. Я предлагаю нанять тебя. Ты превратишь мою армию в боеспособную единицу. Единицу, которая может очистить Затонувшие города. С твоей помощью я разгромлю Армию Бога, Волков Тейлора и остальных предателей. Мы очистим город и выстроим его заново.
– А потом?
– А потом двинемся дальше, – улыбнулся полковник Штерн, – и мы объединим страну. Поднимем ее с колен. Пройдем от моря до моря.
– Спаситель и его боевая тварь, – сказал Тул. – Его верный слуга.
– Моя правая рука, – парировал Штерн. – Брат по оружию.
– Отпусти девочку.
Полковник посмотрел на Малю.
– Почему ты хочешь, чтобы она ушла? Твой друг? Ты ей верен? Я думаю, лучше пусть она побудет у нас почетным гостем.
– Заложником.
– Я не дурак, плюсовой. Как только мы тебя отпустим, ты станешь опасен. Я не буду притворяться, что понимаю твои отношения с девочкой, но я рад, что у меня есть аргументы в нашем споре. Ее жизнь будет залогом твоего хорошего поведения.
Здание сотряс очередной взрыв. С потолка посыпалась пыль.
Полковник поморщился и посмотрел наверх.
– Генерал Захс решил, что убить меня важнее, чем сохранить здание Капитолия. Видишь, с какими варварами я сражаюсь? – спросил он у Тула. – И не волнует это место и то, чем оно было в прошлом. Им не важна история. Я хочу восстановить его, а они – взорвать и продать обломки.
– Я сражался на твоих аренах, – сухо сказал Тул, – грош цена твоим патриотическим разговорам.
Штерн улыбнулся, совсем не чувствуя себя виноватым.
– Тогда я не знал, чем ты ценен. Когда я понял, кто ты на самом деле, ты как раз предпринял отчаянный побег. Теперь я знаю. И предлагаю тебе сделку.
Тул посмотрел на Малю. Она лежала на полу, окровавленная, в синяках, почти мертвая. Штерн ждал. Тул чувствовал его нетерпение. Всю жизнь Тула люди вроде полковника его использовали. Получеловек был полезным. Инструментом для настоящих людей.
И снова послышался взрыв. Штерн не шевельнулся.
– Не волнуйся, – вдруг каркнула Маля, – он просто убьет нас позже.
– Помолчи, ошметок, – нахмурился Штерн, – это взрослый разговор.
– Он просто убьет меня, когда ты умрешь, – пояснила она, – и будет использовать, как и остальных.
– Так все поступают, – сказал Тул, – генералы имеют обыкновение использовать людей вокруг себя. Это их работа. Это они умеют.
Штерн серьезно кивнул:
– Мы оба ходили этими дорогами.
– Я не гнал детей на войну, – отказался Тул.
– Только потому, что ты сражался на стороне сильных, – парировал Штерн. – Думаешь, мне нравится сражаться с людьми? Это не моя идея. Это началось в Армии Бога. Или у Рыцарей революции, или у Альянса сточных вод. Тяжело вспомнить, когда все это стало обыденностью, но уверяю тебя, это не был мой выбор. Но будь я проклят, если похороню все свои усилия, не использовав все, что в моем распоряжении. И любой генерал, достойный этого звания, поступит так же. Если у тебя есть только булыжник, бей им.
– Мне казалось, ты полковник.
– Не занудствуй. Если тебе не нравится эта уродливая война, помоги мне ее прекратить. С твоей помощью бойня закончится, и все детишки вернутся к игрушкам. Что скажешь? Я предлагаю тебе честный бой, звание, которое соответствует твоим навыкам, и жизнь твоей подружки. Со мной ты станешь командиром армии, а не беглецом. Ну?
Тул посмотрел на полковника, обдумывая предложение, но Маля снова помешала ему:
– Спроси, не хочет ли он заодно вернуть мне пальцы, – выплюнула она, – пока он раздает обещания, пусть пообещает мне новую руку.
Глава 17
Некоторое время Маля наблюдала за разговором. Несмотря на опиумный дурман и боль, она смотрела на этих двоих, сидящих друг напротив друга. Два чудовища, убийцы, которые хотят договориться и проверяют друг друга.
Пока они обсуждали условия сделки, Маля злилась все сильнее. Речь шла не о спасении Тула и Мали, о нет. Они говорили о новой войне и новых убийствах. Хотели, чтобы кровавый прилив поглотил Армию Бога, а не Объединенный патриотический фронт. И если они с Тулом хотят выжить, то придется помогать. Тул будет убивать, оставляя за собой горы тел. Для этого он и создан.
