Убедившись, что птица его поняла, парень тяжело вздохнул и разорвал связь. На душе было погано, но ничего уже не поделать. Жизни соплеменников неизмеримо важнее чего бы то ни было, и собака погибла не зря!
Другой бы на его месте радовался бы. Недавно поднятая сотня смогла нанести чудовищный урон элитному отряду лигейцев, и это при соотношении один к одному! Только радоваться не получалось, но и расстраиваться тоже не стоит. Сейчас главная задача — дойти до Портала. Ничего ведь, по сути, ещё не закончилось. Лигейцы обязательно попытаются их догнать. Хотя без собак сделать это будет непросто.
До храма оставалось ещё больше лиги пути, но Алес уже точно знал, кому из богов он был посвящён…
Кейр не ошибся. Вместе с куском Илума сюда закинуло Храм Забвения! Одно из трёх величайших святилищ Госпожи Ильсаны Прекрасной! Это знание, очевидно, перешло к нему от мастера. При этом статуи богини тут не было, их возводили только около городов. Да, все так, и теперь понятно, почему к побережью недавно подползли острова. Их, наверное, притягивает сюда этот Храм. Впрочем, это только его домыслы.
Размышляя таким образом, парень вывел спутников на один из тринадцати лучевых просеков кладбища, по которому до храма можно было идти уже не сворачивая.
И вроде бы все шло как задумывалось, но Алеса не оставляло странное чувство неправильности. Управляя отрядом, он не обращал на него внимания, но сейчас, когда бой закончился, оно не давало ему покоя, и с каждым шагом только усиливалось.
Могилы, склепы, поминальные статуи и храм впереди… Кладбище оставалось таким же, как и в прошлый раз, но что-то же он упускает. Понимая, что надо успокоиться, Алес глубоко вдохнул на ходу, и в этот миг со стороны ущелья донёсся глухой звук, похожий на удар железной кирки о лёд. Спустя пару мгновений звук повторился и тут же сменился громким каменным треском.
— Вот же уроды! — обернувшись, зло выдохнула Отмеченная и одновременно с этим Алесу на плечо села сова.
Вздрогнув от неожиданности, парень коснулся эфира, и… понял какой же он идиот.
Оказавшись на огромном кладбище, он даже не попытался кого-то поднять! Немыслимая тупость, но она объяснима. Его изменившаяся сущность просто не видела этой возможности! Кладбище было мертво, если, конечно, уместно такое сравнение. Это-то как раз и было неправильно! Можно было сразу это понять, но… бой же только закончился. Ещё же и пяти минут, наверное, не прошло. Как бы то ни было, на древнем кладбище возле одного из главных святилищ Госпожи такого быть не должно, но…
Все ещё не понимая, что происходит, Алес использовал Призыв на десятке могил возле дороги и едва не заорал от неожиданного отката.
Это было похоже на атаку ядовитого ската. По телу прокатилась мерзкая судорога, противно заныли Печати, перед глазами все поплыло.
В следующий миг в ноздри ударил тяжелый запах гниющих растений, по туману прокатилась желто-коричневая волна, и над выбранными могилами поднялись высокие грязно-серые силуэты чудовищ!
Они откликнулись, но прийти не смогли. И это произошло неслучайно! Кладбище кто-то проклял и с этим нужно срочно что-то решать. Ведь лигейцы, судя по всему, смогли проломить барьер, и если никого сейчас не призвать, всадники быстро их догонят. Нет, возможно, это не так, но откуда тогда был этот грохот?
Все эти мысли пронеслись в голове за мгновение. Алес потряс головой, сбрасывая последствия отката, посмотрел в сторону прохода и выругался, не увидев никого за спиной.
Глава 13
Лигея, Аскания,
Великое Кладбище,
1039 год от Великого Разлома,
14-й день третьего весеннего месяца.
Резко обернувшись, парень оглядел кладбище и ошарашено выдохнул. Прикрывающий землю туман стал похож на водную гладь! Мутный и грязный, как океан после хорошего шторма, он словно бы тёк в разные стороны от большого буро-зелёного вздутия, которое бугрилось в двух сотнях шагов впереди слева от просека.
Рыбаки такие называют поганками. Когда восходящие потоки воды образуют на поверхности холм, но тут-то никакой воды нет! Та зелёная мерзость впереди, скорее всего, и есть то самое проклятие, из-за которого он не может никого тут поднять. Кто-то осквернил общую могилу, или на одном из похороненных пробудился какой-то чудовищный артефакт?
В тот момент, когда Алес об этом подумал, поганка впереди увеличилась в размерах и опала, пустив вокруг себя волну очередную волну. Одновременно с этим откуда-то справа донеслись негромкая песенка. Слова было не разобрать, но, судя по голосу, пел ее какой-то ребенок. Девочка или совсем маленький мальчик…
Поморщившись, парень резко повернул голову и… понял, что сходит с ума.
Слишком много всего случилось в прошедшие сутки. Смерть товарищей, инициация, бегство, бой в ущелье и вот сейчас. Сущее, похоже, решило, что ему недостаточно впечатлений…
В белом до колен платьице и тряпичной курточке с капюшоном, богиня была похожа на юную девочку, если смотреть со спины… Нет, Алес уже встречал скелеты в одежде, но ни от одного из них не исходило такое безумное ощущение Силы. Он словно бы оказался на краю пропасти. Чёрной, бездонной и… такой притягательной…
— З-здравствуйте, Госпожа! — поклонившись, прошептал он, но богиня не обратила внимания на его приветствие.
