Монгол подошел почти вплотную, его взгляд встретился со взглядом собаки. Сосунки беспокойно заерзали, заскулили, понимая, что прятаться больше нет смысла.
– Вот он, – прошептал старатель, выделяя из копошащейся массы одного щенка, черного, с белесой пунктирной линией вдоль всей спины. – Будущий чернобылец.
Старатель повернул голову к попутчикам:
– Он ведь специально одну из шавок в «печку» бросил, понимал, что мы ослепнем, когда она погаснет. А он поможет псам видеть нас в темноте, считывая наши мысли. Если бы не ты, Мэг, он бы нас по одному перегрыз.
Долл и Мэг стояли сзади, никак не комментируя слова Монгола. Не верилось, что на столь хитрый план способен этот маленький комок шерсти с едва открывшимися глазами.
Монгол вернулся к щенкам:
– Значит, твоя мамка согрешила с прародителем тех чернобыльцев, что живут теперь. Ты тоже мог бы стать вожаком, если бы не попал в мешок…
– Оставь их, Монгол, – попросила девушка. – Они нам больше не помешают.
– Они все равно погибнут, когда падет контур.
– Оставь их. Они имеют право на шанс.
– Шеф, вставайте! – кто-то тряс Алексея за плечо. Подняв голову, Ципик увидел Шастина. – Прорыв будет! Умники говорят, очень сильный, они лагерь на Изумрудном консервируют.
– Так это ж в другой стороне, – пытаясь отойти от сна, проговорил Алексей, – и выброс должен только в субботу быть.
– Должен в субботу, а будет сегодня. Внеочередной.
Ципик быстро оделся и собрался в походном варианте. За пределами казармы царила тихая паника – на передней линии вели спешное переоборудование: в каждом окне оставляли только по одному крупнокалиберному пулемету, остальные места занимали портативные ручные орудия. Это для того, чтобы, отступая на вторую линию, сохранить максимальную боеспособность. В повреждающем действии ручные пулеметы, конечно, значительно уступают стационарным, но при таком прорыве, как предстоящий, это не главное. Удержать первую линию все равно не удастся, поэтому снятые с места станковые машины устанавливали на кузова КамАЗов, образуя современный вариант знаменитой тачанки.
Сценарий грядущего противостояния Алексей представлял относительно неплохо. С первыми, редкими и нестройными рядами будут бороться с брустверов. Задача не только в том, чтобы не подпустить врага к себе, но и максимально сохранить в целости минное поле, которое принесет гораздо больше пользы, когда в атаку пойдут основные силы врага. Так что пулеметчикам придется потрудиться. Одновременно авиация и артиллерия начнут обрабатывать окрестные территории тяжелыми боезарядами. Совместными усилиями первые атаки мутантов удастся остановить, но, к сожалению, это будет только начало.
Когда толпа мутантов превратится в сплошной поток, командование даст приказ отступать. Недемонтированные станковые пулеметы придется бросить, а солдаты займут места в КамАЗах. Дальше основную работу по уничтожению нечисти возьмут на себя авиация, артиллерия и минное поле, а перебравшихся через первую линию тварей будут добивать отступающие части. Вот тут-то и начнутся потери: как правило, вовремя оставить позиции и отойти на безопасное расстояние удается не всем, и уж если до тебя не доберутся монстры, то точно получишь по голове осколком артиллерийского снаряда. Обычно волна гасится где-то между первой и второй линией, хотя бывали случаи, когда приходилось оставлять и второй эшелон, ну а дальше за дело примутся спецвойска зачистки, которые добьют оставшиеся отряды нечисти.
В настоящий момент подготовка шла согласно уставу: солдаты занимали позиции и готовили оружие, командиры еще и еще раз проверяли боеготовность, а начальство спешно улепетывало на безопасное расстояние.
Патрульному отделению, в котором числился Ципик, отводилась особая роль. Три патрульные группы по четыре человека в каждой занимали позицию между первой и второй линиями вдоль болот около Проклятого леса. Место знакомое, задача относительно простая – следить, чтобы после прорыва первой линии часть монстров не откололась от основной группы с целью прорваться через вторую заградчерту в районе Проклятого леса. Такое происходило чрезвычайно редко, и с поставленной задачей отделение всегда справлялось.
С жалостью глядя на солдат, готовившихся к бою, – до следующего утра доживут не все – Алексей направился к избушке Непряева. Там уже собрались все, включая опухшего от побоев Смирнова. Кэп давал вводную. Мельком глянув на Ципика и Шастина, он бросил:
– Входите быстрее. Итак, всем все ясно?
Ему ответило дружное «да».
– Ципик, проходи в комнату, у тебя будет отдельное задание. Все остальные свободны, готовьтесь. Шастин, получишь вводную позже, пока займись пулеметом.
– Есть! – гаркнул Шастин и вслед за всеми покинул помещение.
– Леша, смотри сюда! – Непряев склонился над картой. – Прорыв будет очень мощным. Такие случаются раз в год, а то и реже. Есть подозрения, что Зона далеко шагнет, примерно вот до этого уровня. – Капитан прочертил на карте линию около второй полосы защитного кольца. – Поэтому готовится эвакуация основных частей.
– Это примерно на километр? – прикинул Алексей.
