В воскресенье в девятом чаcу утра Николая разбудил Ричард Глен. Он ввалился в номер с вопросом:
- Ты включал вчера телевизор?
- Нет, а что? - Николай продирал глаза, стараясь отделаться от наваждения. В конце тревожной ночи, под утро ему неожиданно приснилось что-то радостное, и он еще улыбался.
- Все с ума посходили. Политиканы подняли шум, требуют расследования в конгрессе. А что пишут!.. - Дик швырнул на одеяло пачку свежих газет.
Очарование сна отодвинулось. Николай взял наугад газету и сразу же наткнулся на аршинный заголовок:
ХОРРОУ ПРЕДСКАЗЫВАЕТ УЖАСЫ
- Смотри-ка, Хорроу! - воскликнул он.
- Читай, читай, - сказал Дик, открывая дверцу бара.
Николай принялся за чтение.
"На вопросы нашего корреспондента любезно согласился ответить профессор Губерт П. Хорроу.
Вопрос. Вы догадываетесь, что речь пойдет об инциденте в Центре биокибернетики и биоинформатики?
Ответ. Разумеется.
В. Прежде всего расскажите нам фактическую сторону дела: что же, собственно, произошло?
О. Один из объектов, с которыми велась работа в лаборатории доктора Кройфа, представляющий собой искусственный органический мозг, своего рода белковый компьютер, вышел из-под контроля.
В. Что это означает, профессор?
О. Доктор Кройф с сотрудниками в последнее время упорно работал над усовершенствованием белковых компьютеров. В известном смысле эта работа шла успешно. Однако должен заметить, что совершенство - это палка о двух концах.
В. Поясните свою мысль.
О. Я имею в виду то совершенство, которое означает чрезвычайно высокий уровень интеллекта, а следовательно, и весьма широкие возможности, своеобразную гениальность, если хотите. Но что вы скажете, если такого рода возможности ускользают из мира человека, реализуются в сфере его потенциальных конкурентов?
Вернемся к фактам. Компьютер последней серии, который вслед за доктором Кройфом многие сотрудники Центра стали называть собственным именем Тим, в результате плохо спланированного эксперимента внезапно осознал свои новые возможности и сумел освободиться от удерживающих его устройств лабораторного поста. Используя свой выросший интеллект, он создал автономную систему питания, средства передвижения и скрылся из лаборатории, как в таких случаях говорят, в неизвестном направлении. Непосредственно перед этим он убил сотрудника лаборатории Шеннона, который, по всей видимости, пытался воспрепятствовать побегу.
В. С какой целью он убежал, профессор?
О. Об этом судить трудно, но, во всяком случае, акт этот предпринят не с дружественными намерениями, ибо в противном случае ему не нужно было бы скрываться и тем более убивать человека.
В. Следует ли понимать ваши слова таким образом, что нам грозит опасность со стороны сбежавшего искусственного мозга?
О. Именно это я имел в виду.
В. Но чем может быть опасен комок белковой ткани, пусть и гениальный? Чем он опасней заурядного убийцы?
О. Это комок, который растет со скоростью триста фунтов в час, который научился добывать и подчинять себе огромную энергию, который обладает колоссальной силой психического воздействия на людей, который не остановился перед убийством первого помешавшего ему человека и который, возможно, в этот самый час занят разработкой самых ужасных замыслов. Я убежден, что мы столкнулись с враждебным человеку феноменом гигантской мощи.
В. Что же, по вашему мнению, следует предпринять?
О. Я думаю, что тратить усилия на водворение взбунтовавшегося мозга-убийцы на место не только нецелесообразно, но и ошибочно. Единственное разумное решение - уничтожить сбежавший автомат, и как можно скорее.
В. Насколько нам известно, ваше мнение совпадает с официальным. В настоящее время наши вооруженные силы производят операцию по обнаружению и уничтожению опасного беглеца. Как вы расцениваете эффективность этих действий?
О. О, я верю в наших военных и не сомневаюсь в успехе.
В. Вернемся к лаборатории доктора Кройфа. Как смотрите вы, в свете происходящих событий, на перспективы этих исследований?
О. Считаю, что их следует прекратить.
В. Однако, профессор, вы и сами принимали участие в подобных работах, не так ли?
О. Да, на ранних стадиях. Но осознав невообразимые опасности, которые таятся на этом пути, я полностью отошел от дел. Более того, я уже давно высказывался за прекращение разработок такого рода.
В. Прошел слух, что выход Тима из-под контроля произошел в результате халатности лаборантов Коула и Шеннона. Значит ли это, что при строгом соблюдении правил обращения с белковыми компьютерами ничто подобное нам больше не угрожает?
