- Что это означает?
- Не знаю. Я говорил с ней очень коротко. Мне было не по себе. И ей,видно, тоже.
- Но Тим... Как он мог осуществить это практически? Что он такого узнал?
- У него появились какие-то новые свойства. В том числе, видимо, и гипнотические.
- Думаешь, это он меня усыпил?
- Не исключено. А может быть - с помощью Пита и Клары.
- Как-то все это глупо. И грустно.
- Добрый был малый, Тим, но неуравновешенный.
- Бедный Бен. Он так любил Тима, - сказала Сэлли.
- Да, история, - сказал Дик.
- И все же, Дик, как Тим это сделал? - спросил Николай.
- Что именно? Прикончил беднягу Лэрри?
- Н-нет, я не об этом, - тихо сказал Николай.- Как он выбрался из лаборатории? Почему не погиб?
- Понятия не имею. И потом, кто сказал, что он не погиб?
- А насчет Лэрри...
- Что?
- Понимаешь, какая штука, у меня был разговор с Тимом о нем пару дней назад. Тим говорил, что Лэрри не очень хороший человек. Опустившийся. Что когда-то он был жестоким. Но что сейчас Тиму жаль его. Понимаешь? Жаль.
На три часа было назначено совещание у сэра Монтегю. Должны были собраться все, кто работал с Тимом, Кларой и Питом, а также инспектор Флойд, Пайк и кое-кто из местной полиции.
- Джентльмены, - начал сэр Монтегю, - мы оказались перед лицом неожиданной, крайне необычной и, по-видимому, весьма опасной ситуации. Один из объектов доктора Кройфа, самонастраивающийся биологический автомат типа Дзета, вышел из-под контроля, и местонахождение его неизвестно. Мы не можем исключить возможности, что действия автомата привели к гибели одного из сотрудников Центра. Дальнейшие его намерения - если можно так выразиться, говоря о компьютере, - нам также не известны.
- Простите, сэр, - инспектор, по-видимому, не был смущен обилием интеллектуалов в кабинете, - поясните, пожалуйста, выражение "вышел из-под контроля". Если вам не известно, где этот объект по кличке Тим, стало быть, его украли, а потому следует говорить не о намерениях Тима, а о намерениях вора, не так ли?
- Когда я говорил "вышел из-под контроля", мистер Флойд, я имел в виду тот простой факт, что Тим в буквальном смысле вышел из лаборатории и исчез, вследствие чего сотрудники Центра лишены возможности контролировать действия указанного автомата. Что касается обстоятельств ухода Тима, а именно, был ли таковой совершен им самостоятельно и сопровождался агрессией против Шеннона, который, предположительно, мог ему препятствовать, или Тим был похищен, а Шеннон убит похитителями, то мы не располагаем сведениями, позволяющими с достоверностью признать истинной любую версию, и целиком полагаемся на ваш богатый опыт и проницательный ум, - сэр Монтегю слегка поклонился. - С вашего позволения я продолжу. В принципе, мы можем предполагать, что Тим способен самостоятельно перемещаться, но мы не знаем, каким именно образом, на какие расстояния и с какой скоростью. Он, очевидно, каким-то образом справился с проблемой питания. Есть также предположение, что он обладает определенными гипнотическими свойствами, но нам не известно, какова дальность и длительность его гипнотического воздействия. Мы также ничего не знаем о цели ухода - если он ушел сам, или похищения - если его похитили. Наша главная, да, пожалуй, и единственная задача - найти и обезвредить автомат или его похитителей. Утаить факт исчезновения Тима и гибели Шеннона от сотрудников Центра и прессы можно лишь на очень короткое время, но вряд ли это вообще целесообразно. Они могут помочь нам в розыске. Теперь я предлагаю всем высказать свои соображения. Нашу оценку ситуации я должен буду доложить губернатору.
- Мне кажется, следует для начала прослушать записи бесед с Тимом, скажем, за последнюю неделю. Там может найтись какая-нибудь зацепка, - предложил Мэтью Килрой.
Кассеты принесли. Щелчок, легкое шипение. Тишина. Не потребовалось и трех минут, чтобы убедиться, что все записи бесед с Тимом, хранившиеся. в лаборатории, были стерты.
- Кто имел доступ в лабораторию? - спросил Флойд.
- Мистер Кройф, сэр Мэтью Килрой, мистер Глен, мистер Добринский, покойный Шеннон, мисс Эдвардс и я, не считая лаборантов - Коула, Айкен, Пикок и Хадсона. Все они здесь, вы сможете задать им вопросы.
- Благодарю, сэр Монтегю.
Следующим встал Глен.