Она помнила, как Тул перемещался по джунглям и разрывал на куски койволков. Чудовище. Прирожденный убийца. Кровавый демон. Она вспомнила, как доктор Мафуз уговаривал ее бросить Тула умирать. Казалось, с тех пор минуло миллион лет.
«Вылечив его, ты приведешь войну в свой дом».
Тогда она думала, что Мафуз имеет в виду солдат, которые будут ее искать. Опасность, которой она себя подвергнет.
Но сейчас, слушая разговор получеловека и главы Объединенного патриотического фронта, она, кажется, поняла, что доктор хотел ей сказать. Девочка не просто привела войну в свой дом – ее дом и стал войной. Мыш попал в солдаты и уже заслужил полные полосы, он ничем теперь не отличался от любого другого убийцы. А если они с Тулом хотят выжить, им тоже придется вступить в армию.
Если ты можешь пригодиться Гленну Штерну и другим взрослым в этой комнате, то у тебя есть шанс прожить еще немного. Но ты просто пешка. Она. Мыш. Все солдатики, которые стреляют, убивают и умирают на улицах Затонувших городов.
Маля прижалась к колонне, глядя на полковника и его людей. Ей стало казаться, она понимает, почему доктор Мафуз вернулся в деревню.
Он не пытался ничего изменить, не пытался никого спасти. Доктор просто не хотел участвовать в безумии. Маля считала его идиотом, потому что он пошел на верную смерть, но теперь, лежа у колонны, она видела его поступок с другой стороны.
Она думала, что выживает. Маля считала, что сражается за себя. Но на самом деле она просто множила число убийств, приближаясь к этой минуте. К сделке с демоном Затонувших городов. Сделке, где на кону стояли не жизни, а души.
– Сражайся за отечество, – говорил Штерн, – уничтожь Армию Бога.
Но на самом деле он имел в виду все новые убийства. Если ты хочешь выжить, ты должен убивать.
С Мали хватит. Она устала от постоянных угроз и пинков. Ей надоело, что для того, чтобы жить, нужно лишить жизни кого-то другого. Надоели армии, надоел Объединенный патриотический фронт и Ополчение свободы. Все они утверждали, что они правы, а потом поступали неправильно.
– Пусть он вернет мне пальцы, – прохрипела Маля. Горло пересохло из-за наркотиков, девочке было очень трудно говорить, но она справилась, – пока он раздает обещания, спроси, не завалялся ли у него мой мизинец. Он пришьет мне его назад? Отнимет мою руку у Армии Бога? Все исправит?
Один из гвардейцев двинулся к Мале, но Штерн его остановил.
– Ты что-то сказала, девочка?
Несмотря на опиум, Маля разглядела склонившегося над ней мужчину. Он был не такой большой, как его портреты. Не такой величественный. Он наклонился ближе, и Мале показалось, что она чувствует запах смерти.
– Ты что-то сказала? – прошептал он.
Интересно, испугалась бы Маля, если бы не лекарства? Сейчас, глядя на него, она вообще ничего не чувствовала. Он был чудовищем. Человек, который обрел власть, потому что умел складывать слова. Человек, чье лицо рисовали на стенах и кому поклонялись отродья войны.
Маля кашлянула:
– Если у вас сохранилась моя рука, мы договоримся.
Полковник рассмеялся:
– Ты думаешь, твой друг тебя послушается?
– Нет, – Маля прислонилась к колонне головой, – он будет делать, что хочет. Я его не контролирую, – она смотрела на полковника мутными глазами, – но это вовсе не значит, что соглашусь я.
– Даже если тебя освободят? Отвезут далеко отсюда? В Приморский Бостон? В Манхэттенский Орлеан? Может, в Пекин, к народу твоего отца?
– Вы нас не отпустите.
– После того, как твой друг выиграет нашу войну, отпущу.
Маля некоторое время это обдумывала, пытаясь понять, что же он имел в виду. Наконец, она сказала:
– Никто не выиграет. Стая псов дерется за объедки. Вы даже не знаете, что это за объедки.
Полковник, кажется, наконец разозлился.
– Я сражаюсь за то, чтобы очистить этот город и возродить страну. Ты не можешь оскорблять нашу жертву.
– Уверена, так же говорили и те, кто начал эту войну. Уверена, их слова были очень убедительны, – голос ее упал до шепота, – но вы же что-то знаете? – Девочка заговорила еще тише: – Знаете, что я поняла?