О. Все не так просто. Да, действительно, молодой сотрудник Коул непозволительным образом покинул контрольный стенд в критический момент, и реакция роста мозговой ткани пошла вразгон. Шеннон, менее знакомый с аппаратурой, растерялся и не принял нужных мер. Но я не исключаю, что это могло случиться и в присутствии Коула. Мы не можем пока нащупать ту неуловимую грань, за которой искусственный интеллект начинает превосходить наш собственный. А получить себе на шею более умного дядю - согласитесь, не очень приятная перспектива. Ибо тогда кто же есть человек, венец творения?
В. Известно, что в лаборатории Кройфа имеется еще два искусственных мозга с весьма высоким интеллектом - так называемые Клара и Пит. Как следует поступить с ними?
О. Немедленно уничтожить. Я знаю, не всем такое решение по вкусу. Но надо быть реалистами. Действительно, на эти два мозга затрачено немало усилий, они скопили огромную информацию, которой весьма эффективно оперируют. Они способны помочь развитию нашей технологии и науки. Но все эти выгоды бледнеют перед масштабами грядущей опасности. Я рад представившейся возможности донести до сознания общественности свое мнение по этому поводу. Боюсь, что ответственные лица могут пойти на поводу у некоторых легкомысленных ученых и проявить преступную нерешительность. А положение очень серьезно, мы находимся перед угрозой последствий поистине ужасных".
Николай отшвырнул газету.
- Ну, что, как излагает? - поинтересовался Дик. Он меланхолично крутил стакан, изучая виски на просвет. - Подлец.
- А если к нему прислушаются?
- Боюсь, так оно и будет, Ник. Ведь даже Кройф приговорил Тима.
- Сравниваешь! Кройф - его создатель, он имел на это право. И потом, он так не думал. Его просто раздавила мера ответственности. Наконец, Тим - это одно, а Пит и Клара - совсем другое. Тим сбежал. Он теперь сверхмозг. Он действительно может что-нибудь выкинуть. Он как-то способен защищаться, черт возьми. А Пит и Клара абсолютно беззащитны. Затрещал телефон.
- Мистер Добринский? Говорит Диана Бодкин.
- Доброе утро, мисс Бодкин.
Услышав имя Дианы, Дик Глен уставился на Николая.
- Мистер Добринский? Мне известна ваша позиция по отношению к Тиму... в том смысле, что вы против его уничтожения... И я подумала... - Диана замолчала.
- Да, да, я слушаю вас, - крикнул Николай.
- Пять минут назад отец под сильным давлением согласился на уничтожение двух других - Пита и Клары.
- Не может быть! - Николай растерянно посмотрел на Ричарда. Тот приподнялся в кресле и спросил:
- Что стряслось?
Николай молча смотрел на него, вслушиваясь в трубку.
- Клара? - сказал Ричард.
Николай кивнул.
- Я не знаю, что вы можете сделать, - говорила Диана, - но мистера Кройфа нигде нет, мистера Глена я тоже не нашла и решила позвонить вам.
- Вы правильно сделали, - поспешно сказал Николай, - тем более, что мистер Глен здесь, у меня. Мы вам крайне признательны. Скажите только, когда и как это произойдет?
- Точно не знаю, но у меня сложилось впечатление, что очень скоро... В ближайшие часы, может быть. Отец сказал, что как только он дал согласие, один из чиновников позвонил в полицию. Оттуда должна прибыть какая-то группа.
- Спасибо, Диана.
- Вы что-нибудь собираетесь предпринять?
- Что-нибудь - безусловно. Пока мы еще не знаем, что. Во всяком случае мы сейчас приедем в Центр.
- У отца был такой несчастный вид. Мне так его жалко. Ведь в этих созданиях часть и его жизни...
- Да, да, я вас понимаю, Диана.
Николай положил трубку и коротко сказал Дику:
- Едем!
- Ты объясни, в чем дело, - заревел Глен.
- Бодкин им уступил, - мрачно сказал Николай. - Они собираются уничтожить Клару и Пита.
Дик тряхнул головой и вдруг с силой запустил в стену стакан. Тот глухо звякнул, разлетевшись осколками.
- Гады!
- Мебель-то кончай крушить, - отозвался Николай и, взяв Глена за рукав, увлек его к выходу.
Красный "форд-электро" стоял у подъезда.
- Жми, Ник, жми!
- А смысл? - спросил вдруг Николай, отъезжая от бордюра. - Что мы сможем сделать?
- Я им покажу, что... - бормотал Дик. - Я... не дам, и все.
- Если явится полиция, дело дрянь. Ты полезешь в бутылку, тебя арестуют за сопротивление властям, и этим все кончится. Завтра, конечно, отпустят. Когда будет поздно.
- Не знаю, не знаю. Ты только жми. Промелькнул салон Гудвина, светло-серый куб музея ацтеков, аккумуляторная станция. Обогнув забор из рекламных щитов, они увидели группу молодых людей. Человек тридцать, расположившись на зеленой лужайке, занимались каким-то делом. Глен схватил Николая за руку: