На перекрёстке, возле дома Миса-кожевника, Алес поднял ещё четверых бойцов и назначил Дила командиром отряда.
Разум не-живых изменяется, но память о соплеменниках, родственниках и друзьях у большинства из них сохраняется. Ненадолго, но получив правильную команду, бойцы способны отличать тех, кого трогать нельзя, а память командира — это память отряда. С Дилом во главе его не-живые не атакуют никого из защитников. Рядовому Отмеченному Смертью такой контроль не по силам, но он сейчас мастер! Высший жрец своей Прекрасной Богини…
Бой на площадке закончился. Алес знал, что не успеет, но цель этого похода была в другом. Здесь он наберёт новых бойцов и постарается помочь сотнику. Дом Хариса — через две улицы справа, но идти туда сразу было нельзя. Там сейчас больше десятка сильных Отмеченных, а у него только двадцать бойцов.
Никого живых из своих не осталось. Непонятно, откуда тут ночью взялось столько народа, но скорее всего ребята отмечали какой-то праздник в одном из соседних домов. По приказу сотника все оставшиеся в посёлке обязаны были иметь при себе оружие, и вот оно — пригодилось… Задержали ублюдков и дали ему шанс отомстить.
В тот момент, когда он с отрядом повернул с улицы к восточной стене, лигейцы обшаривали трупы и снимали с мертвых броню. Никто не ждал нападения, и это сыграло Алесу на руку.
Их заметили сразу. Четверо не занятых мародерством лигейцев повернули головы, и один из них проорал:
— Тревога! Строй! По десяткам! Быстро!
— Убить! — мысленно приказал бойцам Алес и, распределив цели атаки, повесил перед собой Щит.
Получив команду ведущего, не-живые молча побежали вперёд и с ревом вломились в толпу заметавшихся на площадке врагов.
Сухо лязгнула сталь, заорали раненые, трое лигейцев упали на утрамбованный снег, и началась свалка.
Тридцать против двадцати это в большинстве случаев не очень хороший расклад, но его бойцов эти мелочи не касаются. Каждый поднятый не-живой в скорости реакции не уступает Отмеченному с сильной Печатью. Они не знают усталости, не чувствуют боли и сострадания. Единственное слабое место — голова, но на всех его бойцах сейчас надеты стальные шлемы.
Лигейцы были опытными воинами. Разменяв шестерых своих на двух бойцов Алеса, они все-таки сумели организовать строй, и это, наверное, помогло бы, не будь у не-живых командира.
В первые минуты боя на Алеса никто не обращал внимания, и он без помех призвал все трупы, что лежали позади строя лигейцев. Оружие убийцы у них забрали, но не-живой и одними руками способен доставить кучу проблем любому одоспешенному бойцу.
В те пару минут, пока тела поднятых бойцов перестраивались, его отряд потерял еще троих, но это было последним успехом противников.
— Назад! — морщась от криков, мысленно приказал он своим бойцам, а затем продублировал команду вслух, чтобы привлечь к себе больше внимания. Все не-живые очень уязвимы в момент перестроения тканей, поскольку продолжают лежать неподвижно, и противников в этот момент лучше чем-то отвлечь.
Дождавшись, когда бойцы отойдут, и внимание большинства лигейцев переключится на него, Алес шагнул вперед и обвел взглядом ощетинившийся копьями строй. В Щите тут же исчезли две пущенные стрелы, но он не обратил на них никакого внимания. Опасны только зачарованные. Да и то, если их прилетит больше трёх сразу.
Он прекрасно знал, как сейчас выглядит со стороны. Для этого не нужно смотреть на себя в зеркало. У всех, кто управляет не-живыми глаза в темноте светятся темно-багровым светом. Как и у их мертвых бойцов. Эта особенность немного демаскирует, но она же и добавляет правильного эффекта при общении с теми, кого ты собрался убить.
— Кто-ты, ублюдок? — перекрикивая ругань, проорал ему один из десятников. — Что тебе нужно от нас, тварь?
— Меня зовут Алес, — ответил парень, мысленно отсчитывая удары сердца, оставшиеся до подъема новых бойцов. — И я хотел спросить вас о том же. Мы спокойно жили здесь… Вас не трогали, но…
— Вперёд! — не дав ему договорить, рявкнул десятник своим. — В головы! Бейте уродов в головы!
— Ну да… — Алес усмехнулся и резко выбросил правую руку.
В следующий миг большой темно-зелёный шар сорвался с его ладони и, пролетев по дуге, разбился о выставленные щиты. Центр строя на пару мгновений затянул ядовито-зелёный дым, и все, кто попал в это облако, заорали так, что их было слышно на другом конце Акарема. Строй сломался, и Алес тут же отправил бойцов в эту брешь. Одновременно с этим в спины смешавшимся врагам ударили поднятые не-живые и началось избиение.
В этом бою выживших не было. Алесу пленники не нужны, а его бойцы не знают, что такое жалость и сострадание. Все закончилось меньше чем за десять минут, но он все равно не успел.
Когда парень поднимал последние трупы, рёв впереди оборвался и сердце болезненно сжалось.
Мора мертва, а значит, погиб и хозяин. Эти твари убили последних защитников. Впрочем, планы это никак не меняло. Женщин не тронут, пока князь не вернётся к общинному дому и не объявит о захвате посёлка, поэтому стоит поторопиться.
