Хотя должность постельничего считалась не самой важной, но она позволяла ее исполнителю постоянно находиться при царской особе в вечернее, ночное и утреннее время. Постельничему следовало создавать наилучшие условия для сна государя и оберегать его покой.
По роду своей службы Дмитрий Иванович должен был жить поблизости от царского дворца, поэтому ему выделили место для двора у северной стены Кремля. Рядом поселились и другие родственники.
Однако еще раньше Дмитрия Ивановича к царской семье приблизился Григорий Васильевич Годунов, назначенный дядькой пятилетнего царевича Федора. Видимо, Григорий Васильевич отличался большой ученостью, педагогическими талантами и имел хорошую (во всех отношениях) репутацию. В будущем ему полагалось стать главным советчиком и опекуном царевича Федора.
Можно предположить, что братья Ирины, Василий и Борис, принимали участие в детских играх младшего царского сына. В этом отношении они напоминали Данилу и Никиту Захарьиных, друживших с будущим царем Иваном Грозным, а Ирина — Анастасию. Разница состояла лишь в том, что воспитание Федора не отличалось особой строгостью, поскольку в перспективе он должен был стать лишь суздальским удельным князем.
Словом, с раннего детства будущие супруги, Федор и Ирина, вместе обучались грамоте, всяким наукам, играли и просто проводили время. Ведь от других детей царевич был изолирован. После смерти матери его вместе с братом Иваном поселили в особом помещении, отгороженном от остального Кремля высоким забором. Для них даже выстроили специальную церковь, чтобы они не посещали общественные храмы.
Дмитрий Иванович Годунов также был весьма просвещенным для своего времени человеком. Он имел большую библиотеку и целый штат переписчиков, который постепенно увеличивался и пополнялся миниатюристами, переплетчиками и т. д. В итоге по заданию хозяина переписывались самые различные книги. Для подарков монастырям и церквям создавались великолепно украшенные Псалтыри, прозванные Годуновскими.
Все эти книги находились в распоряжении маленькой Ирины. Особенно увлекали ее жития святых и исторические сочинения, хронографы, летописи, рассказывающие о знаменитых женщинах прошлого: легендарной царице Динаре, императрице Елене, княгине Ольге и других.
Все это позволило Ирине получить хорошее образование, завоевать репутацию достаточно умной и просвещенной девушки. Вскоре мнение Ирины стало главным для царевича, который внимательно прислушивался к ее советам.
По традициям того времени вряд ли было принято воспитывать мальчиков и девочек вместе, но дружные Годуновы во что бы то ни стало хотели сосватать Ирину за Федора и поэтому шли на нарушение правил. Царь Иван им не препятствовал, поскольку занимался воспитанием и образованием только старшего сына Ивана, своего наследника.
Еще больше Ирина и Федор сблизились после переезда царской семьи в Александрову слободу. Там их круг общения ограничивался опричниками, которые были не по нутру ни младшему царевичу, ни родственникам Ирины. Годуновы старались не участвовать в кровавых оргиях и карательных походах по стране.
Григорий Васильевич растил своего подопечного в благочестии, справедливости и милосердии. Иван Грозный, видимо, понимал, что младший сын идет не по его пути, но, повторяем, в его воспитание не вмешивался.
Меняя жен, царь решил вовлечь в эту «игру» и своего наследника. В 1571 году он женился на Марфе Васильевне Собакиной, а сыну сосватал Евдокию Богдановну Сабурову. Через четыре года Иван IV женился на Анне Васильчиковой, а сыну подобрал в невесты Прасковью Соловую.
Федор от всей этой чехарды старался держаться подальше. В его сердце жила только одна любовь — Ирина, и только с ней он желал идти под венец. Девушка отвечала ему полной взаимностью.
Ирину и Федора связывало очень многое. Прежде всего оба имели схожую внешность: невысокие, довольно стройные, темноволосые и темноглазые. Ирина не отличалась особой красотой, но обладала чудными очами. Федору же придавал некоторую суровость нос с горбинкой. Сходство будущих супругов состояло в том, что оба истово постились, одевались скромно, вели себя смиренно, особенно в церкви, и очень заботились о душевном спасении. Кроме того, оба лишились одного из родителей: Федор — матери, Ирина — отца. Оба получили почти одинаковое образование и воспитание под руководством мудрого и праведного Григория Васильевича Годунова. По чертам характера они прекрасно дополняли друг друга. Ирина всегда была тверда в своих убеждениях, уверенна в поступках, честна и надежна. Федору же отец постоянно внушал, что тот должен во всем подчиняться старшему брату, самостоятельных шагов не предпринимать и лишь выполнять указания Ивана, когда тот воцарится. Возможно, Иван Грозный хотел, чтобы младший сын занимал при дворе такое же зависимое положение, как его брат Юрий, и всегда оставался послушным и незаметным.
Только любовь Ирины и надежное окружение ее родственников помогли Федору обрести себя и сформироваться во вполне самостоятельную личность.
Старшему брату Ивану в этом отношении повезло меньше. Отец желал видеть в нем продолжателя своих дел и воспитывал по собственному образу и подобию. В итоге он превратил сына в подкаблучника, не имевшего ни собственных взглядов, ни убеждений. Единственная попытка царевича проявить свою волю закончилась трагически — отец нанес ему смертельную рану.
