В 1371 году достигло апогея соперничество Дмитрия Ивановича с Михаилом Тверским. Московскому князю даже пришлось отправиться в Орду, чтобы еще раз доказать свои права навеликое Владимирское княжение. Для Евдокии эта поездка превратилась в муку. Во-первых, она боялась за жизнь супруга, ведь в непредсказуемой Орде могло произойти всякое, во-вторых, тверской князь занялся грабежами и разорил несколько городов около Москвы: Дмитров, Переяславль, Торжок. К столице подойти не решился, но страху на всех нагнал предостаточно.
Вернувшись домой, Дмитрий Иванович созвал в Переяславле всех родственников, союзников и договорился с ними совместно бороться с врагами — не только с татарами и литовцами, но и с тверским князем. В итоге тот оказался в изоляции.
Союз русских князей не понравился темнику — военачальнику Мамаю. Он задумал стравить их и вызвать междоусобную борьбу. В 1374 году Мамай послал ярлык на великое Владимирское княжение Дмитрию Константиновичу, отцу Евдокии, надеясь, что тот ради власти пойдет на разрыв с зятем. Но нижегородский князь не пожелал идти на поводу у татар. По совету суздальского епископа Дионисия он сначала арестовал ханских послов, а потом и перебил их.
Тогда Мамай решил действовать через тверского князя Михаила и пообещал ему военную помощь для борьбы с Москвой. Честолюбивый князь начал собирать союзников, и в их число вошел могущественный Ольгерд.
В июле 1375 года Михаил объявил войну Дмитрию Ивановичу и начал против него военные действия. Закончились они для тверского князя неудачно: тот вынужден был сдаться и признать зависимость от Москвы.
В столице тем временем под руководством Евдокии готовился для победителей праздничный пир.
Она была очень рада, что ее близкие родственники сражались бок о бок с горячо любимым мужем. Вместе с княгиней радостно приветствовали своего князя и москвичи.
Однако вскоре выяснилось, что Михаил Тверской не смирился. Он обратился к константинопольскому патриарху с просьбой поставить особого митрополита в Киеве для тех княжеств, которые находились в конфликте с московским князем. Обоснованием служил тот факт, что митрополит Алексий действовал только в интересах Дмитрия Ивановича и в ущерб другим князьям.
В Константинополе эти доводы были признаны убедительными, и вскоре в Киеве появился митрополит Киприан, серб по национальности. Ему стали подчиняться не только Черниговское и его удел — Северское княжества, но и Смоленск, Тверь, а позднее даже Нижегородское княжество Дмитрия Константиновича. Назначение Киприана внесло раскол в Русскую Церковь и обострило отношения между князьями. Все это очень беспокоило Евдокию и заставило со временем заняться миротворческой деятельностью, особенно важной потому, что под угрозой нападения татар вскоре оказалось княжество ее отца.
Поводом для выступления ордынцев стала активная наступательная политика московского и нижегородского князей. В 1377 году они напали на данницу Орды — Волжскую Булгарию и обложили ее налогами. Мамаю это показалось неслыханной дерзостью, и он начал готовиться к реваншу.
Летом того же года один из татарских князьков, по имени Арапша, вторгся для грабежей в Нижегородское княжество. Дмитрий Константинович тут же попросил помощи у зятя. Вскоре к нему направилось большое войско князей-союзников.
Стояла изнуряющая жара. Русские воины, не видя противника, сняли тяжелые доспехи и оружие, сложили их на телеги, а сами стали устраивать шумные привалы с обильными застольями или отправлялись на охоту. Они не знали, что зоркие глаза врагов постоянно наблюдают за ними.
2 августа в районе реки Пьяны татары внезапно напали на русские полки и начали их уничтожать. Без доспехов и оружия князья в страхе бросились к реке. Младший брат Евдокии, Иван, прямо на коне рухнул с обрыва в воду и утонул. Такой же конец ждал многих других воинов.
Разгромив княжеское войско, татары направились к Нижнему Новгороду, который уже некому было защищать. Дмитрий Константинович с семьей поспешил в родной Суздаль. Горожане на судах поплыли на другой берег. Татары ворвались фактически в пустой город, разграбили его и сожгли.
Все эти известия крайне опечалили Евдокию. Гибель младшего брата стала большим горем. Переживала она и за отца с матерью, которые лишились дома, имущества и уже в пожилом возрасте были вынуждены спасаться бегством от врагов.
Вернувшись в разоренный Нижний Новгород, Дмитрий Константинович по совету дочери и зятя занялся строительством. Он обнес свой город каменными стенами, восстановил главный городской собор и пригласил для его росписи прославленного иконописца Феофана Грека.
В молодости Дмитрий Иванович мало интересовался церковными вопросами. Но, когда умер наставник князя митрополит Алексий, встал вопрос о его преемнике. Видеть рядом с собой грека князь не желал. Наиболее близок ему был некий Митяй, священник из Коломны. Он заметно выделялся из церковной братии: был высок ростом, плечист, с красивым лицом и густой шевелюрой. На свои проповеди Митяй привлекал много народу, он умел говорить ярко и доходчиво, хорошо знал Писание.
