Девушка с облегчением вздохнула и села на стул. Сердце бешено колотилось. Так оно не барабанило, даже когда на арене она исполняла довольно рискованные номера. Может быть, местные доктора правы и у нее действительно расшатались нервишки? Однако в руки эскулапов-аборигенов Изольда отдаваться не собиралась. Только родным, российским.
Немного успокоившись, девушка в последний раз осмотрела помещение и, убедившись, что после себя она не оставила никаких следов, открыла дверцу и скрылась в черном провале чудо-ящика. По ее глубокому убеждению, ждать обыска оставалось недолго, а заглянуть сюда полиция могла в любое время. Может быть, шмон уже идет, а артистов труппы просто не отпускают и держат в одном месте, чтобы не мешали. Сидеть в ящике и ждать было невыносимо трудно, но ничего другого запуганной ассистентке иллюзиониста не оставалось…
Глава 27
К великому удивлению собравшихся, при появлении Вероники Гогоберидзе следователь не повторил свою ставшую уже притчей во языцех фразу о месте нахождения этой ночью с часу до трех. К тому же реплику Игоря Вениаминовича переводчица тоже почему-то проигнорировала. При виде сногсшибательной черноволосой красавицы, одетой в полупрозрачное легкое платье, следователь глупо разулыбался и спросил, словно уличный приставала-дегенерат:
– Простите, девушка, а как вас зовут?
Над ухом дознавателя зычно затараторила переводчица, которой до Вероникиных прелестей не было никакого дела, и страж закона вернулся с небес на землю.
– Вы, извините, кто такая? – уже деловым тоном поинтересовался он. – Вы из этой труппы? Вы можете помочь следствию?
– Не все сразу, – улыбнулась гимнастка, выступая вперед и сильно припадая на покалеченную ногу. – Давайте я буду отвечать на ваши вопросы по порядку, – предложила она. – Итак: мое имя – Вероника Тимуровна Гогоберидзе, уроженка города Москвы, мать – русская, отец – грузин. Дату рождения вам называть? – Девушка кокетливо опустила миндальные очи долу.
– Нет… Зачем? – немного растерялся сыщик.
– Еще два года назад со многими артистами, которые присутствуют здесь, – она сделала плавный жест, указав раскрытой ладонью на ошарашенных дрессировщика и иллюзиониста, – я имела честь выступать в одной труппе, очень хорошо их знаю и, думаю, смогу помочь вам в расследовании этого дела.
– О каком деле вы говорите? – профессионально насторожился страж местного правопорядка. – Что вам известно?
– Честно говоря, только то, что уже известно всему городу. – Вероника картинно пожала плечами. – Я ведь не туристка и не отдыхающая. Я уже говорила, что живу здесь два года и за это время успела обзавестись в том числе и друзьями. Они-то и сообщили мне о том, что ночью из цирка сбежала медведица и устроила в городе настоящий погром. А поскольку в Лимассоле сейчас гастролирует только один цирк – русский, – вот я и решила помочь своим старым друзьям. – Она снова глянула на Заметалина и Жозеффи, и от этого взгляда им совсем не стало спокойнее. – Такое уж у нас, артистов цирка, негласное правило, – девушка мстительно смотрела на бывших приятелей, – если товарищ попадает в беду, то надо всегда прийти ему на помощь.
В отличие от артистов труппы, которые стояли поодаль и могли любоваться на мадам Гогоберидзе только со спины, Оршанский находился в непосредственной близости от дрессировщика и иллюзиониста и мог воочию наблюдать безмолвную пикировку между мужчинами и их недавней коллегой по цеху. Еще с самой первой встречи этой троицы, тогда, в «Русском ресторане», журналист догадался, что между этими людьми существует личная неприязнь. Причем не на интуитивном уровне, когда человеку просто кто-то не нравится – и все, а на куда как более высоком, личностном уровне. Мотивировки тогда Оршанского не интересовали. Тогда его вообще мало что интересовало, кроме Изольды и Вероники, но вот сейчас эта, как показалось Александру, долгая борьба подходила к завершающей фазе.
Он с удивлением, каким-то благоговейным трепетом и с нескрываемым удовольствием смотрел, как черноволосая красавица медленно сжимает кольца, словно удав на теле попавшего в его смертельные объятия животного.
– Помогите мне, пожалуйста. – Вероника протянула тонкую руку, и следователь, словно зачарованный, повел девушку туда, куда по всем законам и правилам криминалистики не имел никакого права допускать посторонних. Тем не менее он сам подвел хромающую гимнастку к месту преступления – клетке Антона Павловича. И, казалось, захоти сейчас Вероника отправить следователя к зверю в клетку, тот бы безропотно повиновался и вошел.
Оршанский завороженно смотрел на этот сеанс влюбленного гипноза, на это новое шоу, к которому цирковые, знавшие Веронику, скорее всего привыкли, а для Александра это было неповторимое представление. Он впервые за последние два дня взглянул на себя со стороны. Неужели же он, Александр Оршанский, известный московский ловелас и сердцеед, свободолюбивый и гордый холостяк мог позволить кому-то опустить свое мужское достоинство до уровня ниже плинтуса?
