Дочь Василия Дмитриевича и Софьи Витовтовны Анна вышла замуж за византийского императора, но умерла бездетной во время эпидемии. Поэтому по крови Зоя не была родственницей Ивана III.
Далее гонец сообщил, что будущую великую княгиню зовут Софьей Палеолог и что ее следует встретить с большим почетом.
Псковичи были не прочь принять у себя заморскую царевну, будущую государыню. Они тут же начали варить меды, закупать продукты для богатого пира в ее честь. Посадники со знатными горожанами отправились в Изборск, чтобы там приветствовать невесту Ивана III. Однако новый гонец сообщил им, что торжественная встреча должна состояться на ливонском берегу реки Омовжи (Эмбаха).
Софья с нетерпением вглядывалась в противоположный берег. Вскоре из осеннего тумана показались большие лодки, в которых сидели одетые в дорогие меховые шубы и шапки бородатые люди. Прибывшие посадники и бояре с поклоном преподнесли Софье и ее спутникам золоченые чаши с вином и медом. Принцесса с радостью приняла дары и в ответ сказала, что считает их знаком любви и почтения будущих подданных. Вкусные напитки приободрили и согрели продрогших путешественников. На дворе стояла уже холодная и сырая осень, к которой южные жители не привыкли.
Софья заметила, что желает поскорее двинуться дальше, к дому жениха. Псковичи не стали затягивать церемонию встречи, быстро перенесли поклажу царевны и ее спутников на свои суда и вместе с гостями отплыли к русскому берегу. Там царевна с трепетом вступила на землю страны, в которой ей предстояло жить и править.
Перед Псковом путешественникам устроили новую торжественную встречу. Здесь их ждали местные жители с различными дарами, в воротах города стоял настоятель местного собора с крестом, а рядом посадник с челобитием всех псковичей.
Софья, согласно православному обычаю, приняла от священника благословение, поцеловала крест, потом взяла челобитие. После этого ее повели в Троицкий собор, где она поклонилась местным святыням и приняла участие в литургии.
Один из спутников царевны неприятно поразил местное духовенство. Это был папский легат, одетый во все красное, в перчатках, которые он никогда не снимал. Перед ним несли литое католическое распятие, которым он благословлял псковичей, встречавших Софью. В храме легат не крестился и даже не подходил к чудотворным иконам. Видимо, он старался всячески подчеркнуть, что не уважает православные святыни и что великокняжеская невеста находится под его покровительством.
Софья, несомненно, сразу заметила возмущение русского духовенства и псковичей, а потому приказала Антонио Бонумбре подойти к иконе Богоматери и поклониться ей. Царевна не хотела, чтобы будущие подданные заподозрили в ней иноверку.
После службы гостей отвели на княжеский двор, где уже были накрыты столы для пира. Местная знать стала радушно потчевать Софью и ее спутников сладкими винами, крепкими медами и самыми разнообразными кушаньями. Блюда были простыми, но сытными: жареное мясо, дичь, рыба, пироги, засахаренные плоды. Гостеприимные псковичи не оставили без внимания ни слуг, ни конюхов, ни лошадей прибывших. Все были накормлены и удобно размещены для ночлега.
Софья пробыла в Пскове несколько дней, на протяжении которых в ее честь постоянно устраивались званые обеды. На прощальном торжестве посадники, бояре и купцы преподнесли гостье множество даров, а от жителей всего города — 50 рублей, что по тем временам было значительной суммой.
В ответ царевна очень учтиво поблагодарила всех и сказала: «Теперь хочу ехать к моему и вашему государю в Москву, а за ваш почетный прием, за ваш хлеб, вино и мед кланяюсь. Когда, Бог даст, буду в Москве и когда вам будет какая нужда, то буду усердно вам помогать». Не исключено, что все это было сказано по-русски, пока шли долгие переговоры о браке, Софья вполне могла выучить язык жениха.
Ответ гостьи так воодушевил псковичей, что они бросились ее провожать до самого новгородского рубежа, устраивая на привалах новые пиры с вином, медами и яствами. Следует отметить, что Софья не забыла о своем обещании и, став великой княгиней, всегда покровительствовала псковичам, приезжавшим в столицу.
В Новгороде, уже окончательно присоединенном к владениям Ивана III, заморскую гостью ждала не менее торжественная и теплая встреча. Пиры оказались еще более роскошными и многолюдными, дары — обильнее и ценнее.
После недельной остановки путешественники вновь отправились в дорогу. На этот раз — прямо к Москве. Стояла поздняя осень. Деревья роняли последнюю разноцветную листву, лужи покрывались первым ледком. Софье и ее спутникам прислали из столицы новые теплые повозки и красивые шубы из дорогих мехов. Они вызвали восхищение у дам, поскольку в Европе такие меха ценились очень высоко. Одна шуба Софьи была подбита горностаями и покрыта алым бархатом, вторая — соболями с парчовым верхом. Женщины из ее окружения получили шубы из лисиц и белок с суконным верхом. В итоге первые впечатления от Руси у всех сложились самые благоприятные и даже радостные.
Москва также жила ожиданием встречи с великокняжеской невестой. Для пиров со всей округи свозились туши коров, баранов, свиней. Охотники были отправлены за дичью. Слуги готовили помещения для Софьи и ее спутников. Горожане доставали из сундуков самые красивые и нарядные одежды.