Великокняжеская чета часто посещала Коломну, поэтому сразу же заметила красивого одаренного красноречием священника. Дмитрий Иванович пригласил Митяя в Москву и назначил своим печатником — секретарем и хранителем государственной печати. Кроме того, он стал священником придворного Благовещенского собора и великокняжеским духовником.
Воспитанной на почитании церковных традиций и общавшейся в Суздале с высокообразованными православными иерархами, Евдокии, видимо, не нравилось слишком большое влияние, которое оказывал на ее мужа простой священник. Княгиню, как и всех, возмутило желание Дмитрия Ивановича возвести Митяя на митрополичью кафедру. Она решила посоветоваться с отцом, а тот в свою очередь обратился к суздальскому епископу Дионисию, известному своей ученостью и хорошим знанием церковных правил.
Тем временем московский князь попытался возвысить своего любимца с помощью дряхлеющего митрополита Алексия и попросил того назвать Митяя своим преемником.
Но умный иерарх отказался под предлогом того, что мирянин (в данном случае представитель белого, не монастырского духовенства. — Л. М.) не может получить высший духовный сан. Тогда Дмитрий самовольно поставил своего духовника архимандритом крупнейшего кремлевского монастыря — Спасского. По этому поводу современники злословили: «До обеда — белец, после обеда — архимандрит и старцам и монахам наставник, вождь и пастух».
Еще больше возмутило и поразило всех то, что после смерти Алексия Митяй надел на себя митрополичью мантию и белый клобук, взял митрополичий посох и поселился на митрополичьем дворе. Там в его распоряжении оказались церковная казна, множество слуг, и он сам стал вершить суд над всем духовенством.
Евдокия вместе со всеми возмущалась самоуправством мужа и его любимца. Но ее доводы Дмитрий считал неубедительными. Оставалась одна надежда на Дионисия Суздальского, который вскоре прибыл в Москву и вступил в спор с новоявленным митрополитом.
Суздальский епископ заявил московскому князю и Митяю, что без постановления в Константинополе от руки патриарха последний не может считаться главой Русской Церкви.
Однако бывшему попу ехать за море не хотелось, и он уверил своего покровителя, что может быть избран собором русских иерархов. Собрали церковный собор, но Дионисий Суздальский публично заявил, что его решения законной силы не имеют. Митяй страшно возмутился и повелел строптивому епископу прибыть к нему на поклон. На это гордый Дионисий заявил: «Ты не имеешь надо мной власти, напротив, ты сам должен мне поклониться и попросить благословение, поскольку я — епископ, а ты — поп».
Взбешенный Митяй пообещал, что спорет епископские регалии с мантии Дионисия, когда вернется из Константинополя законным митрополитом. Тогда суздальский иерарх решил сам отправиться к патриарху в надежде найти у него защиту от зарвавшегося священника.
Митяю тут же донесли о намерении Дионисия, и он попросил князя Дмитрия не выпускать епископа из страны. В итоге непокорный иерарх оказался в темнице.
Евдокия не могла смириться с подобной несправедливостью и стала умолять мужа отпустить узника домой, взяв с него обещание не ехать в Константинополь. Настоятельной просьбе жены московский князь отказать не смог, тем более что в глубине души осознавал свою неправоту.
Дионисия отпустили в Суздаль, где Дмитрий Константинович все-таки убедил его отправиться в Константинополь, дал денег и снарядил речное судно.
Устремился на встречу с патриархом и Митяй. Дмитрий Иванович снабдил его не только деньгами и ценными вещами для подарков, но и чистой грамотой со своей подписью, позволяющей занять у купцов большую сумму денег уже в самом Константинополе.
Долгим был путь московского ставленника — через Коломну, Рязань, южные русские города, татарские владения и Черное море. Вот уже показался на горизонте Константинополь. Вроде бы цель близка, но тут Митяю внезапно стало плохо, и он умер. Никто не испытывал добрых чувств к будущему митрополиту, а потому спутники сочли его смерть Божьим знамением. Не исключено, что кто-то из них его отравил.
По прибытии в Константинополь они долго не знали, что же им делать. Наконец переяславский архимандрит Пимен предложил избрать из членов делегации нового кандидата. После бурного голосования выбор пал на самого Пимена. По грамоте Дмитрия Ивановича он занял много денег для подкупа окружения патриарха и в итоге был рукоположен в новые московские митрополиты.
О событиях в Константинополе вскоре стало известно в Москве. Возмущенный Дмитрий заявил, что Пимена послали лишь как слугу Митяя, а не как кандидата на митрополичью кафедру. Стоило лишь новому митрополиту прибыть в пределы Московского княжества, как он тут же был арестован и отправлен в заточение в Чухлому. На его место пригласили серба Киприана, вновь объединившего все православные церкви русских земель.