Последние слова Попович слышал, сквозь померкшее сознание...
***
В доме на окраине посёлка Семендер расположился Махмуд Юсупов. Он не прятался, кто мог его тронуть в собственных владениях? Это земля как и всё вокруг принадлежало ему. Бойцы отряда занимались строительными работами, хозяин этого небольшого особнячка решил расшириться, ожидая ещё одного наследника.
Аниса, жена Махмуда, перебирала крупу. В последнюю неделю женщина старалась дальше ворот особняка не ходить. Каждый шаг ей давался с трудом, девятый месяц беременности вымотал её окончательно.
Она устало посмотрела на сарай, где держали пленников, а потом на мужа, ожидавшего важного гостя. Несколько часов назад он получил сообщение от Лиса: "машины с оружием благополучно достигли Дагестана. Жди. Скоро буду".
Лис периодически появлялся в их доме, но ничего хорошего, его визиты не приносили. Как Аниса ненавидела этого человека. Именно он втянул Махмуда в опасную и никому не нужную войну, снабжая оружием.
Скрипнула калитка и в сопровождении боевиков появился долгожданный гость - среднего роста мужчина, на глаза надвинута шляпа. Сколько бы не пыталась Аниса, она почему-то никогда не могла вспомнить лица этого человека, он от чего-то всё время держал голову, низко наклоняя вперёд, большие чёрные очки закрывали глаза.
- Лис! - воскликнул Махмуд, подымаясь навстречу гостю. - Как добрался? Присаживайся за стол, отобедай со мной.
- Спасибо! Давненько я не ел твоего плова.
Мужчины разместились тут же во дворе, на веранде. Аниса накрыла на стол и удалилась, не мешая важному разговору.
- Двадцать "калашей", десять ящиков патронов, - пробормотал, перечисляя Лис, разложив руки вдоль спинки скамейки.
- Погоди! Ты же обещал двадцать ящиков! - встрепенулся Махмуд.
- Обещал. Но ты ещё за ту партию не расплатился до конца!
- Нет пока денег... Вот получу выкуп за пленных...
- Твои пленные столько не стоят, - засмеялся гость. - Так что ищи деньги. А то следующей партии не будет! Ты слышишь меня Махмуд? Не будет!
- Да, слышал я, - недовольно ответил боевик.
- Чтобы к первому числу все деньги были или порошок. Так что ищи Махмуд. Я же выполняю свою часть договора, - Лис закурил, дым ленивой струйкой переместился с веранды на виноградники, уплывая в сторону. - Да и ты лучше пока в горах отсидись. На тебя объявили облаву федералы.
- Не буду я прятаться! А гостей я встречу как положено, - злобно парировал Юсупов, сжимая кулаки. - Пусть только попробуют сунуться на мою землю!
- Ну что ж дело твоё! Как знаешь.
- Махмуд, - крикнул один из боевиков, выходящий из сарая. - Журналюга сдох.
- Тащи его сюда, - велел Юсупов, сплюнув на землю.
Али потёр красные от бессонницы глаза и неохотно вернулся в сарай. Там стоял резкий запах навоза, пота и гниющего тела. Поморщившись, включил фонарь. Прищурился, пленник лежал там же, на досках. Схватив Алексея за ворот грязной рубашки, потащил наружу. Ткань под пальцами боевика трещала и рвалась.
- Вот, - тело приземлилось к ногам Махмуда.
- Ай, ай! Такой товар пропал! - сокрушался Юсупов, разглядывая пленника. - А это что? - он указал на белую полоску запачканную кровью, небрежно намотанную под одеждой. - Кто его перевязал? Откудабинты?
Словно услышав вопрос боевика, Попович пошевелился, приходя в себя. Глаза с трудом приоткрылись.
- Он живой! - Али тут же подскочил к пленнику, продолжавшему лежать на животе. Повёрнутое на бок лицо ничего не выражало. Алексей вдруг поднял голову и его холодные глаза в упор уставились на сидящего напротив Лиса. Тот на мгновение ошарашенно замер.
- Ты! - прохрипел пленник, разжимая распухшие губы, узнавание проскользнуло в его затуманенном взгляде.
- Кто тебя перевязал? - нетерпеливо с акцентом спросил Махмуд, видя растерянность гостя и наблюдая за изменениями, происходящими на его лице. Пленник молчал, продолжала смотреть только на Лиса.
Тот резко подскочил и наотмашь полоснул Алексея, схваченным со стола ножом. А за тем с садистским удовольствием стал наблюдать, как по лицу пленника потекла кровь.
Одна из струек с привкусом железа просочилась между губ Поповича. Он ничего не чувствовал, потому что удвоенная боль в спине заглушала все остальные ощущения. Лёша застонал, голова дёрнулась и опустилась на землю. Тёмный мрак снова его окутал.
- Зачем? - возмутился с досадой в голосе Юсупов.
- Всё равно ничего не скажет.Упрямый,осёл! - довольно, со злорадством пробормотал Лис.
- Я должен знать имя предателя! И я узнаю это, - пообещал Махмуд. - Али тащи сюда доктора.
- Бесполезно. Он ничего не скажет, - с сомнением в голосе бросил боевик, почёсывая бороду, поглядывая с подозрением на Лиса.
- Тогда расстрелять его! Я итак позволил доктору жить слишком долго. Моё гостеприимство закончилось...
Али взялся за автомат и исчез в сарае. Через несколько минут от туда послышалась глухая очередь.
- А с этим, что будешь делать? - хмурясь, поинтересовался Лис.
