– Поняла, – она не сильно ударила меня по животу ладошкой и тускло улыбнулась. – А ты?
– Что я?
– Твой отец тоже работал в магическом контроле?
– Нет, он военный боевой маг. Но мне не позволил поступить в военную академию. Быть готовым к противостоянию – не значит, его выиграть, – произнёс уныло.
– Уверена он хотел, как лучше.
– Я и не сомневаюсь. Просто, хотелось бы иметь выбор, понимаешь?
– …жаль, – послышался из коридора голос миссис Портер.
– Это точно все вещи?
– Да. Возможно, тебе стоит обратиться к семье Лэнгтона, альбом твоего супруга может быть в его доме.
Голоса приближались и мы вскоре увидели через перила лестницы обеих женщин.
– У Лэнгтона не осталось живых родственников.
– Как и у твоего супруга, если подумать, – секретарь хмуро взглянула на собеседницу, симпатичную женщину в чёрном платье и лёгкой накидке.
– Да, ты права, у него была только я. Ты слышала о смерти господина Фиста?
– Трагедия для города. Замечательный специалист и щедрый меценат. Говорят, он завещал всё своё состояние детским домам. У него тоже никого не было… – хмыкнула она.
– У него была любовница. Он и её не оставил без наследства.
Вскоре женщины скрылись, не сказав больше ничего важного.
– Что же за сила в этих тотемах? – немного испуганно прошептала Сабина, ни к кому не обращаясь. – Отец Иордан упоминал, что все они лишены личного счастья.
– Но при этом высоко поднялись, – взял Сабину за руку и повёл вниз по лестнице. – Перекусим и в библиотеку. И не забывай, ты обещала помочь мне с письмом.
– Обещала?
– Я помогаю тебе в личной жизни, а ты мне в моей нелёгкой работе бога любви. И нет, это не вместо дефиле…
Глава тридцатая
/Сабина/
В столовой я столкнулась с Лориэном.
– Привет, Сабина, – очаровательно улыбнулся он и протянул мне шоколад, перевязанный лентой. – Сегодня я с Ариэллой был в городе, купил для тебя.
– Для меня? – пробормотала растерянно, глядя на шоколад в своей руке.
– Да. Мы хотели позаниматься вместе, помнишь? – от эльфа исходило приятное тепло и аромат хвойного леса, разогретого солнцем. Рядом с Лориэном всегда комфортно, неосознанно хочется следовать за ним.
– Сейчас, одну минуту, – вежливо улыбнулась и повернулась к Бастеру, который занял очередь на раздаче. – Можем мы отложить поход в библиотеку на завтра?
– Ещё чего, – хмыкнул он и вскинул бровь. – Ты куда-то собралась с ушастым?
Подошла к нему и зашипела на ухо:
– Лориэн всё слышит вообще-то.
– И что? – хмыкнул Бастер. – Я первый с тобой договорился. Сначала наше дело, потом любовь.
– Но, Бастер… – шёпотом возмутилась я. – Я так никогда не сближусь с…
Бастер молча меня подвинул и подошёл к Лориэну.
– Надеюсь, ты не обидишься, но сегодня я украду у тебя Сабину, она мне кое-что задолжала. А за шоколад спасибо, – притворно улыбнулся и вернулся ко мне. – Ну вот, договорился, никаких проблем.
Лориэн едва заметно хмыкнул и вернулся за стол к своей эльфийской компании.
Взяла поднос, едва удержавшись от желания прихлопнуть им Бастера.
– Ты что натворил?! Наши дела не могли подождать до завтра? Что за детское упрямство?
Бастер демонстративно что-то напевал себе под нос, не слушая мою отповедь.
Раздражённо закатив глаза, я пошла набирать себе еды, чтобы успокоить нервы. Странный он… то раздаёт советы, как привлечь внимание Лориэна, то вмешивается, мешая.
После ужина мы отправились в библиотеку, которая находилась в отдельном корпусе. Пересекая двор с фонтаном, невольно улыбнулась. Сколько раз я купала Бастера? Два? Три? Даже странно, что теперь мы сотрудничаем, я начинаю привыкать и, возможно, смогу свыкнуться с мыслью, что он в скором времени станет моим братом. Брат из него получится неплохой.
– О чём задумалась, Рыжик? – иронично обратился он. – Скучаешь по своему ушастику?
Пихнула его в бок локтем и усмехнулась.
– Вообще-то, я думала о тебе, – протянула томно, строя кокетливый взгляд.
Бастер запнулся и едва не повстречался носом с землёй. Вовремя успела выставить руку и придержать его.
– Ну-ну, не стоит так бурно реагировать, – язвительно поддела я, не удержавшись.
– Ты… – вымолвил Бастер и потряс головой.
Библиотека встретила тишиной, будто никто не хотел учиться. Вскинув голову, я присвистнула.
– Как много стеллажей…
– Как много книг нам придётся перебрать в поисках нужной информации, – вздохнул Бастер, соглашаясь.
– А что примерно ищем? – повернула к нему голову, щурясь. Освящение здесь отчего-то тусклое.
– Легенды? Верования прошлого, – предположил Бастер. – Тотемы… думаю, поймём, когда найдём.
– Да ты просто гений, – скептически хмыкнула и направилась к первому стеллажу.
– Надо разделиться, – предложил Бастер и пошёл на другую половину.
