Сабина выглядела сногсшибательно, или слюнепускательно. По крайней мере, пока мы шли от фойе академии к торжественному залу, несколько парней откровенно рисковали захлебнуться слюнями. Нильс хотелось придушить и… поблагодарить. А Сабину снова поцеловать, потом закутать в плащ и унести обратно в её комнату. Чтобы больше никто не пялился на мою девушку!
– Я впервые так оделась, – Сабина замерла у главного входа в зал, и неуверенно посмотрела на меня.
– Считай, что раньше ты берегла парней. Тут у каждого встречного остановка сердца или вывих шеи.
Рыжик задорно рассмеялась. Крепче стиснула мою ладонь и посмотрела так… что стало тепло на душе.
– Не бойся, Сабина. Ты прекрасно выглядишь. И все мне завидуют, – гордо вскинул подбородок и потянул девушку в зал.
Помещение к балу преобразилось. Под потолком парили мерцающие шары и иллюзии падающих листьев. Зал наполняла приятная музыка, под которую кружилось в танце уже несколько пар. Правда, адепты только подтягивались и большинство толпились кучками возле столов с закусками. На самом деле, все собирались раньше. Торжественное начало пройдёт только часа через два. К тому моменту должны появиться и отец с Алишей.
– Знаешь, я тоже никогда не ходила на балы, – призналась рыжая, криво улыбнувшись. – Не знаю, что здесь нужно делать…
– Скажу тебе по секрету, – приблизился к девушке, чтобы прошептать ей на ухо, – никто не знает.
Сабина прыснула в кулачок. Карие глаза искрились весельем. И так захотелось снова её поцеловать…
Как же вышло, что мы стали так близки? Она бесила меня с первой встречи, злила, раздражала. Конечно, если задуматься, ничего не изменилось. Я по-прежнему бешусь, злюсь и раздражаюсь при ней, но уже по другим причинам. Сейчас, например, из-за того что полуэльф слишком долго смотрит на её спину. Лориэн досадливо морщился. Но свой шанс он упустил.
– А к этому платью не прилагался халат? – поинтересовался я.
– Бастер, – закатила она глаза. – Я же ничего не говорю по поводу твоего… вида.
– Что не так? – озадачился я, оглядывая надетый на меня костюм.
– Ты выглядишь потрясающе, – со вздохом признала Рыжая. – До сих пор сложно поверить, что мы… ну… встречаемся.
– Пора бы уже, – фыркнул я. – Привыкнуть, принять и смириться.
– Будто я пытаюсь сбежать, – в тон мне насмешливо ответила она.
– Даже если бы попробовала, не получилось бы. Ты попала, Рыжик. Нечего быть такой… вкусной, – подмигнул и потянул её в центр зала.
– Ты что? – она попыталась упереться, но я обхватил её плечи рукой и таки утянул к танцующим. – Я не умею танцевать.
– Считаешь, кто-то тут умеет? Расслабься, Сабина, – положил ладонь на её талию, крепко перехватил тонкую ладонь и постарался подстроиться под ритм музыки. – Не думай о других. Лучше вспомни о том, что задолжала мне признание.
Сабина широко распахнула глаза от неожиданности. А я не выдержал, нагнулся и чмокнул её в кончик веснушчатого носа.
– Ну же, повторяй: «Бастер, я от тебя без ума».
– Я не буду это повторять, болван, – рассмеялась она и шутливо ударила меня ладошкой по лбу.
– Не нравится этот вариант, могу предложить сотню других. Что-нибудь да выберешь, – беспечно продолжал я, пока мы неторопливо кружили в танце.
– Ты мне нравишься, Вольфрам. Доволен? – шутливо нахмурив брови в свирепом выражении, пробормотала она, и мгновенно залилась краской.
Дыхание перехватило от её признания. Тяжело сглотнув, я вновь широко улыбнулся.
– Не-е-ет, нужен другой тон. И добавь придыхания в конце. Всему-то тебя надо учить… Эй, а как мне теперь тебя называть?
– Для этого у меня есть имя, – закатила она глаза. – Смотри, Энтир пригласил Нильс на танец, – она указала кивком головы в сторону счастливой на вид пары.
Нильс выглядела потрясно в синем коротком платье, а полуорк просто сиял. Разве что сбился с шага, когда столкнулся со мной взглядом.
Правильно-правильно, Энтир, я слежу, за Нильс отвечаешь головой…
– Бастер, – прошипела Сабина, дёрнув меня за рукав, – а ты не думал из-за кого Нильс ни с кем не встречается?
– Много времени забирают тренировки?
– Нет, ты никого к ней не подпускаешь. И вокруг меня так же кружил.
– Я искал для тебя лучший вариант. Просто не сразу понял, что это – я, – иронично улыбнулся и увернулся от дружеского подзатыльника.
– Какой же ты… – Сабина поджала губы, пытаясь не расхохотаться.
– «Я от тебя без ума, Бастер» , – подсказал я ей и на этот раз не успел увернуться: Сабина наградила меня тычком локтя в бок.
– Я от тебя без ума, когда ты меня не бесишь.
– Уже лучше, Рыжик. Будем тренироваться дальше, – притянул её ближе, и на этот раз поцеловал в шею, возле ушка.
Сабина задрожала, тихо вздохнув, и вцепилась ладонями в ткань пиджака на моей груди.
– Может, к чёрту бал и поваляемся у меня? Какао и пирожные… мм?
