Услышав вопрос, Алес на мгновение задумался, затем достал кошель и вытащил из него пряжку, которую так и не подарил тогда Дайне.
— Вот возьми. Это было среди вещей, — он протянул пряжку мертвому рыцарю. — Я начистил ее… Хотел подарить своей девушке, но не сложилось.
Шайр забрал пряжку, поднёс ее ко лбу и, простояв так десять ударов сердца, кивнул.
— Да! Это оно! — сухо констатировал он. — Ты можешь ее нам отдать?
— Да, конечно, — Алес улыбнулся и погладил успокоившуюся сову. — Забирайте. Я найду ей замену.
— А кто твоя девушка? — передав пряжку Кейру, уточнил рыцарь. — Чем она занимается?
— Она у меня воин. Разведчица, как и я…
— Тогда ничего искать не придётся, — Шайр отстегнул с пояса ножны с кинжалом и протянул их Алесу. — Вот, возьми! Это должно ей понравиться.
Парень забрал у лорда кинжал, осмотрел его и… забыл, как дышать.
Он был прекрасен! Чуть меньше локтя длиной. Обоюдоострый, с небольшой изогнутой гардой, шершавой рукоятью и фигурным навершием. Непонятно, сколько оборотов повидал этот кинжал, но на его клинке не было ни сколов, ни следов ржавчины. Алес не очень хорошо разбирался в оружии, но доже он понимал, что этот нож стоит намного дороже его кирасы.
— Спасибо! — подняв взгляд на рыцаря, с улыбкой произнёс он.
— Тебе спасибо, мастер! — Шайр коснулся груди кулаком и исчез так же, как когда-то Алата.
— Уже не мастер, — с грустью произнёс Алес и пройдя вперёд, подобрал с земли артефакт Жизни.
— Это временно, — тут же произнес Кейр, и в его голосе послышались нотки иронии. — Госпожа забрала Силу, но оставила потенциал. Неужели ты думаешь, что бессмертный боевой голем мог бы появиться у простого Отмеченного?
До Алеса не сразу дошёл смысл произнесённых мастером слов, но когда это наконец случилось…
— Бессмертный⁈ — ошарашенно выдохнул он и перевел взгляд на медведицу, которая стояла как статуя и молча смотрела на могильный алтарь. — Но я же и подумать не мог…
Это было нереально и невероятно! Бессмертные големы по сути являются самыми сильными из призванных существ! Погибнув, они всегда возвращаются к хозяину! Мора теперь будет с ним целую вечность! Она найдёт его в любом из перерождений, и он ее обязательно вспомнит!
— Вот именно, что не мог, — с той же иронией произнёс Кейр. — Ты только представь, каково мне было смотреть на то, как ты бездарно распоряжаешься Силой? Те всадники на собаках должны были погибнуть еще в ущелье.
— Но… — Алес сунул артефакт себе за ремень, и виновато развёл руками. — Меня же никто не учил…
— Вот именно! Сила должна приходить с умениями, — Кейр обвёл взглядом кладбище и, посмотрев на Алеса, предложил: — Возвращайся, когда закончишь свои дела. Я тебя всему научу.
— Да, мастер! Спасибо! — Алес кивнул. — Я обязательно вас найду. Только ответьте на последний вопрос, — он коснулся рукой артефакта. — Почему Кром Мудрый назвал его языком?
— Потому что это язык, — спокойно пояснил Кейр. — Так называется подвижная металлическая конструкция внутри колокола, которая ударяет по его сторонам при раскачивании. Больше я ничего не могу сказать. Все, ученик, прощай!
Произнеся это, Кейр исчез, и Алес остался один, с совой и медведицей.
— До свидания! — произнёс он в пустоту, затем повесил кинжал на ремень и, глядя в сторону гор, задумчиво почесал правую щеку.
Колокол, да… Алес слабо представлял, как он выглядит, но часто слышал это слово от кровного брата. Мать попросила Рональда найти колокол, который остался в исчезнувшем Кенае. Возможно, этот язык как раз от него? А что, если там за порталом он встретит кровного брата? А тому как раз пригодится этот язык? Ну случаются же чудеса?
Широко улыбнувшись, Алес погладил сову, обнял морду медведицы и, поправив на поясе ножны с кинжалом, направился в сторону храма.
Пока он ходил на могилу, Река пришла в себя. Девушка сидела возле стены и, прислонившись к камню спиной, перебирала наконечники от своих стрел. Бледное лицо, синяки под глазами… Она, очевидно, ещё не до конца пришла в себя после ранения, и при виде подруги у Алеса болезненно сжалось сердце.
А ещё ему стало не по себе, и он решил, что ничего сейчас говорить ей не будет. Она же только очнулась и, наверное, чувствует себя обязанной ему за спасение. Но это нечестно! Река должна принять решение независимо от того, что случилось в последние сутки.
Кивнув сидящим на камнях ребятам, Алес остановился в десяти шагах от девушки, не решаясь к ней подойти, и в этот момент у него на плече радостно заорала сова. Пернатая предательница шумно взмахнула крыльями и, расхохотавшись, улетела на кладбище. Река вздрогнула, улыбнулась и посмотрела на Алеса.
— Привет! — севшим от волнения голосом произнёс он. — Я очень рад, что ты жива и в сознании.
— Здравствуй! — Река одним движением поднялась на ноги, приблизилась, закинула руки ему на плечи и прошептала: — Ты же что-то хотел мне сказать?