В 1577 году царевичу Федору исполнилось двадцать лет и он начал настоятельно просить у царя позволения жениться. Обычно государевы дети вступали в брак в возрасте шестнадцати-семнадцати лет, но младшим сыновьям иногда вообще не позволяли заводить семью во избежание будущей борьбы за престол. Возможно, Иван IV не хотел женить Федора, поскольку у старшего Ивана от двух жен детей так и не было, но потом решил не ссориться с дружным кланом Годуновых и дал согласие на брак с Ириной.
Единственное условие — свадьба должна пройти тихо и незаметно. В итоге ни в летописях, ни в каких-либо других источниках ее дата не зафиксирована. Можно лишь по косвенным данным предположить, что состоялась она в начале 1577 года. Именно в это время опекун невесты Д. И. Годунов получил боярство, а брат Борис — должность кравчего.
Женитьба позволила царевичу Федору превратиться в совершенно самостоятельного человека и создать свой двор, ведь в перспективе ему полагалось выделиться на удел в Суздаль. По завещанию отца, он должен был получить весьма неплохие земельные владения, много большие, чем у дяди Юрия, Владимира Старицкого и братьев Ивана III. Вероятно, со временем Иван Грозный увидел у младшего сына много достоинств и дал ему возможность жить вполне независимо и безбедно.
Летом того же 1577 года был предпринят военный поход в Ливонию. Иван Грозный вместе со старшим сыном отправился через Псков в глубь территории противника. Федор оставался в Новгороде для охраны тылов. Рядом с ним находились: боярин Д. И. Годунов, брат Ирины кравчий Борис, бессменный наставник Г. В. Годунов и тридцать других дворян, среди которых оказались сразу шесть представителей рода Годуновых: Яков Афанасьевич, Андрей Никитич, Яков Михайлович, Константин Михайлович, Никита Васильевич и Петр Васильевич. Все — младшие ветви рода. Старшие, окольничий Степан Васильевич и его брат Иван, вошли в состав войска самого царя.
Поход оказался очень удачным. Было взято множество ливонских городов, и вся территория страны попала под угрозу расчленения на две части.
Москвичи восторженно приветствовали победителей, привезших огромные возы с военными трофеями. Ирина радовалась за мужа и своих многочисленных родственников. Вместе они составили очень неплохую и надежную «команду» для Федора.
Однако очень скоро новый польский король Стефан Баторий свел на нет успехи царских войск. Он вторгся на русскую территорию и стал захватывать западные города. Иван IV, не зная, что предпринять, в полном бездействии расположился в Пскове, наблюдая за победами неприятеля.
В этих условиях Федор, а может быть, и Иван стали просить у отца войско, чтобы сразиться с Баторием. Но тот их и слушать не желал — сыновья должны были действовать только под его началом. Обиженный Федор, возможно, даже подумывал о том, чтобы уехать от Ивана IV. Ведь Стефан Баторий был бездетным и нуждался в наследнике.
Но Ирина тут же отговорила мужа от столь неблаговидного поступка: нельзя ради личной выгоды предавать родину и переходить в стан ее врагов. Федор смирился с волей отца и погасил свой военный пыл.
Чтобы как-то оправиться от военных неудач, Иван Грозный решил жениться в шестой раз. Его избранницей стала молодая и красивая Мария Нагая, дочь окольничего Федора Нагого. Свадьба состоялась осенью 1580 года. Самое почетное место на ней занимали Федор и Ирина, которым доверили роли посаженых отца и матери. Одним из дружек невесты стал Б. Ф. Годунов, за ее санями ходил И. В. Годунов. За стол вместе с наиболее знатными боярами пригласили Д. И. Годунова и С. В. Годунова. Значит, именно их царь считал своими ближайшими родственниками. Жена царевича Ивана такой чести удостоена не была. Возможно, среди ее близких не имелось очень заметных и уважаемых людей или же царь Иван питал особые чувства именно к Годуновым. Он видел их верность и преданность младшему сыну, знал об образованности, широком кругозоре, военных и дипломатических талантах, набожности и благочестии.
Семейной жизни Федора приходилось только завидовать. Супруги понимали друг друга с полуслова, никогда не ссорились и во всем оказывали взаимную поддержку. Даже отсутствие детей не омрачало их отношения. Они были молоды и надеялись, что Бог вскоре подарит им наследника.
Царевич Иван же вновь последовал совету отца и вскоре развелся со второй бесплодной женой. Новой его супругой стала Елена Шереметева, дочь бравого воеводы и боярина И. В. Меньшого Шереметева, погибшего во время одного из Ливонских походов. Но и она не успела родить наследника.
Следует отметить, что проблема бесплодия в ту пору стояла перед многими супружескими парами. Детей не было не только у царевичей, но и у Ф. И. Мстиславского, В. И. Шуйского, его брата Д. И. Шуйского, Д. И. Годунова, Б. Ф. Годунова, у некоторых князей рода Трубецких и многих других представителей знати. Это привело к тому, что самые знатные княжеские роды Мстиславски