– Ты же хотел поговорить с родителями, – напомнила она, коснувшись кончиками пальцев пылающей щеки.
– Точно, – прикрыл глаза, дав себе мысленный подзатыльник.
Нужно поговорить с отцом, но в первую очередь с Алишей. Надеюсь, она не будет против того, что я намерен ухаживать за её дочерью. Нервничал перед этим разговором. Всё-таки дознаватель Стрэндж довольно жёсткая женщина.
Вечер проходил отлично. После танца мы отправились к друзьям из команды. Не знаю, кто додумался, но Джей подключился к управлению иллюзиями. И мы оживили вечер пикирующими с потолка горящими листьями.
– Какие же вы дети, – возмущалась Сабина, но тоже хихикала.
А когда они с Нильс отлучились в дамскую комнату, якобы, чтобы припудрить носики, я рванул к воротам. Служба доставки сработала хоть и с опозданием, но в проходной меня дожидался заказанный подарок для Сабины. Цветочный браслет в стеклянной коробочке сиял застывшими на бутонах каплями росы. Надеюсь, ей понравится.
Когда вернулся в зал, не увидел Сабину. Нильс общалась с Энтиром, сидя на скамье в дальней части зала.
– Сабину вызвали к ректору по громкой связи, – сообщила она озадаченно. – Я думала, ты уже там.
– Я был на улице. Не услышал, – махнув рукой, я направился на выход.
Интересно, зачем отец вызвал нас? Наверное, они приехали раньше. Может, наметился сдвиг в деле? Или они просто хотели пообщаться с нами вне бала?
Так, гадая про себя о причинах вызова, я покинул зал и направился по пустым коридорам в сторону лестничной площадки. Помещения академии тонули во мраке. Свет отключили, чтобы студенты не бродили по зданию. Я успел подняться на нужный этаж, когда в кармане пиджака ожил артефакт связи.
– Слушаю, – произнёс, поднеся прибор к лицу.
– Бастер! – раздался испуганный вскрик Сабины, от которого в груди разлился животный ужас. – Не слу… – её голос резко прервался и раздалось мычание, будто ей заткнули рот.
Стеклянная коробка с браслетом треснула в стиснутой от напряжения ладони, разлетевшись брызгами осколков по полу.
Глава сорок седьмая
/Бастер/
– Что вам нужно? – слова скрежетали металлом, от волнения, страха за Сабину и клокочущей в груди ярости.
Кто посмел её тронуть? Так нагло, в стенах академии…
– Тотемы, – кажется похититель как-то изменял свой голос, потому что он не походил на человеческий, звучал глухо и раскатисто. – Твой и твоего отца.
Медленно выдохнув, я прикрыл глаза, уговаривая себя успокоиться. От моих действий зависит жизнь Сабины, и моя собственная, если задуматься. Убийца показался, значит будет идти до конца.
– С чего вы взяли, что тотем у меня? Мы отдали свиток дознавателю Стрэндж.
– Вы отлучались из академии, и были неизвестно где всю ночь на прошлой неделе. Если не нашли тотем… что ж, жаль девочку. Она ещё так юна…
– Я могу принести вам свиток, – скрипнув зубами, произнёс я.
– Нет, Бастер, два тотема.
– Но…
– Артефакт не отключаешь, держишь при себе. И рассказываешь обо всех своих действиях. Попытаешься кого-то предупредить – девочка умрёт. У тебя два часа. И время уже идёт.
– Я понял, – хрипло пробормотал, развернулся и сорвался с места.
Как покинул здание академии даже не запомнил. Вылетел в прохладу позднего вечера и понёсся в сторону общежития. Влетел в свою комнату, заметался, а потом бросился в сторону лестницы. Брелок нашёлся под скатом крыши недалеко от моего тайного места.
– Ай, – схватился за край люка, чуть не сорвавшись вниз.
Артефакт связи вылетел из руки, и я еле успел его поймать.
– В чём дело? – раздалось недовольное.
– Споткнулся, – сообщил я, пряча брелок в карман пиджака.
Только сейчас заметил, что на ладони запеклась кровь. Даже не чувствовал боли. Да и сейчас нет времени обрабатывать рану. Впереди самое сложное – найти тотем отца. Значит, мы с Сабиной были правы, в том, что родители нашли его. У кого же был третий, у бывшего ректора или священника? Скорее всего, у последнего, иначе зачем его убили. В том, что действовал только послушник, мы сомневались с самого начала. А теперь мы с Сабиной убедились в этом на собственной шкуре. Но кто убийца? Злоумышленников может быть несколько, но все они связаны с хранителями тотемов: дознавателем Фистом, судьёй Морреем, отцом Иорданом и… ректором Лэнгтоном, не стоит забывать о нём.
– Чем ты занимаешься, Бастер? – раздался строгий голос из артефакта.
Если задуматься, вряд ли кто угодно может связаться со мной. Отец подарил такой артефакт мне, Алише и… Ну конечно!
– Взял ключи от дома отца, – сообщил я, быстро спускаясь вниз по лестнице.
В комнате задержался буквально на минуту, чтобы, действительно, взять ключи из ящика стола. Осталось придумать, как отправить весточку отцу или Алише.
Проходную покинул без вопросов, уже не задумываясь комментируя свои действия. Дом отца находился в паре улиц от академии, бегом я добрался до места за пятнадцать минут. Замер у двери, переводя дыхание и вставил ключ в замочную скважину.
– Вхожу в дом, – на выдохе произнёс я.