– Ваше величество, – Мартин опустился на одно колено перед её кроватью и очень осторожно коснулся губами костлявой руки. – Я тоже безмерно счастлив увидеть вас воочию.
Говоря это, Мартин почувствовал в груди укол обиды – если эта женщина так хотела с ним познакомиться, то могла бы сделать это намного раньше. Но Мартин понимал, что указывать ей на это было бы неуместно.
Королева подала знак фрейлинам оставить их вдвоём, и с глубоким вздохом приподнялась на подушках. Мартин хотел было ей помочь, но она резко отмахнулась рукой.
– Осознаешь ли ты всю сложность положения, в котором оказался, дорогой мой внук? – спросила она.
– Более чем.
– При дворе хватает людей, – продолжила королева, не обращая внимания на его слова, – которые поспешат воспользоваться твоей неосведомлённостью в политических делах. Я, конечно же, не смогу посвятить тебя во все нюансы за один раз, даже если мы проговорим до ночи, но для начала должна сказать: опасайся всех.
«Да уж это-то я знаю и так…» – подумал Мартин с тоской. Он привык доверять своей команде и прекрасно знал, что условия существования во дворце играют против него.
– Нас со всех сторон окружают враги, – продолжала, тем временем, Мария-Терезия. – Пустынная Империя, что лежит за страной доджей на юге, Альбион с запада, Снежная Империя с востока.
– И Франкон.
– И Франкон, если мы не будем достаточно умны, чтобы стать им друзьями. Только Франкон сможет помочь нам в войне. Когда-то, Августория была одной из сильнейших держав на материке, но теперь нам не справиться без союзников. Увы, но даже здесь, во дворце, найдутся те, кто будут стремиться поссорить нас с нашими старыми друзьями. Опасайся их. Они станут первыми, кто попытается лишить тебя законного престола.
– Пока не законного, – напомнил Мартин. – Матушка говорила мне, что, возможно, у вас есть подтверждение моему праву на власть…
– Увы, нет, – королева вздохнула. – О чём бы ни думал мой сын в последние годы, но он не додумался отдать своё завещание мне. Как видишь, я не в том состоянии, чтобы помочь тебе в поисках. Но если тебе понадобится другая помощь – обращайся ко мне, Матильда всегда будет рада передать твои послания, если ты захочешь избежать прямой встречи. Помни, милый, мы на одной стороне.
Мартин не был уверен насчёт сторон. Он знал, что именно этой женщине обязан своим появлением на свет, но забыть о том, что она не вспоминала о нём все прошедшие двадцать шесть лет, всё-таки не мог.
Покинул он покои королевы в состоянии просветлённом и, в то же время, несколько опечаленном. У Мартина было не так много родственников, чтобы ими разбрасываться, но мысль о том, что он не может доверять даже этим немногим, навевала на него тоску.
Ему хотелось остаться в одиночестве и самостоятельно обследовать дворец, но Мартин понимал, что сделать это не получиться – по крайней мере, не сейчас. Близилось время обеда, а затем, как и предложил Дорицкий, стоило провести приём и познакомиться с главными фигурами местного общества.
Мартин решил не противиться судьбе и пойти этим путём, а собственные исследования отложить до вечера. К тому же, одной из первостепенных задач оставалось осмотреть покои короля и проверить, не осталось ли завещание там. Особых надежд на это Мартин не питал – он был согласен с матерью в том, что, если завещание действительно существует, глупо его прятать. Скорее, оно могло оказаться у какого-то доверенного лица. Но, если оно было не у матери короля, то Мартин мог только предполагать, у кого. У Мерилин были лишь догадки на этот счёт, в число её подозреваемых входили Дорицкий и некий фаворит короля. Мартин рассчитывал, что и с этим последним, и с другими возможными приближёнными лицами познакомится в ходе приёма просителей, ну, или, по крайней мере, кто-нибудь проговорится и будет жаловаться на них.
Однако ожидания его не оправдались. Действительно, многие из тех, кто пришли поклониться будущему королю, спешили сообщить ему о том, насколько мерзкой фигурой был Кауниц-Добрянский, но сам виконт так и не появился. Насколько же смог понять Мартин из общения с остальными, они имели о характере и личных представлениях короля весьма опосредованное представление и больше повторяли слухи. Мартин, в свою очередь, предпочитал молчать и никому никаких обещаний не давал.
Когда приём подошёл к концу, он так устал, что даже потерял желание осматривать дворец. Выпроводив последнего посетителя, он подошёл к окну и замер, как громом поражённый.
Там, среди заснеженных деревьев, брела между сугробов девушка в меховом плаще. Шла она медленно, как будто не знала, куда ей идти, и находилась так далеко, что любой другой не различил бы черты её лица.
Любой другой – но только не Мартин, который всегда первым видел берег без подзорной трубы.
Резко обернувшись, Мартин бросился к двери в тщетной попытке успеть выбежать в сад, но уже в дверях столкнулся с перепуганной служанкой.
– Гретта, милорд! – напомнила она. – Я могу вам чем-нибудь помочь?
– Помочь?.. – Мартин не сразу расслышал вопрос. – Ты можешь помочь. Немедленно приведи ко мне девушку, которая гуляет вон там.