Проверив, чтобы оружие было у каждого, Алес нашёл взглядом Дила и, мысленно обратившись к нему, приказал:
— Веди всех к дому сотника Хариса. Быстро!
Мёртвый командир коротко кивнул и побежал к восточным воротам. В следующее мгновение все шестьдесят не-живых сорвались следом за ним. Алес стиснул зубы и побежал за своими бойцами.
Глава 11
Лигея, Аскания,
Аскорт,
1039 год от Великого Разлома,
14-й день третьего весеннего месяца.
Бежать было тяжело и невыносимо больно. Морозный воздух нещадно резал правое легкое, и каждый вдох был похож на удар кинжалом. Правый глаз, несмотря на холод, полностью скрылся за кровоподтеком, шрамы на лице срослись и невыносимо чесались. Все происходило так как и должно. По ощущениям с начала кошмара не прошло даже часа. Организм по-прежнему восстанавливается. Нужно просто терпеть…
Сотник погиб возле дома вместе с Морой и пятью своими кровными братьями, из которых Алес хорошо знал только дядьку Савоха.
Очередная случайность, из череды которых выплетается будущее реальности…
После отъезда дочери в Латоку пятеро друзей переехали жить к своему побратиму. Они когда-то служили в одном десятке. Ещё на Илуме, в первой сотне дружины Великого Князя. Каждый из них был слабее князя Райдаса, но они дрались и погибли вместе. Прикрывая друг друга как в старые времена.
Шесть седых воинов, большая собака, шерсть которой покраснела от крови и полтора десятка трупов лигейцев… Победители вытащили тела на дорогу. Мора лежала впереди на перекрестке, но ее никто не вытаскивал. Харис, умирая, натравил свою любимицу на князя, или она сама решила поквитаться с убийцей хозяина? Сейчас этого уже не узнать.
Сам Райдас стоял возле выхода со двора и что-то объяснял двум своим ближникам. Алес узнал его издали. Эту поганую рожу он не забыл.
Заметив приближающийся отряд, один из телохранителей указал рукой на бегущих и заорал:
— К бою! К бою!
— Убить всех! — с ненавистью прорычал Алес и на ходу швырнул Порчу в толпящихся на дороге лигейцев.
Сгусток дыма вытянулся в длинную полупрозрачную ленту и, коснувшись груди одного из телохранителей князя, превратился в зелёное облако, которое накрыло пятерых стоящих рядом врагов. В следующий миг толпа не-живых накатила на изготовившихся к бою лигейцев и Акарем содрогнулся от грохота.
Распределив цели и повесив на себя Щит, Алес забежал в ворота дома Одноглазого Мита и, скрываясь за стойкой, потянулся к мертвой собаке, тело которой лежало в тридцати шагах впереди.
Вообще, призыв таких крупных и сильных существ лучше всего осуществлять в спокойной обстановке, после пары часов медитации. Слишком велика вероятность ошибки и возможной гибели самого призывателя. Только у Алеса не было этой пары часов. Костяной голем стоит половины отряда, и его призыв гарантированно решил бы исход текущего боя. Ради этого стоит рискнуть. У него просто нет других вариантов.
До строя лигейцев добежало две трети не-живых. Князь и шестеро его ближников ударили заклинаниями в бегущих и выбили разом девятнадцать бойцов. Одновременно с этим брошенная Порча сломала строй изготовившихся к атаке лигейцев, и у ворот началась свалка.
Лязг железа, рёв не-живых, яростные крики противников, стоны и грубая ругань, раскатывались по ночному посёлку и незамеченным такое остаться, конечно же, не могло. Завершив попытку призыва голема, Алес увидел вдалеке бегущих по улице врагов и, оглядевшись, попытался сориентироваться в сложившейся ситуации.
Всего около полусотни врагов против его тридцати восьми. Князь с ближниками, десяток пятящихся солдат и ещё три десятка будут здесь через пару минут. При иных обстоятельствах он даже не волновался бы, но Райдас и четверо его оставшихся телохранителей уже уничтожили почти половину мертвых солдат, и, если быстро их не убить, сражение будет проиграно. Сейчас князь не атакует объёмными заклинаниями. Боится задеть кого-то из своих, но это ненадолго, и решать нужно быстро.
Впрочем, все возможное он уже сделал. Цели распределил, голема призвал, хотя с ним пока не понятно. Ведь совершенно не факт, что призванное существо покорится воле своего призывателя. Темная душа может не откликнуться, или в мир придет чудовище с Туманных Равнин. Призывы без предварительных медитаций чреваты, но последний вариант Алеса вполне бы устроил.
Ведь чудовище не успокоится, пока не перебьёт всех живых в округе. При этом в подвал общинного дома оно не пролезет, и ни один пленник не пострадает. Главное –выжить самому, чтобы потом увести их всех из посёлка. Реку и остальных… Впрочем, не стоит пока что загадывать. Сила смеётся над торопливыми.
Все эти мысли пронеслись в голове за мгновение, и Алес, оглядев дерущихся, кинул Порчу в одного из телохранителей князя. «Поймав» зелёную ленту, Отмеченный не смог прочитать заклинание, и на него прыгнули сразу двое мертвых бойцов. Второй телохранитель бросился на помощь приятелю, но