1039 год от Великого Разлома,
17-й день третьего весеннего месяца.
Вообще, странное дело… Главное Святилище Элементов было разрушено тысячу оборотов назад, но глаза говорили, что с того момента прошло не больше декады. Груды камней, оплавленные колонны, разбитые статуи. Когда-то этот храм не уступал размерами дворцу герцога Харальда, но сейчас от него остался только один зал.
Не представляю, что здесь творилось тысячу оборотов назад, но время безжалостнее всех Элементов. За такой долгий срок на склоне горы не осталось бы даже намёка на храм, но здесь все сохранилось. Камни совсем не обветрены, дожди тут будто бы не шли, снег не выпадал, солнце не светило. Возможно, здесь какая-то особенная реальность, где время течёт по-другому? Не знаю, но и плевать…
Пройдя через чудом сохранившиеся ворота, мы обошли две груды обломков, оставшихся от каких-то построек, поднялись по оплавленной лестнице и прошли в единственный оставшийся зал. Впрочем, уцелел он только частично.
Огромное прямоугольное помещение шагов примерно пятьдесят на семьдесят выглядело довольно уныло. Стены частично обвалились, потолок проломлен в четырёх местах, пол завален мусором и ещё алтарь… Мне казалось, что он тоже должен быть сделан из акарита, но это было не так.
Большая шестиугольная плита толщиной в пару локтей была вырезана из самого обычного на вид серого камня. Вокруг непонятно как уцелевшего постамента, на котором лежали обломки этой плиты, на полу были выбиты шесть окружностей с заключёнными в них символами элементов. Точно такими, как на Печатях Отмеченных.
В двадцати шагах от постамента из пола торчал изогнутый металлический шест, на котором, похоже, раньше висел артефакт. Вот даже интересно, как он смог отсюда улететь, но вряд ли я когда-нибудь это узнаю.
Настроение было отвратительное. В душе лишь пустота, досада и злость… Два десятка хороших парней и девчонок погибли по дороге в этот ублюдочный храм. Ради чего⁈ Ради этих развалин⁈ Неправильно и нечестно! Впрочем, Сущему на это плевать.
По дороге я пересказал ребятам свой разговор с дедом, но никаких просветлений ни у кого из нас не случилось. Мне нужно повесить колокол на крюк, ударить в него шесть раз и произойдёт что-то, ради чего погибли ребята. Элементы найдут дорогу к Храму и мир станет прежним? Ну да, помню, но не представляю, как такое возможно.
— Близко лучше не подходить, — попросил я, забирая у Асты язык. — Мне почему-то так кажется.
— А что нам делать, брат? — подняв на меня взгляд, бесцветным голосом уточнил Алес. — Мы же не просто так остались в живых и дошли…
— Не знаю, — я покачал головой. — Но думаю, вы сами поймёте, что делать, когда придёт время.
Произнеся это, я обернулся и пошёл к торчащему из пола шесту. Подойдя, вытащил из мешка ремень и привязал его к языку. Проверив прочность узла, кинул мешок на пол, прикрепил язык к колоколу и повесил артефакт на специальный крюк. Никакой торжественности момента я при этом не ощущал. Только усталость и желание, чтобы все оно побыстрее закончилось.
Обернувшись к ребятам, которые стояли в двадцати шагах за спиной, я сделал успокаивающий жест и ударил…
Это было похоже на сход снежной лавины. Пронзительный чистый звук колокола в какой-то момент превратился в нарастающий грохот. Пол под ногами затрясся, в лицо хлестнул ледяной ветер, противоположная стена восстановилась у меня на глазах, а в круге со знаком Льда появилась Она! В призрачных голубых доспехах, с поднятым забралом, с ладонью на рукояти меча.
Полупрозрачный силуэт богини Льда обернулся ко мне, Хольда едва заметно кивнула и указала левой рукой на постамент. Одновременно с этим часть обломков поднялась в воздух, затем они с треском слились воедино, и на пол медленно опустилась одна шестая часть алтаря. Ну да…
При виде Хозяйки Льда я испытал странные ощущения. От полупрозрачного силуэта богини исходила чудовищная дикая Сила, но жизни в ней я не чувствовал. Вельзул рассказывал Джейне о том, что сущность Элементов непостижима, и что они неспособны воплощаться в людей, но в последнем демон соврал. Внешне Хольда мало отличалась от северянок и была очень похожа на Айку. На погибшую Айку, да…
Мысленно выругавшись, я снова ударил в колокол, и в этот раз его звук оборвался через пару мгновений. Вокруг стало оглушительно тихо, и в Храм пришла Шама. Точно такая, как ее рисовали на фресках.
Все повторилось, как и в первый раз. Левая стена зала восстановилась, затем легкий кивок, и вторая часть алтаря встала на своё место.
Потом были свист Ветра, грохот Камня, рёв Огня и яркая вспышка Света. Элементы появлялись, восстанавливали свою часть алтаря и замирали обращённые к нему своими безразличными лицами.
Зал при этом полностью восстановился. С пола исчез весь мусор, проломы в потолке на глазах заросли камнями, а в воздухе разлилось столько Силы, что ее можно было потрогать рукой.
Мое правое плечо занемело. Нет, боли не было, но Печати тянули меня на постамент к алтарю. Жуткое и неправильное ощущение. Словно перед тобой стоит женщина, и ты хочешь ее до дрожи в коленях, до боли в висках…
В тот момент, когда последний кусок алтаря с глухим звуком встал на своё место, пол под ногами тряхнуло особенно сильно, и… в тридцати шагах напротив меня из воздуха появился Вельзул!
