Ей вдруг пришла в голову идея. Игра. Большая игра. Все пошло не так, как она думала, но это могло и сработать. Она может это сделать. Нужно только поверить и позвать солдатика.
– Хочешь выбраться отсюда? – спросила она. – Уйти в хорошее место?
Маля задержала дыхание, надеясь, что она для него не просто штатская девчонка. Что он не считает ее ошметком или предателем – не больше, чем она считает его солдатом. На самом деле они просто два человека, жертвы чего-то намного большего. Нет никаких «сторон» и нет никаких врагов.
Просто нужно, чтобы он тоже в это поверил.
– Выбраться? – сержант улыбнулся. – Мы никогда не сможем выбраться. Нам некуда идти, и никто нас не примет. Со всех сторон блокада. Армия Бога стреляет во всех, у кого тройной знак, – он коснулся щеки. – Никто из нас не выберется.
– Мусорщики могут войти в город и выйти, – сказала Маля.
– У нас нет мусора.
– А если я знаю, где его достать? Там настоящее богатство. Отведешь нас к скупщикам? К докам?
– Твоя сокровищница? – Ошо задумался, но потом сказал: – Я не могу бросить своих парней.
Маля почти отказалась от своей идеи. Мысль о солдатах Ошо пугала ее до смерти. Она сглотнула. Но все-таки она играла, и играла по-крупному.
– Веди их за собой. За мной. Ты сможешь защитить нас?
Тул взглянул на нее с удивлением и внезапным уважением, как будто поняв, чего она хочет. Вокруг грохотали взрывы. Ошо посмотрел на трещины на потолке, на Малю.
– Они пойдут за мной, – сказал он, – если они живы, то пойдут.
Сердце Мали заколотилось быстрее. Она сделает это. На самом деле сделает. Выберется отсюда. Она обняла Мыша в последний раз и отпустила.
Глава 20
Во дворце царил хаос. Палили пушки. Солдаты сбивались в группки, не зная, что делать.
Несколько гвардейцев еще остались в живых, еще пытались командовать остальными, но, кажется, Тул убил всех, кто видел случившееся в штабе. А сейчас, под огнем, все хотели спасти собственную шкуру, а не чью-то еще.
Ошо, опираясь на Малю и хромая, провел их в ротонду. Его солдаты встрепенулись, увидев получеловека и девочку, похватали оружие, но он их остановил.
– Где лейтенант? – заговорили они.
– Его сместили, – ответил Ошо.
– Кто? – спросил Аист.
– Я, – ответил Ошо. Указал на Малю и Тула: – И они. Теперь мы все вместе.
Наступила долгая тишина. Ошо смотрел Аисту в глаза, пока высокий мальчик не кивнул согласно.
– Хорошо.
Ошо начал отдавать приказы остаткам отряда. Кого-то он отправил собирать патроны, кто-то как следует перевязал его ногу. Потом, поставив Малю и Тула в центр, все двинулись вперед плотной толпой.
Маля в ужасе оглядывалась – отряд вышел прямо на середину территории Объединенного фронта. Солдаты бегали туда-сюда, готовясь к финальной битве, которую не могли выиграть, и ни у кого не было времени на вооруженный отряд, который явно двигался куда-то по делу. Они вышли наружу, щурясь от яркого солнца. В дальнем конце озера Маля видела устье реки и море. Цель манила ее.
Упал еще один снаряд. Купол дворца треснул и просел. Солдатики завопили, разбегаясь в разные стороны, но Ошо продолжал раздавать приказы. Он велел им спускаться по ступеням к воде. Маля увидела торговцев, которые продолжали грузить мусор на свои лодки.
Она указала на них, Ошо кивнул и выкрикнул еще несколько команд. Все приготовились к бою, но тут вперед выступил Тул.
Он походил на ураган. Только что он был рядом с Малей, но в следующее мгновение оказался уже среди торговцев и их охраны, разметав их в стороны. К тому времени, как Маля и солдатики добрались до лодок, охранники барахтались в воде или разбегались в разные стороны, безоружные и безобидные.
Маля и солдатики погрузились в лодки и завели моторы. Тул вскочил на борт. Лодка опасно накренилась под его весом, но потом выровнялась, и они поплыли по озеру, следуя указаниям Мали, а потом вошли в канал.
В городе суетились. Все готовились к нападению Армии Бога. Штатские искали укрытие, прятали последние пожитки. Солдаты готовились к обороне.
Все это напомнило Мале то время, когда в город ее детства пришли вожди. Она умирала от ужаса, помнила, как войска захватывают здание за зданием, убивают всех, кто сотрудничал с миротворцами. Выводят людей на деревянные настилы и казнят. Мама пыталась спрятать ее, пока не пришли солдатики.
А сейчас все случится снова. Объединенный патриотический фронт падет, и его место займут новые вожди, и будет новая резня.
Впереди показался ее старый дом. Маля указала на него, и Ошо кивнул.
– Да. Так я и думал.
Лодки остановились. Около двух дюжин солдатиков выскочили на берег и ворвались в здание. Маля нажала на тайные кнопки в стене, молясь Норнам.
Дверь открылась.
Перед ней был склад. Коллекция матери, трофеи отца – все осталось цело. Никто не успел ничего тронуть. Даже Штерну не хватило времени что-нибудь предпринять. А может быть, лейтенант ничего ему и не рассказал. Все было здесь. Картины, статуи, древние книги. Сокровища мертвого народа.
