В дверях Саша наткнулась на секретаря, вносившего стопку бумаг.
— Александра Иосифовна, посмотрите, последние сводки из…
— Позже, — оборвала его Саша. — Неважно. Позже.
Изо всех сил стараясь сохранять равновесие, как после удара, добрела до своей спальни — ненадежного, но единственного убежища. Свернулась калачиком на кровати, обхватила колени руками.
Гланя, ну что же ты, как же я без тебя, для кого теперь это все… Слезы жгли где-то внутри, но так и не подступали к глазам.
Мягкие, но чужие, такие чужие руки на плечах. Запах духов, свежий, острый, тревожный.
— Дайте мне четверть часа, — глухо сказала Саша. — Мне надо побыть одной. Я скоро вернусь к работе.
— Саша, вы знаете, что побуждает человека мстить? — Вера проигнорировала ее слова, продолжая обнимать ее за плечи.
— Не теперь, мне нынче не до беседы…
— В архаических обществах, не знающих правопорядка, месть — единственный способ показать, что никому не позволено безнаказанно трогать род или иную общность. В современном мире это обыкновенно не так, но что-то древнее в нас восстает и требует отмщения за обиды, пусть никакого смысла в этом и нет.
Саша молчала, надеясь, что непрошенный и неуместный экскурс в историю скоро закончится.
— В детстве у меня был кукольный домик, — Вера говорила как ни в чем не бывало. — Никому, ни одной живой душе не позволялось трогать его. Только я решала, где мои куклы будут находиться и что делать.
Ты и сейчас играешь в куклы, только они у тебя живые, подумала Саша, но ничего не сказала. Вера, пару секунд подождав реакции, продолжила говорить:
— Однажды у нас гостила девочка моих лет, дочь отцовского сослуживца. В мое отсутствие она вошла в мою комнату и передвинула моих кукол, хоть и знала, что я этого не терплю. Через три дня ей предстояло выступить перед дедушкиными гостями — она играла на скрипке, ее считали одаренной. Я тайком подпилила одну из струн на скрипке, и та лопнула посреди выступления, да и звук был фальшивый с самого начала. Гости, разумеется, отреагировали весьма тактично, но оттого опростоволосившейся девочке было только горше — она так гордилась своим талантом.
Рука Веры вдруг показалась очень тяжелой. Саша отодвинулась, села в кровати по-турецки. Веревочка развязалась, волосы упали на лицо, и Саша не стала их поправлять, так и смотрела на Веру сквозь спутанные пряди.
— Я до сих пор думаю иногда о цели и смысле моего поступка, — продолжала Вера. — Никакой практической пользы мне та выходка не принесла. Это не было способом научить гостью не трогать мои вещи: никто ведь не знал, что струна — моя проделка. Если бы это сделалось известно, меня бы на месяц отлучили от чтения книг — так в нашей семье наказывали детей за шалости. А гостья все равно уехала вскоре после неудачного концерта и более нас не посещала. Но я никогда не забуду глухое, темное торжество, которое испытала в момент ее фиаско. Как она побледнела, потом покраснела, панически принялась извлекать скрежет из сломанной скрипки, а зрители деликатно отводили глаза. Потом кто-то зааплодировал, все подхватили, и это было еще унизительнее. Девочка так растерялась, что даже не могла сама уйти со сцены, пришлось матери уводить ее за руку. Мой мир, надломанный ее вмешательством, сделался вновь целым в эту минуту. А вот сама я целой быть перестала…
— К чему вы рассказываете эту душещипательную историю? — раздраженно спросила Саша.
— Я знаю, что жажда мести — не придумка ленивых театральных сценаристов. Это глубокая, темная и подлинная потребность человеческой души. Я понимаю ваше желание отомстить за подругу, пусть даже тогда наша попытка противостоять голоду пойдет прахом. Сама я не умею быть выше этого и знаю, что многого прошу от вас. Однако подумайте вот о чем. Командование Тамбовской операции погибло почти в полном составе. Продвижение правительственных войск приостановлено, Аглая Вайс-Виклунд спасла немало жизней ваших друзей. И теперь новое командование сразу будет реализовывать нашу программу, в него можно назначить людей, изначально на это настроенных. Мы как раз успеем. Своим отчаянным поступком ваша подруга изрядно поспособствовала будущему установлению мира. Не окажется ли ее жертва напрасной — зависит теперь от нас.
— Послушайте, хватит, а? — взорвалась Саша. — Довольно того, что я работаю на вас, как проклятая! Хотя предпочла бы поставить вас к стенке, вас всех! И чинуш ваших, и военных, и Каина, и Щербатова — его в первую голову. И вас тоже, Вера, я, знаете ли, не мужчина, на меня ваши чары не действуют! Аглая погибла, а вы все ногтя ее не стоили! Я ем себя поедом каждый день за то, что связалась с вами! Я — предательница для своих друзей, для своего дела, для себя самой! Не ваша заслуга, что голод еще страшнее вас. Так хоть в душу мне лезть не смейте!
— По крайней мере, — сказала Вера в дверях, — вы немного выпустили пар. Жду вас в гостиной, надо вычитать проект реформы системы наказаний для низших сословий.
Когда Вера вышла, Саша распахнула окно. Дышать сразу стало легче. Воздух не был морозным, не обжигал легкие. Сугробы во дворе съежились, капель звонко ударялась о жестяной наружный скат окна. В Москву пришла оттепель.