— Я… да… хотел… — ошалев от происходящего, Алес вдохнул, выдохнул и понял, что все заготовленные речи выветрились из его головы.
— Вот будь ты не такой стеснительный, то точно бы мне не достался, — девушка, хмыкнула, поцеловала Алеса в губы и, отстранившись, протянула раскрытую ладонь. — Ладно, давай уже эту пряжку…
— А там не… — Алес потряс головой и, придя наконец в себя, радостно улыбнулся. — Там не пряжка. — Быстро сняв с пояса ножны, он протянул их девушке и торжественно произнёс: — Я хочу, чтобы ты стала моей женой!
Река посмотрела на протянутый подарок, и брови ее удивленно взлетели.
— Ого… — потрясенно прошептала она. — Ты там опять кого-то убил?
— Не, — Алес с улыбкой покачал головой. — Знакомый один поменял на пряжку. Сказал, что кинжал тебе больше понравится.
— Хорошие у тебя знакомые… — Река улыбнулась, забрала подарок и подняла на Алеса взгляд: — Я согласна.
— Эй! Вы там долго еще будете объясняться? Можно уже шевелиться? — ехидный голос Отмеченной сбросил всю торжественность момента. Айка подошла, хмыкнула и, глядя на Реку, добавила: — Долго же ты, подруга, ломалась. За такой нож я бы за кого хочешь замуж пошла…
— Ну вот и иди за кого хочешь, — Река улыбнулась и, шагнув вперед, взяла смущенного Алеса за руку. — Этот уже занят, и кинжалов у него больше нет!
— Поздравляю! — Айка тепло улыбнулась и, хлопнув Алеса по плечу, сделала приглашающий жест.– Раз вы уже все, то пойдем поговорим о предстоящем походе.
Глава 15
Агирское графство, Агир.
1039 год от Великого Разлома,
14-й день третьего весеннего месяца.
На столе у Асты красовалась царапина. Не такая, как в ее родном кабинете, но тоже разветвлённая и глубокая. Комендант Холт предлагал установить здесь новый письменный стол, но она отказалась. И не то чтобы ей не нравились новые вещи, но за этим самым столом когда-то работал граф Конрад, а это многого стоило.
Да, официальная церковь не приветствует суеверия и прочие предрассудки, но пусть монахи оставят своё мнение при себе. Она треть жизни проходила в мантии Света, и уж кому как не ей знать, что собой представляют такие предметы. Нет, понятно, что души у них нет, но никто же не станет выкидывать из дома старого пса, хозяина которого осудили и казнили десять оборотов назад? Так что пусть этот стол остается, никому он тут не мешает. К тому же, в этом кабинете Аста бывала нечасто, и не все ли равно какая здесь стоит мебель?
Пробежав взглядом уже прочитанное письмо, кирия мысленно выругалась, отхлебнула глоток отвара из кружки и выругалась повторно. Нет, секретарь Орим парень, конечно, толковый, но к кухне его лучше не подпускать. Такой противный отвар она не пила никогда в жизни. И ведь зарекалась его даже пробовать, но, задумавшись, иногда забываешь, где находишься, и вот случаются такие накладки. При этом обижать секретаря не хочется. Парень старается, и все у него выходит вроде неплохо, но вот с отваром не задалось, да…
Тяжело вздохнув, Аста посмотрела в окно и оглядела причалы с пришвартованными кораблями.
Всего там стояло шесть торговцев, и все они были из Вараты. Во времена Погани из Вераста в Джарту и Агир ходили только самые отчаянные куцы. Ну или те, кто мог идти через открытый океан, вдали от береговой линии. Всего месяц прошел с того дня, как Погань ушла. Люди пока не знают, что море очистилось. Пройдет пара месяцев и на причалах будет не протолкнуться. Торговля расцветет, в Агире наступят хорошие времена, если сегодня не произойдёт катастрофы…
Аста перевела взгляд на письмо, пробежала глазами три последних абзаца и пару раз глубоко вздохнула, пытаясь привести чувства в порядок.
… если Аста лера Шинома не отбудет из мятежного графства Агир до четырнадцатого числа третьего весеннего месяца и не прибудет в Лоран для публичного покаяния, приказываю! Признать данную особу предателем интересов Света. Лишить ее всех духовных и светских званий. Объявить еретичкой и казнить путём отсечения головы без последующего сожжения!
Ландкомтур Вестольда, магистр Ордена Меченосцев Горт лер Нактия.
Дерьмо как оно есть, и ничего с этим не поделать. Эта мразь уже возомнила себя Императором. Для начала научился бы составлять документы или нанял бы грамотного секретаря.
Казнить путём отсечения головы… Без решения трибуна, ну да… Нет, возможно, Император вручил ему свои полномочия, но все равно непонятно на что этот ублюдок надеется?
Ещё вчера днём армия графства выступила навстречу захватчикам. Командор Арт и не думал отсиживаться за стенами. Экспедиционный корпус по численности не уступает армии графства, но числа тут ничего не решают. Никто не забыл казни графа Конрада и не простил Ордену этих лет унижения. При этом конных рыцарей у Агира больше на четверть. По словам Зода, они очень хорошо вооружены и обучены, но даже не это главное. Агирцы очень долго готовились к этому дню, и они сами выберут место сражения. Встретят экспедиционный корпус там, где не раз проводили учения.