- Выкуп потребую. Если выживет. Сколько могут дать за журналиста?
- Я к тебе когда-нибудь с просьбой обращался или что ни будь просил? - начал из далека Лис, игнорируя вопрос. Он нервно вытер в полотенце, забрызганные кровью руки. Юсупов первый раз видел, что бы партнёр так нервничал.
- Нет.
- Я тебе прощаю долг, а взамен ты убиваешь этого русского.
- Его убить? - растерялся боевик.
Он некоторое время молчал, обдумывая слова Лиса, а за тем в упорсмотря на него сурово предупредил:
- Не надо играть со мной в эти игры. Ты его знаешь? Зачем тебе его жизнь?
- Это тебя не касается! - раздражённо ответил партнёр.
Махмуд чувствовал, что он что-то скрывает. Его внезапное предложение настораживало. Терять деньги не хотелось. Ситуация получилась достаточно щекотливая - отказать Лису он не мог, его помощь ещё будет очень нужна и терять такого поставщика и партнёра в сегодняшней ситуации никак нельзя, но и прогадать боевик боялся...
Пауза затягивалась, надо было что-то отвечать.
- Я задал тебе прямой вопрос и хочу получить на него честный ответ. Если скажешь, почему хочешь смерти этого неверного, я убью его...
- Это его послали федералы. И он меня узнал, - Лис угрюмо посмотрел в сторону, достал сигарету и закурил. - Теперь ты понимаешь, в какой опасности мы находимся - пока он жив?
- Он угроза всего лишь для тебя!
- Неужели ты не понимаешь, что будет, если он сбежит!
- От меня? - засмеялся Махмуд.
- Убей его! - настаивал гость, с угрозой в голосе.
- Ладно. Аллах с тобой. Завтра пущу в расход. С тебя новая партия оружия.
"Ну что ж пускай Лис думает, что всё будет, как он хочет" - решил Юсупов, не собираясь убивать пленника, - "этот русский мне ещё может пригодиться, именно он та самая верёвочка, за которую я теперь буду дергать, заставляя Лиса играть по моим правилам".
- По рукам, - гость с радостной улыбкой хлопнул по плечу Махмуда.
- Иди, отдыхай.
Лис согласно кивнул, поднялся и направился в дом...
ЧАСТЬ 3. КОНЕЦ ИГРЫ
Глава 1.
Прошёл год.
Первый день осени увенчался холодной, и дождливой погодой. Виктория стояла у окна тамбура, наблюдала за колышущимися листьями. В ярком свете луны очень хорошо просматривалась узенькая дорожка, уходящая глубоко в лес...
Ещё пару минут, и поезд снова начнёт набирать скорость, унося пассажиров к пункту назначения. Девушка прижала к груди смятый, исписанный листок. Новая одинокая слеза скатилась по щеке. Она уже давно наизусть запомнила это письмо. Каждая его строчка зарождала в её душе новую боль и надежду. Виктория часто вспоминала тот "чёрный день", когда всё покатилось под откос...
Наслаждаясь утренним затишьем, пока сытый Павлик посапывал в своей кроватки, Вика пила зелёной чай.
Громкий звонок прервал временную идиллию. Очнувшись от полудрёмы, пошла открывать дверь. На пороге стоял отец. Он не спеша прошёл в квартиру и сразу же направился на кухню. "Что-то случилось" - дрогнуло сердце Вики. Каждый раз, навещая дочь и внука, Краснов спешил к кроватке Павлика, а сегодня как будто забыл о существовании малыша.
В груди Виктории накипала тревога. Слишком долго она ждала новостей об Алексее, а сейчас смотря на отца, боялась их услышать, подсознательно отодвигая момент.
- Чаю?
- Нет... - он сел на табуретку. - Виктория-Анжела...
- А может кофе? - девушка достала чашку и поставила её на блюдце. - У меня есть твои любимые конфеты.
- Вика! - Краснов встал и подошёл к дочери.
- Нет, всё-таки чай, - она достала из шкафчика упаковку чая.
- Дочка, - мужчина положил руки на её плечи. - Послушай меня. Алексей жив.
Коробочка с чайными пакетиками выпала из рук. Девушка повернулась к отцу, медленно обошла его и села на табуретку, а через мгновение вскочила.
- Где он? В Дагестане? Я поеду к нему.
- Погоди. Всё не так просто. Алексей здесь. В госпитали...
- Тогда чего мы ждём? - она направилась в комнату.
- Вика! Не надо никуда идти... Алексей не хочет тебя видеть.
- По...почему?
- Боится твоей жалости. Он не хочет, чтобы ты знала... После тяжёлого ранения он ... он не может ходить, - Краснов положил на стол сложенный листок. - Это Алексей просил передать тебе.
Девушка схватила письмо, развернула и быстро пробежала глазами:
"Прости.
Я больше не люблю тебя. У меня есть другая женщина.
Ты ещё молода и красива. Ты сможешь начать всё сначала.
Не жди и не надейся. Я не вернусь.
Не так всё должно было произойти. Я виноват перед тобой.
Прости.
Прощай. Алексей"
Вика засмеялась, судьба снова над ней пошутила. Смех перешёл в истерику, душу грызла тупая боль. Сердце гулко стучало. Она верила и в тоже время не верила. Молодая женщина словно наблюдала за собой со стороны, и даже в первый момент пожалела себя, а потом вдруг поняла, что Лёшка просто по-другому и поступить не мог. Слишком он любит её, чтобы позволить видеть себя таким беспомощным - инвалидом.