Храм Христа Спасителя просматривался, кажется, из любой точки в центре Москвы, хочешь ты любоваться им или нет. Внутрь же Саша попала впервые — и была крепко разочарована. Снаружи здание выглядело скучно, но, по крайности, строго и величественно, а внутри сразу зарябило в глазах от невозможно разнородного и пестрого декора.
— На покаяние — это тебе в нижнюю церковь, Преображенскую, по лестнице вон, — сказал Пашка. — Я тут обожду.
— Ты что же это, не должен разве со мной идти?
— ОГП не имеет полномочий на церковной территории, — Пашка вздохнул; ему досадно было признавать, что его ведомство вовсе не всемогуще. — Я и тут уже вроде бы не при исполнении, а вниз в форме да без особого приглашения мне и вовсе хода нет. А ты иди, тебя там ждут.
— Ладно, бывай, не скучай тут…
Лестница на контрасте с пышной обстановкой показалась совершенно будничной, да и скудно освещенная подвальная церковь с низким потолком воображение не поражала. Вошла Саша свободно, никто не поинтересовался, кто она и по какому делу. Два дюжих монаха в дверях, кажется, впускали всех — вскоре после Саши вошло еще несколько человек, их тоже не спросили ни о чем. А вот у выходящих проверяли особые грамотки.
Кто-то читал монотонно, речитативом, но на современном русском языке, без церковных анахронизмов:
Итак, прежде всего прошу совершать молитвы, прошения, моления, благодарения за всех человеков, за царей и за всех начальствующих, дабы проводить нам жизнь тихую и безмятежную во всяком благочестии и чистоте, ибо это хорошо и угодно Спасителю нашему Богу, который хочет, чтобы все люди спаслись и достигли познания истины.
Глаза скоро привыкли к приглушенному свету. Преображенская церковь была полна народа, хотя держались все очень тихо. Длинные ряды людей — мужчины с правой стороны, женщины с левой — били земные поклоны, и не каждый сам по себе, а синхронно, словно гребцы на галере, повинующиеся ритму неслышимого барабанщика. Саша решила, что это такое место в церковной службе, но прошло пять, десять минут, а земные поклоны все не прекращались. Да ни в одной службе не было такого, это просто слишком тяжело физически! Покаяние? Черт! Ну, можно, наверно, воспринять как атлетическое упражнение, раз так нужно для дела… Михайлов обещал, больше пары часов вся эта канитель у нее не займет.
Монотонный голос продолжал читать:
Жена да учится в безмолвии, со всякою покорностью; а учить жене не позволяю, ни властвовать над мужем, но быть в безмолвии. Ибо прежде создан Адам, а потом Ева; и не Адам прельщен; но жена, прельстившись, впала в преступление.
Поклоны били не все. Другие люди были заняты еще чем-то, небольшими группами или парами. Саша принялась наблюдать за полным мужчиной в твидовом костюме, беседующим с седобородым монахом. Со стороны разговор выглядел вполне мирно, не похоже, чтоб мужчину запугивали или пытались унизить. Вот он достал что-то — кажется, бумажник — из кармана пиджака и протянул монаху. Монах рассеянно посмотрел на подношение, повертел его в руках — и… выронил? Мужчина поспешно склонился, поднял с пола бумажник и с поклоном вернул. Монах отбросил бумажник — теперь уже, без всякого сомнения, нарочно — за несколько шагов. Мужчина опустился на четвереньки и стал искать свою вещь, путаясь в ногах у других молящихся.
— Да вы тут все больные на голову! — выдохнула Саша. — Я не буду этого делать!
— Ты не будешь, — ответили ей. Саша вздрогнула: рядом стоял щуплый молодой монашек. Она и не заметила, как он подошел. — Тебе это не помогло бы. Тебя ждут внизу, в отделе сугубого покаяния.
Саша подобралась: отдел сугубого покаяния занимался разработкой красного протокола.
— На это уговора не было, — сказала Саша насколько могла твердо.
Михайлов не мог так ее подставить! Она еще не исполнила свою роль в его партии. Кто-то переиграл его, решил руками неприкосновенной Церкви убрать с доски пешку, занявшую опасную позицию?
— Да не бойся ты, комиссар, — улыбнулся монашек. — Никто тебя не тронет. Больно надо. Старец Самсон просто посмотреть на тебя хочет. Идешь, нет?
Саша вдохнула провонявший прогорклым лампадным маслом воздух. Жаль, что Пашки с ней нет! Он, конечно, должен не ее защищать, а других от нее… но все равно насколько с ним было бы сейчас спокойнее. А теперь… Саша быстро огляделась. В церкви довольно дюжих монахов, а кающиеся едва ли выйдут из своего гипнотического транса, чтобы вступиться за нее. Если с ней решили что-то сделать, то сделают в любом случае.
Да и любопытно же, что там у них, в конце-то концов.
Монашек уже семенил через зал, даже не глянув, идет ли она следом. Саша проследовала за ним к боковой дверце. Они спустились еще на пару пролетов и оказались в выкрашенном белой краской коридоре. Судя по запахам и по тому, что удавалось рассмотреть в приоткрытые двери, тут располагались хозяйственные службы, канцелярия, кухня. Навстречу прошла монахиня с грудой разномастных папок в руках, потом — паренек с бидоном на тележке.