– Да, до второй линии защиты. Решено отвести основные силы вот сюда – за вторую линию, ее придется держать до конца – за ней артиллерия. На первой линии останутся только десяток пулеметчиков и три взвода саперов. Но хорошо заминировать территорию все равно не успеют. Основная задача по уничтожению мутантов ляжет на авиацию, через два-три часа уже начнутся боевые вылеты. Натовцы тоже по мере сил помогут. Однако, поскольку прорыв будет сопровождаться расширением Зоны, за полтора часа до предполагаемого выброса «вертушки» отзовут, чтобы никто из них, не дай бог, не попал под выброс.
Да, Алексей представил, что может натворить один зомби за рулем боевого «Фокса».
– Примерно за час до прорыва монстры начнут накатывать на первый барьер. При поддержке артиллерии пулеметчики будут держать барьер до конца. До самого конца.
Ципик поднял глаза на Непряева, но тот ответил очень спокойно:
– Да, Леша, иначе никак. За пулеметы сядут только добровольцы. Шансов уйти будет мало. Когда линия прорвется, мы попробуем спрятаться в подвале – вот здесь. – Капитан указал на карте один из домов. – Здесь глубокий погреб, попытаемся там забаррикадироваться, если успеем.
– Вы пойдете туда? – догадался Алексей.
– Ну, должен же кто-то. Приказ дали сверху: по одному человеку от отделения посадить за пулеметы на первой линии. От нашего пойду я.
– Тогда надо жребий бросить, – не унимался Ципик.
– Бросили уже. По этому поводу разговор закончен. Слушай, что тебе надо сделать. Возьмешь Шастина и Смирнова, сядете вот здесь.
Алексей глянул на карту: место знакомое, возвышение чуть в сторону Проклятого леса.
– С этого места весь участок как на ладони. Его заминируют, а вот здесь оставят коридор. Когда придет время уходить, мы все по этому коридору двинем к погребу.
– Твари от вас не отстанут.
– Вот для этого и нужны вы. Для отхода нам потребуется около минуты, тогда есть шанс, что мутанты пройдут мимо нас. Вы возьмете «хаммер», два гранатомета, СВД и встанете на возвышении. Когда мы будем уходить, прикроете нас. Отсекайте тех тварей, которые выйдут позади нас, – только у них будет возможность догнать нас по коридору. А те, что пойдут справа и слева, попадут на минные поля.
– Вас все равно попытаются достать.
– Попытаются, конечно, но первая волна здесь долго не задержится, они пойдут дальше, на выход. Для нас самое главное, чтобы нас не засекли контроллеры и кровососы, эти твари могут и запор сломать. Короче, работаете по обстановке. Когда будете уходить – за вами увяжется немало тварей, так что пострелять придется. Схема боя в принципе не меняется: в первую очередь класть чернобыльских вожаков, контроллеров, химер и кровососов – это задача снайпера, бронебойные патроны в избытке возьмете в оружейной, я распорядился. Остальные твари хоть и сильные, но в большинстве своем тупые. Задача ясна?
– Более-менее.
– Тогда готовьтесь. – Непряев свернул карту и махнул рукой.
– Есть! – по-шастински гаркнул Алексей.
– Удачи, ребята!
К пяти часам пулеметы на бруствере работали уже почти беспрерывно – всех, кто только оказывался в пределах видимости, валили, не жалея патронов, стараясь не пускать на минное поле. Его берегли для потока мутантов с большей плотностью. В бинокль Алексей рассматривал дальние подступы. У края леса болтались, будто на привязи, два десятка панцирных псов, не выходя на открытое пространство, еще дальше копошились несколько кабанов и пара зомби – верный признак контроллера, наверняка прячется где-то вон в тех зарослях, ждет основной волны. «Хлопнуть бы его сейчас», – подумал Алексей. И, будто подслушав мысли Ципика, пилот одного из вертолетов всадил в район предполагаемого укрытия контроллера две ракеты. Над зарослями взметнулись два фонтана из земли и обломков деревьев, полетели в разные стороны тела собак и зомби, оставшиеся в живых твари кинулись врассыпную. Значит, выстрел достиг цели.
Алексей удовлетворенно кивнул и вернулся на свою точку. Шастин в очередной, уже, наверное, десятый раз смазывал свой пулемет, проверял крепления, осматривал прицел – сержант хоть и раздолбай, каких мало, но к военному делу относится крайне серьезно. Смирнов проделывал то же самое со вторым станковым пулеметом, установленным прямо на землю, и по его хмурому виду Алексей понял, что Шастин уже двинул подопечному пару раз по уху. Неуставных отношений Ципик не принимал, а после воспитательной работы Непряева трогать Смирнова запретил строго-настрого, но Шастина это, похоже, не особо волновало. В другой раз Алексей непременно сделал бы ему внушение, но не теперь. Чтобы не терять время даром, Алексей тоже занялся делом – еще раз осмотрел свой АКМ, гранатометы и снайперскую винтовку.
Дело началось в начале седьмого: заметно опустел гарнизон, закрылись склады, КамАЗы-тачанки отъехали на безопасное расстояние. Только теперь Алексей начал понимать, что здесь начнется через пару часов, – там, где стояли люди, будут вовсю расхаживать зомби и химеры, плоти и кровососы. И почти сразу послышались первые канонады: заработала артиллерия, призванная докончить дело, начатое авиацией, – максимально проредить и задержать волну мутантов. Пулеметы на бетонных возвышениях работали без скидок на усталость, ребятам, среди которых был и Кэп, в ближайшие полтора часа придется очень несладко, да и потом будет не все просто. Даже если удастся дойти до подвала и укрыться там, даже если твари не захотят терять время на поиск схоронившихся люд