Не радовался приезду царевны только митрополит Филипп. От псковского духовенства он узнал, что впереди кортежа едет папский легат с католическим распятием и именно им освящает путь и благословляет русских людей. Поэтому митрополит прямо заявил Ивану III, что если «крыж» — так Филипп назвал католический крест — внесут в Кремль, то из других ворот он выедет из него и навсегда покинет столицу.
Иван Васильевич понял, что назревает скандал, который может испортить все торжество. Поэтому он отправил навстречу гостям своего боярина Федора Давыдовича Хромого, чтобы тот уговорил папского посла на время спрятать распятие. Однако католик, твердо помня наказ папы, оказался крайне несговорчивым и распятие убрать отказался. Тогда боярин, для которого приказ государя был руководством к действию, попросту вырвал распятие из рук легата и отдал своим слугам, чтобы те увезли его куда-нибудь подальше.
От такой наглости Антонио Бонумбре буквально онемел, а с ним и все присутствующие. Только Иван Фрязин попытался заступиться за католика и выразить возмущение поступком русского боярина. Но за это слуги последнего избили его и отобрали имущество.
Случившееся неприятно поразило принцессу. Она увидела, что нравы при дворе ее жениха крайне грубы, а люди бесцеремонны. Никакого уважения к иностранным подданным нет, как нет и понятия о правилах приличия и нормах поведения. Кроме того, она сразу же поняла, что любые символы католической веры вызывают у всех резкое неприятие, возмущение и раздражение. Поэтому заводить разговор о присоединении к унии даже не стоило, а о далеко идущих планах Римского папы следовало просто забыть.
Вскоре Софье пришлось пережить еще более неприятное событие — свою свадьбу. А произошло вот что. После инцидента с «крыжем» митрополит Филипп продолжал портить всем подготовку к торжественной встрече царевны. Он заявил великому князю, что отказывается венчать его с Софьей, поскольку сомневается в истинности ее православной веры. Аргументы митрополит приводил такие: греки заключили с католиками унию, а сама царевна долго жила под покровительством Римского папы.
Упрямство и подозрительность митрополита создавали препятствие для брака, к которому уже давно все было готово. Чтобы обойти его, великий князь поступил не менее решительно, чем в случае с распятием. Он приказал спешно доставить в столицу коломенского протопопа и, когда тот прибыл, велел ему готовиться к свадебному обряду. Филиппа в свои планы великий князь не посвятил.
Итак, 12 ноября 1472 года Софья Палеолог торжественно въехала в Москву. На всем пути ее радостно приветствовали нарядно одетые горожане. В воротах Кремля с крестами и дарами встретили духовенство и бояре. По обычаю ее радушно приняла будущая свекровь, Мария Ярославна. Далее предстояло посетить Успенский собор. Там ее ждал великий князь Иван Васильевич с коломенским протопопом, дружками и иными участниками церемонии. После богослужения тут же совершили обряд венчания.
Царевна, не знакомая с обычаями новой страны, была вынуждена принять все как должное. Единственное, что поразило ее, так это скромные размеры и убранство главного храма столицы и низкий сан венчавшего их священника. В то время новый каменный Успенский собор еще не был построен, а старый уже разобрали. Богослужение проходило во временном небольшом деревянном храме.
Скромность и даже камерность обряда венчания резко контрастировала с роскошным пиром, который продолжался несколько дней. Так, едва въехав в Москву, цареградская царевна тут же превратилась в великую княгиню Московскую и Владимирскую и жену Ивана III.
Спешка, с которой прошла свадебная церемония, вызывает большое удивление. Обычно она готовилась и длилась несколько дней. Причина, видимо, заключалась не только в конфликте с митрополитом Филиппом. Русская знать не представляла, какие почести следует оказывать очень знатной гостье. Поэтому было решено сразу же понизить ее статус, обвенчав с великим князем.
Однако Софья Фоминична никогда не забывала о своем царственном происхождении и по возможности подчеркивала его.
Софья Палеолог не вела дневников, поэтому нам точно не известны ее первые впечатления от России, Москвы и жениха. Но о них можно догадаться по запискам греков и итальянцев, которые в то время также впервые оказались в Московии.
Вот что написал венецианец Контарини: «Город Московия расположен на небольшом холме. Он весь деревянный, как в замке, так и около него. Через город протекает река, на которой много мостов. По ним можно переходить с одной стороны реки на другую». Значит, в конце XV века Москва выходила уже далеко за пределы Кремля и располагалась на обоих берегах Москвы-реки. Но каменных построек почти не было. Для Софьи, привыкшей жить в каменных домах, это казалось необычным. С удивлением она могла взирать на великокняжеский дворец, представлявший собой не что иное, как несколько бревенчатых домов, соединенных крытыми переходами. Избы, где располагались покои, были маленькими и тесными, с небольшими подслеповатыми окошками. Внутреннее убранство очень скромное: стены и потолок обиты красным тесом, на полах сукна, около стен — лавки с вышитыми подушками, в спальне — только деревянная кровать. Побогаче выглядела лишь горница великого князя, где он принимал послов и заседал с боярами. Там стены были расписаны «бытийным письмом», то есть жанровыми картинами на библейские сюжеты.