Оборвав песенку, Ильсана приблизилась и, положив костлявую ладонь левой руки ему на запястье, правой указала на буро-зелёный бугор.
— Убери это! — приятный женский голос эхом прошелестел у него в голове. — Забери Жизнь! Она здесь совершенно не к месту…
Правое плечо парня заледенело, грудь словно бы стянуло в кузнечных тисках. Ноздрей коснулся запах сухой травы, и богиня исчезла.
— Да, Госпожа! — прошептал Алес в пустоту, и в этот миг наваждение схлынуло.
Откуда-то сбоку донеслись крики и рёв, грязно выругалась над ухом Отмеченная.
— Ты где был? — Айка схватила его за плечо и, развернув, смерила взглядом. — Это ещё ты?
— Да! — Алес отстранённо кивнул и, глядя на выезжающих из прохода лигейцев, попытался привести мысли в порядок.
Эти твари все-таки сломали заслон. Примерно полторы лиги до них, и столько же до зала с Порталом. По кладбищу псы быстро бежать не смогут, но от них все равно не уйти. Догонят и убьют, но… это они так планируют.
— Да очнись ты! — резкий окрик Отмеченной выдернул Алеса из размышлений. Айка тряхнула его за плечо и указала на двоих не-живых что стояли чуть впереди. — Гони их вперёд! Без тебя они не идут!
Вторя словам Отмеченной, Гуша ущипнула Алеса за ухо, и это окончательно привело его в чувства. Обернувшись, парень приказал не-живым нести раненых в храм и вместе с остальными побежал следом.
— Вы подождёте там! — придерживая ножны, на бегу прокричал он и указал рукой на святилище. — Я по дороге сверну и задержу этих уродов.
— Ты уверен? — обернувшись, с сомнением в голосе уточнила Отмеченная.
— Да, — Алес кивнул. — По-другому нам не уйти.
— Добро! — Айка отвернулась и, на ходу подняла сжатый кулак. — Удачи тебе, брат!
— И вам тоже удачи, — в спину ей произнёс Алес и, найдя взглядом нужное место, свернул с просека на примыкающую тропу.
Больше семи десятков лигейцев к этому времени уже выехали из прохода.
Не утомляя бойцов перестроениями, командир махнул рукой и, проорав: «Вперёд!», послал отряд на территорию кладбища. Всадники толпой пересекли границу тумана и, не разбирая дороги, направились в его сторону.
Псов не гнали. Им ведь прекрасно видно, что кладбище со всех сторон окружено горами. В такой ситуации никто не станет нагружать и без того уставших собак, тем более, когда есть реальная перспектива сломать лапы об какой-нибудь камень. Таким темпом они будут добираться до него минут десять. Есть время подготовить тёплую встречу.
Сова на плече вела себя странно: вертела головой, ухала и переступала с лапы на лапу, что говорило о высшей степени удивления. Не понятно, что сейчас творится в птичьих мозгах, но возможно Гуша до сих пор не может поверить в произошедшее? Она ведь тоже видела Госпожу и вместе со своим смотрящим получила от неё усиление. Их общая Печать Смерти усилилась настолько, что он сейчас может разом поднять до полусотни бойцов. Трупов вокруг хватает, осталось разобраться с проклятием.
Нужное место он нашёл без труда. Большой прямоугольник размерами пять на восемь шагов являлся захоронением какого-то великого воина. Покосившееся надгробие с поминальной надписью и полустертым гербом, пересекала неровная трещина. Фамильный алтарь из чёрного мрамора и четыре статуи по углам со склоненными головами и опущенным к земле оружием свидетельствовали о знатном происхождении того, кто лежал под могильной плитой. Впрочем, Алеса его личность волновала в последнюю очередь, а вот все остальное…
Эта могила находилась в центре одного из трёх Мест Силы на кладбище, и понятно, почему осквернили именно ее.
На фамильном алтаре лежал продолговатый кусок металла, от которого волнами во все стороны исходили чудовищные эманации Жизни. В неизвестном артефакте было столько Силы, что она толчками переливалась через край, и каждый такой «перелив» был способен вытащить из-за черты, наверное, целую сотню разумных.
Жизнь и Смерть очень редко конфликтуют в реальности. Эти Элементы всегда находятся в незримом равновесии, в отличие от семи остальных. Однако если вот так раз за разом выплескивать Жизнь возле Храма Забвения, равновесие будет нарушено. Разорвано в мелкие клочья…
Непонятно только, как все это устроили? Ведь недостаточно просто прийти и положить артефакт на алтарь. Не-живые защитники не пропустили бы на кладбище Жизнь! Даже для того, чтобы положить артефакт на алтарь и освободить его Силу, понадобилось бы разрешение того, кто похоронен в этой могиле! Только случилось то, что случилось. Кто-то смог скрытно пронести сюда артефакт и провести на могиле обряд! Самым поганым было то, что неизвестный ублюдок оставил у алтаря голема-стража!