– Там? – следом за принцем, Гретта поспешила к окну, но в заснеженном парке уже не было никого…
ГЛАВА 13. Таинственный сад
Встреча с королём настолько выбила Анжелику из колеи, что она даже позабыла на некоторое время про завещание. Всё перевернулось, и теперь она совсем не знала, как выстраивать своё поведение с проклятым бастардом.
«Ну неужели нельзя, забираясь в постель к первой встречной, сразу же в глаза сказать ей: "Я – король?!"» – мысленно возмущалась она. С точки зрения Анжелики такая честность могла бы облегчить жизнь многим людям, но, увы, никто при дворе Августории не спешил к ней прибегать.
«И Дорицкий тоже хорош…» – думала она. «Меня настраивает против короля и хочет, чтобы это скандальное завещание искала тоже я. А сам первым лезет кланяться новому королю!»
Анжелика понимала, что, как только ветер переменится, Дорицкий напрочь забудет о недавнем лизоблюдстве, но такой поворот курса всё равно её возмущал.
«А с другой стороны, – думала она, – этот парень – чистый лист. Я знаю это куда лучше, чем Иоган. Его с одинаковым успехом можно заставить верить как в то, что союз с Франконом – наше счастье, так и в то, что Франкон – наш злейший враг. Не удивлюсь, если со дня на день Дорицкий устроит ему встречу с послами из Снежной Империи. Пока я переживаю и трачу время зря, рискую репутацией, пытаясь найти эту проклятую бумагу, он уже станет лучшим другом короля!»
Союз и война с Франконом интересовали Анжелику мало. Если на то пошло, она предпочла бы обойтись без войны, потому что во время войны значительно реже давали балы. К тому же, с началом войны мужчины сходили с ума, начинали бредить геройством и совсем забывали об истинных ценностях – таких, как красота и любовь. Однако, ни союз, ни война не были для неё достаточными причинами, чтобы рисковать головой. Куда больше её беспокоила собственная судьба…
Обо всём об этом Анжелика раздумывала, прогуливаясь по дворцовому парку и инстинктивно стараясь держаться подальше от окон дворца. Однако, она не учла одного: хотя сам парк был огромен, раньше, когда она ежедневно проводила время с Его Величеством, эту его часть обустроили так, чтобы король и его фаворитка могли беспрепятственно посещать друг друга, не попадаясь на глаза посторонним. И в то время, как эти закоулки не увидел бы ни один придворный, перед окнами королевского кабинета они были как на ладони.
Осознала это Анжелика только после того, как, задумавшись особенно крепко о своей горькой судьбе, подняла взгляд к окнам дворца. И обнаружила, что чёрные цыганские глаза бастарда смотрят прямо на неё.
Конечно, Анжелика была уверена, что с такого расстояния узнать её невозможно. И всё же, попятилась.
Благо, наследник тут же отвернулся от окна, но продолжать испытывать судьбу Анжелика не стала – торопливо скрылась в хитросплетениях аллей.
– Может, я просто схожу с ума?.. – бормотала она, возвращаясь в свои покои и скидывая верхнюю одежду. Тьела, заметив настроение госпожи, торопливо бросилась готовить ванну. А Анжелика, тем временем, продолжала размышлять:
– Может, это вовсе и не он?
Гретта, хоть и не была до последних пор приближена к королевской особе, но опыт выполнения господских поручений имела большой. Она давно надеялась завоевать внимание королевы или, хотя бы, её старшей фрейлины, но та невзлюбила её с первого взгляда, так что, Гретта уже стала отчаиваться и понимать, что никогда не займёт достойного места при дворе.
Случайную встречу с королём она восприняла как подарок судьбы. Прежний король предпочитал слуг-мужчин, но это вовсе не значило, что так же будет при нынешнем. И потому, получив поручение Мартина, Гретта бросилась исполнять его с энтузиазмом и сноровкой, какие не встретишь и у лучших аристократов Августории.
Она, конечно, прекрасно знала, что парк под окнами короля – закрытый. И что попасть туда можно только через два крыла – одно из которых сейчас занял сам Мартин, а другое, пока ещё, занимала бывшая королевская фаворитка. Таким образом, вычислить, кого именно Мартин требовал к себе, не составило труда. «Наверное, он её высечет!» – с любопытством размышляла Гретта. «Что ещё может сделать новый король с любовницей своего отца?»
Однако, хотя у Гретты хватало энтузиазма и сообразительности, ей не доставало главного – репутации. Когда она пришла к дверям виконтессы Кауниц-Добрянской и принялась барабанить в дверь, к ней вышла служанка и не очень вежливо ответила, что госпожа занята и не принимает. Комнат было много, но акустика во дворце была превосходной, так что, Гретта легко услышала плеск воды в ванне и задумчивое печальное пение.
Она ещё попыталась спорить, но бесполезно – Тьела не пустила её даже на порог.
Тем временем, плескаясь в горячей пене, Анжелика потихоньку приходила в боевое расположение духа. Согревшись, она стала думать, что прятаться вечно не получится и важно перейти в наступление раньше, чем это сделает противник. Из-за собственной глупости она и так уже упустила возможность первой поцеловать руку новому королю. «Вообще-то, первой ты как раз успела», – заметил кто-то ехидный у неё в голове. «Правда, целовала что-то другое, но это тоже бывает полезно».