Не знаю, сколько мы искали, наверное, часа три точно. Я надышалась пыли, меня несколько раз едва не убило книгами, которые падали на меня с верхних полок. Заболели не только глаза, но и руки, ведь некоторые талмуды были просто неподъёмными.
Сдула кудряшку со лба и задрала голову, приметив выступающую книгу в кожаном переплёте.
– Эй, Бастер, – позвала я. – Прикати лестницу.
– Почему снова я? – недовольно отозвался он с другого конца зала.
– Ты сильный, – улыбнулась и повернулась к нему. Он обречённо вздохнул и принялся исполнять просьбу.
– Спасибо, – присела в шуточном книксенсе и полезла наверх. – Держи лестницу, чтобы не уехала.
– Без тебя знаю, – беззлобно огрызнулся он.
– И не заглядывай мне под юбку, – предупредила, хватаясь за перекладины.
– Ой что я там… молчу-молчу, – спешно заверил он, а я полезла дальше.
Вытащить книгу оказалось непросто, она будто бы застряла. Тяжёлая…
Потянула со всей силы, но не устояла, соскользнули пальцы, нога сорвалась со ступени, а я, взмахнув руками, полетела назад.
Зажмурилась, ожидая падения, но… открыла глаза, удивлённо посмотрев на перепуганное лицо Бастера.
– Чуть не придавила меня, едва поймал, – сипло выдавил он и поставил меня. – Проклятье, Рыжик… разве так можно?
– Прости, – виновато пискнула, заливаясь краской стыда и смущения.
… книга сорвалась с полки и едва не стукнула меня, чудом успела отскочить, взвизгнув.
Она приземлилась с грохотом, выбивая из досок пыль.
– Давай посмотрим, – произнёс Бастер, поднял книгу и понёс за стол. Настроил яркость лампы и раскрыл пыльный талмуд.
Изображения в книге были очень схожи с рисунками в свитке. Тот же стиль, то же качество краски, и бумага один в один.
Мы переглянулись и одновременно выдохнули. Бастер стал судорожно листать большие пожелтевшие страницы.
– Вот! Вот оно! – возбуждённо воскликнула, ткнув в знакомое изображение тотема.
Села вплотную рядом с Бастером, и мы оба склонили головы над книгой. Я начала читать вслух:
– «Тотем трех сущностей, верных стражей Врат Катары, открывает грань между мирами, являя Богиню, исполняющую любое желание, но плата за желание велика…».
– Врата Катары? Я о них слышал, – нахмурился Бастер. – Разве это не вымысел? Думаешь, они действительно существуют?
Пожала плечами, разглядывая изображение Врат.
– Но ты же сам видел часть тотема.
– Очень странную часть, – не согласился Бастер. – Брелок не очень похож на то, что здесь изображено.
– Мы не дочитали, – улыбнулась и продолжила: – «Тотем трёх сущностей является ключом к Вратам, но скрывается в ложной форме, чтобы его сложнее было найти, и принимает истинную, лишь когда все его части вместе.... Только в истинной форме ключ уязвим…». Теперь понял?
– Понял, что ничего не понял, – вздохнул Бастер и подпёр голову кулаком. – Неужели Фист, Моррей, Иордан и Лэнгтон действительно нашли Врата, призвали Богиню и загадали желание? Ты веришь в это?
– Но ведь Отец Иордан говорил, что они все добились успеха, но не получили личного счастья. Судья Моррей был женат, но у него не было детей, Лэнгтон, ты сам слышал, у него нет родных, нет семьи, у Фиста только любовница, священник… он не сильно похож на счастливого человека, но его сан очень высок, – рассуждала вслух.
Бастер прищурился.
– А если попросить бессмертия, заплатишь душой?
– Хочешь попросить? – скептически поинтересовалась я.
– Не, – отмахнулся Бастер и зевнул. – Я всего добьюсь сам, но не хочу, чтобы тотем, если он, действительно, является ключом к Вратам, попал к преступнику. Кто знает, что он пожелает?
По коже пробежал озноб. Поежилась и захлопнула книгу.
– Ладно, мы знаем чуточку больше. Получается, в теории, чтобы уничтожить ключ, понадобятся все элементы. Нам нужно как-то достать вторую часть тотема, которая, возможно, находится у твоего отца или… моей матери.
– Предлагаю подумать об этом позже, – Бастер хлопнул в ладони и поднялся. – Теперь, дорогая, пиши письмо нашему другу арфисту. С чувством пиши, с придыханием… пригласи его на бал.
– Мне делать больше нечего? – удивлённо произнесла, подняв на веселящегося Бастера взгляд.
– Дурочка, – ласково улыбнулся он. – Письмо не от тебя.
– А от кого? – опешила я.
– От Нильс, – многозначительно произнёс он и кровожадно оскалился.
Жуть…
Глава тридцать первая
/Бастер/
– … и я была бы несказанно счастлива, если бы на бал мы пришли вдвоём. Как пара. Записала? – заглянул через плечо Сабины, сидящей за письменным столом.
После библиотеки мы засели в её комнате для подготовки моего коварного плана по устройству личной жизни мелкой занозы Нильс.
– Бастер, я не уверена, – в очередной раз попыталась дезертировать Сабина. – Нильс очень добра ко мне.
– Разве мы делаем что-то плохое? Хочешь, чтобы подруга снова пошла на бал в одиночестве? – пристально заглянул в карие глаза рыжей.
Она недовольно поджала губы. Пальцы начали мять письмо… но я вырвал его раньше, таким образом спасая от импульсивности мелкой Стрэндж.