Он смотрел на парализованного следователя, а видел себя, вспоминал свой лепет в гримуборной этой черноволосой бестии, вспоминал, как еще совсем недавно, как побитый пес, стоял под ее дверью и тявкал что-то невразумительное. Какой же он был идиот! Как же можно так поддаваться женским чарам? И почему, интересно, Вероника совсем не смотрит в его сторону?! И даже не поздоровалась, черт бы ее побрал!
Гимнастка меж тем, чтобы избавиться от лишних ушей среди бывших коллег и надоедливого перевода, перешла на английский и стала деловито постукивать своей тростью сначала по замку.
– Странное дело, замок вполне надежный, – потом по прутьям, – и решетка в полном порядке – не проржавела и не источилась, – и, наконец, дошла до толстого деревянного пола-поддона, – и внизу все выглядит довольно убедительно и мощно…
Однако стук ее металлической палочки отдался в дереве поддона не плотным гулом, а скрытой досками пустотой.
– Хотя… – Она снова постучала тросточкой по доскам и, выразительно глядя на следователя, спросила: – Вам не кажется странным этот звук?
Следователь по-прежнему был невменяем, гимнастка сунула ему в руки свою тросточку, тем самым вызволив блюстителя закона из состояния прострации.
– Вот, попробуйте сами…
Страж порядка некоторое время непонимающе смотрел на металлический предмет в своей руке, затем, видимо, память догнала отключенный на некоторое время от реальности мозг, и полицейский повторил действия Вероники. Доски ответили тем же пустым гулом.
Вероника взяла из его рук трость, сделав свое дело, повернулась к законнику спиной и захромала к Александру, окончательно вернув следователя к реальности. Профессиональные рефлексы следопыта тут же дали о себе знать.
– Это тайник! Под этой клеткой – второе дно. – Он коротко приказал полицейским немедленно обследовать скрытую за досками пустоту.
– Судя по тому, что вы живы, девушку вам все-таки удалось спасти. Браво, мой рыцарь. – Вероника, внимательно наблюдая, как полицейские, боязливо косясь на спящего зверя, начали осторожно обследовать дно клетки, наигранно-любезно чмокнула Оршанского в щеку.
– Какую девушку? – увлеченный работой стражей правопорядка, Александр не сразу понял, о чем идет речь. – А-а-а-а, об этой несчастной, которая так опрометчиво бросилась за медведицей в бар?
– О ней, – коротко кивнула гимнастка.
– Да, в общем-то, я не за девушкой бросился, а за медведицей, – снова стал в позу жалкой собачонки Оршанский. Он клял себя, но поделать ничего не мог. – Надо было остановить полицию, пока Антона Павловича не пристрелили.
– А девушка? – строго держала линию гимнастка.
– Девушка? – снова с глупой улыбкой переспросил Александр. – Когда я прибежал, девушка уже лежала без сознания.
– И почему же ты, мой рыцарь без страха и упрека, не вернулся ко мне? – недоверчиво прищурилась Вероника. – Я ждала.
– Видишь ли, – не ко времени засуетился журналист, – эта девушка, как и я, оказалась русской.
– Это она тебе сказала?
– Нет, полицейские. Девушка же была без сознания. Слушай, – Оршанский наконец заставил себя разозлиться, – перестань меня ловить на глупых мелочах! Полиция вызвала «Скорую помощь», и мне, как соплеменнику, который способен изъясняться еще и на языке международного общения, пришлось доставить ее в больницу. Все!
– Она красивая? – неожиданно, в своей манере ставить собеседника в тупик, спросила Вероника.
– Кто? – снова запнулся Александр.
– Ну, не медведица же… – кокетливо улыбнулась гимнастка.
– Я ее не рассматривал.
– А мне показалось, что вчера в «Русском ресторане» ты только ее и рассматривал. Или я не права? – Девушка насмешливо смотрела на Оршанского и, видя его конфуз, добавила: – Это не вопрос. Отвечать не надо. Это так – игра воображения, и Вероника сильнее оперлась о предложенную Александром руку.
Полицейские тем временем оторвали несколько досок, которые скрывали довольно вместительный тайник, встали на коленки и с помощью фонариков стали обследовать вместительный проем. К живописно торчащим задам, обтянутым в форменное сукно, немедленно присоединилась и округлость в костюме следователя. Цирковая братия тоже придвинулась чуть поближе, заинтересованная результатами поисков.
– Пусто, – сообщил сыщик, который первым встал на ноги и начал тщательно отряхивать коленки. Публика разочарованно вздохнула. Полицейские один за другим стали подниматься.
– Господа, – обратился он к артистам и жестом попросил переводчицу заняться своими прямыми обязанностями, – я был бы вам очень признателен, если кто-нибудь из вас попросил прийти сюда вашу дирекцию!
– Я здесь, – тут же откликнулся чей-то басок, и к сухопарому следователю подошел директор этого сборного балагана. – Чем могу быть полезен?
– Как вы понимаете, – любезно начал страж правопорядка, – некоторые изменившиеся обстоятельства следствия требуют нашего немедленного вмешательства, – сообщил он, – и я бы настоятельно хотел, естественно, с вашего согласия, осмотреть цирк, всю прилегающую к нему территорию, а также служебные и жилые помещения.