– Собирайте все, – сказала Маля, – берите как можно больше. Все, что влезет.
Они набрали полные охапки мусора. Старые мушкеты. Серая и голубая форма. Знамена со звездами на синем фоне. Пожелтевшие клочки пергамента. Все, что они нашли нетяжелого, что влезло бы на лодки.
– Это сработает? – спросил Ошо, когда они свалили очередную партию предметов искусства на деревянный настил у лодок. – Ты думаешь, мы сможем это продать?
За Малю ответил Тул:
– Твои солдаты будут нас охранять, а Маля – торговаться, так что должно получиться. Вы купите себе свободу.
Маля посмотрела на Тула. Что-то в его голосе ей не понравилось.
– Ты тоже, – сказала она, – мы все выберемся. Здесь хватит купить свободу всем нам.
– Нет, – Тул покачал головой. – Они не любят таких, как я. Я найду другой путь.
– Но… Что с тобой будет? Ты не можешь здесь остаться.
Тул почти улыбнулся.
– Позволь мне самому решать. В Затонувших городах не место тебе, но я… – он замолчал и понюхал воздух, – здесь пахнет домом.
Маля с дрожью вспомнила слова полковника Штерна о том, что получеловек не может жить без хозяина.
– Ты не собираешься убить себя, – спросила она, – как тот, другой? Как другой получеловек? Который возвращался снова и снова, пока его не убили.
Тул сверкнул клыками в дикой улыбке и присел рядом с ней. Он дотронулся до ее щеки, и это прикосновение было неожиданно нежным.
– Не бойся, – пророкотал он, – я – не жертва войны. Я ее господин.
Он посмотрел на канал и на людей вокруг. Солдаты суетились, как муравьи в потревоженном муравейнике. Тул прижал уши, и его ноздри дрогнули.
– Объединенный патриотический фронт погибнет, но его солдатам потребуется надежная гавань. Им нужен лидер, – Тул рыкнул и снова посмотрел на Малю, – я воевал на семи континентах, но ни разу за свою собственную территорию. – Он оглядел здания. – Там, где ты видишь ужас, я вижу… святилище.
Он выпрямился.
– Идите. Армия Бога всего в нескольких кварталах, и другие вожди тоже приближаются. Вернуться сюда вы сможете не скоро.
– Что ты будешь делать? – спросила Маля, – ты же погибнешь.
Тул рассмеялся.
– Я никогда не проигрывал войну. И эту тоже не проиграю. Эти дикие необученные солдаты никогда не сражались на настоящей войне. Когда я закончу, они будут кричать мое имя с крыш, – он снова рыкнул.
Маля взглянула на Тула. Ей показалось, что она впервые видит его истинное лицо: не смесь разных созданий, а одно, единое существо, созданное для войны. Он оказался дома.
Выстрелы эхом отражались от стен. Несколько ударов, потом еще. Загрохотала артиллерия, и солдатики бросились к лодкам.
– Идите, – сказал Тул, – быстро! Пока у вас еще остался шанс. Вперед!
– Пошли! – яростно закричал Ошо. – Пошли!
Маля все еще медлила, и Тул просто поднял ее и посадил в лодку. Солдатик по имени Аист завел двигатель, и они быстро уплыли от получеловека.
Маля оглянулась. Тул поднял руку, прощаясь, а потом отвернулся и бросился в канал, тут же исчезнув из виду. Маля смотрела ему вслед, желая ему удачи.
Глава 21
Лодки быстро шли по каналу, оставляя за собой пенный след. Впереди гремели выстрелы.
– Вот и оно, – пробормотал Ошо.
– Мы туда попадем? – спросила Маля.
– Они пройдут близко.
Двигатель взвизгнул, когда Аист дал полный газ. Ошо бросил Малю на дно лодки, прикрыв собой. Пули свистели выше. Мальчики из Объединенного патриотического фронта лежали рядом, отстреливаясь. На Малю падали гильзы.
Они стреляли в передовой отряд Армии Бога, не жалея патронов, а потом прошли мимо, и Ошо потребовал отчета.
Маля выпрямилась, пытаясь понять, что происходит. Солдатик без ушей быстро латал пробоины в борту лодки, пытаясь удержать воздух внутри. Маля наклонилась к нему.
– Чем помочь?
– Зажми эту дыру рукой, – мальчик показал ей одну из пробоин, – и эту тоже. Я найду изоленту.
Он покопался в сокровищах и вернулся с сумкой. Раскрыл ее и нашел там изоленту.
– Последний раз мы ее на тебя лепили, – ухмыльнулся он. Маля попыталась понять, не угроза ли это, но мальчик, как щенок, себя не контролировал. Он едва ли не подпрыгивал на месте.
– Я – Ван, – сказал он, залепляя пробоины. Пули снова засвистели, но мальчик не переставал улыбаться. Просто делал свою работу, как будто в мире не было занятия лучше, чем нестись на лодке по каналу, когда за тобой гонятся враги.
Наверное, он просто сумасшедший.
Но потом, посмотрев на остальных солдатиков, Маля поняла, что они все такие же, как Ван. Их переполняла энергия. Их радовало то, что они делают.
Они уходили отсюда. Уходили все. Рвались навстречу ветру, и глаза у них горели ярче, чем когда-либо. Целый отряд солдатиков гнался за будущим, которого у них не должно было быть.
Их заметили часовые Объединенного фронта. Вскинули ружья, но Ошо поднял флаг. Часовые пропустили их. Маля и солдатики прошли мимо на трех лодках.