- Я думаю, содержание бесед с Тимом достаточно точно может передать Ник. Хочу сказать о другом. Как я понял из ответов Клары, Тим мог общаться с ней и Питом бесконтрольно. По существу, Тим вышел из-под нашего контроля значительно раньше, чем он физически исчез из помещения лаборатории, со своего поста, где остались оборванные провода и шланги. Так вот, в разговорах с Кларой Тим живо интересовался информацией, в частности эстетического характера, которой сам не располагал. Клара сказала, что его способности к восприятию подобных сведений феноменальны - а это оценка куда более строгого судьи, нежели любого искусствоведа из плоти и крови. Сейчас Тим владеет почти всеми знаниями Клары, но интерпретирует их совершенно особым образом. Он, например, утверждал, что все шедевры мирового искусства не стоят жизни одного котенка.
- Похоже, что жизнь Шеннона он не ставил столь высоко, - подал голос Хадсон.
- Поясните вашу мысль, мистер Глен, - попросил Бодкин.
- Как-то Клара рассказала Тиму исторический анекдот о скульпторе или художнике - не помню точно - начала двадцатого века. Этот художник предлагал всем своим друзьям ответить на такой вопрос: "Представьте себе, что из горящего дома можно вынести либо картину Рафаэля, либо котенка. Кого вы будете спасать?"
- И Тим выбрал котенка? - спросил Кройф.
- Он не только выбрал котенка. Тим утверждал, что сама возможность постановки такого вопроса свидетельствует о глубокой нравственной деградации человечества. По его мнению, человек не просто оторвался от природы, возвысил себя над нею, но и превратился в главного проводника метафизического зла. Прошу прощения, джентльмены, но это терминология Тима. Он считает, что темные бездны в мире открывает именно человек. По крайней мере, я так понял. Он и Клару сумел убедить в своей правоте, а это, смею вас заверить, нелегкое дело. Клара сказала, что Тим был совестью их тройки. Это ее собственные слова. Она вместе с тем убеждена, что Тим не может принести вред человеку. Ни отдельному индивиду, ни человечеству в целом. Я не могу поверить, что он причастен к смерти Лэрри, - Глен посмотрел на Хадсона.
- Будет вам, Дик. Судя по вашим словам, Тим был так озабочен нравственностью человечества, что вполне мог для своей свободы пожертвовать одним человеком. Пока - одним, - Хадсон говорил негромко, но очень отчетливо.
- В самом деле, если он возьмется за нравственную реформацию неугодного ему человечества... Его возможности до конца не ясны, но... - Сэр Монтегю обратился к Килрою: - Мистер Глен сказал, что, по мнению Клары, он был совестью их тройки. Следовательно, и с Питом он был в контакте. Что вы на это скажете, Мэтью?
- Пит отказался отвечать на вопросы. Он подтвердил, что Тим имел доступ к его информации, но не сообщил степень его, то есть Тима, осведомленности в естественных науках.
- А передавал ли Тим информацию Кларе и Поту? - спросил сэр Монтегю.
- Он предлагал им подключиться к доступным ему источникам, но ни Клара, ни Пит не сочли эти сведения интересными. Правда, о предполагаемом уходе Тима они знали.
- Мистер Глен, - вскинулся Флойд, - помните, на одной из кнопок пульта обнаружили следы слизи?
- Да, инспектор.
- Вы сказали, что эта кнопка отключает питание. Насколько я понял из нашей утренней беседы, отключение питания означает гибель объектов. Я не ошибаюсь?
Глен молчал.
- Складывается довольно мрачная, но не лишенная логики картина, - заметил сэр Мэтью Килрой. - Тим стирает записи, пытается уничтожить Клару и Пита, которым были известны его намерения, и, наконец, убивает Шеннона. Все действия направлены к одной цели: скрыться, не оставив следов.
Бодкин перевел взгляд на Николая.
- Скажите, мистер Добринский, можно ли ваш отчет, который я получил три дня назад, считать изложением сути ваших бесед с Тимом, адекватно отражающим содержимое стертых, к нашему несчастью, записей?
- С одним добавлением. Я чувствую себя обязанным при сложившихся обстоятельствах пояснить основную доминанту высказываний Тима в последние дни. Тим считал, что человек стоит на гибельном пути, и видел выход в изменении самых глубинных структур человеческого мышления.
- Каким же это образом?
- Например, удушением, - сказал Хадсон.
- Вы мало знали Тима, мистер Хадсон. Только этим можно объяснить однообразие ваших реплик, - Николай повернулся к Бодкину и продолжал: - Тим упоминал о генетическом вмешательстве, но не отвергал и других средств. Он подчеркивал, что в истории существует немало примеров, показывающих, что отдельные группы людей в течение длительных периодов времени жили в соответствии с принципами, которые представляются Тиму близкими к идеалу. Вершиной безнравственности Тим считал массовое истребление животных ради пропитания.
- Обычная проповедь вегетарианства?
- Не совсем обычная. Тим, например, очень высоко ставил позицию альбигойцев, которым религия запрещала брать в руки орудия уничтожения. Когда захваченным в плен катарам предложили убить собаку, обещая взамен жизнь и свободу, они предпочли взойти на костер.