Я ни разу не видел его, но сразу узнал. При этом Архидемон внешне мало отличался от Иблида, но оно и понятно. Все эти рогатые ублюдки для меня на одно лицо. Вернее на одну поганую морду.
Одновременно с появлением Архидемона в воплотившихся Элементов ударили шесть столбов оранжевого пламени. Пол под ногами снова тряхнуло, и в лицо плеснуло тяжёлым запахом серы.
Это выглядело чудовищно. Фигуры богов на глазах поглотил Хаос, и спустя пару мгновений все шесть оранжевых огней рванулись к появившемуся уроду. Вытянувшись лентами, они впитались в выставленную лапу чудовища. Демон распахнул крылья, выгнулся и оглушительно заревел, очевидно, от боли. Впрочем, корежило его недолго. Уже через пару ударов сердца, Вельзул пришел в себя и торжествующе оскалился.
— Нужно было в прошлый раз поступить так же, — глядя на меня, довольно проревел он. — Второй раз я ошибок не допускаю.
— И что ты только что сотворил? — громко поинтересовался я, одновременно пытаясь сообразить, что делать дальше.
Нет, мне было понятно, что этот ублюдок как-то подчинил себе Элементы. При этом алтарь по-прежнему цел, но только чем это может помочь? И что, сука, делать в такой ситуации⁈ Сорвать колокол и кинуть его, как в Иблида? Но второй раз такой трюк не пройдёт. Слишком большое расстояние. Да и не сможет акарит навредить тому, кто подчинил себе Элементы.
— Я только что забрал себе эту Реальность, — прорычал Архидемон, медленно обводя взглядом зал. — Сюда было очень непросто попасть, но Печать смертной указала правильный путь. Она помогла тебе дойти, но теперь ты больше не нужен. Поганый род должен быть уничтожен!
— Выходит, ты обманул? — выйдя из-за моей спины, холодно поинтересовалась Джейна. — Прикрылся именем Великого Отца и нарушил данную клятву⁈ Только я свою не нарушу! Я поклялась защищать Владыку Фарга, и ты его не убьешь!
— Значит вы подохнете вместе! — проревел Архидемон, и в рванувшуюся к нему девушку ударил Конус разноцветного пламени.
Это было похоже на радугу. Короткую и смертельную… Заклинание вспыхнуло, и изломанное тело убитой дочери нави отлетело на десять шагов вбок. Джейна дернулась и затихла. Сиротливо лязгнуло по плитам акаритовое острие выпавшего из рук копья.
Одновременно с этим Вельзул взревел, шагнул вперед и выбросил правую лапу.
— Держись, брат! — прокричал за спиной Алес, и передо мной появилась темная пленка Щита.
Мгновение спустя рядом с ней возникла точно такая же, только салатовая, и время на миг застыло. Я, наверное, мог добавить свой Щит к этим двум, но делать этого не стал. Знал, что заклинание не пережить, и два раза быстро ударил в колокол. Вперёд — назад… Могильная вонь и аромат весеннего леса…
В тот момент, когда Вельзул кинул свой радужный Шар, передо мной появились невысокий полупрозрачный скелет и мужчина, одетый в салатовые лохмотья.
Противно заорала за спиной сова, рядом негромко засмеялся ребёнок.
В следующий миг заклинание Архидемона угодило в поставленные Щиты, и мир раскрасился во все цвета радуги. Защита не выдержала и исчезла, но Шар в меня не попал. Заметно изменив цвет, он метнулся обратно и разбился о выставленную лапу чудовища.
Элементы попытаются объединиться, ну да… У меня их шесть, у него — больше. Все честно в этом раскладе…
Такого «подарка» Архидемон не ждал. Едва заклинание коснулось протянутой лапы чудовища, Вельзул истошно взревел. В следующий миг огромное тело крылатого монстра стало полупрозрачным и распалось на разноцветные Элементы. Рёв оборвался. Реальность, очевидно, решила, что хозяин ей больше не нужен…
После гибели Вельзула время на миг замерло, а потом начался натуральный кошмар. Зал затрясся так, словно катился вниз по склону горы. Пол бил по ногам, стены прогибались и становились прозрачными. При этом на них постоянно появлялись огромные, непонятные знаки. Колокол звонил не переставая. Потолок исчезал и снова появлялся, а там, снаружи, происходило что-то невероятное. Свет сменял темноту, падал снег, небо озаряли вспышки багрового пламени.
Со своей реакцией я без особого труда стоял на трясущемся полу и видел каждую деталь этого безумного калейдоскопа событий. Под звон колокола. Потрясенно оглядываясь по сторонам.
В какой-то момент образы Элементов метнулись к алтарю и закрутили вокруг него хоровод. Шестиугольная плита стала девятиугольной, а на полу появились три новые окружности с символами.
Под конец этого представления Хаос метнулся к Джейне и окутал мертвую девушку оранжевым облаком. Тело дочери нави на глазах увеличилось в размерах, за спиной отросли огромные крылья. От Джейны Хаос метнулся ко мне и, обдав запахом серы, воплотился в образе рогатого старика. Коснувшись ладонью моей груди, он кивнул и прошёл на свое место — в круг, где его ждали другие воплощённые Элементы. Полупрозрачные фигуры слитно указали руками на алтарь и исчезли. Безумная тряска тут же закончилась. Колокол перестал звонить…